。
  小月道：“三姑娘听说起初看上了礼亲王之子，可惜，人家不愿，只好往下落，太太几次三番托人打听，王公子才学过人，三姑娘的婚事才有那么点眉目”。
  吴菁莲道：“应了？”
  小月道：“今个在前厅相看，太太一早见过，满心愿意的”。
  吴菁莲心道：愿三妹妹命好，不像我。自己现如今落得不上不下的，还是怨自个错了主意，姑母的话句句应验了。
  52旧情
  ☆、53别念
  王佟学那日回去；夜来睡不着，眼前总飘过那清绝影子，二日早唤小子来，命把那媒婆唤来。
  那媒婆见王佟学派人上门找，就乐颠颠一步三摇地来了；进门满脸堆笑道：“王公子想好了；急着唤老身来”。
  王佟学道：“烦妈妈去傅府说一声；我对这头亲事是肯的；待些时日；禀了家中父母；在行定夺，不妨先走动着”。
  媒婆听他话里的意思八成是愿意的，就乐得忙着去傅府邀功。
  自这日起；王探花就时不时地过傅府去，拜候傅老爷和太太。
  这日，又一早就过来，前厅坐着，丫鬟奉上茶来。
  王佟学细细品茶等着向里面通报。
  两个丫鬟隔着帘子在门外廊子下，看他不召唤，乐得闲聊，一个说：“节下三奶奶赏的衣裳我得了个大红的”。
  王佟学竖耳听着，当听到三奶奶时，眼前浮现出那日二门上见的绝色美人。
  出去外面，两丫鬟见他出来，忙问：“公子有何吩咐？”
  王佟学从怀里掏出两块银锭，在手里颠了颠，每块有半两重，递给两丫鬟，道：“姐姐们日间辛苦，买个头绳扎”。
  两丫鬟欢欢喜喜收了，殷勤起来，道：“王公子有用得着奴婢的尽管说”。
  王佟学打听问：“府里谁管家？”
  一个丫鬟抢着说：“三奶奶掌家”。
  王佟学从小丫鬟的嘴里了解到，傅府掌家三奶奶正是那日看到的，又绕着弯地弄明白，大爷和三爷平素日间出去忙着生意和田庄上的事，里外应酬皆是这三奶奶。
  心中暗喜，耐着性子又等了二日，待第三日，就衣冠楚楚出现在傅府。
  小丫鬟报到里面。
  秋筠正在上房，今个清闲，拈着针线，正往一方月白锦帕上绣朵梅花，还剩一瓣就绣成了，一边绣一边听喜鹊说：“三姑娘的婚事看来定准了，那王公子隔个三两日就往这跑，一定是中意三姑娘了”。
  秋筠浅浅地笑，道：“真是那样，太太就了了桩心事”。
  喜鹊道：“待那王公子放了外任，太太只怕舍不得”。
  秋筠道：“放了外任，几年干好了，也能熬个京官，在说有老爷在，还怕有什么难的吗？”
  喜鹊抚掌笑道：“可是这话，太太那么疼三姑娘”。
  这正说着，外间小丫鬟来回说：“王公子来了，在外间厅上候着，求见太太奶奶”。
  秋筠想了想说：“太太这两天正不自在，闲人少去打扰”。
  想自己一个妇道人家也不好出去见外面的男人，正自为难，这时，太太的贴身丫鬟银屏走来，道：“吴表少爷来了，太太吩咐让奶奶留吃了晌饭在走”。
  吴表少爷，就是吴菁莲的亲兄，一直没脸来看妹子，如今看那事过去，就趁空过来瞧瞧妹子。
  房中无人只兄妹俩面对，吴振贤看妹子面容憔悴，光景惨淡，毕竟一家子至亲骨肉，心大痛，道：“妹子如今这样，姑母就不管。”
  吴菁莲低声道：“太太怎么管，儿子房里的事，太太也不好插手管，都怨妹子年轻糊涂，一步错，步步错，如今你侄子没了，我的心空空的，混日子吧”。
  吴振贤皱着眉，也无甚话好说，过一会，吴振贤道：“孩子没了总算你有命在，你看四房的柳莺儿连命都没了，有了孩子又有何用？落在旁人手里，总算同喜有良心，对那孩子不错，可那日我见了那孩子怪可怜的，瘦弱得像猫儿一样”。
  吴菁莲想想也是，就不说话了。
  吴振贤又道：“今年过年来家过，好歹有个娘家”。
  吴菁莲低着头，小声说：“嫂嫂会不高兴，让哥哥为难”。
  “你嫂子不用管她，她也是刀子嘴豆腐心，我亲妹子她不敢怎样”。
  吴菁莲心里温热，点点头，答应。
