手脚。我可当不起父亲这样的夸奖！”
  “你！”宋宜春脸涨得通红。
  宋墨扬长而去。
  宋翰在他的身后委曲地喊着“哥哥”，又声地道着：“父亲只是一时气愤，并不是有意要责怪你。这赐婚来得太突兀，哥哥在宫中当差，可否为我打听打听这到底是怎么一回事？”
  他的语气真挚诚恳，宋墨却好像没有听见似的。脚步丝毫不见停滞地出了正厅。
  “这个小畜生，我算是白养了他一场。”宋宜春气得浑身发抖，冲着宋墨远去的背影骂道，“早知道他是这副得性，当初他生下来的时候我就应该把他掐死在血盆子里，也免得到时到今日受这孽障的气。”骂完长子又骂次子，“你这烂泥扶不上墙的，他早就不把你当兄弟了，你还一口一个哥哥的喊着。你还要不要脸？他是你哥哥，又不是你爹，你离了他就不能活了？”
  骂得宋翰脸上红一阵白一阵的，低着头，像霜打得了的茄子似的。
  宋宜春看着心里更是烦躁。抬腿就踹了曾五一脚，道：“还不去请了陶先生过来！怎么一个两个都是呆头鹅，不叫就不会动。”
  曾五连滚带爬地出了正厅，去请了陶器重过来。
  宋宜春吩咐他去打听宛平苗家的底细，自己则去了三公主府。
  此时已是七月八月头，正是秋桂飘香的时候。
  石祟兰正陪着三公主在后院摘桂花。
  听说宋宜春过来了，他不由笑道：“肯定是有好消息告诉我们。”
  三公主娇笑道：“你又做了些什么？”
  俗说说得好。宁拆一座庙，不毁一桩婚。石祟兰自认自己做了件大好事，并不瞒着三公主，笑着将宋宜春有意让宋翰尚公主的事告诉了三公主。并道：“我算算时间，这几天圣旨也应该到了。”
  三公主不由得皱眉，嗔道：“你事前怎么也不跟我说一声？母后有意把景宜嫁到兴国公府去，只是兴国公夫人亲生的世子爷和二爷、三爷早已在了亲。七爷又比宜景小三岁，母后这才迟迟没有提景宜的婚事。你从中参合个什么劲？”
  石祟兰愕然：“母后有意让兴国公三爷尚景宜？”
  他怎么听着觉得怪怪的。
  可他没来得及细想。三公主已催着他去见宋宜春：“早去早回，等会我们一起去看看那几株绿萼。”
  石崇兰喜欢梅花，三公主就想着法子弄了各式各样的梅树栽在自家的花园里。
  他笑着点头，去了书房。
  可不到一炷香的功夫，石祟兰就神色凝重地折了回来。
  三公主奇道：“出了什么事？莫非是尚公主的事不顺利？”又道，“这件事你还是别管了，小心让母后心中不快！”
  “何止是不顺利！”石崇兰苦笑，有意请三公主帮忙，因而极其详细地将宋宜春的平意告诉了三公主，“母亲竟然下懿旨将宛平一户苗姓家族的六小姐赐给了宋翰为妻。这个苑平苗家到底是哪家？是和母后有旧还是哪家没落的功臣之后？我怎么从来没有听说过？你可有印象？”
  苗太妃当年虽然艳冠六宫，可那毕竟是二十几年前的事了，她如今不过是个被人遗忘在角落里，在太后的威严下苟延残喘的妇人而已，有几个人还记得她？
  “宛平苗氏？”三公主皱着眉想到半天，迟疑道，“难道是苗太妃的娘家？”
  提到苗太妃，石崇兰就有印象了。
  他转身就往外走：“我去跟宋宜春说一声，让他派个人去查查。”
  三公主望着石崇兰的背景直摇头。
  宋宜春当场就傻了眼：“苗太妃的娘家人？太后娘娘没有把苗太妃做人干就是好的了，皇后娘娘怎么会给苗家的女儿赐婚？这，这算是怎么一回事啊？难怪让我和个市井之人做亲家不成？”
  他想想都觉得像脚上沾了坨屎似的恶心。
  石崇兰却看出些端倪来了。
  宋宜春的运气也太差了，早不说尚公主的事，晚不说尚公主的，偏偏这个时候冒了出来，被不知道是心血来潮还是蓄意已久的太后娘娘当了冤大头。
  不过，宋家身世显赫，宋翰虽是次子，配苗氏女却绰绰有余，按理，太后娘娘不应该这么埋汰宋翰才是，难道这其中还有什么内情不成？
  石祟兰这才深深地后悔起来。
