雨点打在外面的泥土地上，我闻到下雨时特有的泥土味道。
  秋风微凉，酒店的布帘子被吹得胡乱翻舞，振振作响。
  柜台后的秦老丈要去关门窗，我朝他摇摇头，他会意，慢吞吞地退回到柜台后面坐着，一会儿，又给我们送上新酒。
  酒，也不知道喝了多少壶了。
  是男人，总有必须一醉的时候。
  当然，女人其实也是。
  周紫竹喝得很快，我喝得很慢。
  我看着对面的男人，慢慢在他眼角眉梢看出这十多年的岁月：当初的年少青葱，心高血热，充满幻想；后来无数个或闷热或微凉的辗转之夜；热情变成了一种符号和习惯，可还是坚持着；明知无望，却执拗地不肯娶妻，连自己都不知道为了什么……
  我心里渐渐柔软悲凉。
  我们大家，都为了爱，很难过很难过过。
  不管是对是错，值或不值，悲剧收场或happy　end。
  突然之间，我心里灵光一闪。
  “听着，周兄。”我说，“后天是秋收祭祖祭天，公主是皇室血亲，一定会跟驸马一起去，中间要在白龙观休息，我到时支开薛驸马，你去见她一面，不管说不说，等见完她，你再决定要怎么做。”
  周紫竹抬头望着我，脸上没有表情，但是茫然涣散的眼神渐渐聚起来，他的下颌，几乎很难察觉的，轻轻的，坚定的，动了动。
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  简体版出版商跟我说二十五号书会出来。
  最近在看房子，北京的房价涨得太离谱，实在叫人郁闷。
  祭祖
  秋收祭祖是圭王朝非常有代表性的盛大祭祀，对于农耕社会来说，经济支柱就是农业，自然没有比秋收更重要的事情了。对于国王和臣子们来说，则是苦乐交集的一件事。
  首先，上午是祭天，祭天的地点是皇城南的天坛，仪式非常繁复，大家都要穿上最重的“大服”。皇帝尤其惨，程序那么啰嗦，前后一星半点也错不得。长长一篇祭天文，要背得滚瓜烂熟。臣子们也很惨，秋收仪式举行得偏早，往往暑气还未消，天气热得很，臣子们要在大太阳底下跪两个时辰，有很多体弱的年老的大臣都坚持不下去，每年都有人晕倒中暑。
  下午则要出发去祭祖，祭祖要到郊外颇远的皇陵祖庙。所以就很酷似郊游，由于路程远，中间要在白龙观休息，白龙观是皇家道观，因为每年要接待天子百官，就起着类似行宫的作用，大家要在那里用午膳，当然是素斋，白龙观每年为此都煞费心机，花样年年翻新，所以渐渐声名远藻，白龙素斋成了平时千金难求的美食。
  因为天坛比皇城远，仪式的时间定得还比平时上朝早，所以起得比平时还要早，不到寅时中就起床出发了，天还黑着呢。
  红凤伺候我穿上孔雀蓝的大礼服，“大服”是根据爵位来的，我的礼服上有一层织的细银丝网，所以甚是沉重，冠上镶一颗海蓝宝石，色泽十分美丽。
  我到的算晚的，到了皇城外等待处，真是被晃着了眼睛，各种宝石和贵金属交相辉映，映着一张张或老朽不堪，或脑满肠肥的脸，华丽的各色丝绸，来这里这么久，第一次真正见识了什么叫“满堂朱紫贵”。
  一张张脸孔里，也有年轻的，光滑的皮肤，明亮的眼睛，乌黑的头发，比如说，今天的地下主人公：周紫竹兄。
  周紫竹是子爵，朝服是藏青色的，镶的是天青石，虽然这颜色不是很适合他，胜在还算朴素，总比几个长年不露面，老得走路哆嗦，穿一身朱红色，佩着血红的红宝石，活像火烈鸟的皇室旁支的公爵们强。
  我朝他点点头，他也微微点头，这家伙今天有点脸色苍白，不知道是不是昨晚紧张得一夜没睡。
  我和他交换了眼色，没走过去跟他说话。
  这个时候，我看到了薛驸马，他穿着驸马的礼服，是银色的，镶珍珠，窄腰箭袖，在一片宽袍大袖里，越发显得英姿勃勃。
  我想起今天的要事，连忙上前同他亲热攀谈。我一贯对他虽然友好，却不热情，所以老薛不免有点受宠若惊。
