“筠儿在那里？”夏老爷一路疾走而来，秋筠望见老父，赫然鬓角见了白，心一酸，拜了下去，夏父一把扶起，道：“为父看我的筠儿变了没有”。
  一家人欢喜异常。
  黄姨娘提醒道；“老爷夫人和姑娘坐下说话吧”。
  一家人互叙别后之情。
  秋筠隐了在莫家那一段。
  秋筠回闺房，沐浴更衣，晚宴早已备下。
  一家子团圆，出不出的开心，夏大人破例喝了点酒，老妻平时是不允的，秋筠看高堂父母，喜笑颜开，暗下决心，从此，不在分开。
  几日后，早膳时，夏母想起道：“褀熙派人来过几次，打听你回来了没有？你得空去看看她，这孩子我一直惦记着，没个亲近的人”。
  隔日，秋筠就坐了小轿去王府。
  褀熙站在正房台阶张着她，见她调笑道：“还是老样子，夫婿觅的如何？没带回来让我见见”。
  秋筠也笑着道：“绝世美男，藏在家里，怕舀出来京城待嫁女蜂拥而至”。
  二人玩笑着，挽手进去，跟着的青语和喜鹊被王府侍女领去下处，乐得玩去了。
  秋筠道：“王爷上朝了？”
  褀熙道：“出门了，圣上派他去川陕劳军，路途远，要三月才回来”。
  坐定，二人细细品茶，聊着心事，秋筠往窗外看看，褀熙一笑，猜透她心思，道：“你是不是找那小人啊？”
  秋筠笑着道：“你鬼机灵，去哪了？怎么不在你房中”。
  褀熙道：“老王妃抱去养两天，说自己福气大，什么都能镇住，等半岁给我送回来”。
  秋筠忽闪明眸，猜到这是那裴侧妃造成的恶劣影响。
  小声问：“那事，还没过去”。
  褀熙知道她想问什么，就道：“你是不是想问裴素云如今处境？”
  秋筠笑笑，褀熙聪慧，每次皆能看透她心思，褀熙轻轻品了口香茗，薄唇微挑，道：“农庄的人捎话来说，她整日不吃不喝，人整个委顿下去”。
  褀熙用帕子沾了沾唇角，缓声道：“我令农庄下人们都把嘴管得严严的，王爷出门的事，谁都不许说出去，她误以为王爷喜新厌旧，从此不要她了，这两日寻死觅活的，我让人看着她，别闹出事来，王爷回来不好交代”。
  秋筠一直担心的事，此刻才放下。
  这时，王爷的通房陈氏轻手轻脚进来，见秋筠见了礼，束手恭敬地回道：“有个外放的官员，从江西回来，送来东西，都是些特产，王妃看这事如何处置？”
  褀熙道：“既是吃的就留下吧，各房分分”。
  陈氏领命出去。
  秋筠看她背影从门口消失，问：“那两个通房还老实吧？”
  褀熙鼻子里哼声，‘啪嗒’合上盖碗，道：“她敢？”
  把茶盏放在梨木镂空方桌上，又道：“她们看裴侧妃的下场，也吓到了，既高兴她失了宠，又小心自个那日别落得和她一般，现都规规矩矩的，就是王爷在家，也消停了不少”。
  秋筠心宽，褀熙这回可以安安心心地过日子了。
  褀熙问：“你与那普小王爷就这么算了？”
  秋筠苦笑，道：“不算了，还能怎样？我只想消停过日子”。
  褀熙理解地说：“我知道，你是不想过我这日子”。
  秋筠垂眸，没说什么，有的话不说，褀熙也明白。
  褀熙突然道：“傅容锦于一月前，娶侯府小姐”。
  秋筠颇有点意外，轻声道：“但愿他收心，与那侯小姐夫妻和睦”。
  褀熙笑容有点意味深长，徐徐道：“你道那侯小姐何许人也？”
  秋筠拔下头上簪子，舀起炕桌上的敲开的山核桃，剥出桃仁，放在嘴里，细细嚼着，道：“定是那家豪门贵胄”。
  褀熙抓过炕桌上瓜子，悠闲地磕着，道：“和我们家沾亲带顾，是我继母的内侄女”。
  褀熙说着，唇角抿着笑，又道：“自小常去我们家，你见过的”。
  秋筠回忆，不很确定，问：“是那傲慢不太理人的，好像长得不错”。
  褀熙忍住笑，道：“正是她，不大同我们一处玩，远远看着，似很瞧不起样子，我们总不理她”。
  秋筠有点纳闷，问：“这等高傲之人，怎会嫁了傅容锦，毕竟傅容锦不是头婚”。
