杨衍之为难道：「非是下官不帮忙，只是昨日皇上派人将那些卷宗全部取走了。」
  原来他和我想到一起了，那就让他去查吧。
  为免徇私之嫌，我很快从刑部出来。
  路过醉香居，买了一些璇儿爱吃的点心，刚一出门，却见前方一群人追着一个七八岁的男孩，不住吆喝怒骂，直奔这个方向而来。
  那男孩身上穿了一件白色的衣服，上乘的衣料，脸上和前襟却点点血迹。身后之人看服饰应是护院打手之类，个个彪悍强壮，表情凶恶，所到之处，人群慌忙避让。
  那男孩似乎有些功夫，动作灵活，专拣人多的地方钻，奔跑闪避之间，颇为机智，几次险些被抓到，都用计走脱。但他毕竟年幼，体力不支，越跑越慢，片刻之间那几人已追到身后。
  只听当前一麻脸之人骂道：「臭小子，我让你跑。」
  抡起手中大棍，向那男孩双腿横扫而下。
  好狠毒，这一棍下去，那男孩腿骨必断。
  我皱眉，手中扣住几枚铜钱，还未出手，却见那男孩就地一滚，躲开攻击，然后迅速站起，猛然回身。
  只见他瘦小的身躯如白杨般笔直，昂首挺胸，双手握拳，怒目而视，冲那几个人大喝一声：「来吧。」
  凛然的气势，便如视死如归的勇士一般。若不是身材瘦小，嗓音稚嫩，真看不出周身散发出如此气势的人竟然只是个小小孩童。
  那几个凶神恶煞一般的人也被他气势所震，不由自主刹住脚步，一时之间神情呆愣。
  片刻之后，那麻脸人醒悟，怒道：「臭小子，死到临头还这么猖狂，大爷今天非好好教训你不可。」说着又是一棍打去，听棍棒携带的凌厉风声，似用尽全力。
  那男孩狠狠瞪着他，竟不躲闪。
  我暗暗赞叹他的胆色，起了爱惜之心。眼见大棍即将碰到男孩儿单薄的身体，将手中铜钱激射而出，一枚正中那人手腕，另两枚却击中他双膝。
  麻脸人大棍撒手，扑倒在地，身体蜷缩成一团，抱住双腿来回的翻滚，发出杀猪一般的叫声。
  我冷笑，对毫无还手之力的小小孩童也能下此毒手，腕骨和膝盖骨碎裂也是活该。
  围观的百姓齐声惊呼。
  那几人纷纷挥舞着兵器大叫：「什么人？」……
  「暗箭伤人的小贼，有本事给大爷滚出来。」……
  我迈着沉稳的脚步走上前去，负手而立，目光轻蔑地扫过他们，厉声道：「大胆，目无王法的东西，叫你家主人滚过来见我。」
  看到我，那几人脸上显出惊惧，都不由连连退后，一人强自镇定，壮着胆子色厉内荏地问：「你是谁？敢管我周府——」
  话未说完，却听一个尖细的女声兴奋大叫：「是叶将军！真的是叶将军，叶将军，叶将军……」
  一句话激起千层浪，片刻之间，人声鼎沸，一片嘈杂，人人争睹「战神」英姿，惊叹之声不绝于耳。
  他们当然会惊讶，威名赫赫的叶荐清，脱下战袍，竟然只是个相貌俊秀的青年，若不是我威严凌厉的气势，大概不会有人相信。
  我皱眉，沉声喝道：「安静。」
  声音用内力送出，震的旁边树木摇动，枯枝残叶扑簌簌落下。嘈杂之声嘎然而止，连那倒地的麻脸之人也不敢再喊疼，只有几只鸟惊悸地凄声嘶叫着直冲云霄。
  那几人脸色大变，跪倒在地，连连磕头，方才说话之人更是面如土色，抖做一团。
  左首一人颤声道：「我等有眼无珠，实在不知是叶将军。方才出言冒犯，请将军恕罪。可是——可是这小子刺伤我家国舅爷，罪不容恕，请将军让我们带走他，也好交差。」
  国舅？周家的？不知是哪一个？哼，反正也威风不了几天了，理他做甚。
  我不愿在此久留，也不屑和这等人动手，冷声道：「告诉你家主人，不要再难为这个孩子，若不服，让他来找我。滚——」
  那几人如释重负，仓皇逃窜，竟无暇顾及犹在地上翻滚的的麻脸人。
  我转身欲走，那孩子却「扑通」一声跪倒在地，小手紧紧拉住我的披风，仰头看我，却一言不发。
  看着他清澈的眼睛和坚毅的表情，我心中一动，抓起他一跃而起，从众人头顶掠过，快速离开。
  回到府中，将他交给忠文，径自回房。璇儿的病已无大碍，看到我，却噘起小嘴儿，眼中水光浮动，似有万般委屈。
