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  乐之扬将信将疑，想这老太监歹毒阴狠，如果逼急了，没准儿真会狗急跳墙，想到这儿，笑着说：“冷公公，你不想要‘灵道石鱼’了吗？”
  冷玄听了这话，神色稍缓，转了两下眼珠，徐徐说道：“石鱼在哪儿？”乐之扬笑道：“没了。”
  “什么？”冷玄白眉怒挑，“没了？”
  “是啊。”乐之扬说道，“我拿到石鱼，一顿铁锤砸得粉碎，结果里面只有一张白纸，上面写着四个大字。”
  冷玄忙问：“什么大字？”乐之扬笑道：“你是白痴！”冷玄一愣，登时明白受了戏弄，大怒之下，手指加劲，捏得乐之扬吐舌瞪眼，几乎断气。冷玄待他吃足了苦头，方才松手冷笑，说道：“臭小子，我捏死你，就跟捏死一只蚂蚁差不多。”
  乐之扬缓过气来，笑道：“老阉鸡，你舍得杀我？”冷玄说：“你交出‘灵道石鱼’，我就饶你不死。”乐之扬道：“不是说了吗？里面一张白纸，四个大字。”
  冷玄自然不信，冷冷道：“你不说也行，如今你落到我手里，我总有法子叫你开口。”乐之扬笑道：“那也得看小爷高兴。”心里却明白，自家的小命儿是保住了，冷玄为了“灵道石鱼”，下手之时必有迟疑，但凭此一点，大可与他好好周旋。
  两人怒目相向，冷玄的心中天人交战，到底还是舍不得石鱼。他见乐之扬武功平平，必然还没有解开石鱼之谜，只要恩威并用，不怕他不吐露实情，当下怒哼一声，放开乐之扬：“小子，总而言之，你离宝辉公主远一些。公主万金之躯，你又算是什么东西？过不了多久，她就要嫁人，你这小狗，可不要坏了她的清誉。”
  乐之扬听到“嫁人”二人，胸中一阵刺痛，咬牙说道：“老阉鸡，你废话真多，她嫁不嫁人，跟我什么关系？”
  冷玄瞪着他，神色狐疑，半晌方道：“小子，你少弄鬼，随你什么把戏，老夫一眼就能看穿。”说完转身向前，带着乐之扬走了二十来步，来到一个清幽宫院，院中宫室卑小，吃穿用度却一应俱全。冷玄召来两个小太监跟随乐之扬，明说服侍，实则监视，他自己不能久离朱元璋，安排妥当，便即离开。
  小太监送来御膳，乐之扬饱餐一顿，躺在床上，心潮起伏。朱微已经许配他人，尽管在他意料之中，可是当真听到，仍如五雷轰顶。事到如今，除了将她忘掉，实在别无他法，可要当真忘了少女，比起断手挖心还要痛苦十倍。乐之扬只要闭上双眼，就会看见一张白莲似的俏脸，一想到她就要嫁给耿璇，便觉心如刀割，恨不得就此死了。
  他躺在床上，既不想起身，也无法入睡，望着天窗光亮暗去，日落月升，又是夜晚。席应真仍无消息，看样子，要在这深宫待足一晚了。
  乐之扬半昏半睡，过了一阵，忽听远处传来脚步之声，似乎有人踏着快靴走来。乐之扬不能行功，可内力仍在，耳目聪灵远胜常人，数丈之内，风吹草动均能听见。
  有人叫了一声，脚步陡然停下，跟着传来一阵低语。正疑惑，“嘎吱”一声，中门大开，两个小太监推开门户，走进来一个年长太监，手持拂尘，脸色阴沉。乐之扬越发惊讶，起身问道：“干什么？”
  “公主有请。”大太监尖声说道，“仙长跟我们走一趟。”
  乐之扬听见“公主”二字，登时热血贯顶，心子一阵狂跳，可是稍一冷静，又觉蹊跷：朱微公然召见，就不怕惹起他人的猜疑么？
  犹豫未决，大太监不耐道：“仙长，请动身。”
  听到这一句，乐之扬疑念顿消，只觉脸热心跳，答应一声，快步上前。太监挑着灯笼在前引路，穿廊绕树，走了一炷香的工夫，到了一处宫殿外面，太监忽地停下，说声：“到了。”
  宫殿幽深，灯火也无，宫外荒烟蔓草，凄凉不胜，不似活人所居，倒有一股阴森森的鬼气。
  太监推开宫门，又说：“请进。”乐之扬望着门洞，心中火热起来，不顾一切，跨过门槛。
  出乎意料，室内空荡荡一无所有，乐之扬正觉惊疑，忽听砰的一声，门从后面关上。
