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  太君一听，眼中光芒闪烁，道：“依你们怎么样？”周妃道：“前儿王爷才递的折子，要领大军出城操演，皇上已恩准下来，批复在下月初领兵出城。这几日王爷已忙着策划呢！这一去少则两三个月，多则四五个月才能回府，太君再忍一个月，等到王爷出去了，还怕没时间慢慢整治他？”
  太君听说，想了一想，慢慢点一点头。她向来面软心慈的，这会儿实是气极了，道：“不错，竟要治他个死才行！”
  周妃一听，心里暗暗欢喜，面儿上一点儿不露，轻轻退了下去。李嬷嬷却是满脸喜色，少不得上前低声出谋划策。
  原来今年刚好赶上闰二月，眼见得闰月将近。
  这一日王爷从外回来，明哥儿腻在他怀里，道：“听环儿说，爷再过几天就要出去练兵狩猎，这一去就是几个月，小的一个人呆在屋里，可不想死了！”欧阳英悍挑一挑眉，笑道：“想不想随着爷一同去？”明哥儿喜道：“爷许小的去吗？”欧阳英悍揽他进怀里，道：“往年爷出去练兵，到得晚上也会觉着寂寞难熬，只是练兵期间，不许携带家眷的，如今有了你，你便不想去都不行！”
  明哥儿大喜，顿时眉花眼笑的。又说了几句温存话，欧阳英悍终究并不是个单好男色的，心想着这一去几个月沾不到女子，只同明哥儿略亲了亲嘴，便放开了，自起身进内院姬妾处去了。
  至二月二十几日，明哥儿一边忙着收拾行装，一边打发了人去请云小飞进来，同他先告了别，云小飞说道：“这几日我爹娘便要进京城里来了，等安顿好了他们，我就要随大哥回南方去了，等你回来，只怕已见不着了，只好等明年回来的时候再看你！你爷若待你好也就罢了，若待你不好时，你只管到我家里去，自有人带你到南方高家去找我，索性离了王府，倒也自由快活！强过你现在纵得几分宠爱，却连大门都不让出的，闷也闷死了！”
  明哥儿忙道：“我并不觉得闷，爷也不会待我不好！况且，爷这不是正要带我出去吗？爷还说了，等我学会了骑马，会经常带我出去走走的！”云小飞笑道：“你真是个傻子！不过并肩王待你委实也算不错，以他这样的身份地位，全天下的人都看着他呢！他竟不怕人说闲话，当你心肝宝贝一样宠着惯着，已经很难得了！”
  于是说了一天的话，到向晚时分，方洒泪而别。
  谁知秦炯得信，第二日一早，也赶着过来送行。明哥儿忙迎着进屋里坐下，献了茶，秦炯望着他忽而一笑，回头对站在身边伺候的兴儿道：“你们都先出去，我有几句话要跟明儿说，不能让你们听见！”兴儿素知他的脾性，便向小吉雨石侍剑等人一望，先退了下去。小吉悄声对明哥儿道：“我们就在门口，有事，你叫一声！”便也退了出去。雨石有点儿不乐意，被侍剑拉着出去了。
  一出到外边，雨石便忍不住的道：“什么啊？每回来了话也不说，就知道傻笑，偏对我们又从来没个好脸色！哪像人家云大爷，这样的身份地位，皇宫里都随便进出的人，也没有他这么跩！如今把我们都撵出来，想干什么呢？”侍剑忙低声道：“快小声些，让他的下头人听见可不好！再传到何大爷耳里，你吃不了兜着走！”一边说一边拉着嘀嘀咕咕的雨石进偏房去了。
  这里秦炯一时又无话，又坐在那儿瞅着明哥儿笑。明哥儿浑身不自在，只得红着脸笑道：“秦大爷，你有什么话要跟我说呢？”秦炯忙道：“你别叫我大爷！我虽然身在富贵人家，一则寄人篱下，二则事事有人看守，不能随心所欲，其实很多时候还不如你！我虽然没跟你说过几句话，但你的心思我都知道，左右跟我心里想的差不多罢了，所以我当你是个知音！每回来见你一面，我心里就高兴，觉着这世上并不是只我这一个孤魂儿！”明哥儿不知他说的什么意思，听得愣愣的，秦炯一笑又道：
