上官紫道：「你接到兵部指示，命你驻守边疆，不是吗？」
  「我没有打算瞒你。」她凝视著他，而後款款垂眼，深远低语：「这段时日虽然风平浪静，但是安详的日子终究不会这么轻松下去……」
  即便军队并不是掌握在各将领手中，但她和上官紫却甚得士兵爱戴，这大大违反朝廷对於兵权的维护，他们两人崇高的声望在兵部眼中，已经是拥兵自固了。
  如此庞大的威胁，怎能不想办法清除？
  「你还是会去。」上官紫仅淡道。
  即便明知这是存心刁难，她还是会去。他认识的湛露，就是这般坚持固执。
  她浅然一笑。纵是她喜爱上官紫，但却不愿做个只能依附在他旁边或苦等他征战归来的女子；倘若她此时弃甲抛戈，就等於是否认了这投军五年来的所有努力。
  她不会那样做。因为，他欣赏的，不就是这个勇往直前的湛露吗？
  「你知我不会轻易服输的。」她想和他共结连理，但却不是现在，不是因为处境危难而被逼迫的现在。
  事情要有终结，但她不愿如同狼狈战败而落荒而逃。
  上官紫眸底闪过复杂的细微挣扎。他不赞成，却也不会开口要她留下。
  或许是因为他太过了解她。她向来知晓自己要的是什么，不轻易逃避，并且无所畏惧，这一点，他们两人是极相似的。
  「你……要小心。」他只有这么道。
  湛露却能感受到他的心意，情思一动，凑唇吻了他柔软却又刚毅的唇。
  羞赧地就要晕眩。火红著双颊，她轻声道：
  「我能给你的，也就只有这个了。」
  上官紫伸手，轻抚著她的脸庞。「那你，又需要我给些什么？」
  她侧首，感受他传递来的温暖，柔声微笑，道：
  「我只要你相信我。」
  他沉稳的嗓音赋予坚定不移的结发承诺：
  「我相信你。」
  镜水《芙蓉军师》
  第九章
  四个月後——
  大明边境。
  「湛参赞！要不要吃烤全羊？很美味的喔！」数名士兵猎了一头羊，簇著火堆烧烤，正打算饱食一顿。
  「不了，你们吃就行了。」湛露微笑，踱步至山坡。
  来此边境驻守数月，她立刻察觉这里的军籍有半数为虚报或逃兵，皆属无用空额，更徵农户及营田兵递补。也就是说，有一半的士兵只会种田，而不会打仗。
  她上禀多次，请求支援，但兵部给她的回答却总是令人失望。
  倘若发生战争，这里的防线将会被敌人不费吹灰之力攻破。鞑子虎视眈眈，她实在无法坐视不管。但驻军仅不到两千兵力，如此悬殊的差距，战时若别无他法，要保住所有人，必定得撤兵。她不能让自己的士兵做无谓的牺牲。
  立於高处，俯望著山下景色。她得好好思考，究竟该如何做……
  「湛参赞！」
  一声宏亮的呼唤让湛露回过头来，就见适才几名小兵捧著割好的羊肉片，一脸腼腆的笑。
  「湛参赞，这个真的很好吃，您这么瘦弱，还是多吃一点才能强壮些。」一个大叔这样说著，纯朴的语气完全是个农家人。
  这般特地，令湛露有些讶异。
  「馒头来了！馒头来了！」青年衣服里装了几个热腾腾的大馒头，飞奔而来。那大叔喜道：
  「对了！馒头！夹羊肉很好吃的，湛参赞试试看吧。」手在衣摆上抹了抹，他拿起一颗馒头从中撕开，冒出冉冉热烟，抓起几片羊肉夹上，递给湛露。「参赞，给您的。」
  湛露愣住，随後微微一笑接过。在他们几双眼睛的注视中，豪爽地大口咬下。
  「很好吃！」她笑道。
  这句话让大夥儿都露出愉悦的表情。大叔道：
  「湛参赞，我的孩子在抵倭的时候跟过您呢，他称赞您勇敢聪明，什么也不怕，亏得了您，才能够打胜仗。」他诚恳地道谢：「感谢您照顾我的孩儿。」鞠躬屈膝。
  「嗄？」没料居然会遇到士兵的家人，湛露忙牵住他，没让他跪落，「你太客气了，这本是我该做的。」
