主意定了，礼亲王又教了妻子一番言语，是晚，才安心歇下。
  次日，夏府门前来了乘销金红帏八抬大轿。
  前呼后拥下来一贵妇，家下人赶紧报入，那贵妇才绕过影壁，夏夫人就快步从内迎了出来。
  夏夫人笑着上前行礼道：“王妃大驾光临，不曾远迎，请恕民妇之罪”。
  礼亲王妃上前相搀，笑容可掬道：“说那里话，夏夫人，早就想过府看看，一直瞎忙，今个好容易得了空，咱老姐俩好好唠唠”。
  二人携手，入厅堂，让了会，王妃上座，夏夫人侧坐相陪。
  稍事寒暄，就进入正题。
  礼亲王妃先引出话头，道：“筠娘几年没见，出落得水葱似的”。
  夏夫人叹气道：“长得好又怎样，还不是同姑爷俩人不和睦，这不和离在家，也没个着落，我也愁啊！”。
  礼亲王妃正好顺着话题，似贴心地道：“这是咱老姐俩说，男人出妻在娶容易，女人就不同了，在嫁个填房，还得是不太讲究的人家”。
  夏夫人早已猜到她此来的目的，她素来是个刚强的人，不让旁人小看了自己，也就像不经意地道：“这不，我正寻思着去老家给筠娘寻个合适的人家，老家的人不太在乎女人是否嫁过人，我同她父亲商量了，找个穷点的没关系，我们现在也是白丁，官宦人家的不奢望，只要普通百姓，人好就行”。
  夏夫人这番话，给礼亲王妃个定心丸，暗想：多亏王爷嘱咐先透话，不然直接说了，还不臊一鼻子灰，人家本来就没这意思，是普儿剃头挑子一头热，看来这事不用担心了。
  这一高兴，就揭过这事不在提，二人聊些家常，相谈甚欢。
  送走礼亲王妃，夏夫人脸色难看，心极难过，虽女儿没想过要嫁入王侯之家，但这礼亲王夫人言外之意，是看不起自己女儿，觉得辱没了她儿子，心下不是滋味。
  晚饭时，夏夫人说起礼亲王妃来的事，并把原话学了，夏老爷道：“我才舍不得女儿嫁去王府，不稀罕做什么王妃”。
  夏夫人愁道：“可这小王爷隔三差五地来府上找筠娘，知道的好，不知道的以为我们上赶着她们似的”。
  夏老爷道：“这倒也是，女子名节要紧，要传出不好来，吃亏的还是筠娘，他小王爷不怕，想娶王妃不少巴结送上门的”。
  夫妇俩无计可施。
  翌日，夏老爷出门办事，莫秋生却意外地来至府上。
  夏夫人让到内堂，都不是外人，自己子侄辈的。
  落座，让过茶水，夏夫人道：“秋生，这些日子没见，我看你好像清减了许多，是不是平日饮食不周，厨子要是不好，我府里倒有几个好的，派过去一个给你使”。
  莫秋生欠身道：“谢伯母关心，天凉，懒得动，饭量减了，身子倒觉得轻快不少”。
  夏夫人这才放心道：“你一个人在京里，平时事忙，注意身子”。
  莫秋生唯唯答应着。
  又聊两句闲磕。
  莫秋生道：“小侄来有一事，只因庐州知府空缺，圣上命小侄前往接任，不日即启程，特来告别”。
  夏夫人闻之，道：“你母亲和夫人也随行吗？”
  莫秋生道：“母亲和夫人，侄儿已派人去接，估摸这两天就能启程，到庐州的时间应该前后脚”。
  夏夫人道；“我还想着有空回家乡看看，你母亲走了，家乡也没什么人了”。
  莫秋生道：“伯母与我家母多年未见，家母常念叨，有空闲带着筠妹妹过去住上段日子”。
  夏夫人突然脑中闪出个念头，盘算了一下，下了决心，开门见山道：“秋生啊！你看你筠妹妹如今婚姻的事闹得七上八下的，我有意托你母亲在家乡找个人，不如这次上任把你筠妹妹带去，有合适的找个好人家嫁了，也了了我一桩心事”。
  莫秋生眼中瞬间闪过丝光芒，忙带笑说道：“伯母有此心，小侄一定效劳，家母如知道筠妹妹去，一定很高兴的”。
  夏夫人道：“此事，我在与你夏伯伯商量一下，在问问你妹妹的意思”。
  莫秋生不禁期盼，热切地道：“我等伯母的信”。
  晚间，与夏仲荀计议了，又说与秋筠得知，二人都不反对，夏仲荀只是道：“派两个妥当的人跟着”。