  自己真不应该插手这件事。
  若是坏了太后娘娘的事而因此被太后娘娘记恨上。就算有皇上庇护，以太后娘娘的脾气，也够他喝一壶的了。
  他心生退意，委婉地道：“既然是迹可寻，就不愁查不出缘由来。我帮你问问，你自己也派人去探探苗家的人的底细，下聘的时候心里也有计较。”
  懿旨已下，宋宜春难道还真的敢抗圣不成？
  再不满意，也只能捏着鼻子认了。最多私底下和体己的人包怨两句罢了。
  事到如此，他也没有了什么好主意，讪讪地叹气，想到自己塞了汪格三千两银子，依旧托了石祟兰帮着打听这件事的内幕。
  石祟兰也怕自己无意间闯下了大祸。也想找汪格问个清楚，自然是满口答应。
  宋宜春回了英国公府。
  苗家出了个嫔妃，这几年买田置地，威风起来，在宛平县大小也算得上是个人物。陶器重没有费多少功夫就打听清楚了苗家的事。
  他抚着额头，不知道该怎么跟宋宜春说好。
  宋墨这边却早已得了消息。
  苗家借着苗太妃的势，很是红火了几年。先帝殡天之后，苗家的光景就一年不如一年。常言说得好，由俭入奢易，由奢入俭难。苗家又是尝到了嫁女儿的甜头。男丁不寻思着怎么支应门庭，却一门心思地想着怎样找个好女婿帮扶自家一把。
  这苗家六小姐是众姐妹中长得最好的一个，又聪明伶俐，原本苗家是想把她送入内廷的。因而花了大力气请了师傅在家里教这个女儿琴棋书画，后来知道苗太妃在宫里早就失了势。就改了心思，一心一意把这女儿嫁个权有钱的人家，以后也好补贴娘家。
  听说太后娘娘把苗安素赐给了英国公府的次子为妻，苗家立刻就差人来打听宋翰的底细。知道宋翰名下只有蒋夫人留下来的不到五千两银子的产业，宋墨性情暴虐凶残，皇上却十分的宠信，宋宜春又正壮年，苗家人的脸色立马就有些难看起来，几兄弟坐在一起商量对策。
  “老的肯定会续弦，少年又是个惹不起的，除了个名声，什么实惠也没有。”苗安素的胞兄苗安平非常的不满，没等长辈开口，他已迫不及待地道，“还不如嫁给县里的郭大爷——郭大爷虽说是死了老婆的，可人家说了，聘礼是五千两银子，妹子一嫁过去就主持中馈，郭家的铺子我们也能入一股……”
  “你给我闭嘴！”苗安素的父亲狠狠地瞪了儿子一眼，道，“这是御赐的婚事，能反悔吗？你给我少说两句，小心祸从口出。”
  苗安素的大伯就道：“能不能多要些聘礼？我们好歹把安素养了这么大，那些教习师傅束修总得收回来吧？”
  “那也得看宋家答应不答应啊！”苗安素的父亲郁闷地道，“英国公府的世子爷可是个杀人不眨眼的，踩死我们还不跟踩死个蚂蚁似的。”
  大家一听，都泄了气。
  后院就传来一阵喧哗声。
  苗安素的父亲正烦着，听到动静不由大怒。
  苗安平忙叫了丫鬟来问是怎么一回事。
  丫鬟怯生生地看了眼苗父，这才低声道：“是六小姐……说不愿意嫁到宋家去……谁想嫁谁嫁……”
  苗父顿时觉得脑门隐隐作痛。
  他想靠着这个女儿荣华富贵，对这个女儿自然是百般宠爱，时间长了，养成女儿颐指气使脾气不说，对他也少了一份尊敬，发起脾气来家里家里就没有一个镇得住的。
  苗素安的二伯父有些幸灾乐祸地看了苗父一眼，道：“她一个未出嫁的姑娘，这要是闹得左邻右舍听到了什么风声，我们这几年辛辛苦苦地给她树立起来的名声岂不是白费了？你还是快去看看吧！现在可不是她说不嫁就能不嫁的。”
  苗父狼狈地起身，去了内院。
  ☆、第四百三十二章　各异
  苗安素身材苗条，乌黑的头发，大大的杏眼，宜嗔宜喜，非常的漂亮。可她眼角眉梢间却透着股咄咄逼人的凌厉，这种凌厉破坏了她的柔美，使她的五官都变得颇为分明，让人感觉她很不好相处。
  此时她柳眉高挑，杏眼圆瞪，这种感觉就更强烈了。
