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  窦世榜严肃地考虑着这件问题。
  窦昭有些感慨。
  家族声誉，何尝不是个沉重的负担。可有时候，他又会变成一把伞，庇护着那些在伞下避风躲雨的人。
  窦世榜决定和二太夫人商量商量再作决定。
  窦昭道：“听说那别刚毅伤得很严重，活不了几天了，可别到时候我们保也担了，他却不在了，白白得罪了那单杰。”
  窦世榜听着有道理，哪里还坐得住，换了件衣裳和窦昭去了二太夫人那里。
  二太夫人眉头直蹙，问窦世榜：“单杰是个怎样的人？”
  窦世榜把什么暴躁鲁莽又说了一遍。
  二太夫人眉头蹙得更紧张了。
  窦昭却明白二太夫人的用意。
  二太夫人这是怕单家有杰出的晚辈，到时候把这恨记到了窦家头上，为了个无亲无故的别刚毅如果得罪人，未免得不偿失。
  她笑道：“听说那单杰是独生子，不学无术，就依仗着单老爷从前的威名过日子呢！”
  二太夫人就道：“寿姑的话有道理。我们这样不做声，那些不知道的人还以为我们和单家同流合污呢！”
  也就是说，同意为另家担保。
  窦昭忙起身向二太夫人行福礼，道：“多谢太夫人成全！”
  二太夫人呵呵地道：“我们家寿姑这敦厚的名声只怕会更响亮了！”
  “这也是托了太夫人的福。”窦昭和她寒暄几句之后，窦世榜站了起来，“那我明天一大早就安排人去给别家担保吧？”
  二太夫人点头，窦昭和窦世榜出了二太夫人的屋子。
  窦昭朝一直等在门口赵良璧笑着了点头。
  赵良璧的嘴立刻咧到了耳根。
  祖母也等着窦昭，焦急地问她怎么样了。
  窦昭把事情的经过说了一遍，祖母这才放下心来。
  第二天天刚刚亮，窦世榜指派的管事就去了真定州，当天下午。别刚毅就被放了出来。
  别素兰连夜赶过来道谢：“……本来爹爹和姐姐都应该来了。不过爹爹伤得很严重，姐姐要照顾她，就让我先来了，等过几天。爹爹伤好些了，我们再来给您磕头谢恩。”
  “我小小年纪，可当不起你们的大礼。”窦昭笑道。“你们要是想我长命百岁，就不要为难我了。”然后让素绢将早就准备好的二百两银票递给别素兰，“你们家刚遇大难，要用银子的地方多着，你也不要和我客气，等以后有了钱，再还我就是。”
  别素兰连声笑着称“是”。眼角却噙着泪水，大大方方地接过了银票，赶回了真定。
  不过两天，别素兰又来见她，说是别刚毅请她前往真定州一趟：“……我也不知道是为什么事。”她说着。眼圈发红，“爹爹这几天颗米未进，喝药都用灌，我好害怕。”说完，想想到什么事似的，嘴唇都有些发白起来。
  窦昭觉得自己该做的已经做了，不想再和别家有过多的交往，因而笑着委拒道：“我让海棠随你去吧！有什么话，让她带给我也是一样的。”
  别素兰很失望。
  祖母看着不忍。把她拉到一旁道：“你还是去一趟的好。素兰不是说爹喝药都得用灌吗？说不定那别刚毅有什么遗言要交待。”
  “那我就更不应该去了。”窦昭道，“他要是让我帮他报复，我是答应还是不答应了？”
  祖母道：“那就更应该去——若是他提出这样的要求，以后别家姊妹的事，你就再也不要管了。”
  窦昭叹气，道：“人之将死。其言也善。我就怕到时候我脱不了身啊！”话虽如此，但祖母的话也有道理，她还是去了真定州。
  别氏武馆早已卖给了别人，买主是别刚毅的朋友，当时买武馆也是为了求急，别刚毅出狱后，依旧住在别氏武馆，不过在他的坚持下从正房搬到了后面的柴房。
  别素兰红着眼睛跟窦昭解释着。
  窦昭点了点头，打量着别氏武馆。
  不过两进，但前院非常的阔大，铺了青砖，可以轻轻松松地站个百来人，是开武馆的好地方。
  九月的天气已经有些寒冷，别家的先祖为人厚道，砌柴房的时候也是用青砖砌的，因而柴房虽然简陋，却能遮风挡雨，恩泽了别刚毅。
