太君正在屋里坐着，一脸的阴沉。见她进来，小蝶领着几个丫头先避了出去，屋里只剩李嬷嬷和翠儿留着伺候。太君问道：“我才听人说，你们爷又迷上了个娼妇，已有快半个月没回过家了，这又是怎么一回事，你可知道？”周妃慌忙近前躬身垂首道：“妾身足不出户，哪能知道他们男人的事，虽然略听到些风声，却不敢乱说！”翠儿忙笑道：“太君，娘娘也是一肚子的委屈，你倒冲着她发脾气！”太君便转了脸色，道：“我知道你受的委屈也不少，可是你是他几个妻妾里一个领头儿的，若你也不劝着他些，谁还敢劝呢？”
  周妃一听这话，顿时无限委屈，尚未开口，先红了眼圈，忙又忍住，垂首道：“太君这般看重，妾身也只有心中感激，只是……毕竟身份低微，就有许多话想说，也不敢在王爷面前出口！”太君叹道：
  “我知道你也为难！你尽管放心，就在今年年内，必定给你一个好的结果。若他还不理会，我便亲自进宫，请了皇后娘娘出头替你做这个主！他不把我这个当妈的放在眼里，总不能连皇上皇后也不放眼里了！”
  周妃心中暗喜，顿时感激零涕，道：“太君对妾身的恩情，竟不知怎么报答！”太君点一点头，又道：“你刚说听到些风声，又是怎么的，且说来听听！”周妃忙道：“我也是才听说，正要来说给太君听的！听说……王爷新迷上的这个娼妇，乃是……嫣红妹子的……相好姐妹，原是嫣红妹子引见的，不知怎么的就被王爷看上了，也不知这话是真是假！”
  太君一听就动了怒，咬牙道：“但凡这些妖精狐媚的人物，都是会一些魇魔法术的，所以轻易使人迷失本性，连廉耻也忘了，连祖宗也忘了，一心就只耽在他身上，嫣红这贱人我早知道不会是个好东西，窑子里出来的哪儿会有好的？那会儿真不应该让她进这个府的门！”
  李嬷嬷忙凑前道：“太君，依着我说，罪魁祸首倒是那个叫明哥儿的狐媚书童！王爷本来是一个最孝顺的，从前哪一天不是一大早的就赶过来给太君请安？就因了这个狐媚子，闹得太君跟王爷母子两个起了生分，先还迟一天早一天的总还过来走走面情，后来索性竟是不来了。如今倒好，干脆躲了出去，连照面都不打一个，太君就想再说他一句两句都见不到他的人！所以我说，这个狐媚书童，才是最该治死的！”
  这番话正说到太君心坎上，脸上越发阴沉起来，只不吭声。李嬷嬷又道：“太君，依我说这也未必全是坏事，莫如趁着这个机会，先除去了那个书童，王爷如今有了新欢，自然不会认真计较，没了这个祸根，王爷自然慢慢回心转意，这母子情分终究是拆不开的！”
  太君听说，沉吟良久方点了点头，道：“话虽如此说，抓他一个错儿也难，若就这样不明不白的治死了他，下边奴才们岂有个不胡乱猜测的？传了出去反而不好，却也不能随便的冤枉了他！”
  那翠儿因明哥儿之故，虽名份上做了王爷屋里人，其实难得王爷宠幸，最恨明哥儿入骨的第一倒要数她！便上前道：“太君，竟不用冤枉他，这个小畜牲同我家里原是邻居，从小认识的，他自小的手脚不干净，专爱偷鸡摸狗占小便宜，就进了王府，这毛病只怕未必能改！前儿我老娘进府里探我，说起他家里最近居然盖起了一所大院子，他家里一直穷得揭不开锅，怎么突然就发达了呢？只怕这里边就有问题！听说他过年的时候家去过一趟，带回去好些东西，焉知没有偷着带走的？不然，凭王爷怎么宠爱，也不能即刻花几千两银子买地盖屋！”
  太君皱眉道：“这事儿可是真的？你不要道听人说，这可不是闹着玩儿的！”翠儿急忙跪下，道：“婢子不敢乱讲，他家里最近的的确确花几千两银子新盖起了一幢大屋，从前也的的确确穷得吃上顿没下顿的，连我家里虽然也不是很宽裕，见着可怜，还经常接济他家呢！”
  周妃一拍手，道：“翠儿这话倒提醒了我！小王爷身上的那块祖母绿的玉牌丢了这几日，丫头们的箱柜包袱我都搜过了，遍寻都不见！小王爷这会子老爱偷溜出去找他玩，会不会……？”