  秋筠想借机躲躲普小王爷，等在回京城时过境迁，怕他早已娶亲了。
  夏夫人就派了青语和喜鹊，方妈年岁大了怕旅途劳顿。
  莫秋生带了两个家下小厮，一行数人欢欢喜喜启程。
  雇了两辆车子，莫秋生和两个小厮坐了前面一辆，秋筠带了两丫鬟乔装成男子坐了后面一辆。
  开始时，喜鹊和青语年轻人好奇，不时撩轿帘往外看，出城上了大路，由于冬季萧条，一片枯黄，一会就没兴趣了。
  秋筠起得早了，马车忽忽悠悠的，犯起困来，迷迷糊糊的。
  不知过了多久，车子突然停住，一震，秋筠醒了。
  车下一个青涩的男声朝车里喊：“那位姐姐出来一下”。
  喜鹊正自无聊，一听声，忙就打起帘子，探出头，看是莫家的一个小厮，问道：“什么事，小哥”。
  那小厮道：“说话前面就到了个集镇，我家主子问姑娘是否吃点东西在走”。
  秋筠在里面听见，道：“我们带有干粮，抓紧赶路吧”。
  回头命青语把干粮舀些出来，交给那小厮，给前车的人吃，那小厮回去复命。
  不一会，又跑来，手里舀了两包点心和一壶水，递进来道：“我家公子让送来的”。
  秋筠看莫秋生，心思细腻，心里颇感动。
  车子继续前行，三人车上吃了。
  出了小集镇，车子快起来。
  天道快黑时，赶到个大的城镇。
  一路问道，走走停停的。
  不多一会，车子嘎然停住。
  喜鹊先跳下车子，这一路闷死了，然后青语下来，二人扶了主子下车。
  天还未完全黑，秋筠观车子停在挑着大红灯笼的客栈前。
  莫秋生走过来道：“筠妹，这是镇子里最大的客栈，晚间就在这里歇歇脚”。
  秋筠道：“听莫大哥安排”。
  少时，莫秋生从客栈里出来，招呼几人进去。
  店家殷勤地把秋筠领到一间朝阳的房间，莫秋生则住了对面朝北的房间，这样夜间有个响动也好照应。
  秋筠看莫秋生在些许小事上，都想得周全，心道：真是个细腻温厚的男人，跟他出门事事安排妥当，不用操一点的心。
  屋子里有四张床榻，干净整洁，秋筠很满意。
  莫秋生的小厮来招呼饭堂吃饭，三人出来。
  饭堂在前面大厅上。
  秋筠同莫秋生是主子，坐了一桌，四个下人自坐了一桌。
  晚饭汤汤水水的，热热乎乎地略解旅途劳顿。
  秋筠同莫秋生同桌吃饭也不觉陌生，好像一家人一样自然。
  莫秋生关切地道：“筠娘你身子弱，不如明早晚起赶路，今晚你好生歇上一歇”。
  秋筠‘扑哧’乐了，道：“我身子骨结实着哩，莫大哥不用担心”。
  莫秋生笑了，这一笑温润自在，道：“看筠妹好似弱不禁风，全然不似小时候”。
  秋筠笑道；“小时候什么样？一个疯丫头”。
  莫秋生似陷入往事遐想，眼神飘渺，声音很轻，道：“筠妹小时，很机灵也很顽皮，整日惹祸，夏伯母没少操心”。
  秋筠笑了，喝了口汤，似品汤中滋味，思绪也穿越时空，飘回久远过去，悠悠道：“那时真好”。
  二人又谈了会小时的事，不时，畅快地笑。
  店家过来，殷勤地送上碟子鲜果，好心地提醒道：“离了这里，前面是二州交界，盗匪出没，客官小心”。
  莫秋生问了路线。
  吃过晚饭，秋筠回客房时，屋内生了火，两个炭火盆，烤得屋子热热的。
  吃饱喝足，美美睡上一觉。
  二日，鸡鸣起，接着赶路。
  75远避
  ☆、76劫匪
  日中；车子被一条大江拦住去路，秋筠下来，看江水茫茫，水面很宽，岸上堆着些人；想是等船的。
  莫秋生道：“筠妹在这里等；为兄过去看看；能不能找条船过江”。
  说着；提着袍子奔岸边去了。
  这里；等了有盏茶功夫；喜鹊那厢却急着解手，耐不住，对秋筠说：“公子；我去净房”，朝草丛中一指。
  秋筠看岸上光秃秃，那里有净房，离岸上百米处草深，一人多高，能遮住。
  这时，一条大船靠岸，秋筠谓她道：“快去快回，一会船开了”。
  喜鹊捂住肚子，一溜小跑去了草丛。
