来到郊外，他放慢速度，策马和我并行，尽捡些轻松的话题说起，舌吐莲花一般，句句讨我欢心。我默默听着，却不作声。
  「清，你一直不说话，在想什么？」
  我低头看着手中的缰绳，怅然道：「我在想，我们认识多久了？」
  他抿唇而笑：「七年八个月零十二天。」
  七年八个月，将近八年的时间，能改变多少啊！
  那时我还是十五岁的少年，追随师傅出兵南越，云琅山一战成名，两国议和，正值得胜还朝踌躇满志之时。少年侠气，交结五都雄，认识了很多青年才俊、王公贵族，包括太子和三皇子，以及这个自幼被送出宫，刚刚学艺归来的六皇子。
  其它五位皇子，或文或武，个个人才出众，背后都有强大的势力支持，先皇多病失察，皇位之争，早已如火如荼。
  他15岁回宫，无权无势，孤身一人，也并非最得先皇宠爱，5年之间当上太子，6年之间坐上皇位。很多人说是因为我的鼎力相助，但是我知，若没有我，最后胜的仍会是他，只是时间早晚而已。
  「清，这里风景不错，我们歇一会儿吧。」
  「遵旨。」
  我下马，跟在他后面。
  环顾四周，已是冬天了，草木枯零，满目萧瑟，有何风景可看？
  「清，我们出来两个时辰了，加上这句‘遵旨’，你一共说了三句话。」
  我瞟了一眼仍蹙着眉头的他，淡淡说道：「我说了那么多吗？请陛下恕罪，这不是荐清的本意，我原该一句不说的，以免惹陛下不快。」
  他笑了，柔声道：「不想说就算了，反正你现在一开口准会气死我。清，只要你不走，就算一辈子这样赌气也无妨。」
  赌气？他认为我只是在赌气吗？那件事之后，我们之间再也回不去了，他是真的不明白，还是故意说的轻松？
  我微微冷笑：「恕臣口拙，惹陛下生气。」
  「口拙？」他执起我的手，笑道：「我的战神不仅文武兼备，更有舌战群儒的好口才，那天朝堂之上，你将杨衍之和王洪泽说得张口结舌，惶恐不安，他二人可是有名的刁钻呢。」
  那是他们心虚，又怕我，才会如此。
  何况我口才再好，又哪里比的上你千回百转的心思？
  刚柔并济，绵里藏针，柔情织就的网，才能拴住桀骜不驯的鹰，可惜我不再相信了。
  你的柔情是刀，一路过来，死伤无数。
  荐清怕你的柔情，却——不怕刀。
  我既冲破了这网，怎么还会再陷入？
  我无言地抽回手，不再看他，翻身上马，策马而行。
  「清——」
  他很快跟上来，仍是笑得温和，目光柔情横溢却包含说不出的无奈情怀，摇头叹道：「一个不高兴，甩袖就走，谁也不顾，你的脾气啊——」
  我冷眼扫过去，他敛起笑容，郑重道：「清，我知你还在生气，那天我真的不是故意要那样对你。你一走一年多，我日夜思念，好容易盼你回来，却不是为我，为你父也还罢了，竟还为南越宗熙，我气坏了，一时失控才——我很后悔，清，不要生气了好吗？」
  说着他脸上露出痛楚的神情，手抚胸口，咳了两声，竟带出一点血丝，身体也摇晃了一下。
  我心一紧，伸手去扶，刚一抬手，突然想到璇儿一着凉也会咳个不停，整夜不能睡。因为他的毒害，年仅三岁的稚子身受多少苦？
  想到无辜的璇儿，我心中暗恨，倏地缩回手，冷冷道：「微臣错手打伤陛下，实在罪无可赦，请陛下责罚。」
  见我如此，他的身体又是一晃，脸色愈发苍白，哀伤地看着我勉强笑道：「终于知道为什么别人说你心如钢铁了。清，我怎么舍得责罚你？你若还不解气，我可以保证——」
  「不必！」
  他怎会天真地以为我还会相信他的保证？
  我打断他，怒道：「陛下何必装胡涂？我不是为那天生气，我气的是你做了那些事，怎么还能如此坦然？看到你若无其事，谈笑风生的样子，我就会怒气冲天。你对我越是温柔眷顾，就越彰显你的虚伪和冷酷。你是我立誓效忠的君王，我不能拿你怎样，可是我有怒的权利，有恨的自由，我讨厌你，不想见你，你若不满意，大可以下旨杀了我。」
  「你——你好——」
  他的脸色乍红乍白，变了又变，胸膛剧烈起伏，眼中怒气勃然，双拳紧握到不停地颤抖。
