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  我把璇儿裹在怀里，尽量保持上身平稳，快马加鞭，日夜兼程，尽量避开官道、驿站，捡荒僻的小路超近道赶回，跑两天休息一晚，马却是一天一换。
  幸好璇儿已习惯在马上，幸好他习惯睡在我怀里，幸好我长年征战，精力过人。终于在第七日的深夜赶到了京城之外。
  我在城墙下找了个暗处稍事休息，思索下一步的对策，却看到一人飞驰而至，叫开城门，出示皇宫大内的腰牌，纵马入城。
  好险，那人也是日夜兼程，来的正好。
  三更时分，我提气跃上去城墙，晃过守城卫兵，偷偷潜进将军府。
  初冬之夜，清冷寒凉。一年多了，以为再不会回来，却还是回来了。
  这里居然和从前一样干净整洁，所有摆设丝毫未变，所需所用一应俱全，府宅四周还有守卫巡逻。
  卧室之内，却有很大的变化，我走的时候是初夏，床上却是冬天的锦被，床边也多了一个火盆，屋内似乎还弥漫着熟悉的清雅气息。
  我怔忡了片刻，定定神，唤醒璇儿，洗去一身的尘土，又简单吃了几口干粮。
  四更时，我换上官服，抱起璇儿，向朝堂走去。
  第三章
  当我抱着璇儿，威风凛凛地出现在紫禁城时，守卫们完全吓傻了，一个个目瞪口呆，刀枪落地都不知。
  原来他们还认得我，死了一年多的人突然出现，怎不令人惊惧？何况这个人威名赫赫，一贯严厉，他们本来就怕我。
  我拿出御赐金牌一晃，霎时齐刷刷跪了一地，个个瑟瑟发抖，不知所措。
  我冷然一笑，昂首而入，一路畅通无阻，没有人敢多言。从侧面来到金銮殿外，刚好听到执事太监拖着尖细的腔调喊：「有本早奏，无本退朝。」
  我停下脚步，就听有人出班跪倒，奏道：「启奏陛下，臣杨衍之有本，臣要参礼部尚书叶朝宗——」
  我朗声道：「杨大人且慢。」说着缓步迈入朝堂，目光一扫，殿上情况尽收眼底，了然于胸。
  龙椅之上，安然而坐之人瞬间僵直，凤目之中似有光亮一闪，原本支着下颌的手慢慢移到扶手上，握紧。
  大殿之上霎时安静得呼吸相闻，片刻之后开始轻微骚动，惊诧的声音不时传来。
  「天，是叶将军！」……
  「怎么回事？」……
  我缓步上前，把璇儿放在地上，从容跪倒，伏拜在地：「叶荐清叩见吾皇万岁。」
  再叩首，三叩首，然后抬头直视他，微挑唇角，眼含讥讽和挑衅。
  父亲踉跄着上前两步，悲喜交加地叫：「荐清，璇儿——」
  一时哽咽不能言，眼泪流出来，滑过苍白消瘦的面颊。
  看着憔悴的父亲，我也不禁心酸，他这些日子必定不好过，方才怕是抱了必死之心，却忽然见到以为久已不在人世的亲人，平日的严肃沉稳竟一丝也不见。
  璇儿看着爷爷，小嘴动了动，却没有说话。
  我摸摸他的头，柔声道：「璇儿不记得爷爷了吗？过去吧。」
  璇儿跑过去，抓住父亲的官袍，仰着头，柔软稚嫩的声音轻唤：「爷爷。」
  父亲紧紧抱住孙儿，竟失声痛哭。看到我，他从绝望中恢复，紧绷的心情终于放松，满腹的辛酸和悲愤却激发出来，再也控制不住情绪。
  叶家的人也纷纷抹泪，脸上却有了喜色，不复方才的惨白和惶恐。而另一边的人却都用犹疑不定的眼神偷偷看向上方，神情不安。
  龙座上的人惬意地向后一靠，神情轻松，俊逸的脸上露出温和柔雅的笑容，令人如沐春风。
  「荐清平身，」他优雅的抬手，温言道：「众卿不必疑惑，朕让叶爱卿诈死，是为了派他去办一件极为重要的事，不知荐清办得如何？」
  「兹事体大，臣稍后会向陛下详细回奏。」
  我站起身来，用凛然的目光缓缓扫过群臣，霎时凌厉而肃杀的气氛流动在大殿之上，每个人一触到我的眼光，都不禁打个寒颤，低下头去。
  我紧盯着还跪在一旁的刑部尚书杨衍之，直到他惶然转开脸才道：「方才荐清打断了杨大人的奏本，深感抱歉，请杨大人继续。」
  他不敢看我，向上叩头，颤声道：「陛下，臣，臣——」
  我冷笑，这些人看到我，惊惧之下，哪里还有话说？多日的辛苦赶路就为这一刻，我的陛下，荐清已抢得先机，你要如何应对？