  褀熙‘噗’吐了个瓜子皮，道：“她自小定下年轻的七王爷，可惜，没那福分，两人见过，七王爷抵死看不上她，闹着退婚，两家都闹到皇上那，老七那牛脾气，相中了蔺尚书的千金，死活不肯娶她，无耐，亲事退了，不然那轮到傅家这等家事的”。
  秋筠不愿多谈傅容锦，这人已在她记忆里，慢慢退出，已遥远。
  秋筠转了话题，道：“宛如怎么样了？我走的急，没空看她”。
  褀熙道：“还不是那样，我前阵子才去看了她，虽清苦冷寂了点，但我瞧着她精神头比从前好了不少，只是……”。
  褀熙思谋着说是不说，看秋筠盯着她，犹豫着道：“我看的不知准不准，我总觉得她不大对劲，这话论理我不该说，我观其面色，脸上似有桃花”。
  秋筠突然想起方妈也曾说过这话，这二人处事人精一样，不会看走眼，不禁也为宛如担心起来，本来正准备去看看，但此刻去了，能说什么？宛如空寂许久，料这事是不能劝的。
  二人空担心，也想不出法子。
  褀熙又想起一事，道：“你那前小姑子傅家三姑娘嫁人了”。
  秋筠忙问：“果真嫁探花王佟学了”。
  褀熙惊奇地道：“你料事如神”。
  秋筠此时方说了那日在远郊，那抱孩子女人的事。
  褀熙听了甚为惊讶，一阵唏嘘，道：“看样子将来有的闹了”。
  又说：“对了，傅家陪嫁颇丰，听说，嫁妆里有庄子、店铺，还有金银，你那婆婆还真舍得，一向对儿媳都很刻薄”。
  秋筠笑道：“女儿是娘心头肉，儿媳就是婆婆眼中钉”。
  褀熙解气地说：“这回心头肉要吃大亏了”。
  说到这，褀熙道：“这么说，你在城郊还有处房子，傅容锦就甘心给了你，还有你那势力的婆婆？”
  秋筠抿嘴笑了，调皮道；“略施小计，房子就到手了”。
  褀熙戳戳她额头，笑道：“就知道你吃不了亏的，房产就有两处，现京城房价照头两年翻了几倍，这事办得好”。
  聊着聊着，褀熙道：“莫公子夫妻还好吧”。
  秋筠有的话实在碍于出口，就含糊说了句：“好”，就不愿多谈。
  褀熙突然问：“路上遇见方公子了”，秋筠正犹豫说是不说，褀熙却知道了。
  秋筠瞅瞅她脸，褀熙面色平和，想她们已见过了，道：“嗯，还救了我一命”。
  聊了会，秋筠就告辞了。
  轿子行到正街，宽敞的官道却被人流堵住，秋筠的小轿只好停下来。
  喜鹊贯好热闹，扒着轿子朝外看，突然，人群鼎沸，有人大声喊：“快看，上柱国公主来了”。
  秋筠也好奇，异族女子是个什么样子，也感兴趣朝外看，远远地一辆四匹马拉的豪华车辇缓缓由北向南来了。
  车子四周没有帷幕遮挡，敞开的车子上方支着一把硕大的明黄九龙纹伞，车上一个穿着鲜艳服饰异族女子，大胆地看人，全不似汉人妇女的含羞矜持。
  女子笑颜，如她服饰般明快，异族女子身上张扬野性之美，令汉人惊奇。
  人群骚动，啧啧赞其美。
  ☆、87离别
  秋筠前脚刚进房门；方妈跟进来，秋筠观其神色暗昧，不知又有何事。
  方妈道：“普王爷才走，不知在那打听出你回来，你一出门就来了；你回来前才走”。
  秋筠沉默；喜鹊在旁侍候姑娘宽衣；诧异道：“普王爷对姑娘还没死心；原以为走了这么久；早抛脑后了”。
  方妈白了她一眼；嗔道：“小丫头懂什么？”
  方妈端了杯沏好的翠片茶给姑娘，道：“你走这段日子他常来，也不说找你；陪老爷天南海北聊，大事小情，什么都来问老爷主意，有什么新鲜玩意，就送来给夫人，把老爷夫人哄得直说从前错看了”。
  秋筠接了茶杯，却没喝，捂在手里，沉吟道：“老爷夫人的意思是……？”
  方妈悄声耳语道：“我看老爷十有□有那么点意思了，夫人那还不好说”。
  秋筠有一丝感动，他以王爷之尊，讨好父母，目的是接纳他，对自己可谓用心，心里翻腾了几个来回，最后，还是无声地摇摇头，轻轻嘬口茶水，略觉苦涩。
  晚膳时，夏仲荀出门访友未回，夏夫人破例让黄姨娘上桌，地下只丫鬟们侍候。
