我俯身翻找药箱，忽听房门轻轻一响，一人迈步进来。
  「荐清，你出去一夜，回来就照镜子。我从不知你还有这个怪癖？」
  我把铜镜反扣在桌上，冷声道：「出去。」
  「让我看看你在照什么？」
  爽朗的笑声还未停下，就觉一股劲风直袭我的肩头，我侧身躲过他的手臂，凌空一跃，直退到门边，面壁站立，仍是背对着他。
  又惊讶又好笑的声音从身后传来：「你在别扭什么？不至于连我都不敢见吧？」
  我深吸一口气，心道：在宗熙面前丢脸也不算什么，何况他在我面前丢脸的次数更多。我握紧拳头，缓缓转过身，直等宗熙看到我的脸大笑，就直接一拳挥过去。
  看到我的脸，宗熙时常带着嘲弄，有时显得懒洋洋的招牌笑容瞬间消失，先是惊诧地睁大眼，片刻又微微眯起，英挺的眉越蹙越紧，半晌无言。
  见他没有嘲弄取笑，我虽有些惊讶却也着实松了口气，顾不上理他的怪异，迅速找出尘封已久的药箱，坐在书桌前，扶起铜镜。
  宗熙突然伸手抢过药箱：「我来。」
  「好。」我点头，转身面对他而坐。
  他蹲在我身前，表情是难得一见的严肃，处理伤口的动作却轻柔无比。和宗熙在一起打架的次数比吃饭的次数都多，轻伤重伤也受过不少，却从未见他这样过，还真有些不适应。
  豪迈奔放、不拘小节是他的外在，精明沉稳、雄才伟略是他的本貌，但是这其中没有一个能描述现在的他。除去脸上的隐隐的寒霜，现在的他似乎可以说是柔情的宗熙。
  柔情？宗熙？想想就觉好笑，我极力忍住不敢笑，宗熙若是抓狂，可就不止这一点伤而已。
  处理完脸上的伤，宗熙停下手，眼中光芒一闪，淡淡问道：「身上呢？」
  我摇头，站起身：「不必了，都是轻伤。」
  宗熙冷哼一声：「怕不是伤，而是见不得人的——」
  「住口。」我恼羞成怒，沉声道：「宗熙，你逾越了，这是我的私事。」
  「私事？是私情吧。不过很少见幽会情人能搞成这样的，荐清，你那个温和的陛下似乎很暴力呢？还真看不出。」
  宗熙似乎又恢复了往日的满不在乎，语气调侃，目中却似有火焰燃起。
  知他动了真怒，虽不明所以，我却不愿因此和他闹僵，叹道：「宗熙，我知你为我不平，可是若我不让，谁又能如此伤我？何况他的武功也不弱，若真的要伤我，就不会只是这些极轻微的皮肉之伤了。打的人并非真心要打，挨的人却是心甘情愿，此中道理你应该很清楚才对，何必生这种气呢？」
  宗熙闻言却更怒，跳起身来大吼：「不平？谁要为你不平？我气得是——」
  他突然顿住，表情复杂的看着我，愤怒、惆怅、无奈、自伤在眼中一一闪过，愤然道：「罢了，你们一个愿打一个愿挨，我还有何话说？」
  说罢拂袖就走，我伸手拉住他：「宗熙，你这次来似乎很不对劲，是不是有什么事？」
  想到他昨日突然的纵声长啸，还有今天反常的态度，似乎一切都是从知道我和瑞的事以后，我有些迟疑的加上一句：「还是你真的无法接受我们这种——」
  「对，我是不能接受，」
  似有火光从他头顶燃起，狂暴异常，他大力甩开我的手：「我不能接受的是你为何要受这等委屈？你的一身傲骨都化成奴颜婢膝了吗？你就任人如此轻贱而甘之如饴吗？你真的是我认识的叶荐清吗？」
  委屈、轻贱、奴颜婢膝，原来宗熙竟是这样看的，我将怒气压了又压，才没有出手。事到如今还有什么可说的？宗熙，宗熙，枉我以你为生死之交。
  我深深看了他一眼，长叹一声，转身就走。
  他却突然冲到我身前，背靠着紧闭的房门，双手抱胸，冷着脸讥讽：「无言以对，就要当逃兵了吗？叶荐清竟能沦落至此？这天朝皇帝的手段当真不容小觑。」
  这般无理取闹，他到底在气什么？看样子倒像是我得罪了他似的？
  我凝神沉思，却百思不得其解，看着他气愤难平，又似带着些许别样情绪的脸，不知怎的冒出一句：「宗熙，你可曾真正喜欢过什么人？我想，肯定没有。」
  他一震，环胸的手缓缓放下来，带着莫名的愤怒瞪视着我，张口想说什么，最终却哼了一声，转开头。
  看他的样子似乎很不服气，我笑了笑，目光投向紫檀木的书案，那是很久以前瑞送我的，和他用的一模一样。想象他在同样的书案前一遍一遍写着「清」的情形，我怅然道：「委屈的是他，若不是我如此骄傲，他也不必受这么多苦。在喜欢的人面前，骄傲有时是最伤人的。可叹我认识得太晚了，否则——」