  乐之扬吃了一惊，正想转身破门，忽听咯的一笑，甚是清脆悦耳。乐之扬不觉心血上涌，应声望去，但见月光穿过天窗，映照出一个修长窈窕的影子。
  笑声咯咯不断，柱子后面走出来一个女子，劲装裹体，胸挺腰细，随她移步向前，宫髻上的凤钗摇来荡去。
  乐之扬望着女子，心跳如雷，口唇发干，一张口，“朱”字到了嘴边，还没叫出，忽又硬生生堵在嗓子眼上。
  女子走到月光之下，出乎乐之扬意料，她不是朱微，而是一个年纪相仿的少女，面孔秀丽白嫩，十足的美人坯子，可惜眼角向下、翠眉斜飞，透出一股子刁悍凌厉。她的体态与朱微有七八分相似，乐之扬情令智昏，认驴为马，不由大为羞惭，悻悻问道：“你是谁？”
  少女嘻嘻一笑，说道：“你猜我是谁？”乐之扬没好气道：“你是个鬼。”
  “你说什么？”少女脸色大变，目涌怒意，“你敢骂我？”
  “你若不是鬼，夜半三更跑来干什么？”
  少女怒气更甚，厉声道：“你才是鬼，哼，我知道的，你是席应真的徒弟。”
  乐之扬笑道：“谁说我是席应真的徒弟，我脸上又没刻字。”少女瞪着他惊疑不定，忽又喝道：“你不是席应真的徒弟么？”乐之扬笑道：“那可不一定。”少女更加糊涂，一跌脚，怒道：“什么叫不一定？”
  “不一定就是说，可能是，也可能不是。”
  少女叫他绕得糊涂，转了几个念头才醒悟过来，咬牙道：“好哇，你又戏弄我。哼，你不认也不行，紫禁城里，除了你和席应真，还有谁穿道士袍子？”
  “聪明。”乐之扬拍了拍手，伸个懒腰，“可惜道爷困了，没空陪你聊天。”说着转身要走，冷不防身后疾风扫来，乐之扬慌忙闪身，忽见一条长鞭从身边掠过，刷地抖直，又如灵蛇一般卷了回来。乐之扬躲闪不开，顿被缠住左脚，一股大力涌至，拖得他横空飞起。
  乐之扬内力不再，身法却没撂下，身在半空，右脚向下，腰身急拧，逆着长鞭的缠绕之势，凌空转了两匝，落地之时，左脚已经摆脱了长鞭，身如龙蛇，滚地而出。
  少女不意他奇招脱身，“咦”了一声，长鞭贴地扫出。乐之扬刚刚起身，眼前黑影一闪，左脸啪地挨了一鞭，从额头到嘴角，似有火焰流过一样。
  少女一照面就连下毒手，乐之扬又惊又怒，抽出腰间竹笛，大声道：“你干吗打人？”
  “打你又怎样？”少女一手按腰，冷笑说道，“你真的是席应真的徒弟吗？照我看来，你的功夫稀松平常，比起宝辉差得远了。”
  乐之扬的脸上火辣辣生痛，原本正要发怒，听到“宝辉”两字，忍不住问道：“你也认识朱微？”
  “放肆！”少女厉声喝道，“朱微两个字也是你叫的么？”乐之扬没好气道：“不叫朱微叫什么？”
  “当然是叫殿下、叫公主。”少女大不耐烦，“你这个人，一点儿也不懂规矩么？”
  “就算我不懂规矩！”乐之扬眼珠一转，“你是谁？你又怎么认识朱微？”
  少女冷笑道：“你别管我是谁，你是宝辉的同门，一定学过‘奕星剑’吧？”
  “学过又如何？”乐之扬说道。
  “好啊！”少女目透喜色，“你将剑法从头到尾演示一遍。”
  乐之扬哑然失笑，说道：“你又不是皇后公主，我干吗要给你演示？”
  少女脸色一冷，说道：“谁说我不是公主？”乐之扬一呆，猛可想起，太监相邀之时，说过“公主有请”，难道说这个刁蛮女子真是什么公主？想到这儿，大觉不可思议。
  少女心中不耐，喝道：“小道士，你到底演不演示？”乐之扬笑道：“不演示又如何？”
  “不演示？”少女目光一寒，忽地厉声喝道，“先吃我一顿鞭子。”长鞭一抖，刷地绕向乐之扬的脖子。
  乐之扬使出灵舞，仰身躲闪，不意那鞭子看似向左，忽而向右，带起一股疾风，啪地抽中了他的左肩。乐之扬又痛又怒，向后猛地一跳，从腰间摘下竹笛，那鞭子像是一条飞蛇，凌空扭动，逶迤飞来。他寻思斩蛇斩头，看准鞭梢，使一招“月出沧海”，举起笛子横挑而出。
