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  在昊儿直勾勾瞪着二皇子的同时，对方也打亮起和他未来息息相关的人。叫他这个看遍美女佳人的皇子失望，将要成为他妻子的女子未具国色天香的美貌，加上一双毫不懂得掩饰情绪的明亮眸子，怎么说都对不上他的胃口。
  宋逸察觉到气氛有些僵，为自己主子掩示地与昊儿攀谈道：「昨个儿的事没让妳作恶梦吧？」
  「没惊吓到作恶梦的程度，说起来还是一睡到天亮呢。」昊儿实话实说。
  「没想到妳这般大胆。」易轩顺着这话题陪笑说着。
  「一开始还有些害怕，不过知道对方是太子殿下后，就不怎么担心了。」看易轩扬着眉，一副询问『为什么』的表情，昊儿呆笑着解释：「臣女觉得以太子之尊，应当不会做出什么越矩的行为，自然也就不害怕了。」
  昊儿会说一堆白痴的话，主要是因为在和易轩目光交会时，发现到里面的失望和轻视色调。想到对方是个以貌取人的家伙，不由地就兴起捉弄的念头。
  「能有这般单纯的心思真好。」易轩随口附和一声，脸上已显不耐。
  「殿下也能有这种单纯的心思吶，只怕是殿下自己舍弃了。」
  半晌，易轩才针对昊儿一席颇含深意的话认真回答，「早先没考虑许多，一脚踏入后，再看另一条路，才羡慕起另一条路上的景色，但已别无退路。」
  「不见得吧，臣女以为殿下仍贪恋身处之所的风光。」
  易轩不似先前的『　小心眼』，听到昊儿不带脏字的骂人话，不怒反豪气地大笑道：「也对，本宫是个贪心人，又想要北方粗犷豪迈的景色，又不忍放弃南方华丽雅致的美景。」
  「鱼与熊掌总难兼得。」昊儿边说边还叹了老大一口气。叹气的原因不是想增加效果，只是忽然感到目前处境变得极可笑──原是单纯来致个谢，不知不觉中居然和二皇子清谈起来；比较起来，昨儿个在太子那儿的言论，倒显得有趣许多。
  「如果是昊儿姑娘，会选择何者？」易轩提起一丝兴致。
  「幸好小女子欲望不大，目前还未遇上需要取舍的事物。」
  易轩淡淡一笑，对昊儿的回答不置可否。真拿母仪天下的后位给她，能笑着回绝吗？
  第三章
  未来司马公子的岳父、司马小姐的公公──当今皇帝，因国家大事缠身，尚来不及当月老牵起子女红线，自己的儿子便争气地主动出击，省下安排双方会面的心思。
  在昊儿和二皇子会面的第五日，由璋出面邀约司马家年长的几位兄妹，再由宋家兄弟当陪客，外加压轴的易晟和易轩这一对水火不容的兄弟──单看风花雪月的人，只觉得是为了凑和璋和萍儿而办的一次出游；明白政治内情的人，不难预料一场兄弟间的明争暗斗。
  包括卫侍约莫三十人的队伍，尚未到达目的地时，璋和萍儿乘的坐骑已明显和众人有段差距，大家也识趣地不打扰二人；原本该为了追求昊儿而来的易轩，被南和宋斌谈论狩猎的内容吸引了过去，让眼尖的易晟趁机挨近被冷落在一旁的司马二小姐。
  「这几日过得可好？」易晟笑嘻嘻地打招呼。
  「这句话是寒暄问候吗？」昊儿打量着表情轻松的人，此刻在日光下可是清楚见着了皇太子的相貌，又成了易璋未来前那张温和的面孔。
  「若妳以为是，那就是客套的问候吧。」
  「谢谢殿下关心，臣女过得很好。」昊儿白了眼漫不经心开口的人，果然用很『客套』的方式回了话。
  看到昊儿眼中闪动的光芒，易晟被挑起了好奇，耐不住问：「假如是真心询问昊儿姑娘的近况呢？」
  昊儿变脸的速度之快，摆出一张哭丧的脸孔，以哀怨的口吻、连珠炮的速度回答，「从那日被『某人』莫名奇妙地掳了去，爹爹因为担心宝贝女儿的安危，像看管囚犯似地把我关在家中，就连站在大门口透个气都不准。如果不排斥这几天过着囚犯般的生活，不在乎成日处在家中闷出什么莫名奇妙的病来，倒也不算过得多差。可惜我又排斥又在乎！」
  「是吗？真该怪那个捉妳的恶人吶。」晟为了昊儿夸张的表情大笑着，脸上容不下任何愧疚神色。