  我正考虑要不要挨他一拳时，却见他弯下腰又是一阵猛咳。
  半晌，他抬起头，用手帕擦了擦嘴，神色渐渐平静下来，温润的脸上只剩下悲伤，自嘲地苦笑。
  「就知道你一开口准会气死我，偏偏还要自讨苦吃。清，我永远不会杀你。但是，事情已经发生了，你这样对自己又有什么好处？你明明对我有感情的，何必逼自己去恨，你折磨我，又何尝不是在折磨自己？清，忘了好吗？」
  一句「事情已经发生了」就把当年的事轻描淡写地带过去，看来他还是毫无悔意。
  这人真是冷酷到极点，却把它藏在温和的面具之下。
  他让我忘记，可是莲的坟还在，璇儿的毒还在，怎么能忘？
  问我有什么好处？哼，原来他做事只看是否有好处，叶荐清对他的好处当然大的很。
  想到这里，我勃然大怒。
  「叶荐清一诺千金，既说效忠于你，永不背离，便一定会做到，你不用担心我会为别人效力。你是至高无上的君王，想要做什么，杀人也好，放火也好，打仗也好，大可以直接下令要我去做，不必用感情来控制和驱使。置于利用之下的感情，我叶荐清不屑要。」
  「你——你怎能——」
  他脸色惨白，颤抖的手指着我，说不出完整的话。
  我冷冷道：「微臣还有事，先走了，陛下也早些回宫吧。」
  说罢，我一抖缰绳，刚要驱马，就听他怒吼一声，从马上一跃而起，直扑过来，我一闪身让过他，他重重摔落在地。
  「荐清告退。」我双腿用力一夹马腹，疾驰而去。
  策马狂奔了一会儿，到底还是放心不下，想到他内伤未愈，方才又妄用内力，怕会加重伤势。想回去，又怕见到他会心软，于是直奔宫门，要御林军前去接他回来。
  ※　　　　　　　　　※　　　　　　　　　※
  当晚福公公来访，我叫人将他拒之门外，心中却惴惴不安，在院中徘徊了良久，终于忍不住，趁着夜色深沉，偷偷潜进宫里。
  我躲在他寝宫之外，犹豫着要不要进去看看。
  屋内传来一阵剧烈的咳嗽，然后是福公公的声音：「皇上，喝药吧，皇上有伤在身，不可动气。」
  「你熬药没人知道吧？」
  「皇上放心，没人知道。」
  「你方才到哪里去了？」
  「奴才去找药材，这药材很难找，老奴颇费了一番功夫才找齐，让皇上久等了，老奴该死。」
  只听「啪」的一声脆响，似乎有什么摔在地上，碎了。
  「你竟敢欺君，你出宫了是不是？你去找他了是不是？朕叫你不要去的，你竟敢抗旨！」
  「咚、咚」的几声闷响，福公公跪下磕头：「皇上恕罪，奴才知错了。」
  几声咳嗽后，他的声音疲惫地传来：「罢了，你起来吧，他——不肯来吗？」
  「奴才没有见到叶将军。」
  「他竟然如此绝——」顿了一下，声音由悲愤转为淡然：「朕要睡了，你下去吧。」
  「皇上方才咳了血，明日就不要上朝了。」
  没有回答，屋里安静了片刻，只听福公公迟疑地道：「皇上为何不把当年的事对叶将军说清楚？反而任他这样误会皇上。」
  我一惊，当年的事？是莲的死吗？莫非当年的事还有什么隐情？
  他长叹一声，怅然道：「他不信我，只有找到那个人才行。这件事不准对清提起，知道吗？」
  看来当年的事的确有蹊跷，我正要进去，转头之间，却发现西面宫殿的房顶之上有黑影一闪，不由大惊，看那步法、身形，定是一流的高手。
  难道是刺客？欲过去察看，一想不可，万一来的并非一人，瑞现在身受重伤，恐不能抵挡，还是守在这里的好。
  我走开几步，找了一个隐秘又视野开阔的地方，环顾四周，没有再发现可疑的情况，看来对方只有一个人。我捡了几个石子作暗器，等了一会，却见一个皇宫侍卫打扮的人悄悄靠近这里，看身形就是方才那人。
  不想让他惊扰屋内的人，我不等他靠近就将手中的石子激射而出，他反应极为灵敏，听到风声，闪身让过，展开轻功，回身便逃，我飞身追了过去。
  那人轻功极好，我一直追到城外，却始终差了十步左右，看四野无人，不愿再追，又射出一颗石子。
  叶荐清天生神力，有百步穿杨之能，那人听到暗器的风声，不敢怠慢，纵身跃起。还未落地，我已赶到，出手就是必杀之招「雷击长空」，他在空中拔剑，直削我的手掌，剑势凌厉，竟是以攻为守。我回掌变招，与他战在一处。
