宋墨，再一次展示他的强悍。
  窦昭掏出帕子擦了擦自己的额头。
  她吩咐素心：“快。想办法打听清楚英国公来见我父亲是什么事？”
  素心应声而去。
  陈曲水也焦得像热锅上的蚂蚁。
  窦昭向来细心，所以他把主要的精力都放在槐树胡同。谁知道这次窦昭却一无所知！
  他不是窦昭，窦昭也不可能把自己和宋墨的对话全都告诉陈曲水，陈曲水到此时也没有往窦昭的婚事上想，而是在那里喃喃地道：“我知道陶器重是去求徐志骥帮忙，后来徐志骥领他来见七老爷，我也只当是寻常的引见，虽然派了人注意。却没仔细地去查。”他后悔道，“早知如此，我就应该早点告诉小姐了。”
  窦昭心里比他更急。但还是安慰陈曲水：“事情已经发生了，急也没用。当务之急是要查清楚英国公的来意！”
  “我何尝不知，”陈曲水苦笑，“只是事关重大，我没办法静下心来。”又因为天色已晚，他不方法久留，只得满腹狐疑地离开了静安寺胡同。
  直到亥时，素心却满脸羞愧地折了回来。
  “小姐，”她不安地道，“我什么也没有查到……陶器重是撇了徐大人单独见的老爷，英国公和老爷说话的时候，屋子里服侍的都遣了，是高总管亲自帮着斟的茶……高总管的口风十分的紧，就是高升家的，也是一头雾水，一问三不能知。”
  窦昭眉头紧锁，道：“不可能一点异样都没有。你再仔细想想，有没有什么不合常理的地方。比如说，英国公走后，高总管都做了些什么？陶器重见过父亲之后，父亲可曾招了谁去问话？或是去了什么地方？”
  “我想起来了！”她的提醒让素心眼睛一眼，“陶器重来见过七老爷之后，七老爷曾和高总管出去过一趟，是高总管亲自驾的车，至于去了哪里，就没人知道了。再就是前几天七老爷不是嘱咐高总管把家里所有贴着大红喜字，或是披红挂绿的东西都全给收起来吗？刚才我去找高总管的时候，却发现高总管在指使着小厮清点那些灯笼、幔帐、香烛之类的东西……”
  窦昭听着脸色大变，知道自己猜的七九不离十。
  她没等素心的话说完，已急切地道：“你快去找陈先生，一是让陈先生帮着查查我爹当时和高升去了哪里？二是让他想办法给宋砚堂带个信，说我有要紧的事见他！”
  两家毕竟没有正式下聘，希望这一切都来得及！
  素兰肃然应“是”，找了个借口去了鼓楼下大街的笔墨铺子。
  窦昭却是一夜都没有睡着。
  第二天，她无心出门。
  舅母还以为她累着了，只吩咐她好生休息，倒是赵璋如。笑她还不如自己体力好，陪着她在屋里说闲话。
  窦昭有一搭没一搭的应着，直到下午，陈曲水才过来。
  他的脸色很不好看。
  “前几天高总管赶车送七老爷去了趟避暑行宫，据说是去见了位在行人司当差的同科。”陈曲水凝重地道，“世子那里，我已经托了严先生帮着递个信过去，严先生说。皇上这两天就要移驾禁宫了，世子肯定会很忙，但如果世子得了信，肯定会想办法来见小姐的，让小姐稍安勿躁。”
  事情怎么会这么巧？
  窦昭觉得自己额头上的汗好像更多了。
  难道父亲是去见宋墨的？
  她骇然地想。
  如果父亲真是去见宋墨的……自己这算不算是搬起石头砸自己的脚呢？
  窦昭后悔不已。
  当初就应该清清楚楚，明明白白地告诉宋墨自己不想嫁人，不应该含含糊糊，模棱两可的。
  陈曲水则眉头紧锁，总觉得严朝卿说出那句“稍安勿躁”的笑容颇有些意味深长，仿佛有什么事要发生。严朝卿却瞒着自己似的。
  他不由沉吟道：“两天前，纪家老太爷给七老爷下了帖子。请七老爷去玉桥胡同喝酒，结果七老爷却去了城外南郊区万明寺，让大家好一阵找。您看，七老爷避着纪家，会不会与英国公有什么关系啊？”
  她也不知道自己这一世是怎么了？
  先有邬善，后有何煜、纪咏，现在宋墨也来插一脚！
  前世却是想找个爱护自己的人都不能！
