因为杨音极力劝说，高洋才打消宰杀念头，可他不放过査八雄，杨音只能提议让楚上飞绑着罪民到宫外，趁天亮之前，立即处死他。
  他们说啥？决定了啥？査八雄完全没听见，因为在高洋一剑刺过来的时候，他以为就此死定，很不争气的，人就昏过去啦！
  等到他惊醒，他才发现自个儿没死！却是仰躺着不能动，眼睛和嘴巴也被布堵住，头部好像还罩了一层铁面具！难受死啦，他要透不过气！
  「唔，唔……」他拼命出声，却一点儿声音都出不来。不能看，不能讲，只能张大两只耳倾听车轮在不平的地面上前进，他好像躺在运乾草的两轮车的平台上，有人推着他……要去哪里？要干什么？他胡思乱想，愈想愈恐怖，不能理解才一眨眼的时间，高洋还魂啦，他这假皇帝扮不下去，他不念他功劳，至少有苦劳吧？却二话不说，他看见他就要杀！
  推车停了，他更加恐惧，听到掀毯子声音，他才晓得除了面具，还有东西罩住他。
  为了小心起见，楚上飞趁深夜，独自一个人推着车，选择人少走过的地方，离开宫殿。到了目的地，他丢掉盖尸体的布，在绷僵的人耳边低语：「査八雄，是我……」对方稍微放松，他再说：「这里是皇宫外头，你别出声，别乱动，我才能帮你解开｜穴道，除掉你脸上的东西。」
  好，好，我不出声，绝不乱动……査八雄已经在心里点了一百下的头，等到脸上的东西拆了，他又恢复视力，能动？「哈，哈，哈！」第一个就是大大的呼吸，他忙坐起来，瞠大两眼环顾周遭都是树林，他再注视着神情严肃的人，脱口而出：「你是来杀我的？」
  闻言，楚上飞默然。即便非他所愿，他终究是要遵照人家的意思……好缓缓的拔出剑，对着跌下推车、向后退的男人说道：「是的，我奉陛下的命令，要在天亮以前，立即将你处死，带你人头回去交差。」
  「小飞……」査八雄直视走过来的人，月光底下，清秀的脸庞阴森森的，好吓人！「你……当真要……杀死我？」他哆嗦着，不相信。脑海里尽是他同他在一起的欢乐，他不懂他，「如果你要杀我，干嘛不在我不能动，不能看见的时候杀？你干嘛要放开我？」他见他愁眉不展，他直觉他是被逼的，他不像高洋，他不是真心要杀他。有了这想法，他不那么惧怕了，鼓起勇气，就站在原地，看他走近他。
  「你要杀就杀……来吧，我不躲了！」
  在对方嚷出声时，楚上飞的剑尖也抵在他喉头上，再进半寸，就要见血。
  冷风吹起，刮得林间树叶作响，枝条摆晃……
  月光让乌云遮盖，一会后，又露出亮光。
  楚上飞提剑不动，和颤抖抖、却在逞强的査八雄面对面。良久，他握紧利刃，还是无法伤害对方——
  杨音知道他会这样吗？如果他知道，他还会将査八雄交给他处理吗？他知道吧，他同他一样，不希望看见査八雄被杀，才会阻止陛下？
  他整个人乱糟糟，总是因为査八雄的事要他心神不宁！直视怕得要命，却仍信任他的面孔，为什么呢？他愈加烦恼，紊乱里，他还是狠不下心，移开剑。「我下不了手……」他叹道，决定不伤人的当儿，惊讶自己也松一口气！他将剑收回剑鞘里。「你走吧！」转身离开之前，他再提醒他，「査八雄，为着你的性命安全，你要赶紧带着你娘离开邺城，最好是今天就走，往南边走，走得越远越好！」
  査八雄恍神，仍留在利剑的威胁里。待他注意到时，楚上飞已经推走车子，离开他！他急了，追上去，询问：「你放我走了，拿什么回去跟皇帝爷交差？他会怪罪你吧？」
  两手紧握推车杆子，楚上飞不愿多谈，只道一句：「这事情我自然会处理，也会顾着我的安全，你就甭管这么多了。」他朝还一直跟在背后的人低吼：「你别再跟过来，快点走，回家去找你娘！」
