回过神的梁项宥心中显然已经有了打算。以眼神和同伴交换了意见后，不管另外两人同意与否，决定下一着险棋。
  「殿下可清楚当日太子强掳司马家姑娘的原因？」
  这个开场果然吸引昊儿全副心力，猛地抬起头凝视着梁项宥。「你知道什么内情吗？每次一提及这件事，太子都避而不谈。」
  「这件事未如表面的单纯，牵涉到一件天大的秘密。但是如果殿下答应保密的话，全盘托出到也无妨。」
  昊儿想也没想地叱道：「既然是天大的秘密，又有什么理由要告诉我？说出太子的秘密，无疑是出卖了自己的主子。太子若发现自己身边的亲信，居然轻易就向他人透露内情，心里一定非常难过。」
  「多谢殿下替太子的教训。」梁项宥露出浅浅一笑，彷佛这种反应在他意料之中，也代表通过某种测试。「事实上这件事我们一直没有向别人说过，今天之所以想告知殿下，多半原因在于这件事关系到殿下一生的幸福。」
  一生的幸福？好有份量的一句话啊！「多半的原因在我一生的幸福，那少半的原因又是为了什么？」
  「另一个原因则在于太子或许也希望殿下知道，只是碍于种种考量才没能说出口。今天碰巧遇上这个机会，也许正是把事情说明白的时候。」
  「到底是什么天大的事？」顾不得先前还斥责对方多言，昊儿急切地问。
  梁项宥靠近昊儿，压低声量道出这些年来下台的计划。
  「为什么？」发现自己的音量惹来别桌食客的注意，昊儿忙压低声音继续问：「就算晟真的不愿意当太子，也泛不着用这么迂回的方式吧？」
  「嫡长子继位可是易周朝历来的祖训，除非长子亡故，否则二皇子是没有机会成为太子。」施若扬插口。
  『的确，晟不想当太子，可不表示有任何轻生的念头，为了能平平安安活着寿终正寝，是应该有番周严的计划。』昊儿点头的同时，心中作如是想。
  「殿下是否认为这件事太过荒唐？」一直不见昊儿的反应，施若扬迫不及待地追问着。
  昊儿连连摇头，同时笑出声回道：「不知为什么，不但不觉得荒谬，反而认为晟确实可能做出这种事。可能是初次见面，就不认为他像一名太子吧。而且我确实在晟眼中看到对二皇子的手足之情呢。」顿了顿，想到一开始梁项宥所提之事，又问：「不过这和俘掳司马家的小姐又有什么关系？为了败坏自己的名声吗？」
  「这是一部分原因，最主要是靖王这股强大的势力。」
  「自从二十年前传出靖王谋叛的谣言后，家父早呈半退隐状态。」
  「但是洛城的税收、军力等等，可都是让人眼红的肥肉，加上靖王无意政治，不怕成事之后又一场争权战。」
  「所以那天才由太子的人捉了我，想让二皇子来个英雄救美？」昊儿扬了扬眉，眼中闪动着危险的色调，恼怒自己被当成一枚棋子。
  「原本是这么安排的。」施若扬老实回了话。
  梁项宥连忙补充，「可惜人算不如天算，不但事情的发展没到达预计的程度，反而让太子自己陷入最奇妙的状况。」
  又抛来一团迷雾，让昊儿的好奇心胜过该爆发的怒气。叹了口气之后，有些无奈地开口：「有什么话就一次说清楚，这么婆婆妈妈的说话方式，让人急得快憋出病了。你指的『奇妙的状况』到底是什么意思？」
  「该说是最不利自己原本计划的情形。言尽于此，我认为以殿下的聪明才智，一定能明白话中的含意。」也不是梁项宥故意吊昊儿的胃口，只是感情这种事，不该遭第三人过分插手，已经讲了那么多，再说下去便有失厚道。
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  为答谢各方对昊儿的关怀，靖王府发出二十几张请帖，择了苹林园中最大的『雅馔厅』席开五桌；且因宾客里包含享尽宫中美食的三名皇子，素来俭用的司马家也不得不在五天前忙做准备。宴客厅的布置、仆役的调派、厨子的选用、食料的采买、菜色的安排……尤其是最后一项的重任，自然归于司马家善于烹煮的萍儿。
