“为什么？”
  “因为他最近已经不用双回翔了。”
  知道和彰不会满意这么简单答案的昂太又继续解释。
  “不过，他曾经代表美国队参加过世界杯，也曾来过日本。”
  “唔……”
  和彰不知道给怎么接下昂太的话。
  从昂太能够──举出在世界滑雪界有举足轻重地位的名将后，却又肯定地说“没有人会那样飞”，看来他也是个不可小觑的硬角色。
  那些国际级的知名选手对一般高中生来说，应该都是可望不可及的大人物才对，然而昂太似乎并不这么认为。
  他虽然没有说出口，但是和彰可以感觉到昂太是个非常不服输的自信家。
  “你想在公式战中使用双回翔吗？”
  昂太毫不犹豫地点头。
  “嗯！”
  “你能够在这一季里练好吗？”
  “不拼命练的话就不行。”
  “你现在不已经很拼了？”
  “还要更好。”
  为了在公式赛里有杰出的表现，昂太必须再接再厉地提高自己的脚力和下半身的稳定度。
  听到昂太意指自己的滑技还有待加强，和彰不觉胸口一阵汹涌。
  都已经能飞那么高了昂太还不满足。
  他还要更高、更自由的天空。他所追求的尽头究竟在哪里？
  “……那你就好好练习吧！希望你能飞得更高。”
  想不出该说什么的和彰，只好搬出老掉牙的客套话。
  不料昂太却主动提出要求。
  “要是我能达成的话，你肯拍我吗？”
  “嗄？”
  没想到昂太会冒出这一句话的和彰瞬间不知如何作答。
  他想要自己飞翔在空中的照片。
  没想到昂太会提出这种要求的和彰，虽然表面上没什么变化，却压抑不住来自心底因为昂太已经接受自己的喜悦。
  “啊！那当然，我还要拜托你呢，请你一定要让我拍到双回翔的照片。”
  昂太展颜一笑。
  “我会尽量提早实现你的要求。”
  看到昂太的笑容，和彰没来由地突然脸红心跳。
  他还是第一次在这么近的距离内看到昂太的笑脸。
  在颁奖典礼上除了距离太远，他微笑的对象也不是自己。或许是昂太不善于表达感情，所以自己才会只为他一个笑容，就如此惊讶，甚至心旌动摇。
  “你说摩兹才让我想到，你在双回翔之前还作了半回转吧？”
  为了掩饰自己的脸红，和彰赶紧转移话题。他不想去思考自己心脏狂跳的理由。
  “那个滑法相当帅气。”
  所谓半回转就是指把雪撬交叉一八0　度横向回转后，还要用手抓住另一边靴子上皮带的技巧。在世界上第一次使用这种滑法的是强尼摩兹。
  这个滑法比昂太上次在大会上所滑的“IRONCROSS　”的技巧难度还高。这种在外观及技巧上都很讨评审喜欢的滑法，过不了多久就在擅长回转的选手群中掀起一股热潮。
  喜欢回转的昂太自然不会放过。
  “那种滑法我虽然滑得不错，但是在比赛上却不会用。”
  昂太思考片刻后才说：
  “反正要飞随时可以飞。”
  “那为什么不用呢？”
  “我会视滑道和环境的情形而定。”
  沉默寡言又自我表现意识极强的昂太似乎非常我行我素，不过，事实上，他却是个非常听教练话的好学生。
  站在选手的立场，当然随时随地都想表现自己高超的滑行技巧，然而设备完整、身体状况或是滑道的完成度，都是当时必须考量的范围。选手通常都是在教练评估过同意后，才会进入下一个阶段。
  第八章
  事实上，昂太的半回转已经做得很好了，相信他本人也恨不得立刻在比赛中好好表现呀番，然而在教练尚未许可之下，即使是昂太也不敢轻举妄动。
  “不晓得还有哪里不够？”
  对和彰来说只是单纯的疑问，却让昂太陷入深思之中。
  他停下前进的脚步的和彰，在看到昂太的表情后却倒抽一口气。
  他低垂着眼睑的侧脸像平常一样莫测高深，看起来就像一个早熟的少年一样。然而此刻呈现在和彰面前的昂太，却有着他所不知道的另一种表情。
  就像一个虔诚的求道者一般。
  他无法把自己的视线从昂太脸上移开。
  他可以清楚感觉到，从昂太周围所散发出来的紧迫气息。
  “……应该说是心情吧？”
  好不容易开口的昂太终于简短地说。
  “我想是意志力不够集中。”
  他的意思是指既然不是技术面的问题，那就是心理层面的问题了。