  别刚毅双目紧闭，面如金纸地躺在门板搭成的床上，盖着厚实的靓蓝色粗布被褥，瘦得皮包瘦，粗大的骨架依稀透露着从前的健硕。
  见窦昭进来，坐在门板前的男子立刻站了起来。
  窦昭的目光却落在门板前那个拿着空碗的少女身上。
  她不过十五、六岁的样子，穿了件洗得发白的沈香色夹袄，两眼红肿，神色憔悴，却皮肤白净，眉目清丽，难掩其秀美。
  窦昭错愕。
  如果这就是别素兰的姐姐，难怪那单杰要起歪心眼。
  不过，这两姐妹的差别也太大了些吧？
  好像知道窦昭心情似的，别素兰挽了那女孩子的胳膊，与有荣焉地对窦昭道：“四小姐，这是我姐姐素心。”
  别素心已猜到来人是谁，慌忙放下手中的空碗给窦昭行礼。
  窦昭笑着说了声“不用多礼”，走了别刚毅的床前。
  床边的男子悄声走到了一旁。
  窦昭瞥了那男子一眼。
  那男子穿着件旧色的粗布玄袍，袖口打着补丁，却很干净，鬓角花白，清瘦矍烁，目光清明，竟然是位气质儒雅的老者。
  窦昭一愣。
  别素心已上前轻声喊着“爹爹”。
  别刚毅艰难地睁开了眼睛。
  “窦小姐。”他声如刀锯，吃力地绽开一个笑容，“多谢你救命之恩。”
  窦昭看着心里一酸，泪水猝然聚在了眼眶中。
  别刚毅已望向站在一旁的男子，喊了声“杨大叔”。
  窦昭这才明白过来。
  这老者原来就是指点别素兰找上窦家、阻止了别素心自卖的人。
  ☆、第七十三章　所求（粉红票540加更）
  大家都朝陈大叔望去。
  陈大叔表情踌躇。
  别刚毅看着眼神微黯，又艰难地喊了声“陈大叔”，语气诚恳，带着几分乞求。
  陈大叔闻言轻轻地叹了口气，温声对窦昭道：“窦四小姐，这么远把您请过来，别馆主是有要事和您商议。但他现在伤势严重，说话很吃力，想委托我来和您说，不知您意下如何？”
  窦昭有些惊讶。
  在来的路上，她设想了很多种可能，早已打定主意，如果别刚毅的要求合理，看在别素兰的份上，她再出手帮一把也无妨；如果别刚毅的主意不情理，不管别刚毅如何的哀求，她也不会含含糊糊应承下来的。
  她只是没有想到别刚毅会托付其他的人来和她说事。
  可见别刚毅对这件陈大叔是如何的信任了！
  她顺着别刚毅喊了声“陈大叔”，笑道，“您但说无妨。”
  陈大叔面色微凝，对别氏姐妹道：“素心、素兰，你们上街去买点菜，等会也好整桌酒席招待窦四小姐。”
  竟是要支开两姐妹。
  别素心和别素兰面面相觑，都在对面的眼里看到浓浓的担忧，但两姐妹略一思索，还是顺从地曲膝行礼，退了下去。
  窦昭想了想，也遣了身边服侍的。
  陈大叔看着，眼底就流露出一丝暖意。
  “不瞒窦四小姐，别馆主的情形，很不好。”他轻声地道，“而单杰这个人，心胸狭窄，傲慢自大。别氏父女虽然得您相助侥幸逃过了这一劫，以单杰的为人，肯定不会善始善终，还有下一次。别太太是家中的独女，父母已逝。别馆主虽然有个族弟。但已出五服，但此时别馆主被陷入牢。别馆主的族弟畏惧单杰之势，素家二姐上门求助，别馆主的族弟竟然闭门不见。”他说到这里。语气一顿，原来温和的面容骤然一端，露出几分与其年龄、气质均不相符的义愤填膺来，“比我等这些比邻而居之人还不如。实非可托之人！”
  窦昭不由点头。
  陈大叔面色微缓，道：“别馆主怕他去后别氏姐妹无人可依。又落入那单杰之手，”说着，他站了起来，神色恭敬地双手抱拳朝着窦昭低头弯腰行着礼，“还请窦四小姐仗义解难，收留别氏姐妹。”他直起身，目光炯炯地凝望着窦昭，好像要看到窦昭心底去般的炯然有神，“窦四小姐的大恩大德，别氏姐妹定当永记在心，终身不忘。”
  窦昭半晌才回过神来。
  她张大了嘴巴，望着这位被称为别馆主称为“陈大叔”的老者久久无语。
  这人是干什么的？