  「参赞，我和我哥哥都跟过您呢，您记得吗？」青年插嘴，两眼期待地站到湛露面前，「是大叔说了我才敢说，就是鞑靼那一次嘛，我本来以为咱们大家都死定了，差点写信回家谢老父老母的养育之恩，可是没想到参赞和上官将军还是打了胜仗呢！」他真的好生佩服啊！
  「啊。」明明才是没多久的事，回首一望，却如隔三秋。「你是那时候的新兵？」她问。
  「是啊是啊！」青年忙不迭地点头，「您要大夥儿挖沟嘛！还说咱们这些小兵才是立大功的人呢！」自从那次之後，他对战争虽然仍感到恐惧，却已不若第一次上战场时那样无助了。
  因为他知道自己也有能力，也是可以做些什么的！
  湛露看著他们：心中泛起激荡波涛。这些士兵……是她一手带领的呀！是跟随著她、信任著她，和她出生入死的人们。
  他们给予她的尊敬，是她从军以来的最大拥有啊！
  「谢谢……你们。」她感怀道。
  大夥儿互视一眼，哈哈笑道：「谢什么呢？应该是咱们要谢湛参赞您吧？」
  她笑著，和大家一同吃著馒头和羊肉，胸腔温暖了起来。
  「参赞？湛参赞！」一传令兵呼啸奔驰而来，见著湛露，立刻道：「湛参赞，前方传来紧急军情，下官找不到主帅，所以——」
  湛露接过他手中羽檄，迅速开启信笺阅看。先是紧紧皱眉，而後大吃一惊！
  以最快速度回到驻军地，她严厉喊道：
  「吩咐下去，全军戒备！」
  ※　　　　　　※　　　　　※
  「启禀将军，鞑子据地在东方，据报主要兵力会在今日开战袭击，而更有约莫三万大军会从西方後头夹击咱们军队。」
  俊美的男人听著部属的报告，只是沉思。
  副将又道：「将军，西面有个驻军地，但兵力并不充足，若鞑子来犯，他们可能无法保住後防线；但如果咱们调派军队支援，鞑子可能看准这点而先抢攻。」
  守得住前面，就顾不了後头：顾了後头，前面又危急。现在的局面等於进退两难了。
  「西後方……是安南坡。」上官紫低声道。
  「启禀将军，是啊！那个驻军地就在山坡顶上。」副将回道。
  「安南坡……」上官紫眸神微闪，「你可知有谁驻守在安南坡？」他淡问。
  「咦？」副将一愣，回忆著：「好像……是湛军……湛参赞？」此人和上官将军的大名如雷贯耳，本来以为他们是敌对两方，北方鞑靼一役却破除了传言。
  这两个人，是最好的袍泽。
  「没错。」上官紫拿起玄黑的头盔戴上，内敛的气质霎时转变。战甲更衬得他俊勇威武。「不必担心後方，她一定能够守住。」
  副将错愕。「湛军师」之名的确响亮，但是——但是——
  「可是将军，安南坡的驻军只有数千不到啊！」如何对付三万大军？这分明是螳臂当车，以卵击石啊！
  上官紫挥开帐幕，毫不犹疑地道：
  「我相信她。」
  ※　　　　　　※　　　　　※
  主帅居然贪生怕死而逃了！
  湛露在军营各处找不到将领後，终於放弃浪费时间，回到营帐。
  将上官紫赠与她的边境图摊开在桌面，湛露陷入深沉的思考。若她的兵力能有八千，那她或许还有方法，只可惜两千士兵中只有一半战力。
  紧迫的时间加之薄弱的防御，这是她遇过最糟糕的状况。
  她必定得沉著应对才行……必定得——
  「你说什么？！」
  在传令兵另行通知後，她错愕地从地图里抬首。
  「禀参赞，东三十里鞑子大军进犯！」传令兵拱手重复道：「前线主帅为上官紫将军。」
  湛露闻言，立刻将东西两方态势做个整理。秀眉紧蹙，低语：
  「我不能撤兵……」这个关口，万万……不能被攻破啊！
  双手抵在边境图两旁，她瞪视著那苍劲的笔墨。
  久久，紧绷的脸色和缓下来，她深深吸气，闭上双目。
  时间一点一滴过去，气氛愈来愈是危急，士兵因为担心情况，纷纷在帐外等待，好不容易才盼著湛露出来发号施令。
  「你们先行撤兵。」一现身她就道。
  有人听出端倪，「咱们先？那湛参赞您呢？」
