气。
  “花尊主派我来的。”莫离反手一指，“这是新来的仆役乐之扬。”
  童管事低头想了想，笑道：“不错，花眠跟我提过。”挥了挥手说，“你回去告诉花眠，人我收下了。”莫离行了一礼，转身离开，临走时看了乐之扬一眼，眼神透出一丝嘲弄。
  “鄙人童耀。”童管事提起葫芦，还没喝下，先打一个酒嗝，那股酒气熏得乐之扬后退两步。
  “你就是乐之扬？”童耀乜斜醉眼，瞅着少年，“我在龙吟殿见过你，你小子大言不惭，自吹打败了叶灵苏和阳景，对不对？”
  乐之扬笑道：“他们输给我，全都因为运气不好。”
  “是么？”童耀口中说话，脚下闪电伸出，勾住乐之扬的脚踝。他看上去醉态可掬，出脚却是又快又巧，乐之扬只觉一股大力自下涌起，整个人腾空而出，砰的一声摔出一丈多远。
  “你的运气也不怎么样！”童耀扬起脸来，咧嘴冷笑，“奇怪了，你小子连马步都站不稳，怎么胜了岛王和明斗的得意弟子？岛王且不说，明斗那厮，教徒无方，虚有其名。”
  乐之扬忍痛爬起身来，笑着说道：“明斗拍马屁还行，说到真才实学，我看也不怎么样。”
  童耀转嗔为喜：“小子你认识他几天，又怎么知道他没有真才实学？”
  “我见过他跟一个老太监动手，三下两下，就给杀得落花流水。如果换了童管事，哪儿能容一个太监猖狂。”乐之扬连吹带捧，童耀听在耳中，登时酒意冲脑，轻飘飘的不胜舒服，他换了一张笑脸说道：“你说的老太监是‘阴魔’冷玄吗？我胜他也不容易，但也不至于输得那样难看。说到底，我就是看不上有些人，光靠吹牛拍马上位，本身没什么真本事。”
  “说得对。”乐之扬拍手赞叹，“童管事刚才摔我这一下，可比那些四尊五尊的强得多了。”
  童耀一生憾事，就是未能跻身四尊之列，乐之扬的话挠到了他心底的痒处，不由含笑说道：“你这小子有点儿眼光，刚才摔你这一下，乃是我童家祖传的‘盘风扫云腿’，我只用了两成力，要是腿力用足，你可不止摔一跤这么简单。”
  乐之扬笑道：“用足了力，我这两条腿可就废了。”
  “你知道就好！”童耀大力点头，“小乐，你到我手下办事，大家也就不是外人，你只要努力勤勉，我是不会亏待你的。”
  乐之扬连连称是，他知道身在孤岛、无路可逃，若不伏低做小，只怕活不下去，但见童耀爱听好话，当下着意逢迎，处处将他抬高一线。童耀脸上有光，许多小事也就不跟他计较了。
  屋后的小山峰名叫“邀月峰”，挡住海上的风浪。山下种了许多庄稼菜蔬，种地的杂役约有十名，大多年纪老迈。乐之扬年少俊秀，性子又好，很快就与众人打成一片，农忙时说说笑话，农闲时吹吹笛子，听得众人乐而忘倦。三五日不到，俨然成了众人的头领，他走到哪儿，众人跟到哪儿，不时让他吹一段曲子、说一段笑话。
  人多时乐之扬还算高兴，一闲下来，孤寂之感油然而生。他爬上邀月峰顶，环顾四面大海，只见烟波茫茫、汗漫无涯，心想自己年纪轻轻，困在岛上与一帮老农为伍，三五年还罢了，若是一生一世，那又如何了得？
  他伤感了一阵，寻思如要离开此岛，除了习武自强，委实别无他法。东岛是释印神所创，如果灵道人真的打败过释印神，那么学会他的武功，将来遇上机会，大可制服东岛高手，夺一艘船逃回陆地。
  乐之扬想着抽出笛子，就在峰顶吹起了《周天灵飞曲》。此处山高风大，笛声传出数尺，就被风声压住。乐之扬好胜心起，故意迎风吹奏，起初笛声散漫，一遇狂风，登时散乱。吹了几天，但觉体内一股真气来回流转，起初小如蚯蚓，过了几天，渐渐大如细蛇，行走到大的关窍处，忽又分成几股，所过经脉畅快、毛孔舒张，使人百骸震动，恨不得丢下笛子，纵声长啸一番。
  《周天灵飞曲》乃是千古少有的奇功。自古练气之术，无论释道儒武，大多从十二经脉开始，逐脉修炼，花费若干岁月，贯通任督二脉，形成一个小周天。而后再练奇经八脉，花费更多时光，贯通这八条经脉，与小周天连接起来，形成一个大周天。到了这个境界，真气流注全身，自可以拔山超海，做出许多常人难以想象的壮举。
