暮霭沉沉，散落漫天细雪。
  这是近十年来，苏州下的第一场雪。
  便在一片雪白之中，一座偌大的庄子静静的矗立在苏州城郊。沿途路上行人不少，其中更有许多服色一致的青年来来往往。
  稍有见识的人都知道那是擎云山庄的弟子。
  擎云山庄，以保镳事业起家，如今已掌握自洞庭以下整个长江中下游的水运，和北谷流影、西楼碧风、南庄柳林并立，人称「东庄擎云」，乃江湖上四大势力之一，虽只十年功夫，根基却十分稳固。弟子、商旅、江湖中人来来往往，可说从来没有冷清过。
  而山庄内院一座清幽的小园亦是如此──可人来人往瞧来虽是十分热闹，但整座小园却静得可怕，而让几声重咳显得格外清晰。
  「冽儿，你瞧！下雪了呢！」
  轻推开窗扉，露出了细雪纷飞的向暮天空。兰少桦笑着要榻上的次子冽予抬眼看看，目光温和慈祥，掩盖住心底过深的担忧。
  榻上，垂落的鹅黄素帐被掀起了一角。但随着几声重咳传出，帐子又落了下。几声咳彷佛就要耗尽了他所有的气息。残弱的吐息几近于无，只靠着自小练起的真气勉强撑着口气。
  兰少桦听得心头一痛，正待阖窗上前探视，却听到嫩软幽柔的童音传来：
  「别关……孩儿还想再……咳！」
  「来，喝点药，身子会舒服些的。」
  一听白冽予又咳了，兰少桦心疼的端起了桌上的药汤，撩起素帐，扶起病弱的身子让他喝下。那张极为好看的小脸依稀可见到几分母亲清丽绝伦的影子。一双眼眸灵动澄明，却为病所累，失去了该有的活力。
  瞧着爱儿如此模样，兰少桦眼眶一红，忙别过了头不让他瞧见。
  「冽儿，娘替你拉上帐子。你看看窗外的雪景，这可是十年来头一回呢！」
  「十年……？」
  「上一回下雪，是你娘怀你那年。」
  白冽予疑问方脱口，便听到一阵低沉悦耳的嗓音入耳。原先闭着的房门被推开，父亲白毅杰的身影随之进入眼帘。他虽已年届不惑，但外表看来却仅年近三十。俊美的脸孔之上带着几分潇洒的笑意，白毅杰在妻子身旁坐下，宽厚温暖的手掌轻覆上次子的额。
  「冽儿，这些日子苦了你了。」
  「孩儿还受得住……」
  「若是难过，直说又何妨？你太过懂事了，冽儿。」
  见次子语调平淡不愿让自个儿担心，白毅杰不由得一声叹息。「你好好休息，爹一定会想办法医好你的病。到时，你可得好好用功，补齐这阵子落下的进度。爹上回答应了要让你入兵器库挑剑，你还记得吗？」
  「孩儿记得。」
  「等你病一好，爹就让你去挑剑。」
  完全没有显露分毫的担忧，白毅杰只是以着轻松的语调鼓励、安慰着病魔缠身的次子，而在看到小脸颔首之后微微一笑。目光转而望向妻子，示意她到外头说话。
  兰少桦会意的点了点头。视线对上那张讨人喜欢的小脸，素手爱怜的轻抚上他的颊：「娘同你爹出去说说话。你先好好歇息，或者看看雪景也好。难得一次的雪，可别让他浪费掉了。」
  叮嘱罢，又不放心的替次子理了理锦被后，这才将汤碗搁回桌上，同丈夫一起出房相谈。
  「冽儿的情况十分糟糕。」
  方出了屋子，白毅杰脱口便是这么一句，语气十分沉重。「不但高烧不退，经脉更是欲断未断，极为脆弱。再这样下去，他这些日子以来累积的修为只怕就要付诸东流。且若失去真气保护，他的身子就不可能禁得起那样的折磨。到时，只怕……」
  最后的语句化为沉默，而一旁听着的兰少桦当下已是双眸一湿，素手摀住丽容，泪水无法遏制的沿颊而下。
  先前她一直忍耐着不在次子面前掉泪，刻下却终是再难压抑。白毅杰因而心疼的将她拥入怀中。
  「于大哥他……真的没法子吗？」
  哽咽着问出了声，无论如何都希望能够保住那个聪慧可人的孩子。但白毅杰却只能摇了摇头。