  知道以他的为人，定不会善罢甘休，我心中竟然跃跃欲试，兴奋莫名。
  他不理杨衍之，微笑着用平和的目光淡淡扫了一圈，似乎在兵部尚书王洪泽处稍停了一下，又转开，目光过处，我刻意制造的紧张气氛便消弭无踪。
  就见王洪泽出班跪倒：「陛下，几个月来，南越屡次犯境，气焰极为嚣张，臣以为应该出兵讨伐，以扬我天朝国威。既然辅国大将军还朝，这——」抬眼看了看我，却不再说下去。
  是要说既然辅国大将军还朝，这出兵讨伐之事自然责无旁贷吧。我冷眼看过去，王洪泽忙转开视线。
  上座之人不置可否，却道：「两位爱卿都平身吧，站起来说话。」
  王、杨二人叩谢起身。
  似是受到莫大的鼓励，杨衍之精神一震，也不甘示弱，奏道：「皇上，臣方才要上奏的也与此事有关。一年以来，南越数次偷偷派人前来，与礼部尚书叶大人交往甚密，南越扰我边境，图谋不轨，叶大人早就知道了吧？叶大人免不了有通敌叛国之嫌？请皇上容刑部调查此事。」
  「你血口喷人——」
  父亲涨红脸，然后变为惨白，气得浑身颤抖，待要开口辩解，我抬手制止，恭敬地奏道：「荐清有疑问，请皇上恩准我问一问两位大人。」
  说罢，没有等他回答，就径自开口问道：「王大人，南越攻打我哪一座城池？占我哪一寸领土？杀我哪一位将领？」
  「这——」王洪泽支吾起来。
  我上前一步，厉声逼问：「边关之上，或因一时误会，或因对士兵约束不力，会发生一些冲突也是正常。王大人如此夸大事实，是要挑起两国战事吗？须知两国一旦交战，必伤亡无数，国力大损，怕是数年都难以恢复。何况南越与我朝多年来互通有无，情谊深厚，为一点小事便不顾生灵涂炭，出兵讨伐友邦，大人是要陷我陛下于不仁不义吗？」
  王洪泽退后一步，恼羞成怒：「将军一心袒护南越，是将军也与南越宗熙互通有无了吧？」
  我冷笑：「王大人此话可有凭据？若有，请摆在当面，若没有，就是大人故意诬蔑荐清了，哼，叶荐清岂是任人欺侮的？」
  王洪泽自知失言，慌乱起来，向上看去，上坐之人虽面色如常，眸光却冷了，于是缄口不言。
  杨衍之却未看出端倪，还道：「将军此言差矣，南越之君与将军的情谊深厚，天下谁人不知？用得着污蔑吗？」
  我还未开口，就觉两道凌厉的目光射到脸上，似恨不得射穿我，不禁心中暗笑，我的陛下，你的心已乱，这一局，荐清赢定了。
  我讥讽一笑：「诚如两位大人所言，南越宗熙与我情同兄弟，是生死之交，天下皆知，荐清也从不讳言。杨大人，我倒要问你，既然如此，南越宗熙派人探望慰问好友的父亲，有何不可？我父接受来自儿子好友关心和问候，又何罪之有？」
  杨衍之张口结舌，说不出话来。
  我凛然瞪视着他，厉声道：「我父为天朝鞠躬尽瘁，对陛下忠心耿耿，杨大人把通敌叛国这样十恶不赦的罪名扣在他头上，是何用意？大人执掌刑部便能欲加之罪吗？」
  说罢不等杨衍之开口，跪倒叩头：「他二人无故诬陷忠良，请陛下还我父一个公道。」
  「请陛下替微臣做主。」
  父亲拉住璇儿，也跪倒叩首，泪流满面的请求。叶家的人都随着跪下，个个悲愤难抑，激动不已。
  杨衍之惶恐万分，向上叩头：「臣绝非欲加之罪，请陛下明鉴。」
  王洪泽也跪倒鸣冤冤。这些人一跪，其它人怎敢站立，为明哲保身，也纷纷跪倒。
  片刻之间，朝堂之上跪了一地，均要求圣上英明决断。
  上座之人缓缓站起身，尊贵而优雅地微笑点头：「荐清，叶尚书如何，朕心中有数。杨衍之和王洪泽也是为国家社稷忧心，情急之下，鲁莽了些，绝非故意陷害，你就不要怪他们了。」
  说着扳起脸，冲那二人斥道：「你二人下去以后，要亲赴叶大人府上道歉。以后办事稳妥一些，下次再有这样的事绝不轻饶。好了，这件事就此作罢，休要在提，都起来吧。」
  我松了口气，他虽然袒护那二人，也总算是暂时放过叶家。
  刚站起身来，却听他又道：「荐清，母后思念外孙，终日愁眉不展，既然璇儿没事，就让他在宫里住一段时间，陪陪母后吧。」