  “有些话我憋在心里一直没人说，你这一出去好几个月才能回来，我也憋得难受，况且世事难料，谁知道几个月以后会是什么样子呢？所以今儿索性说出来！我知道你对王爷是真心的，不比那一起子下作东西，就为了讨好了主子得些好处，就脸面廉耻都不顾了任凭主子摆布，把一颗干干净净的心也玷污了！人生下来都是一样的，都有一颗干干净净的心，只是慢慢的被世俗的东西污蔑了，剩下干净的就不多了！比如是你，你把身体给了王爷，可那是心甘情愿一心一意的，所以你就是干净的！比如云兄，人是很不错的，可是最终也逃不过随波逐流，所以他的那颗心就不能算是很干净，我也不当他是个知心人！再比如是我，刚那个奴才出去的时候只翻眼睛，背后不知道怎么骂我呢，我听不见我也不在乎，我自有一颗干干净净的心别人怎么评怎么骂我才不去理会呢！我真心真意当你是个知音，所以跟你说这一番话，你明白也好不明白也罢，我总是跟你说过了！另外还有一句话要提醒你，你跟王爷这一出去，日夜跟王爷守在一起，王爷必定任性的对你好，你也不要太过得意忘形，俗话说的‘人无千般好，花无百日红’，又说‘物极必反’，男人的心尤其变得快，对你好到了头儿，就该腻了，倒不如不要太好！这几句话你只管记着，以后就明白了！”
  明哥儿没想到他极少言声的，一说就是这么一番长篇大论，又不明白他巴巴的跑来说这一番莫名其妙的话究竟有什么意思，只得呆呆的半天无法回应。秦炯展颜一笑，竟不再多说，自起身出去，带上小厮扬长出府。明哥儿回过头来慢慢咀嚼着他话中含义，只觉颇有玄机，一时难以理解，也只得撂在了一边不去多想。
  至闰二月初一日，欧阳英悍先进宫里见过皇上，之后全身披挂整齐，环儿佩儿也着了戎装相随，然后引兵出城。各路将领统帅早都在城门外聚集着，欧阳英悍登上点将台，遍点兵将，各路将帅俱到，只西路大将军胡雄尚在甘肃一带追缴顽固不化的悍匪“大漠毒龙”未能赶回。
  随后三声炮响，大军启动，但见得旌旗招展，刀枪林立，盔甲鲜亮，人马强壮。只听得蹄声得得，马鸣嘶嘶，衣甲霍霍，步调沉沉。一溜排开十数里，竟不问丝毫咳嗽粗喘之音。
  明哥儿自生日那天得王爷赏赐一匹小红马，喜得日日缠着雨石侍剑教他骑马，雨石侍剑自然尽心竭力。只是时日尚短，虽然勉强会骑，却不能熟练，只得一早便从府里出来，坐了马车，侍剑雨石两个骑马随着，另有一对亲兵护卫，随在大军后勤车队里，缓缓出城向南而行。小吉因不会骑马更不会武功，只得留在府里，送了明哥儿远去，唯自艾自怨而已。
  行到晚上，工兵扎起帐篷，明哥儿自进王帐服侍王爷。
  在路上行得数日，便见好一片大草地，草地尽头，便是群山连绵。大军在草地上驻扎好了，欧阳英悍便分兵列将，将大军一分为三：一队由自己统帅，在后方运筹观摩，另行操练；一队由神武将军黄云峰统帅，先进山里驻扎；第三队由大将军赵武伯统帅，向山里进攻。时限两月，以攻守双方占据指定的几座山头之多寡以定胜负。欧阳英伟被分派给赵武伯做了副将。虽是真刀真枪的演练，又不许伤害人命，双方对阵之时，只可生擒活捉，不许相互残杀。时而还要防备欧阳英悍遣兵从后偷袭。正是三军混战，敌我难分，比之当真对敌还要更艰难些。
  明哥儿每日有侍剑雨石伴着，时而追逐嬉戏，时而纵马奔驰，马术居然大有长进。虽只在王帐附近不敢跑远，也如同出了笼的鸟儿一样，整日开心得嘻嘻哈哈又笑又叫！有时也会偷偷地去窥看王爷练兵，见得王爷威风凛凛，一呼百喏，不免更生敬慕崇爱之意，也更多了些心喜得意之情。一众兵将也有偶然见过他一面两面的，见他生得这等容色，又只在王帐出入，各都心里明白，也都对他恭恭敬敬的，不敢稍露轻视之色。