  黄姨娘饶有兴致地谈论着异族特使来京的事，秋筠端着碗，停箸，侧耳细听。
  黄姨娘道：“上柱国特使请旨赐婚，京城适龄未婚皇家宗室男子，都在挑选之列”。
  夏夫人撂了碗筷，丫鬟呈上漱口茶水，夏夫人接过，含了口，吐出，丫鬟用银盂接了，夏夫人抽出月白绣帕抹抹嘴，说了句：“未婚配？那普王爷……”说完，飞快看眼女儿，把话咽回去了。
  秋筠心念一动，凭空生出些微不舍。
  礼亲王府
  “礼亲王接旨啊！”一声刺耳公鸭嗓，礼亲王夫妇双膝跪地，静候内宫太监宣旨。
  待听得：礼亲王之子赵普为上柱国驸马，即日成婚，夫妇几至昏厥。
  宣旨太监走了，礼亲王夫妇还跪着不动，许久，才还神过来，互看看，悲从中来。
  王妃伏地大哭：“我的儿，怎么会是你，那上柱国公主选谁不好，偏选中我儿，我的命好苦啊！”
  礼亲王拳头猛砸到地上，一声悲鸣，凄惨对天道：“老天，我唯这一子，你要我老来指靠何人？”
  这日，秋筠闲适园中，褀熙忙忙赶来，不待下人通禀，直入后花园，看秋筠在池边赏荷，唤道：“筠娘”。
  秋筠看褀熙慌张，面色一变，褀熙一向沉稳，颇具将风，定是有要紧事。
  秋筠迎她过去，褀熙疾走跟前，未及气喘匀急道；“筠娘，出事了，普王爷选做上柱国驸马，即日启程返国”。
  秋筠表情微怔，听不清褀熙下面的话，褀熙见她白了一张脸，咬唇看着她，不知如何安慰。
  秋筠胃翻五味，悄然间赵普在心头扎下根，萌发了说不清情愫。
  礼亲王府此刻却愁云惨雾，王妃抽噎着对丈夫说：“当初，还不如就顺着普儿，娶夏太傅女，好歹能见到，也比今日入赘异国强，那上柱国山高路远，今生还能见我儿吗？你去求求皇上，开恩另选别人吧”。
  礼亲王咳声，哭丧着脸，道：“如今说这些悔之晚矣，圣旨已下，焉能更改，在说上柱国如月公主相中普儿，非他不嫁，是命啊！”
  王妃哭得肝肠寸断，语不成句。
  礼亲王让王妃哭得心烦，拧眉道：“妇人家就只知哭，普儿现抗旨不遵，会招来大祸，那是砍头的罪，娶公主，好歹有命在，荣华富贵也是跑不了的，在说上柱国对宋臣服，待普儿自然礼遇，有什么好担心的，你若想了，就去住段时日”。
  王妃听说，渐渐止了哭声，道：“普儿抵死不愿，我二老有什么法子，圣上降罪，就降到我头上，是我教子无方”。
  礼亲王听妻子说话糊涂，暗自着恼，道：“说得轻巧，这等大事关系两国邦交，万民瞩目，怕你担不起。”
  王妃惶恐地抬起头，泪犹未干，问：“那便该如何？”
  礼亲王略思，道：“我去趟夏府，找夏太傅，求他劝其女，想法子让普儿死心，普儿若非心里有她，那上柱国公主出身高贵，貌若天仙，不辱没他”。
  王妃此刻已顾不得伤心儿子远走，倒担心抗旨杀头这等大罪，忙道：“那你即刻去吧”。
  礼亲王朝门外喊：“备轿”。
  夏府书房
  夏仲荀与礼亲王一番交谈，礼亲王心愿达成，坐轿离开。
  秋筠正在**楼凭栏远眺，心潮起伏，青语跑来，道：“姑娘，老爷唤你去书房”。
  秋筠颇意外，父亲不理家事，凡事皆母亲出头，急着唤自己，一定是朝中大事，一下想到赵普，眉心惊跳。
  匆匆赶去外书房，隔着帘拢，见老父坐在书案前，手拄着头，头颅深深低垂，书房里气氛压抑，秋筠从没见刚强的父亲如此悲伤，只有为了他爱女，心中酸涩。
  夏仲荀听见声儿，抬起头，脸上浮起牵强的笑容，道：“筠娘来了”，说着，指着书案前一把空椅子示意她坐下。
  秋筠行了礼，没敢就坐，书案侧恭立。
  夏仲荀想说什么，又觉难以启齿，一咬牙，清了清嗓子，方道：“筠儿，你大了，如今也懂事了，为父就直说了吧”。
  说着，眼神中盛着浓浓的父爱，声儿越发温和：“想来你也知道了，圣上下旨，选礼亲王之子赵普为上柱国驸马”。
  秋筠虽早有准备，身子还是一颤，夏仲荀故意不