  好一个不动声色的警告，我暗自咬牙，愤恨不已，却只能恭敬道：「这些日子，璇儿也甚为思念母后，一会儿微臣会带璇儿前去拜见。璇儿年幼淘气，身体又不好，怕会累着母后，还是微臣来带就好。」
  璇儿听见我说他的名字，立刻扑到我腿边，拉住我的袍子，仰起小脸软语低喃：「阿爹，璇儿可以讲话了吗？」
  我笑了，俯身抱起他，柔声道：「璇儿乖，再等等。」
  他乖巧点头，打了个哈欠，伏在我肩上，昏昏欲睡。见他如此，我不由心中酸楚，连日奔波，他也累坏了，我的璇儿，阿爹仍是让你吃苦了。
  我轻抚着璇儿的背，就听方才温和的声音威严而低沉地问：「众卿还有事吗？」
  众人摇头，他冲我招手：「荐清，你随我来。」说罢转身便走。
  今日朝堂之上，他总算顾全了我的颜面，未将事情做绝，心中怕是更为恼怒。以他的性情，接下来必定不肯善罢甘休。
  「璇儿听话，先跟爷爷回去。」
  我将璇儿交给父亲，几乎不敢看稚子祈求的目光，疾步跟上。
  ※　　　　　　　　　※　　　　　　　　　※
  未睹皇居壮，安知天子尊？
  这里便是天子的寝宫，壮丽恢宏依旧，尊贵华美依然，却没有了当年那柔情缱绻的绮丽风光，只剩下隐隐的寒冷和无边的寂寥。
  他缓缓坐下，用复杂难解的眼神注视着我，俊逸的脸上阴晴不定，拳头紧了又松，松了又紧，似乎在极力抑制怒气。
  我还未发作，他有什么可怒的？满怀激愤，满腔怒火的是我才对。
  我冷冷看着眼前的人，讥讽道：「陛下叫荐清来是要问那件极重要的事吗？」
  他脸色一沉，突然出手，招式精巧，疾如闪电一般。我侧身闪开，仓促之下肩头被掌风扫中，身子一晃，后退两步。还未等我稳住身形，他便飞身袭来，招招凌厉，攻势如潮。
  贴身小巧的功夫，我原本就不如他，加上连日赶路，身体疲劳过度，方才吃了一掌，肩头酸痛难当，左臂竟一时提不起来。
  我勉强闪开几招，不愿还手，更觉不支，喝道：「住手。」
  他却趁我说话分神之际，一掌劈在我腰侧。
  我咬牙忍下，借这一击之力跃开，只觉腰上火辣辣的疼，牵扯整条右腿丝丝酸麻，疼痛难忍，站立都困难。他不给我喘息之机，随即揉身而上，还要缠斗。
  我怒火中烧，抬手去抓他手臂，大声道：「不要再逼我，你以为我当真不敢还手吗？」
  他让我抓住，却猛地一反手，将我的手臂扭到身后，同时抬腿扫过我的小腿，我扑倒在地，他顺势坐上来，牢牢压制住我，冷笑道：「不敢？有什么是你不敢的？」
  腿骨断裂似的疼痛，肩头和腰上也阵阵刺痛，被他扭住的手臂却几乎没有知觉，我把脸贴在冰冷坚硬的地上，咬牙一声不吭。
  他钳住我的琵琶骨，手指用力，似恨不得捏碎一般，灼热的气息喷在我耳侧，语气森冷：「你敢对我下毒，敢说永远不回来，敢说要和我拼个鱼死网破，敢一走就是一年多，你说，还有什么是你不敢的？」
  我低笑出声，悠然道：「当然有，最少我不敢再相信你。」
  他的手霍然收紧，我痛得额头冒汗，咬紧牙关。
  「好，很好。」
  他的声音平静，语调舒缓，却似有漫天风暴铺天盖地而来，让我呼吸一滞。
  「那我也不必再顾及你。」
  说着一把将我翻转过来，伸指在我胸前要｜穴一点，我立刻全身瘫软，使不上一分力气。
  头发被抓散，披洒一地，衣衫尽裂，一层层抖落的多是碎片，肌肤接触到清冷的空气，不自禁地战栗，我羞愤地闭上眼，咬牙，嘴里尝到了血腥的味道。
  他突然停下，幽邃的眼带着莫名的情绪看着我，叹道：「清——」
  温润的手轻柔地拭过我的唇角，他俯下身，我用力转开头，他的唇停在我脸颊，顿了一下，鼻息忽重，即使看不到也能感觉到他热烫灼人的凶狠眼神。
  「清，收回那句话，我放过你，不让你受苦。」
  一把捏住我的下颌，将我的脸转回来，危险的目光直望进我的眼。
  「虽说君无戏言，可惜这句话——」我淡淡瞥他一眼，讥讽的声音一字一字从齿间挤出：「我、也、不、信！」
  嵌在我腿间的身体骤然一僵，俊逸的脸上现出纯然的愤怒和狂暴，他低头狠狠咬在我胸前，直到有温热的液体流出来才松开，柔软的舌头在我的伤口上轻?