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  蔡氏脸色通红。
  窦昭端了茶。
  她恼羞成怒。却又不敢表露，一张脸涨得像猪肝。直到回到槐树胡同，脸上还残留着掩饰不住的愤怒。
  蔡氏的贴身嬷嬷看着吓了一大跳，忙道：“您这是怎么了？”
  蔡氏深深地吸了口气，才咬着牙道：“没什么。”然后问道，“我娘那边可有什么话传过来？”
  贴身嬷嬷贴了她的耳朵道：“太太说，让您无论如何也要把四姑奶奶伺候好了。济宁侯要给五姑奶奶请封侯夫人，报到吏部，吏部迟迟没有回音，还是五太太亲自给吏部司封司郎中的太太打了声招呼，吏部这才把折子递了上去，就是这样，到今天还没个音讯。”
  蔡氏倒吸了口冷气，又深深地吸了几口气，这才让心情平静下来，换个了副欢天喜地的模样，去了五太太居住的上院。
  ※※※※※
  宋宜春的脸上却能刮下一层霜来。
  宋墨和窦昭进宫，太后娘娘和皇后娘娘问了些什么，英国公府经营数代，他自有办法知道。对于窦昭提前得到诰封，而且是在这个节骨眼上，他不得不怀疑到宋墨头上。
  “你给我盯着世子身边的严朝卿，”宋宜春表情阴霾地对常护卫道，“有些事他不会亲自出面，但肯定会交给严朝卿去办。”
  常护卫拱手应“是”。
  小厮进来禀道：“陶先生回来了！”
  宋宜春精神一振，忙道：“快请陶先生进来。”
  常护卫撇了撇嘴，退了下去。
  陶器重的样子有些狼狈，看见宋宜春连声称着“东翁”。
  宋宜春上前两步，上上下下地打量着陶器重，感叹道：“回来就好，回来就好！”然后指了指身边的太师椅，“我们坐下来说话……你说有人追杀你，这到底是什么一回事？会不会与世子有关？”
  陶器重垂头，一副愧对宋宜春的样子，道：“是我大意轻敌了！”
  宋宜春挑了挑眉。
  陶器重道：“窦家在真定是地头蛇，我们多问了几句窦家四小姐的事就被窦家的人盯上了，我们怕坏了窦宋两家的交情，又不敢说是英国公府的人，只好跑到卫所求助了！”
  “不对啊！”宋宜春皱眉，“你们既然跑到卫所求助，窦家的人怎么还敢继续追杀你们？”
  陶器重忙道：“窦家之后的确没再追杀我们。不过我探得了要紧的事，急着赶回来给您通报，没有和卫所的人解释清楚而已。”
  宋宜春对真定卫卫所向他邀功的事释然。
  陶器重道：“之前我们一直以为窦家四小姐是因为被继母王氏嫌弃，才会被窦家七老爷安置在真定的，原来并不是这样的——那王氏原是小妾扶正，进门的时候已经有了三个月的身孕，窦家四小姐的舅母是个厉害的人，抓着这点不放，窦家四小姐长大后。根本不尊重这个继母，窦家的人没有办法，这才让窦家四小姐留在真定的。”
  宋宜春听着，脸色沉了下去，道：“这么说来。窦家四小姐并不是我们以为的孤苦伶仃啰？”
  “这是老朽的疏忽。”陶器重自责地道，“没想到王家竟然拿赵家无可奈何，为了面子，竟然说是王氏不愿意教养窦家四小姐。”说到这里，他话锋一转，“不过，我查到。那窦家四小姐十分的泼辣，等闲人根本就管不住，窦家的人也都对她退避三舍，王氏看中了济宁侯。窦家这才睁只眼闭只眼，任由她们母女去闹，没有人为窦家四小姐出头的。之后窦家四小姐亲自出面要嫁妆，窦家七老爷陪了一抬的银票。也是因为她撒泼惯了，窦家的人不得不息事宁人的缘故。”
  宋宜春想到窦昭的陪嫁。想到了她第一天进门就敢绵里藏针地和宋锦针锋相对，不由信了几分。而原本以为温驯柔善的媳妇变成了河东狮吼的母夜叉，虽然令他头痛不己，但一样是不受窦家待见的女儿，他心里好受了不少。
  “那现在该怎么办？”他问陶器重，“我听说蔚州卫华堂的长女品貌出众，因眼孔太高，年过双十还没有出嫁，还想着摸摸那华小姐的底，若是个温顺敦厚的，就娶了进来，也好帮着管教天恩……”言下之意，现在只怕这打算要落空了。
