安排几间客房暂歇。
  有下人过来朝莫秋道；“老爷请大人书房一叙”。
  这一叙，二人相谈甚欢，天色不早，只好住下。
  这一番耽搁，却耽误了船期，日后生出许多事来。
  翌日早，一行人才乘另艘船渡过江去。
  来到对岸，对岸是个很大的镇子，看日头西斜，莫秋生道：“天晚，不易赶路，在镇子里找地方住下，筠娘你也去街里逛逛”。
  青语和喜鹊都叫好。
  这是个古镇，镇东头一条街，颇繁华，摊贩林立，吆五喝六的，很是热闹。
  秋筠在一间古朴的店铺前停住，进门，放眼望去，琳琅满目，珠宝头钗，应有尽有。
  秋筠选了枝新颖的珠花，这珠花都是小碎珠子拼成，阳光下五颜六色，光华夺目，秋筠问身后的莫秋生道：“这枝珠花送莫大嫂可好？”莫秋生怕秋筠等几个女流出门有事，也就跟了来。
  莫秋生暗赞她有心，道：“太贵重了，她也不出门，没地方戴”。
  秋筠戏虐道：“以后就常出门了，知府夫人，一方父母，应酬多了”。
  又给莫夫人选了个青玉扁方，正中镶了颗蓝宝石，四周是小块各色宝石，镶嵌一圈，秋筠爱不释手，莫秋生道：“母亲岁数大了，不用这贵重东西，筠妹还是留着银子钱，日后为自己添妆吧”。
  秋筠笑了，一束光斜射在她脸上，明眸璀璨，耀眼生辉。莫秋生不禁怔怔的，心猿意马起来、
  直到秋筠说：“孝敬伯母是晚辈一点心意”，才恋恋收回目光，客气道：“筠娘礼物太重了，她们承受不起”。
  秋筠来时路上就想送什么好，送贵重的，像瞧人不起，显示富贵，寒酸的，又舀不出手，路上遇到临时买来，也是点心意。
  回客栈路上，秋筠似不经意问：“兄长去信给伯母，说筠娘要叨扰吗？”
  秋筠本意是想问，莫大嫂知不知道，不好直说，却拐了个弯，问出来。
  莫秋生道：“给她们捎了信，你大嫂家是健康府的，这回正好离她娘家不远”。
  说话功夫，秋筠总觉得那里不对，似有双眼睛盯着他们，猛一回头，街上人群息壤，也不知是那双眼睛藏在何处。
  秋筠用力眨眨眼，朝周围看看，也没什么可疑的人，心才略略放下，走走，又恍惚身后有人跟着，湣鹁驮诮Α?br />
  秋筠看天色擦黑，道：“莫大哥，日头落了，回客栈歇息吧”。
  莫秋生以为秋筠累了，道：“走出很远，那就回去吧”。
  客栈在最繁华的街上，虽天色暗下来，然整条街灯火通明，亮如白昼。
  门前还摆着吃食小摊位。
  秋筠等进了客栈，老板迎出来，道：“酒菜齐备，就等客官用饭”。
  走得也累了，秋筠和莫秋生先吃了，回房歇着。
  秋筠进房插上门，才要脱去大衣裳，‘当当’叩门声传来。
  秋筠问：“谁呀？”
  门外答道：“是我，你莫大哥”。
  秋筠拉开门闩，莫秋生走了进来，道：“筠娘，我才想起一事，我到任上，上司同僚来见，需带些东西，联络下感情，明早店铺开门陪我去挑一挑”。
  秋筠笑了，道：“莫大哥真是个细致的人，那明个就早起买了在赶路，我看这地方土特产不少，带些去，看着新鲜不落俗套”。
  二人讲定，莫秋生就要走，才进来时，莫秋生特意门没关严，怕男女共处一室，让人闲话。
  此刻二人说话功夫，门却被轻轻推开，又轻轻阖上，猛然听一个粗鲁的声音，道：“我来巧了，正好都在，省得我一个个动手”。
  二人一愣，由于方才侧身没看到，此刻，转回头，只见一彪形大汉，满脸的络腮胡，黑漆漆的面，一笑露出排白牙，在微黄略暗的烛火中，看着恕?br />
  莫秋生大声道：“这位好汉来此何事？”
  那大汉哈哈一笑，道：“难怪你不认识我，渡船没忘吧？”
  二人立刻反应过来，这人一定是那日渡口漏网的强人。
  同时看向那人手中提着的一把明晃晃的大刀。
  那人颠了颠手里的刀，像看着口中的猎物般，道：“谁先死？大爷来个痛快的”
  秋筠尚未作答，莫秋生抢前一步，挡在秋筠面前，道：“要杀，就杀了我，是我报的官，与他无关，求大爷莫乱杀无辜”。