  昊儿鼓起圆滚滚的腮帮子，率直道：「会说出实话是以为殿下终会心有惭愧，怎知还让殿下如此愉悦，早知道就不给殿下忏悔的机会。」
  易晟忙道：「是本宫的错，请昊儿姑娘大人不计小人过……这样吧，哪日再准备一桌美食佳肴当成赔礼。」
  昊儿低头看着手中的僵绳，突发奇想，猛然地抬起头，「我们来赛马！若殿下跑输了，我就原谅殿下。」话未完，双腿一夹马腹冲了出去，扬起的尘土不只溅了易晟一身，亦波及到不远处正畅谈狩猎的一群人。
  易晟淡淡一笑，跟着追过去，没片刻便赶上昊儿，郄依着她所言不超前，表情自在地与她并行而驰。昊儿也没有真的想分胜负，眼见易晟与自己并驾，朝来者微微一笑后保持平稳的速度，享受在草原驰逞的乐趣。
  「以为只有北方儿女才喜爱驰骋的乐趣，没想到昊儿姑娘也爱这活动，果真是居住在洛城十几年的千金小姐？」看到昊儿脸上难掩的愉快神情，晟取笑中带着疼惜。
  「我不算是千金小姐，爹爹常说我是个野丫头。而且周围是如此广阔，蓝天绿地加上微风吹拂，不好好享受这份自然的赠与，倒显得暴殄天物。」
  「也对，日后有机会本宫天天带妳到这种地方可好？」
  「就怕殿下是随口说说，哪有空能陪我到处玩乐？」
  「好玩的地方本宫知道的不比大哥少。」易轩的声音插进两人间，使原本平静的对谈忽然多出了火药味。
  「就怕两位殿下都忙得没空陪我。」
  昊儿无心之语传入易轩这有心人的耳里，有说不出的刺耳。这些年最使他愉快的，便是招兵买马忙得没一处空闲，比他兄长更勤于继承的准备工作。
  「比起轩弟的辛劳，本宫到闲得很，成日没事可做。」易晟看到大弟脸色一暗，语带双关地说。
  应该显得紧绷的对谈却叫噗哧的笑声打断，始作俑者的昊儿则为自己冒出的声音解释，「『成日没事可做』！早猜殿下会回答这番话，如今果真说了，不知是我猜得准，还是殿下本性当真如此。」
  没有任何遮掩的一张笑脸，让易轩讶异地紧盯着被他嫌弃过的面孔。此时此刻天真浪漫的昊儿，难以想象是五日前那个惹他心烦的小姑娘，无邪的笑容似乎真的响应着她曾表示过的无欲心态。
  司马昊儿是美丽的！
  两兄弟难得拥有相同的感受，对那个才在心里诋毁过她容貌的二皇子，是件非常不可思议的认同。昊儿的美，不是外表的精致优雅，又非全然的野性奔放，介于二者之间，又多了分悠游于天地的迷人色彩。单看那张脸孔是平凡无奇，但融入昊儿特有的表情、动作、声调、思维……那张容颜硬是成了不同的存在，令人无法忽视。
  难得在和易轩同时出现的场合，没有在空气中弥漫过多的火药味，傍晚易晟踏进东宫大殿时还一副轻松的心情，却看到出现时刻不对的来访者──施若扬和梁项宥──忍不住蹙起了眉头。
  「丘尉明传来消息，二皇子由南理国选了十几名精壮汉子，三天前以不同的名目安插进尚书府内。」施若扬率先开口，声音中满是忿忿不平。「这些年皇上也由着二皇子，怎知如今居然明目张胆地让私人军队驻进王城，挑衅的意味太过明显了。」
  易晟不置可否地淡然一笑，「你又何必气成这样？这几年所布的局，不正是为了这个结果？」
  梁项宥以手肘碰了碰施若扬，以取笑的口气缓和紧绷的气氛。「你看，早跟你说没什么大不了的，殿下都气定神闲了，偏是你一个人在穷紧张。」
  施若扬闷吭一声，心中就是咽下不那口气。这几年他们这群幕僚虽然陪着太子作着下台的计划，可是十中八九都盼太子能回心转意。向来只有千方百计想登上龙座的野心家，却不料这个东宫太子自懂事开始，就一直想法子交出自己这个太子宝座。
  『若非父皇和朝臣们的坚持，以及一堆冥顽不灵的祖训教诲，本宫早就卸下一身重担云游四方去。』太子这番话说了不下千百遍，渐渐扑灭了大家劝谏的信念。
  「这次强掳司马家二小姐的计划似乎失败了。」易晟想起昊儿那张天真的笑脸，颇有感慨地说。
