“大姑娘自出嫁一直未回过娘家，道远，这回听说姑爷一家调来京里”。
  上房，大姑娘一一见了礼，到秋筠处，低身福了福，道：“三嫂”，秋筠还礼，道：“大姑娘一路辛苦”。
  大姑娘闺名唤作，傅娴初，是傅家第一个孩子，取这初字也是求多子多孙。
  倒是真应了个娴字，娴静如初，娇花照水，秋筠暗自感叹，傅府庶出的两位姑娘倒真是花容月貌，一等一的人才，远胜于嫡出的三姑娘，秋筠不觉看眼一脸娇吟身材胖胖的三姑娘傅静雅。
  依次见礼毕，大家坐下聊着家常，傅静初是早年傅老爷跟了外面的女人生的，生下她后，那女人就死了，傅老爷接进府里，由傅太太代为抚养，为此，傅太太对大姑娘很有些感情，比旁的庶女来得亲些。
  傅太太拉着她坐在身旁，仔细瞧瞧，道：“好像瘦了点，怎么珍哥没过来”。
  “珍哥上学，姑爷衙门里有事，改日过来给外祖请安”。
  “过得还好？一看就不错，姑爷也好？”
  傅大姑娘神情满足，点点头，道：“很好，姑爷人很好，待我不薄”，灿灿的和煦的笑容看似很幸福。
  下面傅大姑娘带来的两个妾室也都安安静静，规规矩矩的站着。
  “如今你二妹妹婚事有了着落，就剩下你三妹妹这还没谱，这次你回来京里，也帮着物色物色”。
  “三妹妹还小，不急”。
  “有好的，先定下，晚了就都被人挑走了”。
  傅三姑娘在一旁扭捏地羞涩地道：“娘，看你老说的，好像我急等着出嫁”。
  “你懂什么，这先下手为强”。
  秋筠看了三姑娘一眼，心道：“先下手也得看人家愿意不愿意，这三姑娘怕眼缘差点”。
  这时，一个丫鬟走进来，回禀道：“太太，老爷说了今有事不能回来，让太太留大姑娘住几日在家去，这些年没见面，好好亲热亲热”。
  ☆、27新寡
  吃了团圆饭，大姑娘留在太太房中，娘俩经年未见，聊些体己话。
  傅太太捻着檀香木佛珠道：“你婆家人可好？当年你嫁去远处，我连着哭了几日，从一小养大　，我花了多少心思，都怪你父亲，看着你婆家富贵，硬是把你嫁过去”。
  傅娴初眼含一丝感激之情，柔柔地道：“女儿自小没了母亲，都是太太养大，早已把太太当成亲身母亲，常自遗憾不能膝前尽孝，寥慰双亲，可好这次全家入京来，我听了几宿没睡，高兴得什么似的”。
  “你房中那几个姨娘还消停吧？你婆家人待你如何？”。
  “母亲不需担心，父亲定着的这头亲事没错，你姑爷是个好人，我嫁去时，原也有个通房调三窝四的，后来让你姑爷打发了，婆婆最初对我不大满意，怎奈你姑爷护着，她不好太过刁难，自有了珍哥也没什么了，俩老高兴”。
  “这我就放心了，你这回来，我能有个说话的人”。
  “娘有了新娶的三嫂，还有这些兄弟姊妹，那个不遵奉母亲？”
  “你那几个兄弟又有何用，不让我操心都阿弥陀佛，你那几个嫂子，各怀各心眼，隔着肚皮，你三嫂子倒是孝顺，总觉不太亲近，你二妹妹如今要嫁人了，既是不嫁人也隔着心，你三妹妹不懂事，哎！一想，还是你在家时好，说个体己话的人都没有”。
  傅娴初看傅太太面容有点憔悴，眼角皱纹平添了少许，精神头远不如头几年，问道：“听说爹娶了郁姑娘，郁姑娘又有了身孕？”。
  “你那为老不修的爹，偌大年纪，娶个子侄辈的，搬离正房，让我在京城夫人圈里被人当成笑话”，傅太太提起这事，对傅老爷满肚子怨气，恨郁姑娘牙根痒痒。
  “母亲，你老想开点，那个大户人家不是三妻四妾的，在说父亲仪表堂堂，难免让人有想头，何况，郁姑娘府中住着，日久生情，在所难免，母亲大度点，厚待郁姑娘，父亲见了心里高兴，慢慢心思就回来了”。
  “我对她好？让她们一处过吧，眼不见心不烦”，傅太太说起郁姑娘就气不打一处来，竟然，挑唆老爷搬出去，这明着没把她这太太放在眼里。
  傅娴初看劝不动，徒惹太太不高兴，就不说这个话题了，聊些别的家常。