  「他也断不出究竟是什么病症，正忙着翻查古籍。以他的医术尚且无法查出原因，那天下恐怕就只剩一个人能救冽儿了。我已命手下全力留意并请诸方好友协助。以山庄刻下的情报网，应该不是难事。」
  句末的语气十分肯定，但白毅杰却清楚自己也只不过是在安慰妻子罢了，心下亦不由得一阵沉重。天下医术之冠莫过于医仙聂昙。但这位前辈亦正亦邪，行事诡密，功夫又是奇高，如他有意躲藏，只怕全天下的人都找不着他。可为今之计，除了尽力找寻，又岂有他法？
  心思正自烦乱间，却听外头一阵脚步声正直朝此处而来。白毅杰单听那步法便已知其身分，当下轻拍妻子背脊，柔声道：「你也累了好一会儿了，休息一下吧？」
  「可，冽儿他……」
  「严青在路上。让他照顾冽儿吧！你若是因此而累坏了身子，冽儿会自责的。」
  「……好吧。」
  知道丈夫说得不错，兰少桦也只得同意了。稍回缓和了情绪止住泪水，却忍不住一阵轻叹：「自年底病到现在，冽儿整个新年都给耗在榻上了。四天后便是柳伯父的六十大寿。这十五之约，冽儿是定然不能去了。」
  「唉……经你一提，我也该写封信托人送去柳林山庄了。」
  「你不打算亲自赴约？」
  「冽儿如此景况，我又怎敢离开？」
  即使神色再怎么自若，白毅杰对于次子的病情仍是十分担心的。只是身为一家之主，他不能显示出自己的软弱。
  没想到如此话语却惹来妻子的抬眸，仍含着泪的目光微带责备。
  「你若因此而耽搁了正事，冽儿又何尝不会自责？」
  一开口便是方才丈夫说服自己时的言词，纵然仍难减忧戚，但兰少桦还是继续说了：「而且你若亲往柳林山庄，到时遇着各路人马，也能探问那名医者的下落。江湖中人总是会卖点面子给你的……可若是另遣他人，难保不会受流影谷或其它组织为难，更别说是探问了……咱们刻下的发展情况已与柳林山庄有了嫌隙。你此次若是缺了席，只怕会被人说成是故意不去，存心要给伯父难堪。」
  兰少桦既为著名的才女，又有这么一位丈夫，对于判断情势的能力自是非比寻常。白毅杰听罢也只能一声叹息，苦笑道：
  「你说的很对。唉！看来我也是担心得昏头了。」
  正当二人对话间，那严青也已来到了清泠居。严青约莫二十五、六岁，相貌清朗，原只是山庄的一个带艺弟子，自三年前意外救了冽予后，便十分受到冽予的依赖。白毅杰瞧他功夫不差，便让他当白冽予的伴读负责照顾他了。其实打一开始他对此人并不十分信任，但瞧冽予如此信任依赖他，也只道是自己多想，放心的将次子交给他了。
  严青一见二人，正待行礼，白毅杰却已一个手势示意他免去礼节直接入屋。他点头表示明白，随即推门进房，入内探视白冽予。
  一进房，便听到了白冽予稚嫩幽柔的童音入耳：「阿青？」
  「二少爷。」
  严青带上房门走近榻边坐下。榻上的孩童正尝试着坐起。严青见状，忙伸手将他扶起：「二少爷怎知是我？」
  「咳……我虽病着，听力却是出奇的灵敏……爹娘的话，我都听到了。」
  白冽予坐起身子低声解释道，目光，却仍停留在窗外那飘落的雪上。
  父亲说得没错，他太过懂事了。对于自己身体的情况他自然十分清楚，但他不愿让父母担忧。即使瞒不过父亲，至少，也能让母亲的面上少些难受。
  却见屋外乍然风起，一帘细雪飞落屋中。白冽予小手抬起接落雪花。触手微寒，却旋即化去，因为身子的高热。
  同样的高热，此时也这般摧折他的身子。
  「二少爷，您一定会没事的。」
  一旁的严青似是察觉了他的想法，双眉微蹙，抬手便将那小手握入掌心。但白冽予此时又是一阵重咳。严青忙拍了拍他的背，助他顺顺气。
  对他而言，严青不是仆人，而是一个忘年之交。
