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  这种事丁氏见得多了。不以为意地笑着带着丫鬟、婆子们退到了一旁。
  王映雪请蔡太太到自己的马车里坐。
  蔡太太想了想，笑着跟王映雪上了马车。
  丁氏在外面等了大约一个时辰，期间不时隐隐听到马车里有哭声传出来。
  蔡太太贴身嬷嬷有些担心地问丁氏：“不会有什么事吧？”
  丁氏笑道：“就算有什么事。窦家还有五太太，怎么也轮不到我们出头啊！”随后猜测道，“可能是受了什么委屈，想请五太太帮她出面，又不好直接跟五太太说，就想让娘帮着传个话吧！”
  那嬷嬷想想，觉得丁氏的话很有道理，神色松懈下来，悠闲地站在那里等着。
  又过了大约一刻钟的功夫，蔡太太下了王映雪的马车，王映雪要送，被蔡太太拦住了，道：“七太太先回去吧，这件事我仔细考虑考虑再给你答复。”
  王映雪忙道：“多谢蔡太太了！”眼睛红肿，神色哀婉。
  丁氏一面想“也不知道七太太找婆婆什么事”，上前搀了蔡太太。
  蔡太太的脸色紧绷，看上去有些凝重。
  她一上车就吩咐马车夫：“快回去！”
  丁氏吓了一大跳，急急地道问：“娘，什么了？”
  蔡太太好像没有听见她说了些什么似的，神色恍惚，帕子在手里揉成一团又展开，展开又揉成了一团。
  丁氏知道这是婆婆遇到了大难题，气都不敢喘，静静地坐在一旁。
  马车一路疾行，很快就回到蔡家住的纸马胡同。
  蔡太太却坐在车里不动。
  外头的婆子久等不见人下车，撩了帘子正要说话，却被丁氏一个眼神拦在了外面。
  太阳渐渐偏西，胡同里吹起了凉爽的风，马车里却燥热难耐，丁氏觉得背心被都要被汗水湿透了，拿起团扇帮蔡太太扇几下，自己也可以趁机解解暑，蔡太太却突然回过神，低声问她：“你说，若是我们有个机会赚一万两银子，我们做，还是不做？”
  丁氏大惊失色，道：“只怕风险也不小吧？”
  蔡太太颔首，欲言又止。
  丁氏也顾不上闷热，移过去挨着蔡太太坐下，悄声道：“与窦家的事有关？”
  蔡太太和丁氏耳语了几句。
  丁氏吓得脸色发白，手中的团扇“啪”地落在了脚下，引得外面跟车的婆子匆匆撩了帘子，急声地问“怎么了”，被丁氏喝斥一声，又退了下去。
  “娘，您有什么主意？”丁氏声音有点打颤，“只怕事后会和槐树胡同那边有罅隙！”
  “我也这么想。”蔡太太道，“虽说可以唬弄过去。可出了这么大的事，起码我一个敷衍失责的名声是逃不脱的。槐树胡同的人嘴上不说，心里肯定会怀疑。何况你妹子还在他们家……我算来算去，这个事都不好办！”
  婆婆说的是“不好办”，而不是“不能办”。
  丁氏立刻看穿了蔡太太的心思。
  既想着那一万两银子，又不想得罪槐树胡同那边。
  她沉吟道：“要不，我们就当没这事的？”
  “糊涂！”蔡太太喝斥道，“她既然把话说出来了。还许了我算是王家欠我一个人情，就已经下了决心，我们这边走不通，她肯定还会想其他的辙，绝不会善罢甘休的。到时候不管成不成，都会闹出轩然大波来。我们事先知道了，竟然不知会槐树胡同那边一声，你说，窦家的人会怎么想？”
  “那您的意思是？”丁氏隐隐有点明白婆婆的打算。
  蔡太太悄声道：“这个事，我寻思着还是得跟窦家说。那一万两银票呢。我们也接过来。到时候把银票往五太太面前一递，只说是形势所迫。不接下来没办法交待……五太太说起来也是个爽快人，人家七太太都出了一万两银子了，她总不能一点表示都没有吧？我们既做了好人，又能名正言顺地赚笔银子。至于七太太那里，五太太既然知道了，断然没有把我们交出去和七太太对质的道理，五太太也不可能任由七太太行事。我们到时听五太太的安排就是了。”
  丁氏忙奉承道：“姜还是老的辣！我一听这事就慌了神，没想到娘这么快就有了主意……”