  窦昭叹了口气。正寻思着该怎么把自己的猜测告诉陈曲水，外面突然传来一阵锣鼓的喧闹声。
  舅母和表姐连袂而来。
  两人都一副喜不自禁的模样，特别是赵璋如。不顾陈曲水在场，笑嘻嘻地拉了窦昭的手，道：“寿姑的那玉如意果真是有喜气的。”
  语气中带着几分调侃。
  窦昭愕然。
  舅母呵呵笑着喝斥了表姐两句，和蔼地道：“你别听你表姐胡说八道，她这是妒忌你。”
  窦昭心中顿时涌起股不妙之感。
  她不由朝陈曲水望去。
  陈曲水也正好朝她望来。
  两人的目光在碰在一起，都在彼此的眸中看了深深的担忧。
  舅母已笑着上前拉了窦昭的手：“寿姑，恭喜你了，英国公亲自上门为其长子——英国公府的世子宋砚堂提亲，你父亲亲自去相看过了，那男孩子人品相貌都十分的出众，已经应允。英国公府来下聘了！”
  “您说什么？”窦昭倒吸了口冷气。
  陈曲水张了张嘴，呆呆地望着窦昭，半天都没有回过神来。
  ※※※※※
  五太太的轿子还没有走到静安寺，就听到前方一阵噼里啪啦的炮竹声，随搬后鼓乐齐鸣，震天喧阗。
  她不禁笑着撩了轿帘问随轿的婆子：“是谁家在做喜事呢？”
  婆子忙笑道：“奴婢这就去问一声？”
  “不用了。”五太太道，“我就是随口问一声，去七老爷家要紧。”
  纪老太爷特意为七叔设宴，七叔连句话也没有，就这样失了约，让纪窦两家很没有面子。丈夫特意让她过来问一声是怎么回事。
  她既然吩咐去窦世英家要紧，轿夫脚步一紧，很快就到了静安寺胡同，却被里三层外三层的人堵在了胡同口。
  五太太不悦地再次撩了轿帘，沉声道：“是怎么一回事？”
  随轿的婆子一路小跑过来：“五太太，说是静安寺胡同窦翰林家的大小姐订亲，大家都围在窦府门口看热闹！”
  “你说什么？”五太太大惊失色，急促地道，“你可问清楚了，到底是哪个窦翰林？”
  静安寺胡同，除了七老爷这个翰林，还有哪个翰林啊？
  婆子在心里嘀咕着，却不敢多言，明知道是哪家，还是跑过去又问了一遍。
  “怎么会这样？”五太太颓然地坐在轿子里，只觉得胸口像堵了块布似的，让她喘不过气来。
  ☆、第二百二十三章　补救
  被这个消息惊呆了的，还有二太夫人。
  她顾不自己年事已高，即刻就要起身去静安寺胡同问个究竟，却被神色疲惫的五太太给拦住了：“这件事，还是等老爷回来了再作计较吧？要紧的是，怎么给纪家一个交待？”
  英国公府可不是济宁侯府，既然已经下了聘，就算是他们反悔，也得看英国公府答应不答应，而方洲已做了浙江布政使，这份人情该怎么还？拿什么还？五太太想想都觉得心如乱麻，不禁道：“七叔这是怎么了？就算是不答应纪家的婚事，也应该好好跟老爷商量才是，怎么能就这样贸贸然就答应了英国公府的提亲？那英国公府是什么人家？那可是太祖的养子，宠恩几朝的煊赫世家！他们家的世子，什么样的小姐娶不着，竟然要和窦家结亲，要娶了刚刚闹出姐妹易嫁的寿姑。只怕这世子有什么不妥之处……这岂不是害了寿姑！”又道，“七叔家里要是有个正经的妇人帮着主持中馈，也不至于乱成这个样子！”
  二太夫人不住地点头，吩咐柳嬷嬷：“去打听打听那英国公府的世子到底是个怎样的人？”
  柳嬷嬷应声退下。
  二太夫人和五太太商量：“纪家那边，要不要让老六媳妇过去递个话？”
  这可不是寻常的婚事，凭着几个妇人在那里说和的，这可是两家人商定下来的事，其中还不知道有多少曲曲弯弯，六弟妹一介女流，窦家怎能把她推上前？就算是有这心，六弟妹也未必拿得起！
  五太太不想让婆婆担心，笑道：“就算是要请六弟妹出面，也要让老爷知道才好。”
  儿媳妇敬重儿子，没有哪个婆婆不高兴的。
  二太夫人点头，和五太太一起等到了窦世枢回来。
  窦世枢半天都没有回过神来。
  “七弟。真的和英国公府结了亲？”他不敢相信地又问了一遍。