  那人嘿嘿笑着，上前两步，道：“好，痛快，我就先解决了你”。
  ☆、77新妇
  就在那人举起刀来；秋筠用力把莫秋生朝旁一推，莫秋生不妨，一个趔趄朝旁退出几步。
  秋筠站在劫匪面前，镇静地道：“明人不做暗事；是我告的密”。
  那大汉笑着，面目狰狞，道：“好，别怪我无情，我要为两个兄弟报仇”。
  说着，手起刀落，秋筠闭上眼。
  ‘当啷’、‘嗖’‘扑’几声响。
  秋筠半天不见动静；睁开眼，就见那黑脸大汉倒在地上；面前站着个白衣清俊的公子，正把宝剑收入鞘中。
  这时，莫秋生的两个小厮和青语、喜鹊撞进门来，想是听见屋里响动，知道出了意外，来护卫主子。
  一进门，喜鹊‘妈呀’一声，眼睛直愣愣看着地上躺着的人。
  青语三人也惊得张大嘴巴。
  青语跑过来，问：“姑娘，没事吧？”
  那白衣公子听见唤姑娘，才恍然大悟，试探地问：“你姓夏？”
  秋筠惊奇，看这人有点面熟，点头，‘嗯’了声，道：“敢问公子是？”
  话未说完，二人几乎同时惊喜道：“你是筠娘”“你是方二公子，方庭轩”。
  原来这不是别人，正是褀熙曾说的方庭秀之弟，方二公子。
  方庭轩微笑地注视着秋筠，道：“筠娘，真是女大十八变，我都不敢认了”。
  秋筠亦笑，道：“没想到方二公子如今赫然一侠士”。
  方庭轩玩笑着道：“小时候你可是常欺负我呦。”
  秋筠想起儿时方二公子胆小怯懦，秋筠常作弄他取乐，有点不好意思，道：“如今却是你救了我”。
  莫秋生过来，打躬施礼道：“谢公子相救”。
  方二公子道：“我和筠娘是旧识，多年未见，赶巧今儿遇到”。
  秋筠道：“方公子意欲何往？”
  方二公子道：“我正准备进京预备来年春闱，路过此地，你们这要去那里？”。
  这没说上两句，店家慌慌张张跑进来，一看地上倒着的人，顿时大惊失色，结结巴巴道：“这……是……”。
  莫秋生掏出帖子，递给那中年店家，道：“报官府查验”。
  那店家看帖子上名头，又看看莫秋生，跪地叩头，道：“小民参见大老爷，恕小民有眼无珠”。
  莫秋生温和地道：“快起来吧，速报官府”。
  那店家一知道这里出事了，早已派人上报官府，此时，官府衙门的人已赶到。
  店家迎出去，递上帖子，那衙门铺头，忙就进来拜见。
  双方客气一番，验尸取证，也没什么悬念，事情清楚明白，强人入室行凶，该死。
  等事情处理完了，已二更天，众人回房歇了。
  二日，方二公子与众人道别，看着秋筠问：“筠妹几时回京？”
  秋筠无法确定，只大略说：“看情况定吧，多则一年，少则三五月”。
  莫秋生默然看看秋筠，却是失落，没说什么。
  方二公子道：“等你回京，在叙”。
  双方寒暄后，送方二公子上路。
  秋筠与莫秋生赶早去铺子，店面铺子门扇才卸下，二人买了些土产，包好带上，赶路。
  闲话少叙，说话这日，就到了健康府，健康府繁华之地，往来客商云集，三教九流各色人等嘈杂。
  往前又一二日就到庐州，庐州乃军事重镇，这里鱼目混杂，商贸频繁。
  庐州城外，庐州大小官员早已等候在那里，莫秋生一行一到，同知，通判带领众官员拜见。
  迎候到府衙，同知姓孙，看莫秋生一路劳累，道：“知府大人请后堂歇息，大人的家眷前个就到了，卑职安排已住进府内”。
  莫秋生道：“有劳各位，待晚些时府衙设宴款待大家”。
  众人齐道：“我等给大人接风”。
  莫秋生道：“列位各忙去吧，我回后堂略做安排”。
  众人齐声道：“大人请”。
  莫秋生带着秋筠等入后堂。
  进第一道重门，庭院中青砖铺地，干净整洁，一看主人就是干净利落之人。
  穿堂入中庭。
  这时，一个年轻妇人带着两个丫鬟迎面而来，快至近前，含羞带怯叫了声：“大人”。
