「陛下好久没来看臣妾了，臣妾是不是变丑，陛下不爱看了？」
  「哈哈，才不呢，你漂亮极啦，比起那来春院、春宵阁的红牌姑娘，都要美上千倍万倍！」
  听闻市井言语，薛芙蓉愣住，可心里仍欢喜陛下夸赞她。
  感到有人在瞪他，查八雄倏地记起训诫，忙和女人分开，不敢再碰！
  薛芙蓉埋怨，「陛下既然夸了臣妾，那怎的都不来看臣妾呢？」
  「朕不就看着你了？」查八雄和女人打哈哈，一面要顾忌楚上飞。
  皇帝的态度让她不满，「这哪能算数！陛下常常得在臣妾的地方过夜……」她靠近他，使出媚功，对他撒娇。
  查八雄被女人香味儿勾引得昏头，却瞥见一旁的人悄悄作出样子，要挥剑庵掉他？他吓得收回心神，灵机一动，宽袖包裹着手，按在女人的朱唇上，挡住她的来势，同时温柔的道出，「薛昭仪，你不觉得和朕天天见面，没了新鲜感？应该来玩个经过苦苦的等待，然后再相见，这肯定能使我们的爱情更火热、更刺激、更持久！」
  「我们的爱情更火热、更刺激、更持久……？」薛芙蓉轻声重复着。进入宫中的女人，谁都希望自己和皇帝的爱情长长久久呵。她凝视墨黑发亮的瞳眸犹如夜空里的星子，神秘且闪烁，不同于往常的……捉摸不定！
  「是的。」忍住笑意，查八雄瞅着比来春院的姑娘还要积极拉客的女人，他对她低喃，「爱妃，你要继续的等着，等着朕再来抱住你……」将留有她唇印的袖口贴上他的嘴，啧啧的亲几口，再朝她做出舌头舔唇、抛媚眼的动作
  「喔~~」薛芙蓉不管旁人啦，媚叫一声，接受了皇帝爱的暗示，整个身子往后倒，要婢女们扶住！
  女人夸张的举止让楚上飞瞠目结舌。他瞪着查八雄　个二五八万的，率领仆从离去，留下又拍胸又要人扇凉的薛昭仪？
  「我表现得怎么样？」查八雄瞟了跟上来的人一眼，得意洋洋。「哈哈哈，别说薛芙蓉被我迷倒，我在宫外头也吃得开，有好多女人爱我，不信你去问问，我可没吹牛喔！」
  听见小混混讲话，楚上飞嘲讽似的笑出，「是啦，你不愧是妓院出来的，油腔滑调，自吹自擂，只会耍嘴皮子。」
  查八雄气呼呼的怒瞪人，要不是身边多仆从，他早就骂回去！
  同一时刻，高演与太子游玩。他偷得空隙，有策士王希陪着，溜出东宫，躲在凉亭柱子背后，窥看天子一行人……
  他注视着高洋与楚上飞的互动，疑惑升高，再加上他们刚才在太子那里的情形，他忍不住询问策士，「你不觉得吗？自从陛下由来春院返回宫中之后，言行举止有些古怪？」
  「是有古怪……现在陛下不去宠幸薛昭仪，也不喝醉，不常打人杀人了，大臣们都说，这是杨音的功劳。他苦心规劝陛下振作，达到成果？」王希沉吟。
  高演皱眉。他宁可哥哥胡来，也不愿看见杨音把持政务！
  是什么改变了哥哥？「你去查一查。」他交待王希，想尽快查出答案。
  「陛下最近变啦。」
  「你也这么想？我们哥们几个在厢房聊天时，还在讲呢，陛下对我们这些守卫的，比从前和善客气，不常骂人揍人了。你看，陛下高兴了，还赏给我这个。」
  「哇，好漂亮的珍珠！嘿嘿，我也拿到了……」
  「甭说你们卫士，陛下也赏赐给我们做婢女的。有个奶奶在值班时，身体不舒服，还是陛下让她回房休息，还请了御医，帮她看病、配药方。我们开玩笑说，陛下这阵子都不去后宫找嫔妃，她们的待遇呐，比我们还差！」
  「陛下能一直维持这样的好脾气就好了。」
  「是啊，我们做奴仆的，能服侍到好主子，再辛苦敢甘愿……」
  七月初秋，阳光照着人，仍然觉得热。
  几名同在一区做事的宦官、婢女，和站岗的卫士聊天，他们望见楚上飞经过，都很有默契的闭紧嘴巴。
  楚上飞瞪视他们，巡逻过环境，确定安全了，他没说什么就离开。