  五太太点头：“我虽然没有进去，但宋家的聘礼一溜地摆在正院里，正门四开，任由左邻右舍的观看，一百二十四抬，我断然不会看错。”
  窦世枢坐不住了，道：“我这就去趟静安寺胡同。”
  五太太当初没进去，就是要配合丈夫行事。丈夫没有拿定主意之前，她是什么话、什么事都不会做的。
  两人一起去了静安寺胡同。
  因已是黄昏时分，窦家已关了大门，可一百二十四抬的聘礼，加上英国公府的名头，还是让窦家的邻里兴奋不己，议论纷纷，以至于静安寺胡同莫名地弥漫着股热闹喜庆的味道。
  五太太眉头微蹙。
  窦世枢却不动声色地进了门。
  大红色的龙凤喜盒整整齐齐地摆正院的中间，听到通禀迎上来的窦世英眉宇间透着几分毅然决然地上前和他见礼。
  窦世枢不由在心里长长地叹了口气，知道这件事再无转圜的余无。不免心里有些淡淡的失落，道：“宋家的事。你可打听清楚了？”
  窦世英接下宋家聘礼的时候，就已经准备好了被窦世枢责备一番，此时窦世枢心平气和地关心着寿姑未来，反而让他微微一愣，心中升起些许的愧疚来，不由低声道：“打听过了……人我也看见了……配得上寿姑……”
  窦世枢不再多说什么，问了问两家结亲的过程。
  当他知道窦世英已经写下了婚书。并定下了八月二十四日的婚期时，不禁瞥了五太太一眼。
  五太太顿时脸涨得通红。
  窦世英则喃喃地解释道：“婚期是有点急，可趁着舅太太在京都。早点把寿姑的事了了也好……
  窦世枢颔首，笑着吩咐妻子：“既然寿姑出阁在即，你就去看看她吧！”又对窦世英道，“有什么要你五嫂帮忙的，你只管开口。”
  我还敢要你们帮忙啊！
  窦世英在心里嘀咕着，嘴里却唯唯应喏。
  五太太去了窦昭那里。
  窦世枢就说起赵思来：“……他由上峰陕西布政司推荐，不日就要升湖广布政司参议了。这对他来说是个好机会。那湖广布政司李大人背上长了个疖子，夜不能寐，到了今年夏天，已是恶臭难掩，精神也一日不如一日。”
  他虽任刑部尚书，可在吏部经营二十几年，又贵为内阁学士，这些事怎么能瞒过他的耳朵。
  窦世英知道，这是窦世枢在向他示好，算是弥补之前对窦氏姐妹的伤害。
  他虽然觉得愤然，可舅兄的前程却由不得他自私。
  窦世英朝着窦世英拱手，道：“舅兄的事，还要仰仗五哥多多关照。”
  “赵家和我们家几辈的交情，我和睿甫也是故交，七弟这话就太见外了。”
  两人之后又议了会朝政，窦世枢夫妻这才打道回府。
  车上，五太太对窦世枢道：“六弟妹得了消息也过去了，我过去的时候，她正坐在寿姑的内室哭呢？听那口气，英国公府的世子脾气有些不好……”
  没等她把话说完，窦世枢已摆了摆手，道：“现在说这些有什么用？你到时候只管高高兴兴地去吃喜酒就是了。”然后道：“等会你先回去，我还要去趟玉桥胡同。”
  五太太迟疑道：“这么晚了……”
  “这种事，越早处置越好。”窦世枢冷静地道，“拖来拖去，只会让纪家认为我们在敷衍他们——我们要拿出诚意来才行。”
  五太太还有点不放心，道：“方大人的事……”
  窦世枢摆了摆手，道：“我自有主张！”
  五太太不再问什么，在家门口下了马车，恭送马车驰出了槐树胡同，这才转身回了府。
  ※※※※※
  纪老太爷半闭着眼睛躺在醉翁椅上，正琢磨着窦世英的不告失约。
  自己请窦世英，不过是想和窦世英结交。可他却生硬地拒绝了自己的邀请，只有一个可能，那就是窦家把纪家的意思转告给了他，而他十分的不满意这桩婚事！
  见明一表人才。又有功名在身，少年得志，不管从哪方面来看都是乘龙快婿的最佳人选，窦万元还有什么不满意的？
  不如明天再给他下张请帖，他要是还不到，自己就亲自去静安寺胡同拜访他。
  人怕对面。
  难道他好意思当着自己的面拒绝这门亲事吗？
  ?