闲话休提，回到三十年前白狐的身边吧。
  那时狄家入宫被封为兰贵人的女儿，产下皇城中第一位皇子，皇城喜气洋洋，兰贵妃母以子贵，连带娘家也更加腾达。入阁拜相的入阁，升迁的升迁，那是天下官吏可说是，半是天子姓，半是狄家人。
  这般权贵自然惹人眼红，不少挑拨的言论在皇上面前，但不说皇上宠幸兰贵妃，若是皇后有子，又何必如此尊容兰贵妃呢。而兰贵妃恃此而骄，在宫中只有树敌，没有功德。
  话说柔入了狄家，因认长得甜美，待人处事得体，很快受得狄太夫人的喜爱，将她自厨房的差，调到她身边服侍。
  过些年，本在照顾狄家小少爷的婢女出嫁了，狄太夫人放不下别人来看顾这三岁的小儿子，就让柔去照料。那位狄小少爷，就是在狄家满门抄斩时，行踪不明的狄场。
  哎呀呀，我都还没说，项狐先生也没写，这给客官到急着自个儿先猜剧情。到底是不是柔将狄小少爷给藏了起来，还请各位静待下回分晓。
  这天项平与项肆辰分别来到微翠亭，本来项平还以为来不及赶上，身上也没钱。但微翠亭伙计是跟项平一起玩大的，就通融让他先欠着。
  散场时，项平找着项肆辰，不等对他一脸不解的项肆辰说话，就先抢着说：“肆辰，你还有没有几文钱？”
  “有，不过你还有心情到这听故事，你家里一早找不到你有多担心，你知道吗？”
  项肆辰替他把茶水钱给了伙计，拉着项平快步回项家。
  项平怯懦地问：“他们很生气吗？”
  “那我可不知道。最好你是有好理由，下午到你家时，我看见项芹在佛堂，听说是在替你祈福。”
  这情形可比他们闹翻水兰成找人还可怕，要是项平的理由不够让项芹信服，让她刺绣的宝贵时间花在芝麻小事上的后果，饶是爹娘都不敢替项平说半句话。
  要是项平早点先回家保平安，半夜溜出门被困在坟中的事，还能获得些许谅解。但这不是在微翠亭被项肆辰带回，让人白担心一下午的心，反倒更让人生气。
  “等等，肆辰，我会向你说我怎么一夜不在，但你别跟我一道去，也别同他们提起，你是在微翠亭见到我。”
  项肆辰自然知道项平打的主意，也不想太让他为难，叹口气说：“我知道了，但你现在先回家去，日后我再问你是怎么回事。”
  项平还来不及高兴，一旁的当铺正好有人揭起布帘，说道：“肆辰，你倒说说，不是在微翠亭，那你们俩是自哪遇见的？”
  那人是经营当铺的项群。
  “半夜跑出去找法善师父，然后蝉静作祟，被困在坟中一夜。邱家找的人到今天中午才把土挖开。”项芹瞪着项平，简要的重复一次项平所说的事。接着问：“事情我们知道了，问题是，你怎么是半夜去找师父呢？”
  项家一家人都坐在正厅周围，让项平一个人坐在中间的圆桌前。项平大有被当犯人审问的委屈，但也不能不好好回话。
  “就是……想着想着……就决定去了……”
  “想着想着就去了？就是没想到路上会有危险，没想到我们一早没见到人会担心？”
  项家爹娘、项群、项肆辰等人也不是不气项平这样不周详，只是人毕竟是平安地回来了，这是件这项平瑟缩在项芹面前，不免同情他。
  项肆辰本没要进项家，但那时项平拉着他不放，就被卷入这浑水中。且要与项平共谋编排事实的事，项芹也知道了，所以项肆辰是一句话也不敢多说，怕项芹的火烧到他身上。只好以眼神向项大娘求助。
  项大娘接着项大叔与项肆辰的眼光，看项平该怕够了，就出声打圆场：“芹儿，有着一回，平儿也知道错了。就让他明天帮你做工，好补偿你今天落后的进度。时间也该差不多了，我去看看厨房准备得如何。肆辰；叶多谢你把平儿带回来，要留下一起吃饭吗？”