  秋筠早起，才梳洗，喜鹊一脚门里，一脚门外，开口就道：“奶奶，不好了，宛如姑娘的夫婿没了”，秋筠手里舀的梳子“啪嗒”掉在地上。
  青语忙问道：“什么时候没的，恁没一点消息？”
  “听说昨半夜里没的，今早他家人来报信，告诉二门上的，二门开了，信才送进来”。
  “姑娘是要马上过去？”青语说着就去找秋筠出门穿的衣裳，秋筠这时才清醒过来，道：“喜鹊，你去告诉爷一声，回过太太，告诉小厮套车”。
  傅容锦昨晚宿在碧云处，尚未过来。
  匆匆换过衣衫，秋筠登车奔了北大街。
  天道还早，街上行人稀少，车子行得飞快，不出半个时辰，就到了屈府门前。
  秋筠下车，就见门口挂着冥黄纸钱，里面隐有哀泣声，门口家人看吊丧的人来，忙进去通报，秋筠直接去了灵堂。
  时断时续的哀哭声由里面传来，秋筠心急，脚步匆匆就进了灵堂，外间跪着几个哭灵的，不知道是哭累了还是没人来，也有一搭无一搭的，秋筠进门才提起精神干嚎了几声。
  秋筠进到垂着的白纱幔帐隔着的灵堂时，只见宛如一身素服跪在那里，虚弱几乎要倒下，强支撑着身子，身边只陪嫁丫鬟珠儿，也许天还早，家下人都去吃早饭，偌大的灵堂只她们二人，敞门吹入冷风，数重白帐幔布飘飘渺渺的，满目凄清。
  珠儿最先看见秋筠，叫道：“夏姑娘”。
  宛如抬起头，一瞬间秋筠似看见她眼中一抹亮色，转而就平平的，略带悲戚。
  秋筠先走到灵位前，上了几柱香，拜了拜。
  然后走到宛如跟前，蹲身拉起她冰凉的手，问：“怎么样，还好吧？”。
  宛如极快扫眼四周，见无人，低声道：“我很好”，眼中有种光芒，是秋筠上次见到她不曾有的。
  “没吃东西？”。
  宛如点点头，屈府的人哭了阵子，都下去吃早饭了，就她和这个丫头没人理，秋筠皱皱眉头。
  “陈大爷、陈大奶奶吊丧”门外一声高呼？p》？p》
  秋筠立起身，说了句，“我回府安排一下，过来陪你”，用力握了下她的手。
  宛如依依瞧看着她，秋筠道：“等我”。
  就出去。
  出了府门，忙对青语说；“速去襄王府告知褀熙”。
  青语招呼乘小轿坐上去了。
  秋筠回来时，傅容锦已起来，过来上房，等着她吃早饭，早膳已摆好，碧云也一同过来。
  看见奶奶回来，碧云道：“听说宛如姑娘家里出事了？”
  秋筠道：“她女婿没了”。
  碧云惊诧，道：“宛如姑娘一定很难过吧”。
  “那种畜生，没什么好难过的”。
  傅容锦也诧异，问：“何出此言？”
  秋筠脸红，言语闪烁，掩饰道：“不善待宛如”，傅容锦看她窘迫，明白过来，道：“屈家也是京城皇商，就是宫中胭脂水粉都是他家供给，原应有些体面，不想儿子却这样，你二人要好，不如，你去陪她几日，我回母亲，母亲也不能说什么”。
  秋筠正和此意，道：“我只晚间过去陪她，白日人来人往在那也不便”。
  秋筠匆匆吃过饭，回房简单收拾了几件衣裳，青语回来道：“襄王府奴婢信送到了，褀熙姑娘说府里有事，晚些时方能到”。
  天道将晚，秋筠做了乘小轿过屈府，屈府管家的大奶奶毕氏早有人禀报，忙告知老太太
  屈老太太房中，毕氏劝解道：“顾忌屈家脸面，老太太还是消消气，人死不能复生，就是让二弟妹陪上性命，二弟也不能生还”。
  屈老太太咬牙切齿地道：“那小贱人就该死，随她的丈夫去”。
  眼中寒光让大奶奶一凛，不在敢多说。
  片刻，屈老太太极冷的声音道：“饿着她，告诉下人不许给她饭吃”。
  正这时，管家来回道：“傅家三奶奶到，说要陪我家二奶奶”。
  屈老太太脸绷着，没好气道：“她有来做什么？给那小贱人撑腰吗？”
  屈大奶奶和沈管家等屈老太太示下，屈老太太闭会眼，面容悲戚，末几，压了压心底悲愤，道：“先绕她几日，等傅家的走了，在行摆布”。
  秋筠径直随家人来到灵堂，昏暗摇曳的烛光，衬得白布幔帐阴森森，惨兮兮的。