  此人轻功之高就算在江湖上也属罕见，所用招式之精妙更是世之少有，可惜「秋水」不再手上，否则五十招内应可取胜。现在空手而对，加上黑暗之中，剑光晃眼，不能逼视，竟只战成平手。
  堪堪战到一百招，仍是不分胜负，但他内力不济，已略处下风，只待他力竭，便可擒下。却听他大叫一声「住手！」
  叶荐清行事向来狠绝，当然不肯停手，我佯装收招，却在他喘息之时，使出「风雷掌」中最诡异难测的一招「雷动云涌」，双掌齐出攻他软肋，却在半截一分，绕了个圈，一前一后击向他胸前。
  他倒机敏，大惊之下，还能侧身避开要害，这一掌击在他左臂之上，「咔嚓」一声，臂骨碎裂，身体被凌厉的掌风带偏，像断线的风筝斜着摔了出去。
  我待要乘胜追击，却听他大叫：「叶将军请听在下一言。」
  我凝身收招，黑暗中应该看不清我的脸，难道他认识我？算算回京不过数日，这刺客便能一语道破我的身份，难道宫中有内线？
  「你是何人？看你的武功，应该并非无名之辈，为何刺杀我朝陛下？」
  那人还剑入鞘，手扶伤臂，慢慢站起身：「将军不认识在下，但在下对将军万分仰慕。素闻将军行事光明磊落，不想竟会使诈伤人。」
  我冷笑，兵不厌诈，若我一味光明磊落，怕早死了几百次。
  「你让我住手我就得住手吗？叶荐清从来不是听话之人，何况是敌人的话。你若束手就擒，我饶你一命，若想耍什么花样，就别怪我无情了。」
  「齐瑞何德何能，能得将军相助？在下——」
  「住口，」我怒道：「陛下的名讳也是你能叫的？再说一句我将你立毙当场。」
  他长叹一声：「将军对他果然忠心，罢了，我认输，听凭将军发落。」
  我缓步上前，忽觉脑后生风，似乎是铁砂子类的小型暗器，最少有几十颗，遍袭我全身。前面那人同时出手，牛毛钢针，多如牛毛，漫天撒开，却是封我的退路。
  我叫一声「好」，扯下披风，灌内力于其上，将其一抖，飞快旋转，震落所有暗器。
  抬头看去，那二人已跑开一段。
  穷寇莫追，我提气，将声音远远送出去：「有我叶荐清在，谁都别想害吾皇陛下。今日废你一条手臂，只做薄逞。再有异动，决不轻饶。」
  ※※※
  天光大亮之时，我才回到府中，已赶不及早朝。一场大战，还真有些累，交待手下暗中查访昨夜那二人，然后回房。
  璇儿还在熟睡，我和衣躺在他身边，闭目沉思。
  那人武功如此之高，必非寻常之人。黑暗之中，我们都采取快攻，竟未看出他用得的什么功夫。这也难怪，我虽然有几个江湖朋友，但是从未曾与之深谈江湖之事，对江湖中的高手和各门各派武功也知之不祥。我那一掌，有开山裂石之力，那人的手臂恐怕再难恢复，应该一时不能再做怪。
  第二个人暗器功夫不错，武功比之那人却差得远了，否则也不会留在皇宫只做接应，此人不足为虑。
  但是如此大事，他们背后必定有人操纵。最可怕的是幕后之人，能调动这样的高手，能得知瑞受伤，会是谁呢？听昨晚那人的口气，幕后之人应该认识我。
  瑞亦是绝顶高手，若没有受伤，倒也不惧他，可是现在——，我暗道侥幸，若我今晚没在殿外，岂不让那人得手了？
  现在敌暗我明，瑞伤势不轻，局势凶险异常。必须尽快找出是何人所为，禁宫的戒备也要增强。
  想到这里，心中越发不安，我起身写了两封信，派人送给两位江湖上的朋友，请他们即刻前来。然后换上官服准备进宫，就听璇儿叫：「阿爹。」
  他刚醒，还睡眼惺忪，见我要走，双目瞬间浮上水雾，张开稚嫩的手臂，向我直扑过来。
  我俯身抱起他，柔声道：「璇儿乖，阿爹很快回来。」
  他睁着睡意朦胧的眼睛，在我怀里蹭来蹭去，就是不肯撒手，「璇儿很听话，阿爹带着璇儿好不好？」
  我摇头：「璇儿是男孩子，以后要成为顶天立地的男子汉，不能老黏着阿爹，乖，自己穿衣，准备吃饭。」
  大大的泪珠儿扑簌簌掉下来，璇儿低头抽泣，却不说话。
  我心一软，叹道：「好，阿爹陪你一会儿。?