  吴振贤道：“家下铺子里有点事，我过去看看”。
  吴菁莲听他说要走，眼神黯淡，不舍道：“哥哥要常来看我，我一个人整天在这屋子里呆着，人都发霉了”。
  吴振贤点点头，安慰道：“哥哥会时常来的”。
  从妹子那出来，又去了姑母那里，傅太太问了些生意上的事，吴振贤一一答了，傅太太道：“去看你妹子了吗？”
  吴振贤一脸愁容，声气低了，道：“去了，有日子没见，妹子竟变成这样，都是她自己闹的，她现在也悔当初没听姑母的话”。
  傅太太一声长叹，道：“现在说什么都晚了，当初，道理掰开，揉碎了苦口婆心跟她讲，就是听不进去”。
  吴振贤低声道：“求太太看在父母面上，对妹子多照应几分”。
  傅太太苦笑道：“若不是我在，她还不让大房的人给吃了，那个是省油的灯”。
  又说了两句闲话，吴振贤要告辞，傅太太道：“到晌午了，吃了饭在回去”说着，命银屏道：“去告诉三奶奶留表少爷在府里用饭”。
  秋筠这里正愁着王公子无人应酬，可巧吴表少爷来了，灵机一动，对张财家的道：“你去告诉厨房，多做几个菜，留表少爷陪着王公子用饭”。
  王佟学一心就想着能见一见三奶奶，哪怕远远看一眼也好，以慰这些日子相思之苦，却不想来了个表少爷相陪，别提多沮丧，二人无话可说，草草吃了中饭，就都各自回去了。
  秋筠去傅太太上房请安，可巧今儿二奶奶、四奶奶都在，傅太太诸事不顺，媳妇们例行问安就省了，今儿三姑娘的事有了点眉目，心豁亮点，媳妇们过来，婆媳就坐一起聊聊家常。
  四奶奶小孙氏道：“听说三妹妹定了人家，还是个探花”。
  傅太太脸上现出一丝笑来，道：“八字还没一撇，只是相看相看”。
  一向清高的二奶奶乌氏破例插了句嘴，道：“听说，那探花王公子没事就往府里跑，可有这事？”
  傅太太脸有得色，道：“哪有的事”。
  乌氏对秋筠道：“弟妹你知道，说是不是？”
  秋筠没正面答，却道：“还不是三妹妹着人疼”。这明显是讨好婆婆的。
  小孙氏暗自撇撇嘴。
  这时，小丫鬟上来回道：“姑太太领着梅表姑娘上京来了”。
  傅太太笑道：“事先也不来个信，说来就来了”。
  众人都没什么，只小孙氏眼中闪过厌烦之色，马上就掩饰地低下头。
  秋筠等晚辈降阶相迎，众人见礼。
  梅珊较上次见时，成熟了不少，人也容光焕发，越发显出十分颜色来。
  她挽住秋筠胳膊，往里走，悄悄在秋筠耳边说：“三嫂如今忙人，打理傅府，上下尊奉，可开心吗？”
  秋筠扑哧笑了，拍了她肩一下，道：“小鬼头”。
  大姑太太与傅太太见了平礼，梅珊上前拜见了舅母。
  傅太太招手让她坐在身边，抓过她的手说；“听说许了人家，我以为安静了，谁知还同从前一样”。
  梅珊有点害羞，红了脸，低头摆弄着衣襟，道：“瞧舅母说的”。
  她母亲慈爱地看眼她对傅太太道：“还好这回聘嫁在京城，有舅父一家，也有个照应”。
  别人没说话，小孙氏掩不住喜色，道：“梅妹妹大喜，夫婿是那一家？”
  梅珊白了她一眼，没搭茬，大姑太太说：“李侍郎三子”。
  梅珊看长辈总围绕着她婚事，羞臊对秋筠道：“三嫂，陪我看看大嫂子去”。
  秋筠知道她不耐烦在这里，爽快道；“好，这就去吧，一会吃晌饭，你三哥该回来了”。
  二人告退，扯了手走出去。
  出了上房，秋筠道：“婚期定在何时？”
  梅珊眼神一暗，转瞬就欢喜起来，道：“上秋”。
  这瞬间的暗淡，秋筠看在眼里，明白她心思，不好道破，暗喻道：“不管家事如何，做个当家主母，总要顺意些”。
  梅珊低声道：“我明白，我不是吴姐姐”，她口中说的吴姐姐是表姑娘吴菁莲。
  秋筠知道她对傅家四爷有情，但见她是个明白人，也就不在担心了。
  53别念
  ☆、54离心
  一早；喜鹊端了铜盆清水，如烟舀了锦帕、桂花香胰、象牙梳子进堂屋。