  和彰看不出昂太的性格有任何软弱的一面，因为不管在如何险恶的雪面上，他都毫不犹豫或迷惘地去克服。
  “不会吧……”
  和彰难以置信地仰望着昂太。
  “我一点都看不出来啊！”
  “但是事实如此。”
  昂太转过脸，俯身拿起地上的雪撬。
  他似乎不想再继续这个话题了。
  没有得到答案就被迫中止的和彰虽然不解，但是在看到昂太严肃的侧面后，也觉得不适合再追究下去了。
  昂太用雪杖指着渐渐走远的其他成员们说：“再不走的话就会被丢下了。”
  然后也是搭他们巴士的和彰，慌忙跟上前去。
  走在前面的昂太背影似乎有着深深的拒绝之意。
  前一刻那份融洽的感觉，就像从来不曾存在过的幻影一般。
  挑战杯第三场比赛于一月后半的其中一个星期六举行。
  在初战得到第一名，第二战得到第二的垅本昂太，在第三战依旧是众所瞩目的选手。
  这个原本藉藉无名的小子，自从在大会上一举拿下好成绩后，就被当作是优胜候补的一匹黑马。
  无畏无惧的直线滑行和大幅度又姿势完美的飞跃，在其他障碍跳跃的老手眼里也罢相当受到注目。
  只是在普通大会上出赛，能够一举得到国际级伯乐赏识的机会不大，一定要在有一定知名度的比赛中连续夺得胜利，才有被认定为种子选手的可能性。
  有些人认为一次胜利只不过是侥幸。
  然而如果是二次、三次的话，就等于用实力赢得胜利。
  也由于这层关系，所以昂太这第三战的成绩非常重要。能不能赢得好成绩关乎昂太以后的竞技人生。
  不过这次的情况却相当恶劣。
  因为到昨天天气都持续放晴的关系，滑雪场的积雪绝大部份都已溶解了，但是到了晚上又会冻结变成更粗糙的形状。那种呈现不规则凹凸状的雪面，不但容易绊脚更是决定滑者在控制方面的胜负关键。
  其实昂太并不善于控制雪撬。因为踢掉阻碍的直线滑行法重视的是速度，只要滑得顺利就没问题，但是一旦乱了脚步的话很难修正回来。
  而且，雪上加霜的是天气状况也差。早上还飘着细雪，中午过后却越下越大。
  在这么恶劣的情况下，昂太还是在预赛中拿到了第一。
  运动杂志的专属摄影师听起来威风，说穿了只不过是个普通的上班族而已，所以和彰无法只盯着昂太不放，还得在半途先回东京一趟采访别的报导再赶回来。已经十天没有看到昂太滑雪的和彰，惊讶于他的稳定度之高。
  照这种情况看来，夺得第三次胜利应该没有问题。
  而种子选手的道路也不再是遥不可及的梦想了。
  “这小子还真厉害。”
  跟和彰一起回到白马的高田，在等候决赛开始的空档时这么喃喃自语。
  “如果他真的能成为种子选手的话，这篇报导的页数就可以大幅增加。”
  “是啊！”
  和彰心不在焉地附和。高田皱起眉头。
  “你怎么这么没劲儿？这个企划可是你提的哩！眼看着自己发掘的璞玉就要发光发热，怎么不多替他高兴一点？”
  “……我没那个心情。”
  和彰无意识地玩弄着挂在脖子上的相机带子低语。
  “我现在好紧张。”
  “紧张什么？”
  “我怕他不能顺利夺标。”
  “喂……”
  高田难以置信地看着和彰。
  他夸张地叹了一口气后故意摇摇头。
  “没想到你居然会为了一个采访对象这么失魂落魄。”
  “没办法啊！我真的很担心。”
  “你不会是来真的吧？”
  听到高田半调侃的语气，和彰有点不悦。
  他明白什么？
  他不知道昂太参加比赛的心情有多么认真。
  他是多么严肃的态度拼命往上爬。
  透过采访而更了解昂太的和彰深深了解他的心情，他无法忘记那天在昂太脸上所看到的神情。
  就是因为看到了才不能只当个旁观者，和彰无法漠视自己对他关心的感觉。
  他希望和彰获胜。
  他希望和彰比任何人都要高高飞跃在蓝天之中。
  “开始了。”
  高田的声音把和彰拉回现实。
  有十二个人参加。
  赛程就在比预赛还要大的雪中开始了。
  和彰虽然举好相机，却因为气候的因素无法拍到好照片。
  不过，他还是在每个选手比赛的时候按下数次快门。
  可能因为场地条件恶劣的关系，所以在时间方面平均起来并没有大幅度的提升，