  我的干儿子很快加入我们，他没有根基，之前又不得宠，爵位是最低的男爵，穿着赭石色礼服，衬得面色如土，实在难看。
  小皇帝在一对对拿着拂尘，如意之类的宫女太监们开道之后终于“千呼万唤始出来”。这孩子今天穿的上黄下黑，尤其是上身的衣服，挂满金珠，黄玉，叮叮当当的，看着都觉得沉。头上的冕有三层，足有他三分之一高，看上去像黄金所铸，上面大概罗列了当时最值钱的各种珍珠和宝石，若不是他跟锦梓学过几天武功，现在大概走都走不动了。
  我们出发去天坛，过程不想详述了，我只能说，难为皇帝了，这么复杂的程序，居然一点岔都没出，也不知道事先练了多久，那么长的祭天文，背得流畅自然，好像正常说话。总之可以看出，以老古为首的礼部的家伙们都满意极了，这么累在太阳地里跪两个时辰，脸上居然还始终带着若隐若现的微笑。
  当然，那几只火烈鸟们晕倒了百分之八十。
  也难怪，我都跪得膝盖麻木头晕眼花，差点倒了。
  然后上路郊游。
  气氛已经轻松了很多，官员们已经开始相熟的走在一起，我当然选择和薛驸马走在一块儿，他骑马走在一个黄色小马车旁边，当然，马车里必是公主。
  午时到的白龙观，斋饭已经备好了。
  今年的卖点是“药膳”，多的是山精地黄之流，倒不像现代的素菜馆，并没什么素鸡素鸭的俗物，官儿们都赞不绝口，不过在我吃来，口味实在一般。
  饭后是休息时间，大家也实在是累惨了，急需着一个时辰的休息，而对我来说，这一个时辰正是我要战斗的时刻。
  浏阳长公主作为唯一的皇室直系，当今圣上的亲姑姑，地位尊崇，不出我所料，和驸马单独占了个小院子。
  我要做的，就是一直绊住薛咏赋，其余的，周紫竹自己会搞定。
  “薛兄，小弟回来之后还不曾和薛兄好好聚过，趁此机会，薛兄同小弟一道在此观中走走如何？”
  薛驸马看似累得很了，但我这么热情，他也不好意思推却。
  于是我们在白龙观里压马路。
  一开始聊邵青那边的最新军情，薛驸马好像非常肯定邵青会赢，这正好也是我的希望，引不起争论，所以聊了两句，话题就作废了。
  因为今天的礼服，我不知怎么，倒跟他聊起珠宝来了，我对珠宝了解不少，虽然古代人对珠宝的概念和现代人完全不同，比如说，那个时候，由于钻石切割技术还没出现，我们今天最昂贵的钻石在那时候根本就没有作为珠宝，而由于那个时候还没有珍珠养殖，所以珍珠是极珍贵的珠宝。
  薛驸马和我越聊越开心，已经觉得我是珠宝鉴定行家了，最后说：“愚兄最近新得了一颗南洋海珠，硕大无暇，现在就在拙荆手上。青莲跟我来看看，到底如何？”说着就要拉我去小院。
  我吃了一惊，慌忙推辞说：“公主是女眷，青莲如何能轻入？”
  “不妨。”薛驸马说：“拙荆性情豪爽，不拘小节。再说房中尚有帘幕。”
  薛驸马跟中了邪似的，平时那么好说话，倔起来却根本听不进话，非要去不可，我举出种种理由，都说不通，到最后再坚持都会启人疑窦了，我无奈，只好跟他去，决定见机行事。
  我其实心虚得很，一路都在猜会怎样情景，甚至连捉奸在床都想到了。
  一进屋子，却静悄悄的，帘幕垂着。
  侍女们也在隔壁屋。
  薛驸马似乎也觉得自己行为孟浪了些，踌躇了一下，才说：“公主，歇息了吗？”
  “我带了青莲来看咱们新得的那颗珠子，公主可方便出来吗？”
  帘子后头先是寂静无声，然后一个有几分清脆有几分干练的女声突然开口说：“夫君容我稍事梳洗。”
  然后就有点细细索索的声音，我有点紧张，生怕薛驸马要进去帮他老婆，幸好不一会儿帘子就掀起来了，一个穿金红公主朝服，三十岁左右的女子走了出来。
  这女人我一见就想起了凤姐出场那段描写，当真是凤目含威，梳着贵重华丽的宫髻。
  “张大人么？”她不似一般女子见到男人会低头敛眉，反而双目迫人地望着我。