  陶器重在心里叹了口气。
  难怪人们常说清官难断家务事。
  他还是少插手英国公府的家务事为好。
  陶器重委婉地道：“您还正值壮年，身边也要有个人做伴。若是那华家小姐的确是品貌出众，娶进来照顾您的饮食起居，也未尝不可。”
  这说了等于没有说。
  宋宜春叹了口气，赏了陶器重二百两银子，道：“你真定之行辛苦了，先下去好好地休息两天——安陆侯虽说要给我做这个大媒，可这具体的事务，恐怕还得你帮着打点。”
  陶器重笑着应喏，退了下去。
  那随从正焦急地在廊庑下等着，见他出来，不动声色地和他出了樨香院，这才低声道：“国公爷怎么说？”
  来之前，两人已经商量好了说词。
  “国公爷没有疑心。”陶器重道，“不这样说不行啊！想那窦氏，如此的彪悍，只怕没几天府里上上下下就会知道，与其让人觉得那窦氏软弱可欺，倒不如说那窦氏十分的泼辣，反而能把我们给摘出去。”像是在解释自己为什么要这么做，可更像是要说服自己似的。
  随从不住地点头。
  宋宜春却在屋里打着转儿。
  他到底要不要和华家联姻呢？
  照理说，华家根本帮不上他。可他要是不续弦，时间长了，那窦氏就更不好压制了。
  偏偏那窦氏又是个不好相与的，性格温和的，只怕镇不住她；可若是娶个精明能干的……他又实在是受够了。
  这可真是让他左右为难！
  而窦昭此时，去了宁德长公主的府第。
  宁德长公主的府第，和陆家的宅第只隔着一条街，两妯娌的关系非常的好，两家也因此走得很亲近。
  听说窦昭来拜访她，宁德长公主很是意外，问贴身的女官：“最近可有什么事？”
  女官笑道：“听说英国公世子奉召，今天一早和夫人进了宫。”
  这很正常。
  宁德长公主想不出窦昭为什么要见自己。
  来报信的小丫鬟就笑盈盈地道：“长公主，英国公府的世子夫人说了，她刚刚接到了圣旨，被封为了‘夫人’，她是特地来向您道谢的！”
  宁德长公主恍然，笑道：“请她进来吧！”
  ☆、第二百六十七章　拜访
  宁德长公主的宴息室里摆放着用花缸种植的花树，虽然已是深秋，却依旧长得郁郁葱葱，看上去一派春意盎然。
  窦昭走进去的时候不由精神一振，恭敬地上前，给坐在罗汉床上的宁德长公主行着大礼。
  宁德长公主一愣，道：“快起来，快起来！用不着行大礼。”
  陪她同来的陆时妻子——陆二太太忙上前搀她。
  窦昭却不肯起来，道：“若不是得了您的指点，我甚至不知道今天穿什么衣裳进宫合适，更不要说能得到太后娘娘和皇后娘娘的赏赐了，被皇上提前封为‘夫人’了。”执意给宁德长公主行了大礼。
  做了好事，不一定要求回报，可有人因此衷心的感谢，却能让人倍感愉悦。
  宁德长公主呵呵地笑，指了身边的空位：“坐下来说话。”
  窦昭自然不会如此托大。
  她笑着道谢，坐在了宁德长公主下首的绣墩上。
  宁德长公主看了不由暗暗颔首，等丫鬟们上了茶点，问起她进宫的事来：“太后娘娘在哪里见的你？是谁领你们进去的？太后娘娘可安好？”
  窦昭仔细地答了，并道：“……太后娘娘听您说我会打叶子牌，还让世子爷得了闲把我带进宫去，陪着她老人家打叶子牌。”说着，她不禁睁大了眼睛，“您怎么知道我会打叶子牌？”
  那好奇的表情，取悦了宁德长公主。
  宁德长公主笑道：“等你到了我这个岁数就知道了——说话漏风，吃饼落屑，去哪里都被人嫌弃，只有窝在家里打叶子牌消磨时光了。那窦家太夫人和我们差不多的年纪，想来也是一样的。你从小跟着她在真定长大。常在她跟前尽孝，这叶子牌肯定打得好！”
  窦昭汗颜。
  因为前世的记忆，今生的不喜，虽然同住在真定，她却很少陪二太夫消遣，会打叶子牌，却是前世常常在田氏面前尽孝的缘故。
  可不管怎么说，宁德长公主有意在太后面前提起来她，都是给了她一次难得的机会。她再次向宁德长公主道谢。
