「只是庶出，怕二皇子还看不上眼，咱们也甭费心力了。」施若扬截去好友的话。
  梁项宥白了施若扬一眼，向太子奏道：「虽然二小姐是偏房所生，却是全王府中最得宠的人，我猜二皇子也许会衡量轻重得失，选择二小姐下手也不是没可能；再说娶了大小姐必然是封为正室，一旦登基，司马小姐就成了皇后，假如娶的是二小姐，可以用贵妃来打发，皇后的位子空着，不怕没有野心权贵自己奉送女儿上门。」
  「司马二小姐呀……她叫什么名字？」太子心中没来由地起了一股兴致。
  「这可就不太清楚了。」梁项宥语带歉意回话。
  「不管是大小姐还是二小姐，可要想个让她终身难忘的见面方式啊！」太子忽视掉奇特的情绪，以高深莫测的口吻替这次的交谈做了结束。
  ＊　　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　　＊
  靖王一家在京城中的住所是有『小宫城』之称的『苹林园　』，位于城西，原为某位一品大臣的宅邸，后因贪污抄家，就一直空着无人居住。几年下来成了杂草丛生的废墟，此次托靖王一家子的福，皇上派人彻底清理了番，又恢复昔日旧观。
  洛城的景观虽不亚于京城，但京城中有许多夷狄商旅往来，呈现浓厚的异国色彩，让初至此地的一行人才进城便傻了眼，怀疑自己是否仍处身于易周朝的土地上。
  而在看到『苹林园』时，大伙儿又是一阵惊愕。靖王府里假山假水的奢华造景自是免不了，但和『小宫城』一比，自然相形见拙；当司马南第一个进到新家后，便愣在门口，以为自己误入了仙境。
  跨过门坎是一条约一丈宽打横的石子路，一丈外是一座人工开凿的小湖，不知引着哪条河的水，在太阳照射下泛着粼粼波光；另一道可供两辆马车并行的宽大石桥，则是连接着大门和主屋间的通道，靠近院落左侧的地方有一座典雅精致的水上凉亭，亭子边缘尽是飘浮水面的翠绿浮萍。
  昊儿推开堵在门口的南，也被前院景色震呆了片刻，接着抛开世俗礼教，忽然大叫一声，野马似地狂奔上那座石桥，一面跑一面欣喜地大叫大嚷；到底叫了什么她自己也不清楚，只是听到的人似乎也能明白她心中满溢的快乐。
  司马丈被女儿的吼叫声引了出来，正欲训斥她的疯颠，昊儿已扑进父亲怀中，开心地叫了声「爹爹」后，又霹雳啪啦一长串地道：
  「从来以为屋子就是屋子，哪知这个园里的景色比外头风景更美，而且又大又宽敞，一点都不像是限人自由的空间，反而让人看了这等景色后连心都舒了开来，怕是皇宫大内都没有这番好景色。在这种宽敞华丽的家中，就算待个十天八天，都不会叫人看得厌烦吧。」
  司马丈宠爱的瞅着女儿，同她玩笑道：「既然妳如此说了，爹就顺妳的心意，这段时日就乖乖待在家里，也别成日想往外头跑了。」
  昊儿一听，知道自己一时失言，忙在靖王怀中磨蹭撒娇，「京城里单单一个『苹林园』就这番美丽，其它地方就更不消说。好不容易来了一趟，若错过什么，岂不是要后悔一辈子？」
  「刚才妳不还说皇宫大内都比不上这里？」
  「女儿又没去过皇宫，当然只能胡乱猜测。不过仔细一想，既然是天子住的地方，比起这里的美景，应当是更让人神往喽。」
  「爹！我们真的要住在这里呀？」南『清醒』后，一路冲向司马丈，还不忘拉高音量的询问。
  「大概要在这里待个把月，总要有地方来安置咱们一家老小，圣上体恤我这一大家子，特别命人整理了这个地方。」
  要住个把月呀！「这地方的租金可不便宜。」怀玉不亏是长子，考虑到最实际的问题。
  「不用租金。」司马丈笑答。
  「只怕住习惯这处仙境，回家后无法适应。」才走过桥的萍儿突然有感而发，双眼仍是恋恋不舍地打亮着四周美景。
  『就不知我哪个女儿能回得去。』司马丈心中别有感慨。萍儿无心的一句话让司马丈想到这次上京最主要的目的是相亲。