  这章其实还没完，但我实在困得不行了。
  简体版就是这一两天了，有一部分特典会有我的签名（不好看，先说明），但具体情况我还不了解。
  激变
  公主就这么出来坐着和我们聊天，驸马念着那颗珠子，要进内室取出来，我又紧张了一番，幸亏公主起身说：“妾去取来。”
  周紫竹这家伙，现在在里面比我更紧张吧？
  不过公主肯这样袒护，看来形势还不错。
  那颗珠子是典型的海珠，大概有十七八分，浑圆无暇，轻轻旋转光泽流转如水。就算是今天，是养殖的，也算得极上等，何况是野生的。
  我评点了一下，当然不免加上几句小小恭维，薛咏赋乐得心花怒放。
  大家伙儿又聊了一阵子天。
  公主盯着我说：“张大人近些日子颇有所为，妾在深闺，亦有所闻。”
  我当然打着哈哈，欠身说“哪里哪里，公主谬夸，青莲惭愧”之类的话。
  “夫婿鲁钝，一向有劳张大人照应了。”
  “哪里，是青莲诸多仰赖驸马大人。”
  “咏赋常同我提起大人，妾是闻名已久了。今日终于能有幸得见……”
  ……
  我越聊越觉得不对，公主句句不离我和薛驸马的私交，看我的眼神，也不大像友好状，莫非薛驸马自己没有发觉的，对我的隐讳曲折的心思，早被公主觉察了？
  公主把我当第三者了？
  而且她越聊越起劲，难道不管里面的周紫竹了？
  我越来越如坐针毡的时候，突然门被撞开。
  包括我在内，在座众人都吓了一跳，只见跌跌撞撞冲进来一个小太监，喘着粗气，叫着“张，张大人”。
  我瞧着他还颇有点面善，开玩笑说：“这里没有张张大人。”
  “大，大人！”小太监顾不上和我开玩笑，“陛下请您过去！”
  看他急成那样，莫非小皇帝有什么重要的事要找我么？
  我有点疑惑，但还是站起身和公主驸马道别，跟小太监出去了。
  刚出了公主的小院，没走几步，就看见一个人低着头踱步，不是周紫竹是谁？
  这家伙怎么从公主房里跑出来的？难道有秘道？
  难道他压根还没进去？
  不过鉴于不是私下，我也不好问。
  我朝他使了个眼色，他点点头，又摇摇头，看得我一头雾水。
  走进小皇帝暂时歇息的“行宫”，那家伙正在里面玩毽子呢，一下一下，踢得还挺好。旁边那个大太监王福桂在一边陪着。小皇帝看到我进来，顿时高兴了，说：“张爱卿，快来陪朕一起玩。”
  我有点郁闷：这么急着叫我过来，就是为了这个吗？
  说实话，看他玩的样子，不免联想到宋朝几个败家子皇帝，不过，再一想，这年纪的孩子，偶尔一点娱乐性的体育锻炼也是必要的。
  不过，甚至当我还是一个小姑娘的时候，踢毽子都是我心中永远的痛。。。。。。之一，所以我立即表示拒绝。
  小皇帝不允，一定要我一显身手，君命难违，我只好踢了一下，毽子和我的鞋有了一次亲密接触后又稳稳上去，我大喜，连忙凑上脚踢第二次，“乒”，毽子清脆地错过我的鞋侧，落到地上。
  果然，两下都是我无法到达的宿命。
  我僵在那里，好久才回过去，觑了小皇帝一眼，他显然有点惊讶：他的张爱卿居然有这么笨拙的时候。
  不过，还好，他眼里我没看到偶像的幻灭。
  “踢毽子没意思，”小皇帝恢复过来，立刻没事人一样，冷静地说：“张爱卿，还是你给我说个故事吧。”
  我同意了。
  这天下午一直陪着小皇帝，一直到祭祖结束，我心里隐隐觉得有事不对，却说不上来。
  晚上周紫竹去找我，我问他怎样。他扭捏了半天，说没去找公主。
  我心里大怒，好容易耐着性子问他为何。
  他沉吟了一会，说：“远远看见公主从屋里走出来。和贴身丫环一起，突然觉得不想去见她了。”
  我一怔：“可是临阵心中怯了吗？”
  周紫竹摇头。
  “可是觉得她姿色已故，不复当初。不再是你想念中的女子？”
  他又摇头，沉吟说：“只是觉得其实?