大大的泪珠儿扑簌簌掉下来，璇儿低头抽泣，却不说话。
  我心一软，叹道：「好，阿爹陪你一会儿。」
  他破涕为笑，埋首在我颈间，软软的童音似小鸟呢喃：「阿爹最疼璇儿了，璇儿最喜欢阿爹。」
  我笑了，想起师傅的话：你这个儿子，羞怯得象个女娃儿，和你小时候大不一样。
  羞怯有什么关系？和我不一样更好，否则我怕要头疼死了。
  不管当年发生了什么事，璇儿都是我的儿子，我对他的疼爱不会改变。
  陪璇儿嬉戏了一会儿，用过饭，又哄他睡去，我悄悄起身离开，还未到府门口，就见管家冯忠文神色惊慌地跑过来，看到我不及见礼就大叫：「将军，出——出事了。」
  他一向沉稳，竟会如此惊慌，莫非出了什么大事？
  我沉声问：「何事慌张？」
  他稳住身形，气喘吁吁地道：「听闻今日早朝，皇上突发雷霆之怒，叶尚书已获罪入狱，尚书府被封，任何人不得出入。其它两位叶大人的情况也是如此。现在刑部正在彻查此事，据闻罪名——很多。」
  我负手走了两步，暗道：他竟然还是上朝了。查办叶家，这么快，是了，所有的罪证应该早就在他手中，随时可以动手。
  突发雷霆之怒，可是因为我？看来他昨日真的气坏了，否则应该不会这么快就动手。
  天子之怒，浮尸百万，流血千里。而我怒就只能免冠徙跣，以头抢地吗？
  我的陛下，为何你老是要用这一招？罢了，他们罪有应得，瑞不会对我做绝，应该不至处杀他们。我本来也想让他们离开官场的，这样也好。
  「将军，你想想办法吧，否则恐怕——」
  我摇头，断然道：「忠文，休要再提起此事，任何人找我，一概不见。」
  说罢转身回房，将熟睡的璇儿轻轻抱进怀里。暗道：无论如何，都要保全璇儿。
  ※　　　　　　　　　※　　　　　　　　　※
  入夜，我静静守在寝宫之外，戒备地观察四周。
  子时，房门一动，我悄悄向旁边一闪。是福公公出来，几个宫女、太监跟在他后面出来，几个人提着灯笼，慢悠悠地离开。过了一会儿，周围的侍卫也撤走了。
  我苦笑，他已经知道我在外面了。是啊，他一向警觉，那么昨夜也知道了，那番话不知是真的，还是又用什么心机？
  今早突然发难，就是为这个而发雷霆之怒吗？也难怪他会生气，知我昨夜在外面，听到那番话却不进去，一定以为我是真的不关心也不相信他。忍着伤痛上早朝，却没有看到我的踪影，定会以为我是摆明了是要和他决裂。
  昨日最后几句话，确是我故意气他的，可是绝情的话已出口，该如何面对盛怒的他？
  现在告知刺客的事，他大概会认为是我的托词。
  一阵风吹过，我抖抖袍子，看向突然熄灭烛火的窗口，苦笑，此刻或许他还以为我想为叶家求情才伫立于寒夜之中。
  如此也好，他气头上不肯主动出来见我，我也正不知怎样辩解。
  二更天时，突然起风，凄紧猛烈，呼啸而至，席卷一切。树木被吹得东倒西歪，夹杂着树枝断裂的声音。夜，愈发黑暗而狰狞。
  我抬头看着阴恻恻的天，今夜大概会下雪吧，忍不住将袍子掩紧了些，屋里突然传来一阵剧烈的咳嗽，时断时续。
  我皱眉，找了个背风的地方坐下来。
  三更时，下起雪来，不大，细碎的冰碴夹着些许的雨丝落在地上，很快就化了。轻雾浮起，夜色变得迷蒙起来。
  我站起身来，脱下袍子抖了抖，又披上。
  又等了一会儿，快四更了吧，这样的天气，今夜大概不会有人来了。还是回去看看璇儿吧，他爱踢被子，这样冷的天，怕会着凉。这一年多来，他一直跟我睡，若半夜醒来见我不在，听得外面寒风呼啸，一定会害怕。
  想到这里，我不由焦灼起来，起身刚走开两步，身后的门突然洞开。
  我顿了一下，却没有回头，继续向前走，却听他一声低喝：「你——回来！」
  我暗自叹息，我的陛下，你有一夜的时间可以开口，现在才说不觉得太晚了吗？
  我回头沉声道：「陛下恕罪，微臣要回去换官服，准备上早朝。」说罢不等他回答便发足疾奔。
  压抑又愤怒的声音从身后传来：「你这是什么意思？给我回来——」
  声音渐渐消失在漫天雨雪之中。