  査八雄被吼声困在原地。记起当初，他想逃离皇宫都不成，如今侥幸能保住小命，有机会走了，却在犹豫……他直盯着伊人背影，心里不舍，又担忧高洋怎么对他？「小飞！」他禁不住开了口：「你跟我一起走？」他瞧他顿停脚步，再扯开嗓门喊道：「皇帝爷他是个——」皇帝爷是个凶残的混蛋，他不是好东西！他想骂出来，又不敢，他只能劝告他，「那样的主子不值得你继续跟随、效忠他！小飞你跟着我一起走把！」
  是啊，像陛下那样性子的人，他早就对他……楚上飞眉头深锁，有那么一瞬间，他真想离开皇宫，但是理智将他拉回来。「陛下是我的救命恩人，我也必须对他忠诚，保护着他，不能离开。」他感叹：「査八雄你走吧，我多谢你的好意了。」
  査八雄望着赤褐色的秀发，那修长的背影继续走远，他不能阻止，直视干着急，两条腿僵硬的跨前几步，他冲着离开树林的人大喊：「小飞我爱你！」胸口一股热气窜上喉咙，教他语调不稳，「我喜欢你……真的喜欢……可如果我真的躲去南方，我们俩隔着这么远的距离，不能见面，我就不敢保证……哪天瞧见了大美人，到那时候，我被人迷去，还能对你不变心？喂，我不骗你……我很受女人欢迎……你听到没有？你真的不同我一起走？」
  伊人不受影响，仍旧走远，他又急又气。「好啦，不要说都是我在逼你……我给你时间考虑好了，我离开邺城，定会留给你消息，我就把它放在……」
  聆听身后的人东拉西扯一堆话，楚上飞想笑，却笑不出来，依然继续走着，内心不能控制澎湃，为何如此？他吓一跳，脑海已然浮出査八雄刚进宫内的蠢样，他把突厥国当成青菜，闹出笑话，他们经历过战场险恶，三台宫殿前的挟持事件。他的悲伤，为着百姓诈骗朝廷官员的钱财，他看他夜不成眠，苦思办法，冲破阻碍，他终于完成不可能的任务。
  还有好几个夜晚，他抱住他，亲着他，不停说他爱他，从来没有人对他做出那种色胆包天的事儿，他害他变得奇怪，才尝到了情欲滋味，痛苦，羞耻，刺激又欢快……他同他在一起，彼此的身子火热黏合——
  「小飞……楚上飞……我等你两年时间……两年以后……你再不来找我……我会变心……不会只爱你一个……我会再娶到漂亮老婆……生一大堆孩子……喂，你听到没有？」
  男人不死心的吼声令楚上飞回神。满脸涨红，他暗自骂出：「你罗哩叭嗦的讲一堆，到底要做啥？你这家伙去娶老婆、生孩子，关我什么事！」他不回头，仍跨步向前，却不能克制就此一别、恐怕再无相聚之日的愁绪，而红了眼眶。
  在他惊觉的时候，热泪已经流过脸庞。离开树林，他朝皇宫加快脚步，不懂自己为何落泪？为査八雄？不可能，他才不会以为那个笨蛋而多愁善感呢。可是却又……
  他不懂心上那隐隐作痛的……是什么？
  清晨，楚上飞赶回宫中，提着一个包袱，去寝宫见主子。
  已经换好早朝袍服的高洋，他冷冷的憋着包袱被打开，其中是一颗面无血色的死人头颅，他随即一挥手，要武卫士把人头拿出去，处理掉。
  等候在门口的杨音见人出来，他跟上去，悄声问道：「这真是査八雄的人头？」
  「杨丞相认为呢？你看他不像吗？」楚上飞反问正检查包袱的人。
  杨音只瞧了让剑刮花脸的人头一眼，猜测是哪个死囚当了人家的替身。他没讲出来，只觉得恶心想吐，不敢多看人头。不管楚上飞如何处置査八雄，如今，他就是一个死人了，不用再追究。他注视楚上飞冷静的绑好包袱，拎着它，离开寝宫，不禁赞叹他胆子好大，不怕面对陛下吗？
  宫室里的人让崔道德一行仆从送出来，他停止思绪，深吸一口气，上前去，准备同真正的陛下前去昭阳殿，接见众臣子。
  日出，崭新的一天开始。
  除了杨音、楚上飞之外，所有的人都不知道皇帝已经换人。
  这天，高殷拿着滑板，特别在父亲会经过的地方等着，当他从远远的地方望见他，「父皇！」他开心的跑过去，想问他，他们何时再一起去斜坡上玩？却看到和善的笑脸怎么又变回以前般的凶样？「儿臣……儿臣……」顿时，他心悸，慌得又说话不顺。