  我羞怯又可爱的小璇儿，是不高兴我又在他睡着时离开吧？委屈成这样啊。我不由微笑，抱起他，拿出点心，轻声诱哄，这才破涕为笑，腻在我怀里，再不肯离开。
  ※※※
  午饭后我哄着璇儿睡着，叫忠文带着那孩子到书房见我。
  清洗干净的他眉清目秀，眼角和腮边的青紫淤痕也丝毫不能折损他的俊美，好一个漂亮的孩子。
  他跪倒行礼，神态从容，举止优雅，倒象个小大人一般。
  我叫忠文下去，招手让他站在身前，紧盯着他的眼睛，严肃地道：「告诉我你的名字和年龄。」
  「曹明枢，8岁。」
  我伸出手，他在我掌中写下自己的名字，我点头：「可有亲人？」
  他的脸上霎时充满悲愤，眼中却没有泪，眨也不眨地看着我，咬牙道：「举目无亲。」
  当我扳起脸，很少有人敢正视我的眼睛，他小小年纪竟有如此胆色，确实是可造之才，但是，还必须要过一关。
  我向后靠在椅子上，端起一杯茶：「曹明枢，我不想知道你为何要刺伤国舅，也不想知道你有何凄惨的经历，更不会替你报仇。」
  他挺起胸膛，「自己的仇，我自己来报。」
  「哦？你要如何报呢？」我微笑。
  他攥紧拳头，深吸一口气，突然跪下磕头，前额重重撞在地上，「咚咚」作响，却不言语。
  我拉起他，拿出药膏抹在他红肿的额头之上，看了他半晌才道：「我明白你的意思，但是有一个条件，我想要你做一件很危险的事，你可以不答应。」
  他的眼中闪过兴奋，坚定地道：「明枢不怕危险，请将军吩咐。」
  我拿出青色的瓷瓶，放在桌上，「这是毒药，你若答应就服下，十日后我会给你解药，但我并不能保证一定能够解得了此毒。若不想，也可安然留在这里，日后我也绝不会为难于你。」
  他拿过瓷瓶，打开瓶塞，仰脖吞下，竟是毫不犹豫。
  我点头，道：「跪下拜师吧，你若过了这一关，我会将毕生所学倾囊相授。若过不了，我养你一辈子，并替你报仇。」
  曹明枢跪倒，大礼参拜，「徒儿见过师傅。」
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  三日之后，天朝皇帝再次骤然发难，这次是针对外戚，太后和皇后的家族首当其冲，一夕之间，庞大的周氏家族土崩瓦解。可怜他周家与叶家争权夺利了这么久，难分难解，却同时覆灭。同样富可敌国，同样权倾朝野，却是同样为人作嫁衣。
  先皇仁厚软弱，几位皇子依托于各大家族，争夺皇位，互相倾轧，造成家族势力庞大，关系更是盘根错节，难以动摇。
  瑞从势力最强，而且一直支持他的叶家和周家下手，攻其不备，一举铲除。
  然后一鼓作气，金陵赵家，濮阳方家，太原孙家……一月之内，家族势力消灭殆尽，先皇留下的沈屙全数肃清。
  他隐忍了这么久，至此才真正得偿所愿，再不用受那些家族的羁绊和牵制。
  温和的君王在平息战乱，断然处死几位皇子两年之后，又一次让天下人见识到他无与伦比的强悍和魄力。然后开始大刀阔斧的修订律法，整顿吏治，开恩科，施仁政，恩威并举，天下归心。
  我的陛下是天生的政治家，是耍弄权术和手腕的高手。
  这一切他应该早已着手准备，却等我回来才能放心去做。叶荐清不会偏向任何家族，在此坐镇谁敢轻举妄动？
  叶家因我受损最小，只是财产充公，罢免官职，准予回乡。
  父亲终于大彻大悟，感慨二十年似大梦一场，毅然带全家还乡种田。
  他二十年辛苦经营，醉心官场，也曾位高权重，却从未有过真正的快乐，最后落得一无所有，才终于成为豁达睿智之人，体会悠然从容之乐。
  ※　　　　　　　　　※　　　　　　　　　※
  曹明枢一声不吭，忍过毒发的痛苦，十天后，我将解药给他服下，告知被他刺伤的国舅爷已经问斩。
  他先是一愣，脸上露出茫然的神色，然后缓缓笑了，这是我第一次看见他的笑容，纯净得不含一丝杂质的甜美笑容，让他的小脸瞬间亮起来，也有了属于8岁孩子的稚气。
  可是短暂一笑之后，他又怔怔流下泪来，用手一抹，紧咬下唇，倔强的转开脸，强自抑制喉中的呜咽。