  说到此处，我不禁苦笑，否则很多悲剧便不会发生，尤其是莲。
  我性情冷漠，又常年在外，娇纵的公主耐不住寂寞也是正常，其实我并不十分在意，顶多面子上有些难堪。我也并非不通情理之人，若莲和那人是真心相爱，我想我会成全他们，礼教之于我并没有什么约束。
  却未想到，瑞会采取那么极端方式。那时我甚至并不喜欢他，与他的感情莫说比不上宗熙，恐怕比之澜和劭也有不如。他这样做极可能一无所获，甚至被我轻视和仇恨。
  其实以他的严谨，应该在当时神不知鬼不觉地杀死刚出生的璇儿，母亲难产，新生儿死亡也是正常。他没有动手，应该是顾念璇儿是我的儿子。而两年之后，他从璇儿的长相看出端倪，不愿让他成为我的耻辱和天下人的笑柄，才出手加害。
  若他早知我对莲只有义没有情，还会不会如此呢？他们毕竟是他的血脉至亲，这其中的挣扎痛苦又如何能对外人道？
  直到方才，直到他打完我却流下泪，直到他哽声说「恨」时，我才突然意识到自己的残忍。他的尊严和骄傲早已放下，否则哪一个君王能允许臣子如此放肆？兔死狗烹，恐怕是功劳越大死得越快。
  叶荐清自认为有情有义，却原来竟真的是寡情少爱，比之他对我的付出，我对他实在不算好。
  「宗熙——」
  抬头却见宗熙目光呆滞，怔怔看着我，神情复杂古怪，一幅受了打击的样子，不禁讶然道：「你为何副模样？」
  他身体一震，有些尴尬地抬手摸摸脸：「我还能什么模样？」复又喃喃道：「骄傲，竟是为此吗？只因为不能放下骄傲？」
  他深深看了我片刻，似豁然开朗，脸上又露出轻狂之态，伸臂揽住我的肩，笑道：「荐清，你就这副样子出去么？」
  宗熙总算正常了些，我松口气，正色道：「宗熙，西域之行我有个想法。」
  「哦？」张狂的俊脸凑近，挑眉眨眼，姿态放浪：「什么想法？」
  「就是——」我微笑，突然快如闪电地出拳，不重，却足以让他的左眼眶和右脸颊各青紫一片。
  趁着他错愕，我快速退出圈外，笑道：「这样才好看些。」
  这两拳下去，任谁都以为我们的伤是互殴所致，不会往别处想。
  宗熙怒吼一声，直扑过来，我侧身让过，叫：「停手，我警告过你的，不准再有这样的行为，你却又犯，挨打也须怨不得我。不过，你要实在不服气，我给你打一拳便是。」
  说罢，我站立不动，含笑看着他。
  宗熙一拳打过来，堪堪停在我印着暗红掌痕的脸颊旁，目光一闪，反手变招，重重打在我心窝处。我差点喘不上气来，胸口一缩，不由自主向后退开。
  他竟真打，我刚要发怒，又一想，我不也利用他来掩饰，这样也好，就算扯平吧。
  我缓了一口气，慢慢站直身体：「好了，你闹也闹过了，打也打完了，我们该商量正事了吧。」
  宗熙勉勉强强地点点头，我将祈月教的事详细说给他听，关于劭只选择性地说了一些。然后我们又商议了一下去西域的路线。
  早饭过后，我正在准备行装，太后竟派人送来一封信。
  自从我回来，她就不停地召我进宫相见，周家与叶家虽然都帮助瑞，却素来不睦，又刚刚获罪，她不应该找我才对。
  当年几位皇子争位，后宫嫔妃多有参与其中，搞得外戚乱政。而这位既无地位，又不得宠，也无甚能力的周贵人却丝毫帮不上他的儿子，幸好周家还有几个人颇为能干，才助了瑞一臂之力。
  瑞登基后，吸取先皇教训，对后宫约束极严，不管是谁，稍有过失便严惩不怠，丝毫不讲情面。到底是什么原因让这个老实懦弱的女人屡次私下找我呢？
  她信中言辞极为客气，洋洋洒洒，历数先皇及当今圣上对我如何恩重如山，她对我如何赏识、照顾，视如亲子。又列举我如何与国有功，如何忙于国事，恐不能照顾好璇儿，请求我将璇儿交给她来教养，又将诸多好处，详细说明。
  我掩信冷笑，原来她也知道莲的事，怕我会因此亏待璇儿。
  我叫人将此信秘密送进宫交给瑞，一来是告诉他我已知道那件事，叫他不必再对我遮掩；二来后宫的事还是由他来处理得好，以他的手腕定可以处理得不落痕迹，滴水不漏。
  收拾好一切，我带宗熙一起去拜别师傅，将璇儿和曹明枢托付给他。
  我们乔装出了北门，一路向西而行。宗熙易容术颇佳，即可隐瞒身份，又可以掩饰我二人脸上的伤，倒也省去诸多麻烦。
  七年之后，天朝大将军和南越君主再次携手同游，这次又会发生什么事呢？