  先说别馆主的病情博取她的同情之心，然后愤怒地说起别馆主的族弟的趋利冷淡，让她气愤之余生出和他同仇敌忾之心，再提出来将别氏姐妹托付给她，有了之前的同情和认同，她自然会欣然同意。
  真是厉害啊！
  窦昭忍不住仔细地打量他。
  陈大叔却是心神俱震，好不容易才强压下了心底的激荡，没有露出异样的表情来。
  他一世飘零，知天命之年才在这三教九流出没的东巷街定居下来。别刚毅为人坦荡赤诚，豪爽开朗，见他孤身一人，不仅主动帮他解决不少难事，而且还常拉了他喝酒，说些市井趣事给他听，家里做了什么好吃的，也会让别氏姐妹给他送一份。他手无缚鸡之力，无以回报，别刚毅出事后，只能帮着出出主意。
  窦家的人他曾仔细打听过。只知道这位西窦的嫡小姐在窦家地位特殊，和她接触过的人都对她赞不绝口，他就知道她不简单，这才指点别家二姐去找她，算着她不管欺世盗名为了声誉，还是真正的温柔敦厚的善良之辈，听了别家二姐的遭遇十之八九都会帮忙。
  她的确帮忙了。
  别馆主却要把别氏姐妹托付给她。
  他不同意。
  别氏姐妹都是坚强柔韧而又心底纯善的好孩子，怎能低眉顺目地去服侍别人？
  可若不托付给窦家小姐，又托付给谁呢？
  又有谁能让单杰打消祸害别家大姐的念头呢？
  除了窦家四小姐，以他们现在认识的那些人，还真找不出第二人。
  他不得不考虑如果窦家四小姐拒绝……这才使了些手段，想让别氏姐妹有个依托。
  不曾想，这位窦四小姐年纪虽小，却冰雪聪明，虽然对别家的遭遇心生怜悯，对单杰的行为愤然不满，紧急关头依旧淡定从容，冷静自制。
  北直隶的人都说北楼窦氏厚积薄发，几代经营，人才辈出。之前他还有些不以为然，现在见识了窦家五小姐行事，他才心服口服，不由泄气地想：难怪他事事精明最后却落得一事无成，别刚毅粗俗疏落却朋友满天下，遇难之时不乏朋友相助，就凭他这份识人的本领，自己就已远远不及的！
  陈大叔在心里暗暗叹了口气，随后心中凛然。
  自己不会坏了别刚毅的事吧？
  他顿时不安起来。
  “窦四小姐，”他语气虽然平常，心中却很急切，“我们也知道，单家和窦家本是旧识，单杰之事本就不占道理，单家不可能将这件事拿到台面上说，窦家乃是真定首善，别馆主求到窦家，窦家不知道别、单两家的纠纷帮着做了保人，单家也不能说什么，大家也都可以装糊涂，单家颜面无损，单、窦两家依旧可以你来我往，如同没有发生任何事的。可若是收留了别氏姐妹，这层窗户纸就捅穿了，单家脸上不好看不说，只怕还会有人说窦家盛气凌人，不把旧僚放在眼里……”
  既然知道，还提出这样的要求！
  窦昭微笑不语地望着陈大叔。
  陈大叔脸色微红，但随即神色一整，肃然地道：“窦四小姐。您可知道你们窦家此时面临的最大的危难和机会是什么？”
  窦昭一愣。
  陈大叔道：“王又省是窦四小姐继母的父亲吧？”
  他没有说王行宜是她的外祖父，而是用了“继母的父亲”这个称号。
  窦昭眼睛微眯，闪过针芒般的雪光。
  “自从他两年前生擒了蒙古可汗图木尔之后，声望已达顶点，满朝文武无人望其项背。让他入阁的呼声也越来越高。”陈大叔说着。背脊不由挺得笔直，手也背到了身后。脸上流露着胸有成竹的笃定，整个人都变得高大起来，“可你知道为什么他一直不能如愿以偿？”他目光闪闪地问着窦昭。“因为朝中有窦五爷窦元吉！”
  窦昭心如擂鼓。
  她当然知道。
  否则五伯父怎么会伸手管王映雪的事。
  五伯父和王行宜好比一个窝里吃饭的兄弟。而曾贻芬就是端锅的人。在没有旁人的时候，他们可以各凭手段地抢肉吃，可如果有人想算计曾贻芬，他们就只能联合起来一起对付外人。不然这锅打端了，他们可能就全都没有吃的了。
  如果五伯父发现王行宜犯了个错误。这个错误足以影响到曾贻芬，他可以选择装作不知道，一旦被发现五伯父视而不见，后果却是很严重的，有可能会被驱遂?