  我叹了口气，俯身抱住他，将他的脸紧压在我的胸膛之上，他先是僵直着身体，然后身体开始颤抖，隐忍了一会儿，终于抱住我放声痛哭，直哭得双目红肿，嗓音谙哑，不能发声。
  这孩子表面冷静倔强，内心却犹如烈火般狂暴热切，对于8岁的孩子来说，他承受得太多了。
  怕他伤到自己，我抬手点的他的睡｜穴，将安睡的他放置在床上，起身回房。
  第二天一早，曹明枢前来请安，神情有些扭捏，双目依然红肿着，冷厉之色却退去了些。
  仔细检查他的身体，果然恢复如初，我大喜，将解药给璇儿服下。
  又过了几天，我邀的江湖朋友终于来到，是中原名侠范沈钺和曾为璇儿解毒的「三绝圣手」韩云展。
  范沈钺正直稳重，武功极高，行事最重侠义，虽然还不到三十岁，在江湖中却已经很有威望。
  韩云展轻功、暗器、医术都是一流，故有「三绝」之称。
  我隐瞒了当夜的情况，只演练了几招那刺客所用的武功，询问他们可知来自何门何派。
  他二人一见之下，均面色凝重，对视了一眼，微微点头。
  韩云展道：「这不是中原武功，似乎是西域祈月教的绝技‘落月摇情剑’，沉钺你应该更清楚，你来说吧。」
  范沉钺点头：「不错，祈月教信奉月神，历代教主都是貌美如花的女子，数十年来一直蜗居西域，三十年前却突然发难，以‘落月摇情剑’和‘梦月流霜掌’向各门各派挑战，一年内连败数十位中原高手，战败之人都被迫服下毒药，不得不加入祈月教，被他们奴役欺凌，稍有不满便惨遭灭门。」
  好厉害的女子，我挑眉：「中原武林便不反抗吗？」
  范沉钺摇头叹道：「武林各门各派一贯互相争斗，等知道必须携手同心之时已然晚了，而祈月教在比武前就订下此规矩，其后遵照执行，竟也让人无话可说。直到一代奇侠萧长天挺身而出，率武林残余势力与之周旋，用了两年时间终于将祈月教一举歼灭，祈月教教主也败在‘长天’剑下，武功尽废，坠崖而死。家师参与了那最后一役，曾对沉钺说起过。看方才将军所演剑法，的确极似‘落月摇情剑’，将军如何见到？难道祈月教死灰复燃了吗？」
  我没有回答，又问：「那教主叫什么名字？」
  韩云展道：「那教主名唤月影流霜，是一位容貌绝美的少女，据说当年也有很多武林豪杰是惑于她的美貌，心甘情愿加入祈月教，为她做牛做马，任其驱策。」
  月影流霜，的确是很美的名字，也一定是倾城倾国的佳人。
  萧长天就是瑞的师傅，他是一代奇侠，却为何要收一个皇子为徒？
  我皱眉：「这些事为何我丝毫不知。」瑞也应该不知吧，否则以他的机警，该早有察觉才对。
  范沉钺道：「将军不在江湖，不知也是正常，其实现在武林年轻一辈中知道此事的也很少。」
  韩云展却促狭一笑：「不错，将军和南越储君携手大闹武林之时，祈月教早已绝迹江湖，那件事又是中原武林莫大的耻辱，知道的人也不会提起，将军如何能得知？」
  听他提起宗熙，想到年少轻狂的岁月，我不禁失笑，好象每个人看到我都会想到宗熙，不知是不是看到宗熙也会想到我，怪不得瑞总想找宗熙的麻烦。
  当年十四岁的少年力败天朝第一将军，名动天下，一年之间，又在南越屡建奇功，被说成旷世奇才。两国罢兵，班师还朝之后，便成为几位皇子极力拉拢争夺的目标。
  我心中厌烦，恰逢宗熙偷偷跑来约我一同闯荡江湖。
  那时少年心性，放荡不羁，对江湖也着实好奇，于是找了个理由告假，和宗熙化名携手游历江湖。两个人都是艺高胆大，又都不懂江湖规矩，横冲直撞，无所顾忌，闹出不少笑话，也交了一些朋友，范、韩二人都是那时结识的。
  但是我们好强争胜的脾气，也惹怒了很多人，偏偏我二人骄傲惯了，谁的账都不买，连番争斗，也在所难免。
  半年之间，平静许久的中原武林，被两个十五六岁的少年闹得沸沸扬扬。
  直到我二人被两国君主下急令召回，被整得焦头烂额的武林人士才知那两个狂妄少年，竟然一个是南越储君，一个是天朝大将。
  至今江湖上的人提起那些事仍然津津乐道。是啊，不过才几年之前的事，现在想来却恍若隔世一般。
  韩云展又道：「南越君王几个月前曾将云展请到南越，托我探寻将军的下落，我?