  「二皇子胆小的不敢亲自来咱们这儿英雄救美，不能成功，也是可想而知的事。」施若扬满是不屑地说。
  「易轩的情形辜且不论，似乎连二小姐都没受到影响。今天一整天出游的结果，和我这个声名狼籍的人是有说有笑，好像比大弟更亲近些。」易晟百感交集地说，真的不太清楚该如何处理这种暧昧的情况。
  「大概殿下长得就不像恶人吧。」施若扬随口应付一句。对这位已内定为『二皇子派』的女子，他到没多费心的功夫。
  「听尉明谈过捉司马二小姐那天的情况，一路上让他吃了不少苦头，当时若不是看到他苦着张脸，到真的想放声大笑。」梁项宥的心思比老友细腻多，多少感受到太子内心泛起的涟漪。
  易晟回忆起初见昊儿的情形，脸上不由自主出现一抹柔和的笑容。「哪天可要找丘尉明来问个清楚，定然是个有趣的画面；不个依照对昊儿的了解，本宫似乎能猜着那天大致的状况。」
  目光徘徊在太子和梁项宥之间好一会，施若扬才恍然大悟地窥见了一丝情意，正想顺水推舟再谏言一次，被察觉到他意图的老友以眼神阻止。
  直到退出太子的寝殿，施若扬才爆发地责难道：「为什么你放过那么一个大好的机会？难得太子心有所系，不正好利用这个时机劝殿下改变心意？」
  「我到认为时机尚未成熟。」
  「什么意思？」
  「最根本的问题是太子不想当太子，光是这一点就让人无法提出反驳；再者，殿下对司马二小姐的情意只刚萌芽，现在说穿了，只会把可能发生的美事抹煞；最后，那位司马小姐的心意如何尚不得而知，如果一心向着二殿下，咱们在这里搧风点火，搞不好弄巧成拙，反而让殿下陷入危机。」
  「那接下来该怎么办？」
  「静观其变喽。」
  「你的意思是什么也不做？」施若扬提高声量，同时扬着眉，对太过消极的建议完全无法认同。「不能想些法子朵拉拢殿下和司马二小姐？如果能造成既定事实，靖王爷这个大靠山自然就是我们这方；到时候是一石二鸟，连殿下都不得不回心转意。」
  梁项宥微微一笑，并未附和这番说词。假如太子真的会因为情势变动而改变原则的人，这几年在二皇子各类的挑衅活动中，早就气不过地放弃这个吃力不讨好的计划；只怕施若扬这个提案是画虎不成反类犬，到时候反而徒增分离的痛苦。
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  或许是听到两兄弟为了司马二小姐所产生的火花，唯恐再耽搁会引起意料不到的结果，皇帝终于找出时间召见司马家的四位公子小姐──也是这次相亲事件中，唯一没有听到任何风声的人。
  兄妹四人提早一个时辰在『兰清殿』的庭园中等候，过了约定的时间不见皇帝行踪，昊儿趁机溜开，穿过一道月形门转上一条两边植着矮树的小径上。
  还没离开『兰清殿』的范围，一对穿着华丽的中年男女缓步朝她走来。
  「请问姑娘可知『楚香园』在哪个方向？」风韵犹存的中年美妇瞥了身旁的男子一眼后，一边朝昊儿走近一边柔声问。
  昊儿摇摇头，露出一丝抱歉的笑，「我是蒙圣上召见才初次入宫，那个院落在那个方向也是挺模糊的。不如和我一同到不远处的凉亭，那里有许多宫女宦官，应该能为二位带路。」
  「可知圣上召见为了何事？」男子威严的脸上隐约出现一抹玩味的神情。
  「不太清楚。」昊儿老实回答。
  「姑娘不知如何称呼？」妇人脸上挂着浅笑。
  「复姓司马。」
  「司马这个姓可不多见，令尊可是靖王爷司马丈？」看到昊儿点了头，男子愉快地自我介绍：「我和令尊是旧识，应该说是竹马之交。受封善贤侯。」
  『善贤这两个字好耳熟，似乎在哪听过呢。』昊儿努力搜索着记忆，虽然印象模糊，却可以肯定从未曾听爹爹提到过这一位旧识。
  没让昊儿有回应的机会，在她陷入沉思中，又自顾以热烈的语气说：「平时和司马丈有书信往返，他在信中时常提起两位如花似玉的女儿，不知姑娘是萍儿还是昊儿？」
  「