  “行了，行了。”蔡太太道，“我们这就去槐树胡同。”脸上却因媳妇的话不由自主地露出了笑容。
  丁氏却道：“娘，这么大的事，您看要不要先和爹爹商量？而且过几天就是仁哥儿的生辰了，我看与其这个时候去，还不如等几天再去——窦家七太太做得出这样的事，想必也不是个简单的角色。”言下之意，是怕王映雪派了人注意他们家的动向。
  “你说的有道理。”蔡太太欣慰地拍了拍媳妇的手，“不过，这种事还是别让你爹爹知道的好，有什么变化，我们可以推说你爹爹不知道，有个退路。”然后由丁氏服侍着下了马车。
  王映雪派去注意蔡家的人连着几天都回来报说没什么动静，蔡太太又派了儿媳丁氏把那一万两银票拿走了，王映雪这才觉得悬着的心落下了一半，开始安排灶上的婆子，心腹的丫鬟、媳妇。
  窦世英连着两天都被留宿宫中，对家里的事全然不知。
  等到了窦世枢的长孙窦启仁生辰那天，蔡太太穿戴一新，去了槐村胡同。
  吃了长寿面，赏了仁哥儿贺礼，蔡太太拉着五太太去了五太太的内室说话。
  五太太看着桌上的那一万两见票即兑、没有记号的银票，又惊又急，半晌才缓过神来，气得额上青筋直冒，想骂两句，话到了嘴边，又怕被蔡太太看笑话，硬生生地忍了下去，还要感激涕零地向蔡太太道谢：“……要不是亲家，我们窦家可就成了全京都的笑柄了！就是我这个做伯母的，只怕也难逃其责。您可真是救了我们全家啊！”
  哪里还有半点阁老夫人的尊荣？
  五太太恨不得唾那王映雪一脸的唾沫才好。
  蔡太太既然做了好事，自然是要做到底的，别人才会从心底真正的感激。
  她忙握了五太太的手，宽慰五太太道：“谁家还没有个坑坑坎坎的，好在这事还没有旁人知道，我们也一家人不说两家话，我有什么帮得上忙的，您尽管吩咐就是。”
  ☆、第一百九十九章　黄雀
  这么大的事，自然是要通知老爷和两位小叔，与她蔡太太有何干系？
  念头一闪而过，五太太心中一滞。
  等一等！
  王映雪想换亲……也就是说，想让窦明嫁给窦昭……而他们正想让窦昭和魏家退亲，魏廷珍却不知天高地厚的想要挟窦家……还有那王映雪，自己把她当妯娌，她却没有把自己、把窦家放在眼里，先是不顾身份抵毁寿姑，让人觉得窦家兄弟不和，又想出这等狠辣的主意，置窦家的声誉于不顾，自己若是就让她这样为所欲为，岂不是让人小瞧了自己！
  想到这里，五太太嘴角紧抿，眼底闪过一丝寒光。
  窦家之所以没有大张旗鼓地退亲，是因为退亲的理由实在是说不出口；魏家之所以敢和窦家叫板，也是算准了窦家不敢和他们硬碰硬——同是伤风败俗的一对男女，男子认错，那是浪子回头，女人认错，那是不知廉耻，窦家吃了男女有别的亏。
  既然魏家不同意退婚，那就不退好了。
  反正事后有替罪之羊，有何不可？
  五太太的笑意更深了。
  她倾着身子，低声蔡太太道：“这件事，恐怕还得麻烦蔡太太……”
  ※※※※※
  窦世枢望着书案上的羊脂玉卧虎镇纸，没有吱声。
  二十几年的夫妻，五太太早已摸清楚了丈夫的脾气。
  她轻手轻脚地给窦世枢续了杯茶，坐到了书案旁的太师椅上。
  窦世枢又沉默了一会，道：“可这妄冒为婚……”
  打起官司来，这婚事就会无效。
  窦家是要和纪家结亲，可也犯不着和魏家结了死仇，成为京都的笑柄。
  五太太自然是明白丈夫心意的，笑道：“虽然换了人，可王氏是窦、赵两家都同意，立了文书扶正了的。明姐也是嫡女。婚姻本为两姓之好，明姐儿代寿姑嫁过去，并不是嫡庶不分，身份上配得起魏家。法事不外乎人情，不告不究，只有魏家认了这门亲事，难道衙门里的人还硬生生地把人拆散不成？再说了，既然是代嫁。明姐儿心里应该清楚吧？之前寿姑又嚷着不愿意嫁到魏家去，一个愿打，一个原挨，这又是七太太的主意，我们虽然待这两个孩子好，可毕竟是伯父伯母，隔着一层，婚姻大事，只能从旁着敲敲边鼓，却不能当家。明姐儿得偿所愿。寿姑是个聪明的，想必两个孩子都能够体量我们的难处。