  太君愈发皱紧了眉头，道：“少华喜欢去找他玩的么？那不是个好东西，岂不教坏了小孩子？你怎么不管一管？”周妃忙道：“妾身如何没管？正因管得紧了，小王爷才会偷着背着溜出去找他，就回来了，也不肯跟我说真话！上一次为了一个蜜瓜，他还把小王爷推了一跤，头上跌起个大包几天才好，我满以为小王爷必定不爱见他了，谁知居然愈发的喜欢溜出去找他，竟不知这个小畜牲究竟有什么好！”
  太君一听大怒，道：“这还了得！迷了老的，连小的他也不放过，那八九岁的孩儿能懂得个什么？自然更对他言听计从的了！你们也是不当心，早知那不是一个好东西，少华溜出去找他，就该严加管束，如今出了事故，才晓得狠！看起来真要治死他才行！”
  一边说着，便一迭连声叫“来人！”周妃一转念，急忙上前对太君道：“太君暂请息怒，依我说先不要声张，这大天白日的，王爷得信儿快，倘赶着回来阻拦，就不好了。再有，那小畜牲耳目多，倘或得了信儿，随手把赃物转移了，我们到哪儿抓他的错儿去？莫如先等一等，到得晚上，前后门一锁，内外院的通道也栓上，来个里外不通风，一点儿风声不露！就以搜查玉牌为名，就从那小畜牲那儿搜起，若搜出玉牌正好以此罪名治他，若搜不出来，依着翠儿的话，小畜牲果然是个手脚不干净的，必然还藏有其它赃物，一样可以治他个死罪！索性连外院其它的奴才们也都搜一搜，我想着手脚不干净的奴才未必只他一个，若能多搜出一两个偷儿来，就连着同小畜牲一道裁治，即封了奴才们的嘴，连王爷也无话可说，就传了出去也是太君治家严谨，没得其它闲话！倘若那奴才竟是个干干净净清清白白的，太君心慈，也只好暂且放过了他，待以后慢慢再想法子治他！”
  太君听说，想了一想，方点一点头，道：“也罢，只能这样了，我虽恨他，却不愿诬陷冤枉人，翠儿说得果真是实话，自然他罪有应得，若不是这样，我回头再问你们！这就办着去吧，明儿早上再来回我，真抓出了偷儿，也不能私下处死，明儿一早待审问清楚了再治他不迟！”
  周妃忙道：“足见太君心胸坦荡，思虑周全！如此先审后罚，一则让下边的奴才们不敢胡乱猜疑；再则也可起到‘以儆效尤’之功；三则更让王爷没得话说了！”
  太君微微一叹，淡淡的道：“我倒没考虑这么多！我想着这件事还是春花带同几个管家婆娘去办，终不成让她们年轻的姑娘媳妇去搜这些男人们的东西！这就商量着办去吧，我也乏了！”李嬷嬷忙道：“太君只管好生养息，一切都在奴才身上，保管妥妥贴贴不出丝毫差错！”
  太君点一点头，向后靠进椅背闭上眼睛养神，翠儿忙站到后边轻轻捏肩，小蝶守在外边，见李嬷嬷周妃出来，方进去给太君捶腿。李嬷嬷周妃两个自去细细的策划安排不提。
  却说王爷一连十数日不曾回过王府，明哥儿日日望眼欲穿。这一日，没望见王爷，却迎来了一个不速之客——秦炯！
  明哥儿请秦炯在屋里坐了，因心里有事，又本来同秦炯没什么话说，奉上一杯茶之后，便相对无语。良久，终是明哥儿先开了口，道：“秦大爷今儿来找我，可是有什么事？”秦炯勉强一笑，道：“我就想来见你一面，以后只怕也见不着了！”明哥儿一惊，这才发现他今儿与从前大不一样：整个人都清瘦了，脸上闷闷的淡淡的，不像从前之含情带笑，顾盼生姿；身上穿着也朴素，不像从前鲜艳明亮，悉心妆扮；两只脉脉有情的眼睛也失去了光彩，显得空洞茫然。