  「我留下来。」
  「咦？参赞，只有您一个人留下来那怎么行！」众人大感不解。
  她却只是道：
  「无论如何，我一定得守住安南坡。」她握拳，语气坚决更强硬：「我已吩咐校尉领军，你们快走，免得遭受波及。」语毕，她便回到军帐中。
  大夥儿面面相觑。
  湛露在营帐里伫立，伸指轻抚边境图上勾勒的墨痕，神往上官紫於案前专注地亲笔描绘这幅将要赠与她的图卷，他对她的心思，已不再需要明言。
  随著他至情内敛的笔触，她的思绪掉入回忆……
  她第一次随军队出征，是跟著上官紫前往辽东。他接纳她的想法以和平的方式平定民变，那不仅对她的军旅生涯奠下基础，更让她产生无限可能及勇气。
  而後，他和她只凭著偶一为之的书信和稀少的见面再次认识对方。
  刚开始，因为军情而捎信给他，她就发现两人的想法极为相近。当然，他也有几次运用连她也惊叹的方法击退敌军，虽然只是数张薄纸和文字，彼此相距几千几百里，但她总是感觉两人始终是肩并肩的。
  ……
  「咦……上官？」辽东民变一年半後，巧合在兵部望见那英挺的身影，她几乎是一眼认出，於是开口唤道。
  「是你。」他沉稳的嗓音依旧如昔。
  他们已经一年多没碰面了，他俊美无俦的神态让她稍微陌生，但眼神交会中却又隐隐有著淡然的熟悉，令得她马上绽出笑意。
  「啊，真是好久没见哪。」她略微兴奋地走向他。
  他微勾唇角，「的确是很久没见。」
  她侧著睑道：「怎么？又打了胜仗回来领功？」其实不用问她也知晓，要不了两年，他绝对可更攀升於顶。
  「你呢？」他轻描淡写带过。
  「我？我还是老样子。」她耸肩一笑，恭敬抱拳，「小参赞陪主帅来兵部报告。」没人会比她更了解当时军况的。
  他没有多说什么，仅点头道：「你很努力。」
  那是他首次「疑似」称赞她。
  湛露愣了下。她当然是很努力的，她忍受饥饿寒冷，甚至数月不能沐浴，思量敌情之余还得提防有人发现她是女扮男装；打了胜仗也没有实际功劳，她真的是倾注所有心力了。
  回过神，她已经拉住他的战袍，脱口道：「我知道你过两天又要出发，我们现在就找个地方聚聚吧？」
  他只是看著她。令她感觉胸廓里的心跳突然好猛烈。
  「好。」最後，他这么说道。
  那天，他们找了不会引人注意的饭馆，在他不赞同的表情下，她还是快意地小酌几杯。谨言慎行的她，对他说了好多好多话，他多半只是听她说。
  一开始天南地北地聊著风光景色，然後和他讨论起治军领兵，甚至某场战役的经过；偶尔他们俩意见一致，但有时也各持己见。她把酒言欢，甚至开始有种两人别分手就这样一直下去的渴望。
  她不胜酒力倚靠著他的肩膀，他似乎皱住好看的眉，因为酒醉，所以她并不记得太清楚。夜深了，他没让她再喝下去，强行将她拖走。虽不到神智不清的地步，但她却是摇摇晃晃，走都走不稳，更别论如何驾马。无法之下，只得和他共乘一骑。
  素来审慎仔细的她，却在他面前如此松懈，或许，那个时候她就已经认为，让他发现她的身分也没什么关系了吧？
  因为他一定会站在她这边帮她的。她直觉地想著。
  昂首望著夜空，那一闪一闪的银光极美，深深烙印她的脑海。
  「上官……上官。」她抓著他座骑的鬃毛，喀搭喀搭的马蹄声及摇晃摆动，让她索性背靠往他温热的胸怀。
  「坐好。」他听来些许不悦，但修长的膀臂却将她牢牢护著。
  她只是感觉让他揽著很是舒服，所以更加贴近。轻声道：
  「上官……上官，你知不知晓……今儿个遇见你……我好开心啊……」与其说是故友重逢，倒不如说是密友相聚呢……
  「你醉了，休息吧。」低稳的嗓音透过他厚实胸腔，在她背後轻轻震动著。
  她露出笑，闭上眼睛。
  一路上，?