  宁德长公主笑道：“一家人不说两家话。你二伯母进宫的时候，我也曾提点过她，她却没有你这样的造化。可见这种事也要看是谁。”
  陆二太太不由脸色一红。
  窦昭忙道：“谋事在人，成事在天。可长公的好意，却让我等铭记在心。不胜感激。”
  陆二太太不住地点头。
  窦昭却突然感慨道：“世人都知道这世上最亲的，莫过于血亲了。打断了骨头还连着筋。可若是遇到什么事的时候，却是宁愿把好给了别人，也不愿意给那些血亲。还振振有词地说什么‘把好处给了别人，还是个人情，得别人一声称赞出马；把好处给了亲戚，那些亲戚还当是天经地义的。不仅不说一声好，若是事情出了岔子，还要责怪你没能力，焦头烂额地帮着善后’……他们却没有想到。生死关头，能全心全意、不计得失帮你的，还是那些亲戚。”
  宁德长公主听着眉眼微动，低头喝了口茶。悠悠地道：“但生死头头，那些落井下石、至你于死地的。也是那些血亲……”
  “是啊！”窦昭应着，灿然一笑，道，“看我，来看您还说这些话——可见这亲戚和朋友一样，也要分个好坏，不能一味地看亲疏，也不能一味地迁就。”然后她话锋一转，笑道，“世子爷说，请封世子夫人，朝廷是有章程的。皇上降下特旨诰封，本朝以来屈指可数，也是皇上对的恩宠，应该好好庆祝一番才是。想趁着这几天天气还好，明天在家里办个赏菊宴，请亲戚朋友来家里热闹热闹。”她说着，笑着望了二太夫人一眼，“还请长公主和二表婶大驾光临。”
  陆二太太之前已经知道了，倒没有什么，宁德长公却很意外。问身边的宫女：“明天是什么时候？”
  宫女忙笑着应道：“明天是初四。”
  宁德长公主想了想，道：“明天我正好没事……那我们就一早过去。”最后一句，却吩咐陆二太太。
  陆二太太恭声应是。
  窦昭也很高兴。
  大家聊了会天，她起身告辞。
  陆二太太送了窦昭出门。
  宁德长公主则由个宫女模样的女官扶着回了内室。
  “砚堂的媳妇，有点意思！”她对那女官笑道，“句句话都有深意。”
  那女官显然听懂了宁德长公主的话，态度恭谨地道：“那您明天还去英国公府吗？”
  “去，怎么不去？”宁德长公主笑道，“她说的话也有些道理。定国公府遇难，砚堂帮着跑前跑后，亲儿子也不过如此！”她说着，笑容渐敛，声音也低了下去，“涵儿和沁儿都比砚堂年长，却不仅砚堂良多，陆家到今日，已有凋零之意了。若是砚堂能照顾一二，也许涵儿和沁儿的儿孙辈里还能出一两个支应门庭的人……”
  那女官吓了一大跳，忙道：“长公主言重了，我看涵少爷和沁少爷孝顺懂事……”
  宁德长公听着摆了摆手，颇有些不悦地打断了女官的话：“你从小服侍我，我们的情份不同一般，这话别人说得，你却说不得。”
  女官赧然，低下了头。
  宁德长公主看着，叹了口气，喃喃地道：“就看这窦氏是个怎样的人了？她若是个知恩图报的，我也不介意借她几分力使使……就看她会怎么选择了……”说完，仿佛在等候什么似的，细细地品起茶来。
  一时间屋子里落针可闻，极其安静。
  那女官更是屏气凝神，大气也不也出。
  好一会，有小厮匆匆地跑了进来。
  “长公主，”他禀道，“世子夫人去了二老爷宅第。”
  宁德长公主闻言。长长地透了口气，吩咐女官赏了那小厮一两银子，露出欣悦的笑容。
  ※※※※※
  窦昭擦黑时才回到英国公府，正好遇见宋墨和严朝卿从书房里出来。
  “用过晚膳了没有？”宋墨问窦昭。
  窦昭摇了摇头，道：“我从陆老夫人那边出来，又去了趟延安侯府和景国公府，请了汪家和张家的人赴宴——既然当了亲戚般的走动，不如就走动起来好了。”
  宋墨点头，道：“我也还没有用晚膳。不如一起吃！”
  严朝卿忙告辞。
  窦昭有些不好意思。
  宋墨却若无其事地去了厅堂。
  窦昭