  经由萍儿细心安排，整桌宴席菜除了红烧牛当归羊香烤猪烟熏鸡脆皮鸭清蒸鱼等各色荤食外，还有以巧妙手法烹煮的时令青菜搭配佐色，最后用八宝饭和莲子燕窝汤总结。
  色香味美的佳肴，当然吸引了昊儿全副注意；可惜好景不长，宴会到一半时，原本坐在主桌的易轩，趁大家游走各桌饮酒谈笑时，悄悄凑到昊儿身旁坐定，脸上堆着盈盈的笑意。
  「身体还好吧？」易轩客套地开了个头。
  「已经复原的差不多了，还要谢谢殿下派人送来的补品。」正吃得尽性的昊儿，面对有意攀谈的二皇子，突然食欲全消地放下手中碗筷，以同样客套的方式应酬着。
  望着易轩那张俊逸的脸庞，昊儿念起另一张相似的面孔。
  几天前由梁项宥那儿得来的讯息搁心里，一直想向当事人问个仔细，却始终抽不出空，易晟也没有登门造访的意愿。直到今晚才有了碰面的机会，只是宴会的事情既多且杂，生为官家小姐也不能幸免地跟着昏头转向，只在仆役报出太子莅临时匆匆一瞥，之后就没任何接触。
  「希望那些药品对妳有些帮助。」
  「全都是珍贵稀有的药材，光用眼睛看彷佛就能养生。」每天喝的话，恐怕就全吐出来了。
  「可是本宫觉得昊儿妹妹倒是消廋许多。」
  「没的事，有娘亲们在旁盯着，成天逼着把补汤当水喝，就怕胖得连家门都出不去。」边应付易轩边瞥见大快朵饴的昱，昊儿真盼着能有人来救她脱离苦海，让她清闲享受这桌难得的佳肴美味。
  原本易晟有意上前替昊儿应付易轩，可惜连起身都没来得及，许多急欲封官巴结的人便一窝蜂拥向未来皇帝的身旁，不但惹当事人心烦，间接也让昊儿陷入苦难。
  「胖点反而可爱，妳太瘦了些。」易轩语带暧昧的说。
  昊儿掐着自己的脸颊肉，打趣道：「不廋啦！瞧瞧这是什么？全是一层层的油脂呢。」易周朝向来以丰腴身材为衡量美女的基准，昊儿虽不嬴弱，但因骨架小，总给外人瘦弱的印象。
  易轩伸手抚着昊儿被捏红的脸颊，后者为这突如奇来的举动瑟缩了会儿，为免触犯对方，微微以右手挡开流连不去的碌山之爪。易轩却趁势握住昊儿的柔荑，假意瞧了片刻才以愉快的口吻道：
  「是本宫眼拙了，看看这只软软柔柔的小手，果真不算清廋。」
  昊儿使劲抽回手朝对方尴尬一笑，因时间和地点都不利于让皇子难堪，只能强忍下破口大骂的冲动，怕不当的言行失了靖王爷的面子。
  易轩向四处瞄了两眼，确定没人注意到自己，突然起了身，故作醉酒不稳的蹒跚状，「似乎有些醉了，此刻大家都忙着，可否请妳带本宫到客房。」
  「这、这不太好吧。」
  易轩忽然摀着头喃喃道：「突然头疼的厉害，只要扶到客房就好。现在脑中一片空白、全身使不上力，妳就别担心本宫会做出什么危险的举动。」
  昊儿在心里叹了老大一口气，无奈地搀扶着死皮赖脸的人朝客房走去。好不容易来到客房门前，昊儿双脚定在原处，怎样都不愿陪着易轩跨进门坎。
  「请殿下自行入内吧。」
  「里面黑漆漆的，妳不怕本宫摔着吗？」
  那可求之不得啊！「但也怕这种不合宜的举动会让司马家蒙羞。」甩不开对方死命巴着的手臂，昊儿正色回话。
  「如果顾虑这种事情，到也无需担心。真的被什么人给瞧见产生了误会，本宫一定会负责娶妳。啊，不如就这么办吧，此情此景，正好是适合海誓山盟的时机呢。」
  这算是求婚吗？
  昊儿却没有因这个突如奇来的『求婚』而脸红心跳、手足无措、心中小鹿乱撞之类的反应，反在心底升起一丝嫌恶与不安。也许是听了梁项宥那席有关司马势力的说词，总免不了臆测着易轩所谓婚姻的代表意义；也许仅是今生等待的良人非眼前这名男子。
  「殿下怕是醉的神智不轻了。」昊儿再次挣脱，终于因对方一个松懈而逃开太过亲腻的接触。
  「本宫没醉，这句话是出自肺腑。」
  「很多醉酒的人都说自己清醒。」
  易轩一改蹒跚的步伐，迅捷地朝昊儿跨出一大步，双手倏地捧住后者娇俏的脸蛋，强逼对方直直望进自己眼底。