  尽管司马丈杞人忧天的忐忑不安，其它家眷可是怀着兴奋的心情开始打理起行李；昊儿由一名生面孔的婢女领到座落在大厅后方较深处的卧房，从雅致的布罝中回神后，发现那婢女仍守在身旁，轻声道：
  「妳可以去忙妳的事了。」
  那名年约十八、九岁，相貌甚是清秀的婢女恭敬应道：「奴婢是皇上指派来专门服侍小姐的。」
  「是皇上指派的。」
  「皇上！」昊儿有些讶异，皇帝不是日理万机？哪会有时间管这芝麻绿豆的小事啊！
  司马丈也只知道皇上给了他几名壮丁奴婢，却不知其中掺杂几名皇后的探子，想暗中观察司马家少爷小姐的人品。
  「妳叫什么名字？」
  「双儿。」
  「可是我真的不需要耶……」话到一半，看到双儿脸上的不安，恍然大悟地问：「假如我坚持不要妳，妳是否要回到宫里？」
  双儿老实的点点头。
  「妳喜欢在外头，还是在宫里面？」
  虽不明白这么问的用意，但任务若没达成就被赶回宫中，无法对皇后有所交待，只好答道：「在宫里是住的好吃的好，偶而又有赏赐，但规矩多、又得小心翼翼，也没自由可言，比起来外头是好一些。」
  片刻的沉默后，昊儿才像下了重大决定一般，慎重道：「既然这样妳就留下来好了。可是声明在先，妳不必一天十二个时辰都跟在我身边。不过，如果哪天我想溜……不！我是说出去见识见识，而妳又想出去瞧瞧，我到也不反对让妳跟着啦。只是绝对绝对不可以跑去向我爹爹和大哥告密，行吗？」
  双儿点点头。同时以不解的目光打亮着新主子。
  莫非洛城的女子都是这样子？比起宫中的公主、妃子直率的多。最不可思议的，昊儿留她下来的原因，似乎是她比较喜待在宫外。做主子的少有为底下人设想的行为，心情高兴时以有形的物质来犒赏，却从来不曾站在下人的立场想过什么。
  昊儿这种举动让双儿眼眶不由自主的红了起来，而始作俑者却毫无所觉，喜孜孜地计划着这几个月的京城之游。
  第二章
  一大早昊儿吵着要出门逛逛，怀玉便好心当了护花使者；兄妹俩在城北的闹区玩了一上午，正打算祭祭五脏庙，怀玉却突然昏倒。
  昊儿还来不及呼叫，眼尖瞧见有一面之缘的宋二公子，便像溺水人攀住浮木似地，不顾宋逸身边跟了两个陌生人，死命拉住救星衣袖，丝毫不肯松手。
  宋逸亦见着倒在地上的司马长公子，匆匆驱身上前查看。
  昊儿跟在他身侧，焦急道：「我们住在『　苹林园』，不知能不能烦请宋二公子送我大哥回去？或者去大夫家也成。」
  宋逸对昊儿称怀玉为『大哥』略显惊讶，多亏天性冷静，没在这混乱的情况下更添杂乱，和其中一名护卫模样的人扶起怀玉横卧在马背上，跟着利落上了马。
  昊儿跨上自己的座骑时，宋逸身边做公子打扮的男子对护卫耳语几句后，跟着跨坐在昊儿身后，同他们朝『苹林园』而去；等四人二马抵达目的地，府中的人七手八脚地把怀玉安置在卧房时，那名护卫刚好也带大夫赶到。
  在司马丈由主屋赶来时，昊儿上前把事情始末有条不紊的说了一遍。
  不一会儿王氏亦得到家丁的通报赶来，昊儿则在司马丈向夫人解说前因后果时，趁机向宋逸深深揖了个礼，带着歉意道：
  「那日贪玩作了皂衣白裙的村妇装扮，与公子初见未免过于失礼，才装作婢女；还请宋二哥大人不较小人过，能原谅昊儿一时的欺暪。」
  宋逸无所谓地笑了笑，得知自己眼光的确不差，自然不把昊儿善意的欺暪放在心上，况且人家都这般有礼地道了歉，太过在意反而显得自己气量小。
  「难怪那时怎么都觉得昊儿妹妹不像是奴婢出身。」
  昊儿笑了笑，「是宋二哥太过奖，不过是野丫头一个。」其实早为了宋逸的赞美窃喜于心。「刚才多亏宋二哥的帮忙，要不然真不知该如何是好。」
  「只是碰巧，用不着放在心上。」
  昊儿想了片刻，缓缓道：「不如……后天由我和家姐作东，一方面谢谢宋二哥今日的帮忙，一方面也向你告个罪，就不知宋二哥有没有这时间。」