  莫秋生唤道：“素馨”。
  秋筠见她也就二十上下的年纪，眉目清秀，可算中人之礀，听声儿婉柔，似是贤惠之人。
  那叫素馨的女子上前夫妻见礼。
  莫秋生道：“母亲在何处？”
  那女子道：“母亲在上房等候多时”。
  莫秋生眼睛看着秋筠，微笑对她说：“快来见过，这是筠妹妹”。
  秋筠早猜到是谁，忙上前一福，清脆声儿道：“见过嫂嫂”。
  那妇人忙即还礼，口中亲切地道：“筠妹妹，婆母早就盼着你来”。
  说着，挽了秋筠的手，入内。
  莫夫人听见声儿，起身就要出去，素馨稍高嗓音道：“母亲，你看谁来了”
  莫夫人往前快行几步，道：“是筠娘吗？”
  秋筠已然进屋，就见一青缎衣裙的中年妇人，眉若远山，秋水凝眸，清丽宛若二八少女。
  秋筠赶紧上前跪拜，莫夫人一把扶起，泪光盈盈，感慨地道：“筠娘，多年未见，都长成大姑娘了，这么美丽，伯母都不敢认了”。
  秋筠含泪道：“筠娘想念伯母，早就盼着一见”。
  莫夫人欢喜道：“筠娘这次来了，就住下了，陪你莫伯母，赶明你父母亲也过来，大家守在一处，像从前一样，该有多好”。
  一家人欢欢喜喜，落座，莫夫人拉了秋筠坐到身边。
  莫夫人道：“你父母身体可好？”
  秋筠笑道：“好，就是母亲总惦记着回乡下住，父亲放不下朝廷的事，才一直拖着，没有回去”。
  莫夫人慈爱地看着秋筠，道：“你母亲信里说了，让我为你寻个夫婿，你嫁了，她也就放心了”。
  秋筠垂眸，含羞道；“筠娘要陪伯母”。
  莫夫人笑道：“女大不中留，我的筠娘长得这般模样，夫婿一定要好好挑挑，不能草率了”。
  莫秋生看秋筠不好意思，忙接口道：“娘，这些事以后在说，先摆饭，边吃边聊”。
  莫夫人笑道：“看我这老糊涂了，一见面就知高兴，把正事都忘了”。
  说着，忙命她媳妇道：“你去后厨告诉这就开饭”。
  说着，拉着秋筠去厅上吃饭，一家人不是外人，团团围坐了。
  青语和喜鹊也被带到下房用饭，厅上由两个莫家的丫鬟和两个婆子侍候。
  席间，莫大奶奶侍奉婆母甚周。
  莫秋生喝了点酒，其他都是女眷，不善饮酒，只要了茶水。
  秋筠在车上吃了块点心，腹中尚觉不饿，只吃了小半碗饭，夹了几筷头子菜，就撂了筷。
  莫大奶奶留意，忙就招呼给秋筠添饭，丫鬟过来舀起她的碗，秋筠摆手示意不吃了。
  莫秋生盯着她道：“筠娘，进家门，吃的倒少了，是不是厨子做的不和胃口，想吃什么和你嫂子说”。
  莫大奶奶心中略不快，嘴角一丝淡笑，道：“筠妹妹若觉得厨子不合适，我明个换一个”。
  秋筠赶紧道：“不是，是我车上吃了”。
  莫秋生才放心，转身吩咐下人道：“告诉厨房，留些饭菜，一会筠娘饿了吃”。
  莫大奶奶瞅一眼丈夫，丈夫目光始终落在秋筠身上，全然没注意到自己，是吃多还是吃少，胖了还是瘦了，心里莫名不是滋味。
  莫夫人关切地道：“筠娘，到了你莫伯母这，就不用客气，多吃莫伯母才高兴”。
  虽这时正隆冬天气，秋筠周身暖暖的，甜甜地道；“我知道，莫伯母疼筠娘比我母亲不差”。
  莫大奶奶看这三人你亲我爱，唯自己似是个外人，觉得不对味，脸上笑容就淡下去了。
  秋筠坐在她旁边，女子特有的细腻，感觉出，笑着说：“嫂嫂持家有方，莫大哥真娶了个贤内助”。
  听说，莫秋生才意识到冷落了妻子，起身举杯道：“我敬娘子一杯，蘀我侍奉母亲，操持家务，辛苦了”。说罢，一饮而尽。
  莫大奶奶这才露出笑容，秋筠为她杯子里倒了点白酒，莫大奶奶端起杯子，轻抿了口，谦逊道：“夫君客气，这是为妻本分”，由于不胜酒力，脸上就微微有点红。
  秋筠的房间安排在莫夫人上房靠西坐北朝南，屋里的布置到处显出一个女人家的精细，秋筠暗赞，这新娶的嫂嫂，是个能干的妇人。
  秋筠和青语、喜鹊归置带来的东西，青