  明哥儿吓了一跳，忙起身问道：“秦大爷，你……是怎么的啦？”秦炯又是一笑，道：“好事呢！家里给我定下了一门亲，等过了年就要成亲的，你说这是不是好事？”明哥儿只觉他笑得似乎比哭还伤心，脱口道：“那怎么好？你喜欢才是好事，你不喜欢那算是什么好事？”秦炯微微一震，瞅着他良久无语，明哥儿红一红脸，讷讷的又道：“我……我随口胡说，秦大爷你别在意！”秦炯吸一口气，双手握住了他手，道：“我一见你就当你是个知音，果然我没看错人！我是绝不会娶亲的，任凭他们怎么逼我，大不了还有一死！我今儿来跟你说句真心话：老天无眼，生了我一个男儿身，却又给了我一颗女儿心，我若再去同个女儿成亲，分明是在害人！况且我心里已经有了我大哥，死活都是他的人了，不管他男人女人，除了我大哥谁也不能沾我的身！所以谁嫁给我都是守活寡的命！我不知道上辈子做了什么坏事，老天爷要如此惩罚我，这辈子我若再害人，连下辈子都不得好儿！我不像云兄，一边心里明明爱着高大哥，一边又拿着女孩儿的情谊作法，据说一回到南方就要娶亲呢！把人女孩儿的命拴在他身上一辈子跟他当遮羞布，所以我瞧不起他！我知道你心里跟我是一样的，所以一见你就当你是个知音，你今儿若也同其它人一样劝着我娶，我就不会同你说这番话了！我已是命不久长，今儿终于有个人知道了我的心意明白我受的冤屈，这番话说出来，就是死，我也瞑目了！”
  明哥儿听他这样讲，不由得呆了，这几天正有心事的，将他话细一琢磨，不由得也跟着伤心，道：“秦大爷，你快别这么想，事情总会有办法的，你……有没有跟何大爷商量商量呢？”秦炯摇头道：“他原是个俗人，不能明白我的这份心意！他倒好笑，想着我早点儿娶了亲，有了个遮掩，以后跟我好起来更方便呢！他竟是妄想！慢说我绝不会娶，真要娶了人，我就绝不能让他再沾我！我一个冰清玉洁的身子，放着让一男一女两个人辍弄，我还能算是人么？老天更要罚我了！”
  明哥儿听着不由得对他起了感佩之心，暗悔从前错看了他，便反过来握住了他手，道：“可惜我身份低微，不能帮你什么忙，你若有用得上我的，尽管跟我说，拼着一死，我也会帮你！”秦炯道：“有你这一句话，就不枉了我看重你一场！可是你能帮我什么呢？你也有无穷的烦恼在后边！并肩王如今虽然宠你，可他也逃不过是个俗人，你倒要早做打算为好！”明哥儿正有心事，一听这话，道：“你说的是！我们都是一般的苦命人！”说着忍不住的落下泪来。
  秦炯也跟着流泪，相对哭了一场，秦炯方起身离去。明哥儿看着他的背影，细想一想自己前程，也一样是个没着没落、多苦多灾的，不由得又伤心一回。
  当晚睡下，一时心绪繁杂，叫了小吉进来打地铺睡在床下。两个人有一搭没一搭的说话。直过了三更，方有些朦胧之意，小吉早在床下睡熟。忽听得外边人声吵嚷的起来，明哥儿一惊清醒，便有些心惊肉跳的，忙叫醒了小吉，叫他出去看看。
  旁边耳房里雨石侍剑青茗几个也刚睡着，忽听得“啪啪”打门之声，外边守夜的小厮忙开了院门，便见一群老婆子气势汹汹直扑进来，喝道：“都站住了，不许动！”
  雨石等人忙上前请问缘故。领头的李嬷嬷道：“小王爷身上的一块翡翠玉牌丢了，既没人出头承认，少不得搜查搜查，大家去疑！”此话一说，别人还罢了，雨石先叫道：“小王爷身上的东西丢了，就该搜内院的丫头们，怎么搜到我们外院来了？纵要搜，也该先从二爷三爷的奴才们搜起，凭什么先搜我们？”
  李嬷嬷冷笑道：“你这话只好问太君去！我只奉太君的令行事，谁若不服，先捆起来，等事定了再回太君定夺！”一边说着，便喝令一众婆子翻箱倒柜的搜检。那一群二三等的奴才们箱包里边倒没什么，不过一些旧的扇套、荷包、弹子、铜板等物，只侍剑雨石青茗三个人的箱子里，却搜出来一堆诸如玉坠檀扇、金箔银碎等物，看得一众婆娘眼馋不已，纷纷嚷道：“这就是赃！且不要动，回明了太君再说！”
  雨石冷笑道：“这正是赃呢，我们几个都是窝主！这个还是杜尚书给的赃，这一样又是卓驸马给的赃，统统都是赃！有本事，拿了这几位做贼的来，细细审审，才叫好看呢！”侍剑赔笑道：“?