  自从三年前白冽予意外身中奇毒，而严青冒死为他清除毒质救他一命后，彼此的感情便从无到有，逐渐深厚了。以一个九岁孩童而言，他确实是太过成熟了，也因而在面对这个大他十多岁的朋友之际，不会因年龄之差而有太大的隔阂。
  身为擎云山庄的二少爷，白冽予自小便没什么朋友，至多便是与兄弟们戏耍罢了。偏偏他性子自小便十分平淡，与好动的三弟、内敛的大哥虽然兄弟情深，平时却不大容易玩在一起，顶多一同练练武。而寄居山庄担任炽予启蒙之师的少年于光磊虽也与他相熟，但在兴趣上却终究有不小的差异。结果到最后，他最亲近的朋友，便只剩这个严青了。
  心思如此转着，唇间溢出的剧烈嗽声却是未停。紧接着他听到了父母匆忙推门奔入的声音，想说些什么，可一个字也说不出来。目光一直紧紧锁着窗外的雪，却咳到连泪水都一并涌出模糊了视线……
  「冽儿！」
  耳边传来娘亲惊慌的一唤。想开口说自个儿没事，可那份高热却再度狂烈的席卷了身子。意识逐渐被侵蚀，最后他连周遭的声音都听不到了，只剩下自个儿无法控制的咳嗽声……
  十年一次的雪……
  明明病得如此严重，甚至连意识都仅存丝毫，为何他的心境，却犹是如此澄明，足以惦记其它？
  如此疑问方浮现于脑中，白冽予双眸一闭，已然昏厥。
  ＊　＊　＊
  轻柔的纱帐，在细雪中缓缓飘动。
  睁开双眸，望见的便是如此情景。一片银白的雪景在在朦胧中格外美丽。乍见是有些愣了，因为那漫天盖地的雪与周身仅存的些许寒意，但又随即明白了自己身处于何处。
  那是观景阁，位于清泠居后方的典雅楼阁。楼子的最高层向东方敞开，尽收江南的山水丽色。
  「冽儿？」
  却听身旁慈和的语音传来，紧接着入眼的，是娘亲欣喜万分的神情，眼角还微泛着泪。白冽予一时有些摸不着头绪，抬手拭去母亲眼角的泪，低唤：「娘？您怎么……」
  「你已经昏睡两天了。」隐住泪水，兰少桦温柔的握住次子的小手，并自取来浸过雪水的毛巾轻轻擦拭他的额，「你整整两天都在发烧，娘才让人在观景阁摆上软榻，希望能使你略为舒服些……还很难受吗？」
  白冽予摇了摇头。周身微微的寒意让仍高烧不退的身子感到舒服不少。那美丽的雪景更舒缓了心灵上的不适。他看着母亲美丽的容颜，不知怎么的有些哽咽：「雪……好漂亮……」
  「是呀。」见他精神不错，兰少桦神情也轻松了不少，「娘抱抱你好吗？」
  「嗯……」轻应一声，他略为撑起身子，让娘亲将他抱入怀中。
  自从三弟炽予出生之后，向来十分早熟独立的冽予便很少腻着母亲，更别说是给母亲这么抱着了。而刻下，静静的靠在母亲的怀中，轻嗅着那萦鼻的素雅香气，温暖的感觉自心底涌升。白冽予小手轻轻拨弄着身上的羽被，而后，抬手，握住了母亲那因浸于冰寒雪水之中而有些发紫的手。
  「爹和飒哥……都赴宴了吗？」
  「嗯……你爹本来不放心，但又必须替你觅得良医，故仍是去了。」
  「那就好。」有些愧疚的，垂下了头，「孩儿不肖，累得爹娘如此忧心劳烦……」
  「没那回事……你都已病着了，便是放轻松些让自个儿依赖旁人又有何不可？趁着你爹和几个兄弟都出去的当儿，娘也好全心陪着你……刻下你只需好好休息撒娇，由着娘照顾你就好。」
  次子的独立令兰少桦既是放心又是心疼，凝视着怀中仍然显得病弱的小脸，语调之间已是溢满温柔疼惜。
  听着娘亲的话，白冽予双眸不禁有些湿了……身子更往母亲的怀中缩了缩，轻道：「娘的身子好香，嗅起来好舒服……」
  「若喜欢这个味道，娘以后便让人去你屋子里点着。」
  「嗯……」
  低低应了一声，语音已然罩上了些许的朦胧，原先清楚的意识似已开始被慢慢侵蚀……将之忍了下，小手仍是握着母亲的，双睫轻扇，隐下了眸间残存的雾气：「娘，孩儿……还可以