  高洋瞧着性情软弱的儿子就有气。他悻悻然丢出话，「太子你怎的老是结巴，畏畏缩缩的，连一句话都讲不清楚？你这个样子，将来怎么继承朕的天下？」
  听见训斥，高殷吓到，立刻被父亲推开。
  杨音看着陛下不理儿子，仍继续往前走，他忙跟上，心里同情太子，却又无可奈何。
  之后，天子登上昭阳殿内至高无上的宝座，接受文武百官跪拜……
  常山王高演同其他人一样，听着陛下宣布新政令，又看他改口，要人负责找回、并增加工人数目，追赶三台殿和边界长城的修筑进度？「陛下怎么了，又变一个样儿？」他不禁喃喃自语，大惑不解！
  第八章　漫长岁月
  自从高洋由昏迷之中清醒，虽然能同平常一般的行动无碍，可身体健康却大不如前，加上他不听劝告，仍然时时酗酒狂欢，时间久了，终于患大病，卧床不起！
  临终时，他已经虚弱到不能吃饭，深知自个儿活不久了，只担心儿子殷年龄还小，怕人夺去他的皇位，遂叫来皇后，弟弟高演，杨音和高归彦等人，到他面前，一同接受遗诏，辅佐新君……
  公元五五九年，大齐天保十年，冬季十月十日，高洋逝世，年三十一岁，是为文宣帝。
  当时，太子高殷登基称帝，年仅十五岁。他尊祖母娄昭君为太皇太后，亲娘李祖娥为皇太后，大赦天下。
  十一月中旬，北方寒冷，大地让雪堆成了一片白色。
  同一时刻，在长江南边，正值陈国与大齐对峙。
  江南的冬天虽冷，却不像北边，连人呵口气都成冰。城镇上，交易热络，人来人往……
  「这位小哥借问一下，宝聚楼怎么走？」
  「你外地人？」少年微笑瞅着中年男子，对方点头，他再问：「你该不会也是听人家说，咱们城里出了名的宝聚楼饭馆，要来尝尝鲜？」对方抓着包袱，又猛点头，问他可曾倒过宝聚楼，那儿的伙食又如何？他高兴着回话，说那地方好，当然去过，他还正要上那里，要他跟他一块过去。
  他道谢，跟着人走，一会过后，真望见让阳光照得黄澄澄的饭馆招牌，门庭若市的，当真招财聚宝呵。
  一脚跨入门槛，人让饭菜香味儿，开心吃喝的人们，和几位忙碌穿梭其中、笑容可掬的男女伙计引得「哇……」张大了嘴，仰望宽敞、三层楼高的建筑，他又「哇！」声连连。
  少年带人到廊道底下，坐在櫈子上，继续对他讲：「饭馆太受欢迎啦，最近新盖好了住宿地方，而且宝聚的二老板点子挺多，不但请来大厨做出好吃的饭菜，常变换新鲜菜单，还有伙计男的俊，女的美，特会招呼客人。瞧，同我们坐这儿的人都领了号码牌，等带位吃饭，不会混乱，这也是二老板想出的。」两个人看着他们前面等了一长排的人，大家都没有怨言，因为等待的时间当中，有伙计来给茶水，还免费帮人按腿、捶捶背。
  忽地，少年瞧见一人穿得光鲜亮眼，且频频的和每位客官打招呼，他忙喊一声：「你瞧，二老板来啦……雄哥！」
  雄哥正是匆匆逃离大齐国，同娘亲躲到江南开店的査八雄。他见到认识的人，高兴地走过去，热络谈天。少年介绍旁边的人第一次来吃饭，他立刻跟人家混熟，开口就说：「这位爷，您选聚宝楼就对啦，我定要给您介绍咱们的招牌菜……」
  儿子忙碌，査艳娘也没闲着，笑呵呵的说：「谢谢，下次再来啊。」她送刚吃饱的官差出门。
  官差饱食一顿，还给伙计揉腿，消除长途跋涉的辛劳，又见了美艳老板娘，他开心得不得了，一直夸她，「俺就冲着你査老板人美又对顾客好，肯定要常常的来捧场！」
  査艳娘鞠躬道谢，送人走后，返回宝聚，到结账的柜台内。
  她让伙计先照看着顾客自己拿出装了满满的一小箱子银两、清点过，进到柜台后方的小房间里、关门。她轻悄挪开屏风，蹲在墙角，使力拖出平时藏起的大箱子、开锁，再将小箱子里的钱通通倒进去，花些时间了，才全部整理好，又锁上，将大箱子放回原位，移好屏风。事情完成啦，她两手敲着腰部，转