  有着机会还不走的人是傻子，项肆辰从容告退。项群把人带回，也功成身退，回到书房把当铺该整理的账目算好，项大叔到后院替花草浇水，项平本也想回房躲躲，但见项芹不动身，也就留在正厅。
  “…芹，那和尚说他，要在那边七天……”
  项芹是懂项平要说的，想趁此报备以后还可能会去找法善，但她故意顾左右而言他。
  “昨天是七天，到今天就只剩六天。”
  “嗯……你想，我刚刚不是说有个蝉精吗，也许哪天，什么时候，那洞口又不小心被封住，那和尚可能就没人救了……”
  明知项平有意把自己想再去找法善的事合理化，项芹不体贴的挑剔。
  “邱家不是三餐都会派人送去。再说，有了一次这种事，定会派人多加注意。还不用你担心没人会发现师父的安危。”
  “嗯……是啊……”说不过项芹，项平反倒开始疑惑自己怎么这么想再去见法善，也就没再说服项芹，还有自己。
  见项平不说话，项芹这时换了强硬的语气，稍稍平静地说：“平，我不是不准你去见法善师父。但你自己也说那边危险，我怎可能安心让你去？更别说你昨晚是偷溜出去的。还好那土只埋住洞口，要是整个塌陷，还能撑到早上让人救回来吗？”
  理亏的是自己，项平不好再说，只是抬起头来，对着项芹笑。
  “笑什么？你还敢在我面前笑？”项芹已没在生气，这时跟着项平笑起来。
  “我高兴呀，你这么疼我。”
  “哼，你再这么乱来，就给我小心点！”
  两人在厅堂沉默一会儿，项平打算到厨房帮忙，项芹叫住了他：“平，你若要再出去……别这么不声不响就好。”
  项平对他点个头，然后转身消失在正门前。项平前脚刚走，项群就自后门进厅堂。
  “瞧你最后还是心软了。”
  “我也不是真要他不出门。听到他被困在坟中，可不是说声他现在没事，就能带过的。当然要他吃吃苦头，更别说他还想串通肆辰呢。”
  “不过，平今天却乖很多，连一句强辩的话都没有，任由你发泄啊。”
  这点项芹也发现了。以项平的脾气，总是觉得最后的结果没事就好，对她的不满，多少会抱怨两句，任性地说没必要对他生那么大的气。但今天却一反常态，也许法善的存在，真的对项平产生了影响。但这对项芹来说，可认为项平这样在意法善，是不好的发展，偏偏爹娘都不这么认为，而项群更是一副交由天命，事不关己的模样。但无论如何，只要项平能活到二十岁大劫，项芹就别无所求。
  隔天一早，项平乖乖地跟着项芹起床的时间醒来。
  吃过饭后，不等项芹吩咐，项平跟着项芹一同进绣房。项芹丢了一条大红色的绢布，以及一张样板给项平。
  “你就照这图样，用十字绣法来，四个边角都要绣上。”
  这图样是蝙蝠与杏花，取“幸福”之意，又是大红色的绢布，定时有人结婚要用的，但得用十字绣，却是少见。项平不免再问一声：“十字绣法？”
  “是啊，人家看了样本，喜欢十字绣，也值得照着她的喜好了。我这还有个要双面绣的，才真的伤脑筋呢。”
  双面绣的过程繁琐，项芹要一个人应付，的确相当费工。先是把一条绣线给“劈丝”，绣线的二分之一称“一绒”，十二分之一称“一丝”，依图样来取最合适的粗细来搭配。
  这样的细工项平做不来，但他喜欢看，不论是未成品或成品，因此这时兴味盎然地问：“这回你要绣成什么图样？”
  “夏蜀玉的西湖柳艇图，客人说要表成屏风。说真的，既然选了一位留白出名的画家，怎么却选这幅留下多白的画，我光作图板、劈丝就累了。”
  “人家挥毫至多半天功夫，你这下，没一年半载是出不来的吧。”
  “明年那家长辈过大寿时得做好，你近来能少出门，多帮我是最好的。”
  这话项芹说了也是多余，项平顶多因为愧疚，会在这两天安分地坐在绣房中，之后就难说了，更何况，项芹要他绣的，是四边都一模一样的图案，约莫绣到第二个它就会腻了。