  第五章
  璇儿果然病了，不停的咳，呼吸急促，神志不清，嘴里断断续续的叫：「阿爹……别走……阿爹……」
  忠文连夜请来大夫，正在诊治。
  大夫见到我赶忙惶恐地请安，我点点头，换下一身被雪打湿的衣衫，坐到床上抱起璇儿，柔声安慰。
  他的身体不停地颤栗，浑身却滚烫，看着他将喝下的药都吐出来，又被重新强灌进去，看着他难受地扭动瘦弱的身子，呜咽哭泣，我心中酸苦难当，疼痛不已。
  叶荐清，你有铁打的身体，不竭的精力，顽强的意志，为何不能分一些给怀里娇弱的小人儿？
  你号称“战神”，天下人都说你无所不能，却为何连唯一的骨肉都不能照顾好？
  快到晌午了，璇儿还是昏昏沉沉的，时而清醒，时而昏迷。他虽体弱多病，可病势如此沉重的情形也不多见。连请了几位大夫，最后连御医也找来，都没有好办法。
  我心急如焚，却听外面有人高叫：「圣旨下，辅国大将军叶荐清接旨。」
  我一惊，暗道糟糕，走时跟他说要上早朝，却没去，他怕要气疯了吧。
  我轻轻放下璇儿，跪迎圣旨，是要我即刻进宫。
  打开圣旨看了看，我皱起眉为难地看向房内，客气求肯：「福公公，我儿病得厉害，可否晚一些——」
  福公公哼了一声，漠然道：「皇上的伤病也很厉害，孰重孰轻，将军掂量着办吧。不过，老怒斗胆劝将军一句，若想要大家相安无事，还是不要激怒皇上的好。」
  好个狗仗人势的奴才，我咬牙，怒气直冲到头顶，压也压不住，大声喝道：「你是劝，还是威胁，大胆的东西，当我叶荐清好欺么？你回去复命，随便怎么说，我不去。」
  见我动怒，福公公惊慌不已，忙陪笑道：「将军误会了，老奴怎敢威胁将军？实在是皇上真的很生气，将军还是即刻进宫吧。」
  我冷冷看了他一眼，转身进屋，让忠文送走几位诚惶诚恐的大夫，遣走所有仆人，大力甩上门。
  福公公在门外哀求了几句，见我心如钢铁，不理不睬，只得悻悻而去。
  我把璇儿抱在怀里，象逃亡时那样，试着用内力逼出他体内的寒毒。他的身体虚弱，不能承受太多的内力，我控制力道，把浑厚的内力凝成丝线一般一点一点渗入他的体内，仍然让他痛苦不堪。
  「缠绵，缠绵」，这毒真的要缠他一生了吗？　只凭这一点，我的陛下，荐清就不能释怀。
  到傍晚时，璇儿出了一身汗，呼吸渐渐平稳下来，慢慢睡着了。我松了口气，换下因运功而被汗水浸透的衣衫。
  此举极耗内力，若现在那日的刺客前来，恐怕不是他的对手，大敌当前，我不敢怠慢，盘膝而坐，努力调息修养。
  过了两个时辰，觉精力恢复了些，交待忠文照顾璇儿，我起身进宫。
  ※※※
  来到寝宫之外，却发现福公公站在门口，见到我躬身施礼。
  「叶将军，皇上已经睡下了。皇上交待，叶将军喜欢在外面等，那就等他醒了再说。今晚没有风雪，叶将军会等的舒服些。老奴告退。」说罢扬长而去。
  屋里没点灯，也没有任何动静，气氛宁肃而诡异，我一脚踢开房门，直闯进去。
  黑漆漆的宫殿，伸手不见五指，我放缓脚步，凝神细听，这里分明有人，似乎不止一个。
  我心知不好，刚要后退，宫门突然大力关上，同时只听上方「刷」的一声，一张大网迎头而下，我俯身就地一滚，探手抓住大网一角，用力一拉，将上面的人拽落在地，不等他起身，膝盖狠狠撞在他胸前，左手掐住他的脖颈，手指收紧，厉声喝道：「你是什么人？陛下呢？」
  那人只发出一声短促的惨叫就再也说不出话，喉咙里「呵呵」作响，我意识到急切之下，出手重了，刚要放松些，却听身后有人悠然道：「爱卿在找朕吗？」
  我叹口气，放开那人，起身道：「陛下，你这是何意？」
  那人捂着脖子翻身跪拜，连连叩头，瑞摆了摆手，那人跌跌撞撞地离开。
  明烛点亮，烛光映红了他得意的笑脸。
  「没什么，看看我的辅国大将军够不够机敏而已。清，你果然没有让我失望。」
  我气怒交加：「没能擒下我，其实你很失望吧？」
  「是啊，要是我抓到你，想这样的话，你也不能反抗了。」