  欧阳英悍偶尔起兴，也会带着明哥儿同乘雪里红，纵马飞驰一阵，在山林间徜徉游玩。军中缺少女子，娈男之风比之民间更盛，一众将领多有豢养男宠以斯取乐者。欧阳英悍从前虽然不沾此道，却深知人之本性难以阻绝，所以并不拘着手下将领。如今有了明哥儿，更是其中乐趣儿深以为然。他在城中之时，虽然对明哥儿百般娇宠，却也不好太过放肆，此时正是如鱼得水，暂将一介世俗教条、礼节廉耻尽都抛在一边，挣脱了诸般束缚，在手下将领面前也不刻意避嫌，夜夜皆令明哥儿伴宿；偶尔设宴奖励将士，也会令明哥儿在身边陪侍斟酒。对待明哥儿竟是公然的浓情蜜爱、恣肆无忌！
  这一段时间，实是明哥儿一生中最快乐的时光，就想一辈子这样自由自在无忧无虑的多好，可惜正像秦炯说的“物极必反”，快乐时光转眼即逝，始终还要回去面对纷纷扰扰、多灾多劫的凡尘俗世！
  却说秦炯那日同明哥儿说了些莫名其妙的话，之后回到侯府，先去何云彪住的院子兜了一圈，何云彪出去办事未归，秦炯只得出来，回入内院他自己住的院子，见院里的一株桃树结满娇艳艳的红花苞，喜得忙唤丫头帮忙摘了几枝，分装在几个花瓶里，先捧一瓶去到舅妈余氏屋里，可巧余氏去了何老太君屋里。于是出来，回屋另捧了一瓶，穿门过院儿，进到何老太君住的院里。丫头们一看见他，就叫：“老太君正到处找你呢，快进去！”说着忽而一笑，都神神秘秘的。
  秦炯赶忙进去，只见何老太君坐在正上头，以下左边坐着他舅妈余氏，右边却坐着一个打扮得花里花俏的老女人。秦炯快步进去，叫了一声“老祖宗！”将手上的花瓶直送到老太君面前，笑嘻嘻的道：“我院儿里的桃花快开了，我摘了一枝给老祖宗送过来！好香的，又鲜艳！”老太君见那花瓶中斜插着含苞欲放的一枝桃花，乐得眼睛眯成了一条缝，向着桃花细细一瞅，方转手递给身边的丫头，对那老女人笑道：“你看看，都说我偏爱外孙，他连开朵花也想着我，你叫我怎么不疼他！”
  那老女人凑趣儿笑道：“实在老太君是个洪福齐天的，孙子孙女个个争气，外孙也是这般孝顺，怎么不看着叫人眼红呢？”说得何老太君更觉欣喜。秦炯瞅了那老女人一眼，先不理她，回头对余氏笑道：“舅妈的那一瓶，我已经亲自送到舅妈房里去了！”说得余氏微微一笑，也是满脸增光！何老太君笑呵呵的道：“这是你刘大娘，今儿过来给你说定下了一门好亲事，快谢过了大媒！”秦炯一怔，回头瞅着那老女人。
  那姓刘的媒婆忙笑道：“免了免了！哥儿长得这么俊，又这么识书达礼，孝顺忠厚，潘刺史的小姐有福了！”秦炯忽然涨红了脸，瞪着那媒婆道：“我生得俊不俊的关你什么事？我也一点儿不识书达礼，你快出去！什么潘刺史的小姐，我不要！”说得刘媒婆方一愣，老太君已开口喝道：“你胡说什么？小孩家的不知好歹，这都是跟谁学的！还不快给刘大娘赔礼！”秦炯脸上阵红阵白，恨恨的良久，方气鼓鼓的向着刘媒婆做了个揖，随即回过身来，跪到了何老太君脚下，抱住了老太君的腿轻轻摇晃，央求道：“老祖宗，我不要什么潘小姐，我只要一辈子守着孝敬您老人家！”
  老太君瞪他一眼，用手在他额头狠狠一戳，道：“以后再这么不知礼，看我不叫你舅舅打你！”刘媒婆忙笑道：“这也是老太君疼着哥儿，所以哥儿舍不得老太君，也是常有的事！”老太君方回了回脸，叫左右丫头拉起秦炯，道：“今儿有你刘大娘讲情，暂且饶了你，以后再不许这样！你也马上满十七的人了，正经早该给你说个人了，这位潘刺史家的小姐，我跟你舅妈都见过，实在是一个很不错的好孩子，这事就这么定下了，不许你胡说八道的！”余氏向秦炯招了招?