  “什么狗屁公子，不过是个仗着祖上余荫混吃等死的废物罢了！”苗安素被两个丫鬟架着，说话的声音却越发地大了起来，“爹爹总说疼我，现在却让我嫁给个不能继承祖产的废物。难道您就忍心看着我以后只能每年靠着几百两银子的出息在大宅门里熬着？到时候我连自己都顾不上了，您和哥哥要靠谁去……”
  苗父吓得脸色发白，上前就捂了她的嘴，低声道：“我的小祖宗，你轻点声。这桩婚事是御赐的，我们只有欢喜的份，哪有不愿意的道理？你这话要是被有心人听见传了出去，我们苗家可要大祸临头了！不要说爹了，就是宫里的姑奶奶也保不住你！”
  苗安素一使劲，扯下了父亲捂在自己嘴上的大手，道：“爹爹，您跟我说实话，这门亲事是您自己去求的，还是宫里赐下来的？”
  “当然是宫里赐下来的。”苗父说起这个也很郁闷，“你以为我傻了，把你嫁给个次子？”
  “不对啊！”苗安素奇道，“太后娘娘不是一向看姑奶奶不顺眼吗？她怎么会突然想到把我嫁给英国公府的二爷？英国公府虽然名声显赫，可我听说过，英国公府的世子爷十分厉害，他们家在我们县里的田庄，连那些高去高来的江洋大盗都不敢偷，您说，我给这样的人做弟媳，敢大口喘气吗？分家的时候，敢和他争家产吗？”她说着。嘤嘤地哭了起来，“爹爹，这哪里是在抬举我，这分明是把我往火炕里推啊！”又拉了苗父的衣袖，“您无论如何也不能把我嫁到宋家去啊！”
  “我知道，我知道。”苗父无可奈何地道，“可如今懿旨已下，绝无更改的可能。你不嫁过去，又能怎样？”
  苗安素悄声道：“家里这么多姐妹，宫里的贵人和宋家的人又没有见过我，您换个人嫁不就成了？”
  苗父听着吓了一大跳，忙道：“胡说八道！这可是欺君之罪，要灭九族的！你难道想害死我们全家不成？”又怕女儿继续和他胡搅蛮缠，说出更加离经叛道的话来，他甩开女儿的手，板了脸道，“你不要胡思乱想了。安安生生地呆在家里准备出嫁就是了。你要是敢乱来，可别怪我翻脸不认人！”然后对服侍苗素安的丫鬟婆子道。“要是六小姐不见了，我定会把你们全家都发卖出去——女的卖去青楼，男的卖去盐场！”
  丫鬟婆子吓得脸色发白，战战兢兢地应喏。
  苗父又叫了几个粗使的婆子进来，威胁道：“你们在六小姐屋前守着，要是有只苍蝇飞进来了，你们就等着人牙子来拉人吧！”
  几个粗使的婆子不敢怠慢。连声应是。
  苗父这才去了厅堂。
  苗安素气得直跳脚，可家里人都知道事关重大，铁了心看着她。她也没有办法，只好等宋家来下聘。
  宋墨对这门亲事就极满意，吩咐杜唯：“继续盯着苗家，找个机会让苗家的人和我碰个面。”
  杜唯不解。
  宋墨笑道：“我不表个态，苗家又怎么敢狮子大开口地向宋家要聘礼呢？”
  虽说苗家贪得无厌，可能够让父亲头痛一下，他不介意成全一下苗家的贪婪。
  宋墨笑着，转身去了静安寺胡同——窦昭带着孩子回了娘家小住了。
  ※※※※※
  宋翰心里乱糟糟的。
  他想娶的是以忠贞刚烈而闻名的蒋氏女，而不是这个默默无闻的苗家六小姐！
  皇后娘娘怎么会突然给他赐婚的？
  哥哥到底知道不知道这件事呢？
  父亲去了三驸马府，不知道事情会不会有转机？
  抱着一丝侥幸，宋翰坐在樨香院的厅堂里等宋宜春。
  所以当他听说宋宜春回来的时候，急匆匆地迎上前去。
  “父亲，”他望着宋宜春的目光充满了期待，“三驸马怎么说？”
  “还能怎么说？”宋宜春的眉宇间难掩沮丧，“只能进宫谢恩，和苗家商议婚事了。”
  宋翰默然，虚扶着宋宜春进了内室。
  在丫鬟服侍宋宜春更衣的时候忍不住又问道：“父亲可知道那宛平苗家是户怎样的人家？”
  提起这个，宋宜春心里就更不舒服了。
  “是苗太妃的娘家。”他烦躁地对宋翰道，“原来是开杂货铺的，后来苗太妃在宫里受了宠，就改做营造的生意了。这些年工部官员的变动很大，苗家又没了倚仗，一直在吃老本。”
  也就是说，是个落破户！
  宋?