  这样步步为营，尽管稳扎稳打，却有许多难以想象的麻烦。修炼者导引真气，全身的成败系于一脉一穴，一开始务求专注，将意念聚集在经脉和穴道上面。可是过于专注，不免患得患失，稍稍导引不畅，难免生出挫折之心、争胜之念，以至于胡思乱想，生出许多杂念。杂念是练气的大敌，杂念一起，轻则修炼退步，重则走火入魔，所以自古以来，练成小周天已属不易，贯通大周天的人更是少而又少，只有某些心志坚强、浑然忘我的人物可以办到。
  修炼务必专注，专注太过，又会生出杂念，这两者自相矛盾，乃是困扰古今练气士的大难题。灵道人出身玄门，深谙“无为”之道，由音乐入手，将大小周天的修炼之法纳入一套曲子，曲由心生，真气随音乐流遍全身，吹奏之人一旦专注于吹奏乐曲，就会忘了真气流到何处，久而久之，甚至于完全忘记练气之事，从而也就没有了任何杂念，轻轻松松地渡过难关。
  乐之扬不通内功，但精于音乐，实在是修炼这门内功的最好材料，如果他练过内功，必然也会在意得失，生出杂念，但他对练气一窍不通，吹奏时想着的只有音乐，对于真气的走向听之任之。这样一来，正合道家妙旨，无为而无所不为，很快冲破关碍，自成周天之象。
  周天一成，妙用顿生。起初乐之扬真气孱弱，感觉不太明显，但随修为日深，真气变得浑厚，自然周流百骸，开张万窍，纳入天地之气，跃入了一个全新境界。首先变化的是笛声，起初遇风就散，难以及远，渐渐凝成一缕，穿过海风，送出一里之外；其次变化的是体力，乐之扬白天耕田种树，几乎不知疲倦，夜里爬山登顶，也是一纵即上，速度之快，胜过灵猴飞猱。
  如果童耀心思细密，不难发现乐之扬的变化。但他终日饮酒，一天里清醒的时候不过一半，但见乐之扬干活又好又快，说话知情识趣，远非那些粗蠢农夫可比，这酒鬼一高兴，索性让他当了工头，监管一帮老农作息，自己则呆在屋里，终日长醉，不理世事。
  这么一来，乐之扬闲暇更多，练气之外，又开始修炼灵舞。技击为杀戮之道，灵道人悟道以后，便不十分推崇。但他一身武学出神入化，如果完全抛弃，不免有些可惜，两难之下，想了个折中的法子，将一身武学编入《灵舞》，并不注明出处，但由修炼者自学自悟，习武者从中悟出武功，喜爱音乐的看出的不过是一场舞蹈。
  乐之扬对于武功一窍不通，一开始就将其当成舞蹈，甚至于生出一个荒唐可笑的念头：武功与舞蹈没有分别。他随乐起舞，从未细想其中的奥妙，只觉跳舞之时，体内的那股热气也会如吹笛时一样流转，时而窜到指尖，时而贯注脚上，使人动作敏捷，精力无穷。
  忽忽过了数月，这一天忙完农活，农夫们自去休息。乐之扬坐在树下，吹了一会儿笛子，忽地想起了江小流。自从龙吟殿一别，他就全无音讯。常言道：“得胜的猫儿欢似虎，脱毛的凤凰不如鸡。”难道说江小流做了东岛弟子，自觉高人一等，再也不把自己放在眼里？但转念一想，他和江小流结识多年，这小子什么都缺，唯独不缺义气，在河边打架斗殴，无论面对何人，从来没有临阵脱逃的先例，如今不来探望，一定另有隐情。
  意想及此，乐之扬询问一个农夫，得知“鲸息流”的弟子住在“飞鲸阁”。那农夫说：“岛上的杂役没有路牌，不得在岛上乱走，如果违犯，轻的重责二十大板，重的还会打断双腿。”
  乐之扬笑道：“老哥哥，有什么法子去‘飞鲸阁’吗？”
  “法子倒有一个。”老农慢吞吞地说，“每天早上，焦老三都要去各处挑粪当肥料，他有一块牌子，可以自由进出各流派的茅房。”
  乐之扬找到焦老三，涎着脸向他讨路牌，说是代他挑粪，想顺道瞧一瞧岛上的风光。焦老三迟疑一下，说道：“乐老弟，你替我出力，本是好事，但有一件事先得说明，我们这些杂役，学武是严厉禁止的。你若一定要去，听我一言，见人习武，立刻避开，要不然，让人打断手脚挖去双眼，可别怪老哥哥我没有提醒你。”