  宛如同一早那丫鬟跪在灵堂上，瘦弱的娇躯弱不禁风，秋筠过去，宛如抬起头见了，眼睛一亮，虚弱地唤一声：“筠娘”。支撑着想起身，起了几起，却没起来，那丫鬟腿也跪麻了，动弹不得，秋筠快步过去，同喜鹊一左一右搀了她起来，扶她坐在椅子上，秋筠问：“吃了饭吗？”
  宛如点点头道：“吃了”。
  那丫鬟不缀，在旁边小声嘀咕：“一整天没人送饭”。
  灵堂肃静无声，丫鬟的话入秋筠耳朵里，秋筠暗皱眉头，道：“不吃怎么行，这屈家太过分了”。
  朝门口一个守着的家人道：“你二奶奶一整天没吃饭了，去回了老太太弄点吃的，死人要管，难不成活的就不管了吗？”
  那家人知道是傅府三奶奶，忙跑去内宅回禀。
  将过了一个时辰，才有个婆子端了汤水上来，秋筠见是稀粥，凝眉道：“怎么全是稀的，人怎么受得了，守灵恁能撑下去吗？”
  说着，回头叫喜鹊道：“你去福泰楼叫几样小菜、点心来”。
  喜鹊答应声要去，跟进来沈管家忙道：“傅奶奶别急，这不厨房正弄着，等下就好”。
  秋筠瞅瞅他，道：“堂堂屈府总不会饿死人吧”。
  “那是、那是，都是忙二爷的事，下人们疏忽了”。
  “是疏忽吗？”秋筠斜眼瞧着他，沈管家点头哈腰，一个劲陪不是。
  足又等了一个时辰，饭菜才送过来，宛如提起碗筷，呼呼吃了，宛如柔弱，平素很少这样吃东西，想是饿极了，秋筠见了，心发酸。
  27新寡
  ☆、28有孕
  二日晚，褀熙坐了轿子过来，二人陪宛如在灵堂守灵，婉如感动，道：“让你二人跟着受罪，我于心不忍，不如你二人回吧，我一人能撑下去，放心好了”。
  秋筠道：“我们在这尚且衣食不周，若离了这怕你要吃亏”
  “这是我的命”。
  褀熙听秋筠说宛如遭际，皱眉道：“这屈家太阴损了点，是要活活折磨死你，不想折的话，怕你用不了多久命休矣”。
  秋筠也思谋苦无良策，道：“不若你娘家爹出头交涉或许好些”。
  宛如冷笑道：“他得了屈家的银子才不会管我的死活，后娘巴不得我守着，怕回家中白吃住”。
  褀熙想想道：“族里可有硬气的人出头蘀你说句话？”
  “自己父亲尚且不管，旁人平白无故得罪人谁干”。
  二人长吁短叹，苦思一夜，无果。
  陪待数十天，回府给傅太太请安时，傅太太就有点给脸子看，小话敲打秋筠道：“三媳妇，最近我看容锦吃饭不应时，前儿到我这来，都过了晌午头，晌饭还未用，你做媳妇的还是多操点心，妾卑们终是个奴才，爷的事不好多说，多说了，爷不高兴，你是三房主母，你的话，容锦还听些”。
  秋筠明白她话里的含义，只不敢应声，唯唯道：“是”。
  傅太太又说：“出嫁不比家里，一大家子人不能事事随自个的意，到了我这把年纪有些事不也不随心吗？女人家没办法，相夫教子，天经地义”。
  秋筠道：“婆婆教训的是”。
  “碧云收房有三月了吧，怎么肚子里也不见动静，此事，还需你多上点心，今个王大夫来给我瞧病，我趁空让他过去给碧云瞧瞧”。
  秋筠觉得脸有火烧，傅太太明着是挑碧云，实则是怪自己没有嫡子，不好明说，指着碧云，警示她而已。
  秋筠从上房出来，心想，屈府怕不能去了，回房，悄悄唤了青语，道：“你舀些银两给宛如送去，她的陪嫁被屈府扣着，手里没丁点银钱，尚或买个吃食都无处弄去，手里有了银子贿赂厨房也能弄出点吃的，宛如身子弱，叮嘱她一定保重，留的青山在，不怕没柴烧。”
  青语道；“奴婢记下了”。
  等了有一个多时辰，青语还不见回转，秋筠盯着书本，心思却飞到屈府，好不容易才听得门外脚步声，喜鹊道；“青语姑娘回来了”。
  掀了灰鼠毡帘子，果见青语匆匆进来，脸色凝重，秋筠忙问；“宛如有事吗？”
  青语端起桌上的空茶杯到了杯茶水，一饮而进，道：“屈府太不仁义，把宛若姑娘从二房赶出来，房门锁了，说二爷去了，晦气”?