  “而且寿姑和见明也算得上是青梅竹马。见明学识渊博，前程远大，纪家老太爷亲自前来求娶，对她如此的看重，她还有什么不满意的？”
  纪家看中窦昭，就是因为窦昭能管得住纪咏。如果窦昭心怀怨怼地嫁了过去，纪咏说不定因此和槐树胡同这边疏远起来。窦家之所以冒着背信弃义的名声和纪家结亲，就是看中了纪咏的前程，纪咏要是和槐树胡同这边有了嫌隙。纪窦两家结亲还有什么必要？
  要紧的是寿姑这边满意。
  窦世枢缓缓地道：“那就得想个办法让魏家认了这门亲事，不然那魏廷瑜觉得受了蒙骗，拜过天地，掀了盖头就闹腾起来虽然麻烦，可若是那魏廷瑜装傻作愣，等洞房花烛之后，三天回门的时候闹腾起来，明姐儿岂不是白白吃亏？”
  五太太听着掩袖而笑，道：“可见到老爷也不是什么事都知道，什么事都手到擒拿的。这件事，老爷还得求我才行！”语气轻快，带着几分调侃。
  窦世枢很是意外，想起早年间房师曾贻芬被迫致仕，他前程不明，困于侍郎之位，常常像现在这样呆呆地坐在书房里，妻子就进来给他倒杯茶，语气轻快地和他商量着家中的琐或，偶尔还会借着他的话打趣他两句，他就会生出“知足常乐”念头，心中的郁气也跟着渐渐散去，心境变得平和起来。可自从房师重掌权柄之后，他整日忙忙碌碌，已经很久没有这样和妻子说过话了。
  他猝然起了促狭之心，笑着朝妻子拱手作揖，佯做出副恭敬的样子，道：“愿闻其祥！”
  五太太呵呵地笑，好半天才收住了笑容，正色道：“这事既然是王氏的主意，明姐儿就算是吃亏，难道还能赖到我们身上来不成？”又道，“何况这事又不是我们一家之事，纪家的人是不是也应该出把力才对？”
  窦世枢若有所思。
  五太太就道：“我们把人送过去了，能不能把人留下来，能不能让魏家承认这门亲事，那就是纪家的事了。任什么我们费心费力，纪家的人等在一旁摘桃子？他们也应该拿出点诚意来才是。”
  窦世枢目光闪烁。
  五太太知道丈夫已经同意了自己的主意，遂笑道：“这个事老爷就装作不知道吧，我去跟纪家的老太爷交涉好了。若是谈不拢，再请老爷出面也不迟。”
  “那就这样吧！”窦世枢道，“最终得利的，终归是他们纪家。”
  五太太想到了窦昭名下西窦的一半产业，重重地点了点头。
  ※※※※※
  纪咏从翰林院回来，听说窦家五太太和曾祖父在书房里说了半天的话，刚刚才走，他心里一急，闯进了纪老太爷的书房。
  纪老太爷正和纪福说着话，见状不由哈哈大笑，道：“你担心什么？”
  纪咏不以为然地道：“五太太过来干什么？”
  纪老太爷佯装无奈地摇头，笑着叹道：“别人说是嫁出去的女儿泼出去的水，你倒好，这媳妇还不知道在哪里呢，你就先维护起你媳妇的娘家人来。”
  纪咏才不上当，冷哼道：“五太太不可能无缘无故地来见您，是不是窦昭她……”他生平第一次生出种近乡情怯之感，生怕听到五太太带来什么坏消息。
  纪老太爷这次是真的叹气了，道：“夫妻之道，亦如上兵之道，你要沉往气才行。”然后把五太太来的意告诉了纪咏。
  就是纪咏，也被吓了一跳，道：“那王氏不会这么愚吧？窦明又不是嫁不出去了。犯得着这样作贱自己吗？”
  纪老太爷却笑道：“窦家四小姐和窦家七太太十几年来不见面，可见积怨已深，多半是一时怨恨。”并不想理会窦家这些乱七八糟的事，而是道，“你说说看，你是怎么想的？”
  “这么好的机会不把握，那就是傻瓜了！”纪咏说着，想到曾祖父说起这件事的口吻。仿佛把这次求亲当成了他的另一场试炼，他觉得很不舒服，但还是道，“这有什么难得？窦家不就是怕背这个责任吗？到时候我们出手就是了。
  “窦昭出嫁，窦政昌和窦德昌肯定是要去送嫁的。到时候把魏廷瑜灌醉了，让他