  乐之扬不以为然：“什么狗屁武功，看两眼就能学会吗？”
  焦老三脸色微变，看了看四周，压低声音说：“乐老弟，你我身为杂役，一切都要小心从事。你若不答应，我也不敢借给你牌子了。”
  乐之扬忙笑道：“焦老哥，我听你的，就算他们放一个屁，我也躲得远远的。”
  焦老三哈哈大笑，这才取出路牌，交给乐之扬。
  次日清晨，乐之扬挑了两个木桶，戴上一个斗笠，大踏步向西走去。路上遇到的几个东岛弟子，见了他均是捏着鼻子，远远避开。乐之扬心中大乐，故意凑上前去，惹得众人连声喝骂。
  乐之扬哈哈大笑，摇晃着一对粪桶，玩赏风景，边走边看，忽见一排阁楼凿山而建，下临大海，一条蜿蜒小道隐隐然与阁楼相通。
  乐之扬拾级而上，到了飞鲸阁前，两个弟子守在门边，看过路牌，也不作声，挥手让他进去。
  乐之扬找到茅房，一边装模作样地掏粪，一边打量四周的地形，但见屋宇甚多，找出江小流大为不易。想到这儿，他灵机一动，取出玉笛吹奏起来。调子是一段《货郎儿》，本是街上小贩叫卖的歌声，后来化入音乐，唱来诙谐有趣。每逢乐之扬去找江小流，都在屋外吹起这个调子，用不了多久，江小流自然溜出家门跟他会合。
  吹了一段，不闻有人回应，正想再吹一遍，忽见一个人鼻青脸肿地从墙角边转了出来。
  第七章　遇难呈祥
  来人正是江小流，他见乐之扬要嚷，忙做了一个噤声手势，低声道：“你怎么来了？”
  “我来看你。”乐之扬瞧见他的样子，又惊又怒，“你的脸怎么回事？”
  “别提了，都是练武闹的。”江小流不愿乐之扬看见，低下头去，咳嗽两声，吐出一口血沫。
  “你受伤了？”乐之扬扶住好友，咬牙道，“到底出了什么事？”
  “没什么。”江小流垂头丧气，“练武的时候，不慎叫人打了一掌。”
  “谁打你的？”乐之扬沉着脸说，“阳景还是和乔？”
  江小流低头不语，乐之扬心中雪亮。鲸息流的弟子与他结仇，却将怨气撒在江小流身上。猜想起来，这些日子，江小流必然吃了不少苦头，也难怪他不去探望自己。
  乐之扬只觉一股怒火在心底乱窜，一咬牙，说道：“我去找明斗。”
  “你疯了吗？”江小流拉住他连连跺脚，“他们正愁没机会收拾你，你还要送羊入虎口？我这点儿伤不算什么，他们顶多把我打伤，还不敢要了我的小命儿。”
  乐之扬默默看他一会儿，摇头说：“江小流，这样可不像你啊。”
  “那有什么法子？”江小流悻悻说道，“上了这个岛，练不成一流的武功，根本别想出去。”说到这儿，他看了看四周，“乐之扬，这儿不能久呆，被阳景看见，不死也要脱层皮。”
  乐之扬啐了一口，说道：“他那么恨我，干吗不去邀月峰找我报仇？”
  “他当然想去！”江小流叹了一口气，“但明斗说了，邀月峰的童管事不好惹，让他不要贸然去找你。”
  “不打紧！”忽听有人笑道，“我不能去找他，他来找我也是一样。”
  乐、江二人脸色齐变，回头看去，只见阳景从墙角转了出来，两手叉腰，目光生寒。
  这时又听有人发笑，乐之扬回头一看，和乔笑容满面，纠合两个同门，将去路全数堵死。
  阳景盯着乐之扬，眼里喷出火来：“乐小狗，因为你那一针，我躺了半个多月。哼，你既然来了，咱俩正好了断了断。”
  “你要怎么了断？”乐之扬正说着，江小流忽地扯他一下，大声说：“阳师兄，乐之扬也知错了，我代他给你磕头。”说罢屈膝就跪。乐之扬一把将他扶起，怒道：“江小流，你干什么？跪猪跪狗，也好过向这种人下跪。”
  阳景的脸上涌起一股煞气，一挥手喝道：“江小狗，滚一边儿去，哼，待会儿我再来收拾你。”江小流直起身来，咬了咬牙，站着不动。
  阳景目光一转，扫过两桶粪汁，又在空碧上停留了一刻，忽地笑道：“乐小狗，大?