  自从由父亲那儿探出司马家上京的原因后，宋逸就巴不得能和司马家的小姐有所结交，好替二皇子铺条路；这份邀请自然合了他的意。
  昊儿刚才虽处于慌乱中，到没放过那名陌生公子命人去请大夫一事，对宋逸道：
  「刚才也多亏宋二哥那位朋友，假若方便，还请宋二哥代为邀请。」
  好生佩服昊儿的观察力，宋逸擅自替表弟易璋答允邀请，但因他并无意愿表明四皇子的身分，宋逸也就失礼地不为双方做介绍。
  招待宋逸的地方，是靠近莲池的『　梅厅』，更具体形容，『梅厅』建筑在湖面上。落地门外延伸的露台底下，铺着一大片睡莲，用餐时，除了能赏得美景，还伴着宛若仙境般的气息。
  选择『梅厅』来宴客的人是司马大小姐，昊儿只负责邀人，其它事情反到全推给了萍儿；不过昊儿还算有良心，跑腿的事没少了她，跑来晃去的到也乐在其中。
  当晚宋逸和易璋赴宴时，司马家只有南、萍儿、昊儿兄妹三人负责招呼；原本易周朝的风气就未过闭塞，加上主客双方是同辈，这次又是昊儿邀约，司马家的长辈们若出席了反到拘束。
  入席后，昊儿感到周遭气氛颇为严肃，率先道：「今晚的菜肴可都是萍儿姐一手整治的，虽然主人自己吹捧菜色有点自抬身价，可是我还是忍不住要慎重向宋二哥和这位公子推荐萍儿姐的好手艺。」
  「看起来就觉得色香味美。」宋逸在看到陆续端上桌的菜肴时，适时接上昊儿的话。
  「家乡口味，上不了台面，只是觉得亲手做的较有诚意，若不合宋二哥及这位公子的胃口，还请多多包涵。」萍儿谦虚应道。
  在萍儿客套时，易璋已先动箸品尝面前的红烧猪蹄，一等萍儿说完，便忍不住赞道：
  「说什么上不了台面，司马姑娘可真是太过谦虚了。这道红烧肉烹煮的咸中带甜，肥肉滑而不腻、入口即化，怕是连宫里的御厨都作不出如此美味。」
  得此赞美的萍儿只是随口道了谢，心中总以为是人家的客套；在座的也只有宋逸知道易璋的真心诚意，能得到对品尝美食颇具心得的四皇子如此赞赏，足见司马长小姐的厨艺。
  用餐到一半，南对易璋的好奇终是到了极限，虽然两个妹妹都拚命向他使眼色，但仍是忍不住开门见山朝本人问：
  「此刻大伙儿也算熟了，就不知这位大哥姓名，让小弟心里好生别扭。」
  易璋淡淡一笑，似无意说出自己姓名；到不是他在卖关子吊人胃口，只是不想因自己的身分使主人变得拘束不自在，又不愿捏造假名来欺骗眼前几位颇为投缘的公子小姐。
  「爹爹不是交待别对客人太过失礼？」不等宋逸替易璋打圆场，昊儿已先训起自己的二哥。
  「没报上自己的姓名才叫失礼吧。」南颇不以为然的回了一句。
  「说不定人家有难言之隐，二哥的好奇心太重了。」昊儿这句话说的有些心虚，因为她才是全家好奇心最重的人。
  「妳居然说我好奇心重！我想此时此刻最心痒难熬的是妳自己吧。」南不亏和昊儿当了十几年的兄妹，这话正好刺中要害！
  「还有一道甜食没上桌，这就叫人端上。」
  萍儿怕昊儿终会被南说动，为转移大家的注意力，决定再上一道今晚原本不打算上的菜。
  甜品以银盘装承，外形是一只开屏孔雀，以北方少见的稻米为主材料，上头淋着半透明的糖浆。
  易璋惊讶于盘中所呈之物，来不及下箸便好奇地问：「在下别无他处，却自认尝遍全国美食佳肴，到也未曾见过这道华丽的甜品……」
  「公子未曾见过也是当然，这道菜可是萍儿姐自个儿发明的。」昊儿语带骄傲的回答，同时不忘给萍儿钦羡的一瞥。
  易璋舀了一匙入口，初时只觉味道甜中带酸，再咀嚼几口，混着磨细的糯米粉，便全是香甜的味道。
  「美味极了！」易璋曾自傲表示，要他连连赞美一桌子佳肴，除非出自于数人之手，如今一桌酒菜全为萍儿一人整治，而他已食言说了无数个好字，在一旁的宋逸可是暗笑于心。「不知这道菜的名称？」说完又舀了一匙入口。
  不料易璋问题一出口，司马家三兄妹笑得暧昧，你推我攘了半晌，还是南先开了口：
  「我这个大妹?