  知道他们在他离去之后，一定会再讲陛下的事情……他们不会明白，他们服侍的，不是皇帝，是妓院里的混混，查八雄，他挺有心呀，会拢络仆从，要他们喜欢他？楚上飞皱眉，很不喜欢还要待在这种人身边！
  行经守备严密的长廊，在到达殿堂的时候，他放轻脚步，由侧门跨入，站在刻　着金龙的圆柱背后，观看群臣的朝会正在进行……
  「突厥汗国又来骚扰我边境，请陛下下令，攻打侵略者。」
  「陛下，臣不赞同平秦王的主攻意见。大齐国初建，却已经遭遇过对抗西魏国，进击库莫奚、契丹、山胡部落，还有平定柔然汗国……战乱频繁，对国家、对士兵和百姓都不好，臣的建议是，可否不用战争，以谈判的方式，令突厥人退去？」
  「哈！杨丞相，你要陛下跟那凶悍的突厥去谈？搞不好没谈上半句，人家已经占领我们北边的土地！」
  「我们没和人家谈过，怎么知道对方也不希望打仗？平秦王，你说是不是呢？」
  查八雄坐在龙椅上，偷打呵欠，要不时的换姿势，才不会睡着了。老实说，台阶下的人声像牛在「哞，哞！」　叫着，他没去听他们在讲啥？反正他也听不懂。
  他只注意到消失不见的楚上飞，他何时又回来殿内？他张大眼睛，往最边边、最角落的地方猛看，他发现那人仍旧……「又是板着那张臭脸。」他喃喃自语。那小子从来不正眼瞧他，当他是垃圾吗？他就这么看不起他？自个儿正在皇帝的位子上，大大小小的官员都要敬拜他，连杨音在人前，至少也敬他三分，惟独楚上飞，老给他臭脸色！「这不成，我得想办法，要楚上飞对我刮目相看……」他暗自决定。突然听见平秦王高归彦振臂、慷慨激昂喊出
  「丞相，最近你的意见特别多啊，你得让陛下讲几句话，陛下不可全然听信杨丞相。臣建议陛下，亲征突厥，要他们见识陛下勇猛威武，臣恳请追随陛下，率领大齐的士兵，杀得蛮族片甲不留！」
  「陛下万岁！」
  「陛下亲征突厥！」
  武官附和高归彦，文官有些人摇摆不定，有些人同杨音的看法一致，力劝天子止战，不想国家再添死伤。
  查八雄没注意到杨音不断给他使眼色，只盯着楚上飞，感到那清秀的脸庞会因为他说出来的话，而有改变？
  此刻，他人已然投入角色里，想着那么多人要看他表现，他可不能被人看扁了，说他没料！一股气驱使他开口，「好呀，」他拍椅子、站起身，两手叉在腰上，雄赳赳的大声喊道：「你们支持朕，朕就清蒸凸蕨，亲手做给你们尝尝，给你们打牙祭！」
  众人一愣，立时对天子的妙比喻引得大乐，直呼万岁！
  只有杨音和楚上飞的脸，变得很难看。
  中午，退朝之后……
  查八雄回到御书房。
  「什……什么？突厥不是凸蕨……那是蛮族……不是一道菜？」当他从杨音的口中得知解释，登时瞠目结舌。
  「你这目不识丁的大蠢蛋！」杨音气极了吼出，放下奏章，他责骂小混混，「在朝会上，你到底留神了没有？你为什么不看我的眼色，要擅自答应大臣们，亲自去赴战场？」
  亲自去赴战场？不是吧！他以为总是让人伺候的皇帝爷，他该自己下一次厨，让臣子们品尝美食，大伙高兴高兴，哪知他竟是会错意？「他们不是要吃菜……是要我去北方打蛮族？我不晓得是这意思……」他骇到腿软，摇摇晃晃的，赶紧拉住杨音，嚷嚷，「我惨啦，我不会武功，根本不能上战场，那地方是要掉命的，很不适合我……丞相你聪明，你去对平秦王他们讲几句，你一定可以救我？」
  「你要我去对他们讲什么？」杨音怒道：「君无戏言，你在文武百官面前，亲口答应了去打突厥国，要我怎么救你？怎么再去说服他们，你连突厥是青菜？是国家？都搞不清楚！」
  「你等着五天之后，同平秦王去打仗吧。」
  楚上飞观看杨音甩开查八雄，气冲冲的离开书房。他朝陷入愁云惨雾的人走过去……「怎么变成苦瓜脸啦？你在宫中演戏演得如鱼得水，还偷拿皇家的事物去巴结奴仆，很吃得开嘛。我就要看着你到战场上，如何表现？」他乐得落井下石，笑他一句，「查·狗·熊。」