  喜鹊把铜盆放在方凳上，往主子跟前挪了挪，枚青蘀主子挽了袖子。
  秋筠指尖才触到水里，鸣凤就进来；蹲身道：“给奶奶请安”。
  秋筠淡声问：“清早起来何事？不在小跨院侍候你主子”。
  这鸣凤自杨贞娘身怀有孕；与傅容锦两下里一拍即合；双飞双栖。
  杨贞娘为揽爷的心；怕傅容锦趁她怀孕不能侍候回上房；就默许了二人。
  得了主子的首肯；鸣凤依仗过了明路，连红鸾不放眼里，每日使奴唤婢；自做起大来。
  秋筠早有耳闻，也懒怠理她，让她们在小跨院闹腾去。
  红鸾见主母问，头也不低，略带傲娇，道：“爷说杨姑娘有身子，大厨房做的饭菜不可口，让奶奶拨了新鲜菜蔬，自个做着吃”。
  秋筠暗道荒唐，杨贞娘在府中不是正经主子，单设小厨房与理不和，但若不答应，这傅容锦说了，又不好驳回。
  想想道：“论理杨姑娘名分未定，就是定了名分也没有私设小厨房的理，不过爷既说了，也不好下爷的面子”。
  说着冲着青语道：“吩咐大厨房杨姑娘想吃什么单做就是”。
  这鸣凤原以为得了圣旨，奶奶毕是不敢不依从的，不想奶奶却这一番安排，心下不满，脸上就不自在起来。
  秋筠也不理会，撩水洗起脸来，鸣凤站在那无趣，屋子里也无人理，怏怏告退走了。
  回去，添油加醋同杨贞娘学了，气得杨贞娘七窍生烟。
  傅容锦晌午头回来，听小跨院静悄悄的，觉得奇怪，进去正房。里间的帘子垂着，自撩起帘子，进去，就见杨贞娘背朝外，一个人躺着。
  傅容锦过去，推了推她，杨贞娘没动，傅容锦看她鬓发撒乱，衣饰不整，越发纳闷，搬过她身子。
  杨贞娘被迫着转过身来，脸却扭着，止不住香腮滚下泪来，傅容锦慌了，忙摇着她道：“这是怎么了，谁欺负你了”。
  杨贞娘不语，任傅容锦怎么问都不说话，傅容锦越觉得纳闷，走出里间，去东厢鸣凤的屋子。
  进门，看鸣凤坐在榻上垂泪，过去搂住她削肩，柔声道：“你主仆今儿是怎么了，一个那屋落泪，一个这屋里哭，到底谁欺负你们了，说了爷好给你们出气”。
  鸣凤还是不说话，傅容锦急了，道：“好歹你倒是说句话，我也好摆布”。
  鸣凤抹了把泪赌气道：“说了爷又能怎样，难道爷惹得起吗？”
  这一将，倒激起傅容锦火性，嗖地立起，道：“这府里除了老爷、太太，我那个不敢惹”。
  鸣凤撇撇嘴，扬脸道：“三奶奶爷就不敢惹”。
  傅容锦不曾想是秋筠，一时不吱声了，过会，问：“你奶奶又说什么了？”
  鸣凤扁嘴道：“就是爷说的给姑娘立小厨房的事，奶奶说姑娘不是正经主子，祖宗没这个规矩”。
  傅容锦蹙眉头，道：“你没说是我说的？”
  鸣凤睃了他一眼，不屑道：“就是说了爷吩咐的，奶奶才说不能为爷破了规矩，让爷消停些，今后少找麻烦，她管家辛苦，少舀这等小事烦她”。
  傅容锦被她这一番言语激怒，二话没说转身就出了屋子。
  怒冲冲进到三房院子里，看三三两两的管家媳妇等在外面，见三爷来了，都陪笑请安问好。
  傅容锦也不理，直接就进了厅上，管家婆子们面面相觑，围拢上房门口，听屋子里动静。
  秋筠刚听完一个婆子回事，就见傅三爷一脸急怒打外间进来，知道他是为了早上的事，身形未动，只柔声问了句：“爷过来了”。
  傅容锦一屁股坐在她身旁的椅子上，开口便问：“听说，我早起说的事奶奶不允？”
  秋筠面容不改，仍温声道：“爷说的可是杨姑娘立小厨房的事？”
  傅容锦嘲讽道：“怎么奶奶事多，这片刻功夫就忘了”。
  秋筠未有一丝怒气，一如素日的柔顺，慢声道：“怎么会忘，只不和规矩，我若开了先例，任性胡为，岂不是乱了章法，爷说是吗？”
  说着，看着傅容锦，唇角泛起恬淡的笑容，傅容锦气得一时无话。
  秋筠又说道：“别说是个姑娘就是抬了姨娘，也断没这个理”。
  傅容锦一时听了，急道：“那我就抬了她贵妾身份”