  我方才的焦灼显然取悦了他，他愉快地调笑着，伸臂来抱，我没有动，任他紧紧抱住，淡淡说道：「你下毒，那网上有毒是不是？」
  他赞许地点头，笑道：「只是让你不能反抗而已。清，你总是说走就走，我也是不得已而为之。否则这样下去，真要被你气死了。」
  我气结，大声道：「陛下，你知不知道这样很危险，你制住我，自己又受了伤，若来了刺客，要如何是好？」
  他蹙眉：「刺客，你是说有刺客？怎么可能，荐清休要哄我。」
  我急道：「如此大事微臣怎敢相欺？我料那刺客今夜便会前来。」
  他看我片刻，抿唇而笑：「差点便上了你的当？清，你想骗我给你解毒是不是？可惜这毒就算服了解药，一时半会儿也恢复不了。」
  我气急败坏，几乎是严厉地吼：「陛下，刺客今晚一定会来，快叫侍卫护驾。」
  「哦？」他也犹豫了：「为何你如此肯定？可有凭据？」
  我刚要回答，却听一个阴恻恻的声音道：「不用凭据，因为我已经来了。」
  话音未落，一个人飞身而入，身着侍卫服饰，中等身材，偏瘦，相貌一般，双目却极为有神，两边太阳｜穴微微鼓起，显然内功不俗。
  只见他拔剑在手，冷笑连连：「真是天助我也。自作孽，不可活，齐瑞，你受死吧——」
  挺剑便刺，我喝道：「住手，你到底是何人？」
  「清，你长时间不再朝中，不认识也难怪，他是朕半年前新任的御前侍卫副总管。」瑞放开揽着我的手臂，又对那人道：「陈亮，朕待你不薄，你为何要行刺于朕？」
  那陈亮恨声道：「你屠杀兄弟，残暴不仁，我替所有被你害死的人报仇。」
  一剑刺来，银光如练，矫若游龙，直指向瑞的咽喉。我迅速将瑞推到身后，探手捏住剑身，向下一折，「啪」的一声脆响，长剑应声而断。
  见我武功未失，陈亮大惊，撤剑便走，我将手中半截断剑激射而出，从他背后刺入，穿胸而过，他惨叫一声，扑倒在地。
  我走到他面前，俯身点了伤口周围的｜穴道。方才我特意避开他的要害，所以他伤的虽重，却不会致命。这陈亮比之那夜的刺客，武功固然不及，机敏灵活更是差得远了。
  陈亮震惊地怒瞪着我：「你并未中毒？」
  我淡淡道：「陈亮，你方才说天助你，我劝你一句，不要相信老天，万事都要靠自己才行。」
  瑞施施然走过来，笑道：「真服了你，这种时候还要说教。若气死他可就没得问了。」
  我才服了他，这种时候还要捣乱，我瞪他一眼，又道：「陈亮，你可以提条件，我叶荐清能做到的一定会替你做，只要你说出幕后主使之人。」
  陈亮冷笑：「好，我要你杀了齐瑞，凭你叶将军的本事应该能做到吧？」
  我一愣，不禁笑了，这陈亮倒有点儿意思。
  我斜睨着走到身前的瑞：「陛下，这个条件如何？」
  「不错，这个条件很好。」瑞抚掌大笑：「清，原来你也不是无所不能啊。依朕看你是问不出来的，还是把他交给杨衍之吧，他问口供可是很有一套。陈亮，你也见识过吧，怎么样？要不要试一试？」
  陈亮瞬间面如死灰，勉强道：「叶将军，我自问谨慎，却丝毫没察觉中计。可否告知你们是如何识破，又是怎样定下计谋的？」
  「好。」我点头，蹲下身，盯着他的眼睛道：「你既然不肯说出主使之人，我为何要为你解惑？你还是带着疑问赴黄泉吧，下次投胎时也好聪明些。」
  他料不到威名赫赫的叶荐清竟会谁出这样近乎无赖的话，一是之间目瞪口呆，随即突然咬牙，我出手如电，卸掉了他的下颌骨，从他嘴里的拿出一个枣核大的蜡丸，撕下衣衫一角垫着打开，把里面的褐色药丸掰成两半，一半放在他身侧的鲜血上，鲜红的血立刻变黑凝固，果然是见血封喉的毒药。
  陈亮瞪着我，目中似要喷出火来。
  叶荐清以英勇侠义、胸怀坦荡著称于世，可是，每个人都被我的威名骗了，叶荐清也可以是狡猾奸诈的。
  我把另一半药丸交给瑞，道：「陈亮，你还未说出主谋之人，怎么能死？杨衍之那人是很讨厌，不过，你跟他混熟了以后，也许印象会有改观。我会关照他好好照顾你。」
  陈亮脸色惨白如纸，张口欲骂，却双目一翻，昏了过去。
  瑞摇头笑道：「清，天下人都说你忠肝义胆，光