  他瞧着他的脸涨成猪肝色，那衰尾的模样说有多好笑，就有多好笑！
  崔道德派出去的人回来宫中，向他报告了。他忙带着消息去见陛下，照实陈述……
  三月的那一天发生了惊动官兵查看的事件，再加上沈妙和赢儿因为不明原因而死亡，来春院的生意一落千丈，很多客人全给杜樱抢走，进了春宵阁。幸好查艳娘存了钱，够支付，院内的伙计还不至于饿肚子，她也将儿子的欠债还清了，就慢慢的等日子，冲淡秽气，让来春院再高棚满坐。
  可恶的杜樱，敢抢娘的生意？待我出去，不整得你七荤八素，我不姓查！查八雄只能骂在心里。得知娘的近况还可以，他不担心了，面对崔道德，他叹气，「多谢你打探消息，你辛苦啦。对了，你一定要再去提醒邺城的官，不准为难来春院，要让她正常的开店……这件事情要保密，连杨丞相和楚上飞都不能对他们讲。」
  「陛下吩咐的，小人定是尽心尽力去做。」崔道德回答。不明白主子　为何要特别关心一间妓院？他也不会去问的。
  查八雄让宦官去忙别的事。没人盯着他，他就像这两天一样，躲到帐子里，烦闷的走过来又走过去，嘴里碎碎念，「娘，儿子不孝，不能回家看你……唉，我是不常烧香拜佛，才这么倒霉！我就要被人逼着到战场上，死在那儿也说不定！这都是杨音和楚上飞害我的！」他咬牙切齿，
  越想越气，要不是碰见他们两个煞星，眼下，他该在家里享福，也许他就抱着赢儿，或是沈妙？让她们给娘生个白胖儿子……可现下，她们都死啦！
  瞥见床头搁着工具箱，仍旧是惟一的、陪他进宫的那一只，他更想回家。他冲过去，拎起它，看是夜晚了，有些凉，他随手拿来披风披上，转身就往外头走
  冲出帐子的人差点和崔道德撞上！他吓一跳，忙后退，发现主子　拎了东西，还穿披风？「陛下要去哪？」他询问。
  「我……我……」查八雄吞吞吐吐，不好说出，本大爷不干了，要回家？
  平常在这时辰，崔道德都要问主子，今晚想同哪个嫔妃过夜？可好一阵了，主子对后宫佳丽兴趣缺缺，如今竟要出门，难道是想起了妃子？「陛下是想到皇后？还是哪位娘娘？」他察言观色，再提，「或是陛下想去薛昭仪那儿？」
  「不……」查八雄摇手，才不敢想那些皇帝的女人。却又恼怒他被人困在这宫中，要逃又逃不掉。记起赢儿和沈妙本来能安稳的生活着，要不是高洋，还有那个在琴房外把风的楚上飞，他和她们不会进皇宫，她们要落得被杨音杀害！他思来想去的，就把一切的错堆到楚上飞那厮的头上。
  窝囊够了，一股冲动教他脱口而出，「是……咳，是的，朕今晚……是要薛昭仪……就在这地方，你去叫她过来！」话落，他心头直跳，也忽生计策，既然那个害他又瞧不起他的人多骄傲，这一回，他豁出去啦，索性整一整他！
  「小人这就去通报，请薛昭仪准备好了，就过来。」崔道德没多怀疑，只是遵命。
  「等一下！」查八雄再叫住人，加一句，「你先去找楚上飞，要他到朕的寝宫。」
  崔道德接令，随即退回宫室。
  夜晚，卫士们在自己的位子上看守。
  婢女点燃新蜡烛，放到烛台上。
  没多久，楚上飞得到允许，进入寝宫内……
  宫内没有仆婢。他经过垂挂帷幔的柱子，望见一桌的酒菜，就查八雄一人坐在桌前，等他？「你这是做什么？我上次给你的教训还不够，你还敢碰酒？」他板着脸，也没对他行礼。
  「别这样嘛，楚护卫，这次跟上一次的不同……」查八雄站起来，拉人入坐，可人家甩开他，他只能哀叹：「三天后，我就要赴战场去送死了，你态度也好一点，给我饯别？」
  楚上飞站得直挺，与对方保持距离。虽然不喜欢小混混，可他怕成那样，哀声叹气的，不免让他挤出些同情之心……头一遭，他迟疑，终究是不坚持了，走到桌边，他同他坐下，两个人面对面，他没好气的安慰他，「你别想?