  喜鹊怕岸上人瞧见，就往草丛深处走去，这一带靠近小树林，树高遮阴，喜鹊就找了棵大树下，一蹲下，‘哗啦啦’，喷薄而出，身上轻快不少，才要起身系上裤带，就听不远处一棵树后有人声。
  喜鹊吓得蹲在那里，没敢就起。
  就听一粗鲁的男声瓮声瓮气道：“劫了这船，把船上人赶到江里，东西留下，直接把船开到港汊停泊”。
  另一中音男人声道：“船家留下，江上浪大水急，怕我们水性不好，弄翻了船”。
  又一沙哑男声附和着，道：“大哥说的是，待事成了，三一三十一”。
  喜鹊吓得一动不敢动，生怕弄出动静，这伙强人下手，先灭了口，待这三人出去，走远，喜鹊才战战兢兢地从树下站起身，轻手轻脚地离开，回到岸上。
  这时，只见岸上大船靠岸，众人三三两两上船，秋筠对莫秋生道：“莫大哥你先上去，我等喜鹊回来马上跟来”。
  莫秋生道：“筠妹快些来”。
  说着，向船上走去。
  这时，喜鹊慌慌张张跑来，未等秋筠埋怨，伏在秋筠耳边说了番话，秋筠脸色急变。
  朝前方看去，莫秋生离船只有十几步远，秋筠急中生智，‘哎呦’一声，倒在地上。
  倒下前对青语小声道：“快招呼莫大哥”。
  青语把手放在嘴上刑成个喇叭形，亮开嗓门高喊：“莫公子，我家公子受伤了”。
  莫秋生带着两个小厮才踏上跳板要上船，听见后面有人喊，回头看，只见秋筠倒在地上，两丫鬟蹲身旁，急得撩袍就下来。
  船家喊：“那位公子还上不上，一会开船可不等啊！”
  莫秋生急急往回赶，头也不回道：“我们先不走了，有人受伤，坐下趟船走”。
  三步并作两步来到秋筠近前，蹲身着急地问：“伤在那里？筠妹”。
  秋筠看岸边大船离了岸，才悄声附耳说了几句，莫秋生回头看船开了，满面忧虑道：“这一船人可要遭难了”。
  秋筠看着那两个小厮，对莫秋生道：“快去报官府得知，派船去营救”。
  莫秋生才醒过神来，舀了自己帖子命小厮速去官府调船来。
  几人站在岸上，没出一个时辰，就见船到江心，朝一侧歪去，船上人纷纷落入水中。
  喜鹊叫道：“不好了，江心水深，不会水会淹死的”。
  正这时，岸上两艘快船，早离了岸，朝江心急驶，秋筠和莫秋生同时松了口气，互看了眼，莫秋生道；“亏你聪明，筠妹，不然我们要葬身鱼腹”。
  喜鹊正在那里高兴得拍手，听见这话，忙道：“还有我的功劳”。
  秋筠笑了，道：“喜鹊要不是内急，怎么会知道，可见我们命大，是天意”。
  莫秋生在等船功夫，大路上一帮衙役簇拥着一顶大轿奔河边来了，轿子停在莫秋生等站的不远处，轿帘打起，一个身穿官服的朝廷命官走下来。
  打老远打躬作揖，高声道：“莫兄台请了”。
  那官员着的官服来看，是个七品县官。莫秋生忙上前抱拳，口中道：“烦劳大人亲自赶来”。
  双方客气一番，那县官看看秋筠道：“敢问这位是？”
  莫秋生道：“舍妹，女扮男装，怕路上不太平”。
  县官多看了两眼，道：“我道是英俊后生”。
  莫秋生抱拳道：“为兄急着赶路，拜别”。
  这时，官府派出的大船已返回，落水的人也都救上来了，一个手下衙役来报：“禀老爷，强盗跑了一个，另两个活捉”。
  县官道：“好，押回县衙，候审”。
  又朝莫秋生躬身一礼，道：“莫兄路过下官地界，帮了下官大忙，救了一船百姓，怎能就走，承蒙不弃到舍下用了饭在走不迟”。
  这县令诚心相邀，莫秋生想这几日饮食不周，就答应了。
  一干人坐了乘空着的官轿，去了县衙。
  县令自去前面升堂审讯犯人，一干人有仆从让到后堂，秋筠和青语、喜鹊去隔间换上女装，不一会就有下人摆上一桌子酒菜，莫秋生和秋筠先上桌吃了，然后青语、喜鹊和那两个小厮才吃了。
  安排几间客房暂歇。
  有下人过来朝莫秋道；“老爷请大人书房一叙”。
  这一叙，二人相谈甚欢，天色不