  被雪阻碍的选手比平常多了不少。
  “……连风都刮起来了。”
  高田望着滑雪场呻吟。
  他说的没错，本来成直线飘落的雪，居然已经开始出现斜度了。
  随着时间一分一秒的过去，场地情况也越来越恶劣。这对最后一个出场的昂太可说是时运不济。和彰不禁要抱怨，为什么要在预赛中拿到那么好的成绩。
  在已经刮起分雪的情况下，昂太站上了起始点。
  镜头里的昂太可以明显看出比前几场更来得紧张。虽然距离太远看得不是很清楚，但是从感觉上隐约可以察知。
  在这种天气下滑行真的安全吗？
  连不是参赛者的和彰都开始不安起来。
  然而，在开始令下之后滑出的昂太，却以跟平常完全一样具攻击性的技法，朝障碍斜面滑下。
  他越过滑台后冲向天空。
  照昂太的习惯滑法是在第一个滑道时会做双回转，所以和彰以为这次理所当然也是同样的滑法，但是昂太出人意表地用了三回转。
  和彰已经多次看过他的练习，知道只要在着地后站得稳的话，要做三回转、甚至四回转都没有问题。
  但是他吃惊的是，在如此恶劣的气候下昂太却选择了冒险。
  然而，和彰的担心似乎是多余的，昂太在冲过重重障碍后滑得相当顺利。正当他心想照这样滑下去应该没有问题时。
  被一团雪块绊到的昂太，在瞬间失去平衡。
  其实那只是一点小摇晃，决不至于跌倒或滑出跑道。
  然而滑台却迫在眼前，昂太还来不及调整好自己的姿势之前，就在后倾的状况下进入了第二滑台。
  “啊！”
  从镜头里盯着昂太看的和彰突然叫了出来。
  以不平衡的体势做出IPONCROSS　动作的昂太无法顺利着地，就这样整个人摔倒在雪面上。
  昂太扬起一阵雪尘的身体连续翻转了三次，因为翻转的力量而弹出的雪撬在空中飞舞，看来极为不祥。因为昂太的速度实在太快，所以一摔倒便无法停止。和彰看到他的身体撞上对面的看板后，反射性地闭上双眼。
  一旁围观的人群纷纷发出惊叫。
  和彰小心翼翼地睁开眼睛，映如眼帘的是昂太躺在看板下的身体。
  “……他撞上了吗？”
  和彰想整个情况都收进眼里的高田问，他暧昧地摇摇头。
  “因为雪挡住了所以看不清楚……，与其说撞到还不如说擦到。”
  和彰倒抽了一口气。
  他探出身体焦急地眺望着对面的情况。
  昂太一动也不动。
  和彰压抑着快要跳出喉头的心脏，看着大会工作人员从斜面上冲过去。
  “喂……他怎么一动也不动？”
  听到高田低语的和彰再也忍不下去了，他抱紧相机向对面跑过去。
  “喂，森！你到哪里去！”
  把高田的叫声置之脑后的和彰几乎用滚的滑下斜面。
  他觉得好像有一块不明物体堵住自己的喉咙一样。
  这不是和彰第一次看到昂太摔倒，在练习时已经数不清看过多少次了。
  但是每一次跌倒之后，昂太都能像什么事没发生似地立刻站起来。
  然而这次不一样。
  他无法相信昂太居然就这样昏迷过去。
  太恐怖了。
  一想到昂太会不会受伤，和彰就觉得自己全身的血液好像在瞬间冻结。
  他没事吧？还有没有意识？
  ──希望他平安无事。
  和彰心里边祷告着边分开人群直冲终点。
  “森先生？”
  “……”
  只顾着前进的和彰突然被人抓住了手腕，他反射性地想把它甩掉。
  不过对方的力量比他强，而且那声音是自己所熟悉的。
  “森先生，你怎么了？”
  “夏田……”
  终于看到来人是夏田的和彰木然地停下脚步。
  夏田是跟其他社员一起来看昂太比赛。
  被和彰吓到的夏田这才吐出一口气，松开手。
  “你冲得好猛，一点都不像平常的你。”
  夏田关心的问。
  然而和彰完全没有把他的话听进去。
  “昂太、昂太他怎么样？”
  和彰一把抓住夏田的手焦急地问。夏田也一脸困惑的回答：
  “他应该快下来了。”
  和彰仰头一看，昂太在两名工作人员的搀扶下，慢慢从斜坡上下来。
  虽然有人搀扶，但是昂太是用自己的脚走路，看起来不像受了重伤的样子。
  这时才松了口气的和彰，整个人跌坐在地上。
  “森先生你没事吧？你的脸色很苍白耶。”
  夏田凝视着和彰担心地问。
  “啊啊……我只是