  啪，鞭梢击中笛子，乐之扬虎口发热，笛子几乎脱手，长鞭稍稍一缩，忽如毒蛇昂首，闪电一鞭，正中乐之扬右边大腿。
  少女的武功并非极高，放在东岛也不过二流。乐之扬内力如在，胜她并非太难。现如今，分明看清长鞭的来势，也知道如何拆解，偏偏心有余而力不足，纵然挑中鞭身，也无力使其退缩。少女的鞭上有一股奇妙的潜劲，伸缩如电，势大力沉，乐之扬左遮右挡，均是无用，只听啪啪连声。他连挨数鞭，肌肤欲裂，痛得叫出声来。
  少女本可将他一举击倒，但恨他出言不逊，存了猫玩老鼠的心思，故意加以羞辱，当下站着不动，左一鞭，右一鞭，打得乐之扬双脚乱跳。她心中快意，笑嘻嘻说道：“臭小子，知道厉害了吗？跪下来求饶，我让你少挨两鞭。”
  乐之扬怒道：“求饶？求鬼还差不多。”少女脸一冷，手腕陡然一抖，长鞭向前绕出，刷地缠住了他的左脚，用力一拽，乐之扬手忙脚乱，向前摔倒，只觉鼻孔一热，两股鲜血涌了出来。
  乐之扬愤怒欲狂，一股屈辱充满胸膛，恨不得跳起来跟她拼命。可是对方武功既高，手段也狠，此处又是深宫荒园，叫她活活打死，怕也无人知道，当下按捺怒气，极力思索应对之法。
  少女见他趴在地上不动，喝道：“装死么，快起来。”手起鞭落，接连两鞭，抽中乐之扬的头脸后背。乐之扬本想趴着不动，诱她上前，再用“捕鲸手”的擒拿功夫将她制服。不想长鞭可以及远，少女不用靠近，也能狠下毒手，一时挨了两鞭，痛得连声哼哼，只好爬起身来，还没站稳，手臂又被缠住，横着拖出丈余，砰地撞上了一根柱子。
  乐之扬两眼发黑，差点儿昏了过去，只听少女冷笑道：“怎么样，服不服？哼，没用的家伙，就凭你，也配做席应真的徒弟？”她有意逞威风，一面说话，一面挥舞长鞭，鞭身忽伸忽缩，忽曲忽直，忽而挽成朵朵鞭花，凌空振动，异响连连。
  乐之扬听见声响，心头忽地一动。他经脉受阻，“灵曲真气”运转不了，连带“灵舞身法”也不能曲尽其妙，唯独在风穴前练成的“灵感”，非但不曾消退，反而与日精进，无论何等细微、嘈杂的声响，一旦落入耳内，均能辨析入微、自成条理。
  听着长鞭振动，乐之扬分明感觉，这声音嗖嗖来去、节奏井然，当成一支乐曲也无不可。虽说音符间的起承转合，远不如“风穴”变化无方，但只要把握住其中节奏，不难从前面的挥鞭之声，判断出长鞭下一招的走向。
  突然间，乐之扬灵光闪动，一行字句从脑海中浮现出来：“天地有节，动静有方，弛骤之道，一以贯之，知其前而制其后，应节而发，举无不中……”
  这一段经文出自《妙乐灵飞经》的《灵飞篇》，意即是：天地万物均有其节奏，这节奏包括动静、快慢等变化。这些变化一以贯之，好比一首曲子，须有独特的节奏，方能成其为曲调，节奏贯穿首尾，不可前后相悖，如不然，演奏出的曲子一定不伦不类。
  天地有节，动静有方，乐曲有节奏，武功亦有节奏。音乐越动听，节奏越独特，武功越高明，节奏也越微妙。面对一路武功，只要把握住其中的“节”，就能由前面一招，推断出后来的变化。
  “鳌头论剑”中，乐之扬和阳景交手，曾将“碧海惊涛掌”当作一支曲子，看出掌法的后续变化，但当时内力充沛、进退如神，打败阳景，靠的多是“灵曲真气”，纵然一时感知，也没有十分放在心上。而今内力尽失，只有“灵感”。乐之扬凝神听去，但觉少女的长鞭大可当成一件乐器，所用的鞭法，也可看成一支曲子，其中节奏独特，也算一流武功，可惜少女火候不到，施展起来未见高明。
  正想着，少女深感不耐，又是两鞭落在乐之扬背上。鞭上蕴含奇劲，直透肺腑，所过俨如火烧刀割一般。少女举鞭，还要再打，乐之扬蓦地跳了起来，大喝一声：“慢着。”
  少女微微一愣，冷笑说：“服了么？快把‘奕星剑’演示一遍，要不然，我打得你浑身开花。”乐之扬笑道：“你要我演示‘奕星剑’，莫非有什么见不得人的阴谋？”少?