  昊儿不难在易轩眼底瞧见一片清澄──是装醉喽！
  「无论殿下是醉是醒，都不可能允诺这个婚誓。」既然易轩早有预谋，昊儿也省了委婉的说词。
  「为什么说得如此斩钉截铁？只因为堂堂一国皇子的身分不够吗？难不成妳想当太子妃？」易轩求爱不成继而想到昊儿和晟的亲密传言，一番话说得带足了狂暴和轻视的语调。
  「身分重要吗？也许对殿下而言，这真的是个颇为重要的因素。」没被易轩扯破脸后的恶形吓住，昊儿直视着那双带着怒火的眸子。「敢问殿下又是瞧上我哪一点了？容貌是曾叫殿下皱过眉的，才情也只是庸碌之辈，个性又非温柔婉约贤德淑慧……全身上下能叫殿下降贵纡尊立婚约的，恐怕只有『司马』这个姓氏罢了。这种利益的联姻，还是让殿下自己享受吧。」
  「这是妳拒绝的原因？因为本宫想娶的是『司马』昊儿？是太过理想化了吧，皇室贵族的婚姻不都因此而成？」易轩怒极反笑，笑昊儿的愚蠢。
  「如果殿下这么想，那就算是如此吧。」昊儿喃喃自语。
  「妳的意思是还有别的原因？是为了什么？」易轩没漏听昊儿说的任何一字，发问之后半天得不到回话，妄自猜测：「是因为易晟？是为了他妳才拒绝本宫？果然还是太子这身分！」
  「被殿下料中了，想当太子妃想得彻夜难眠。」昊儿随口扯谎，懒得再花费心力辩解。
  易轩自然听出昊儿话中的嘲讽，涨红脸恼怒于早脱离自己掌控的情势。
  「挑在花前月下谈情说爱，轩弟真是风雅之人。」低柔中隐约带着压抑怒火的声音响起，划破弥漫在空气中紧绷的气息。
  「晟！」几乎在听到声音时就知晓搭救者，可是当熟悉的英俊脸孔由黑暗中缓缓显现时，昊儿忍不住还是叫了他的名字。
  晟？为什么由『殿下』改成『晟』这个亲密的称呼？和向昊儿求了婚却仍被叫着『殿下』的自己相较，易轩觉得这是今晚第二次遭到的羞辱。
  「我的确懂得风雅，可惜却有人偏爱打扰他人。」没有对兄长该具备的恭敬态度，恼火的人老实不客气地回道。
  「若是心甘情愿的二人，本宫到不会不识趣地出面打扰；不识趣打断谈情说爱，恐怕还是某一方乐见的局面。」说罢，朝昊儿投了一个特大的笑容。
  仗着有人在一旁撑腰，昊儿向易轩依了礼，连忙退离是非之地；不一会儿功夫，晟跟着追了上来，两人并肩缓步而行，直到出了易轩耳目所及的范围。
  「昊儿妹妹今晚到是过得辛苦。」沉重的声音异于先前的嬉笑，不觉中已透露出过多的情感。
  「殿下今晚也是个大忙人吶。虽然是为了答谢各方关怀才办了宴席，可是出席者多半把心思放在巴结太子身上，我这个席宴的主因，反而成了陪衬。」昊儿突然说出这番话的原因，还是想到倘若自己没被大家冷落，易轩自然也就没接近她的机会，也不致于上演这一出近乎威胁的求婚记。
  「是我疏忽才让妳陷入这种困境。」听明白话中责怪的意味，晟轻笑着赔了罪。「好不容易抽开身，却花了一番功夫才找着妳。在搜寻途中，真怕妳就这么被吃了。」
  昊儿扬起头瞅着晟，不解话中的意思。「二皇子是专横了些，但他又不是妖怪，怎会吃人呢？」
  晟淡淡一笑没有解释的意思，拉着她走偏了回廊，拐入园中小径，直到一座隐密的凉亭内。
  昊儿任由晟握着自己的手，暗暗感受着由厚实手掌中传来的温热，虽然脸上免不了带着一抹淡红、脑中不断想入非非，心底却悄然升起一股混杂兴奋和恬静的情愫，想让这分被阒黑包裹的悸动持续到永恒。
  初次和晟有着较亲密的接触是落水事件，当时虽然心湖泛起丝丝波纹，却慌乱地只想逃开陌生的情绪。此刻，少了光天化日之下的清楚，多了隐藏脸上红晕的昏冥，无法自拔地沉醉于新产生的情感中。
  「想什么想得那么出神？」
  终于回了神的昊儿，才发现正被晟拥在怀中，自己以亲密的姿势坐在对方大腿上。不算很努力的挣扎片刻，最终的结果当然还是保持原状。
  「这样子太不合宜了。」