  柔接受照顾狄场。虽说她在人世间的历练，让她懂不少事，但照顾孩子还是头一遭。为了不负狄太夫人所托，可是让她烦恼了好些时候，时常趁夜晚，偷偷化为狐形，去看别人家是怎么带孩子的。
  有钱人家锦衣玉食地供着小少爷，柔看不惯，向狄太夫人说别那么溺着他。狄太夫人虽懂柔的用心，但在这狄家，孩子们都出去封官去了，只剩她四十多岁，老来得的一个狄场。是疼爱到他说声汤咸，就要整锅换掉的宠溺。
  于是狄场小小年纪，就会向下人们呼风唤雨。狄场生得漂亮，童言童语的吆喝，大家只当孩子可爱。只是柔一想到他若大些还这般骄横，可就一点也不可爱。所以左思右想，不知该如何是好，还让狄太夫人笑她，颇有孟母的用心，甚至比她这亲娘更爱操心呢。
  其间柔常厉声责备狄场，但狄太夫人都三言两语把柔给打发。到狄场五岁时，柔还是拿狄家人没办法。
  一回，狄场将一个丫环的手绢给藏起来，他千托万求，要小少爷还给她，眼泪在眼中转着，只差没掉下来。狄场见丫鬟眼泪汪汪，更觉自己做的事有趣，闹着丫鬟，一会儿说在东苑，一会儿说在西庭。
  柔见丫鬟泪眼婆娑地在园中花草总东翻西找，就过去问她是怎么回事。丫环见是柔，哭着说那手绢是娘亲的遗物，她在房中想娘，拿出来观看，却让小少爷瞧见，还这样开她的玩笑。
  柔一阵怒火攻心，找到狄场就对他屁股一阵打，狄场给打得莫名，一状告到太夫人那儿。狄太夫人宠狄场，但也疼爱如此为狄家用心的柔，并没责问柔，只问她狄场定作了什么，让柔竟然动手处罚狄场。
  柔气愤地说：“小少爷可恶，连思亲之情都要糟蹋！”
  柔不愿让狄场知道丫鬟对她说的事，免得让他以为丫环是来告状，更对下人们不满，尽管狄太夫人问，她也不说清楚是何原由。直到将狄场送回，柔才对狄太夫人说明。
  狄太夫人本认为是孩子调皮，但旋即想到她在宫中的女儿，兰贵妃。自言真是宠坏了她，在宫中如此恃宠而骄，总有一天会招大祸。她其他几个儿子，才学是有些，但比起在外头招摇的阵仗，则虚了不少。便准了柔对狄场适度责罚的特权。
  当知道柔可正大光明地与自己作对后，狄城更是不喜欢柔。更常借机作弄她。但这些小孩的玩意，怎么可能对前年白狐有作用，屡屡无成效，狄场心理甚为挫折。但不敢向其他下人发泄，否则柔可以用不知什么方法，让她动也不能动地坐在书桌前一整个白天，连眼睛都难眨一下。
  十二岁那年，小少爷认为终有一天抓到柔的弱点了，那只银叉。他随口胡诮，说在二哥那里，听说有人送给他一只那种银叉，要是柔对她好些，十天不用练书法，他就请他二哥送回。
  这自然对柔起不了效果，她要的不是那只银叉，而是将来会拿到那只银叉的人。老祖宗说蝶精会转世到水兰城，也表示那叉会回到水兰城，如今人未出世，她也不急。
  自己志得意满的话又不起效果，狄场也不再自讨没趣。这些年，狄场的骄气是减了不少，唯独对柔不服输。他在大街上也叫了不少朋友，时常出门逛街游湖。狄家有自己的昼舫，但狄场这时爱跟朋友们玩，时常惹得狄太夫人镇日忧心。
  柔虽在小少爷面前严厉，但毕竟是自己带大的孩子，还是时常隐着身份跟踪狄场。
  狄场十五岁那年，柔入狄家也快二十年，也是狄家诛族的那年。
  那年年初，先是狄太夫人因病过逝。再来，宫中皇后终也产下一子，狄家人的天下一时动摇。接着宫闱中事，我们现在不便多说，却有人传出兰贵妃派人要毒杀皇后之子。此时不论真假，狄家的为人，不落井下石已是厚道，没人想替他们说话。
  谋反大罪已下，诛族之命难逃。在柔的安排下，水兰城狄家的人早已逃散，众家官兵追不到人，便开挖狄家祖坟以便交差。而至今，朝廷仍未撤销狄场的通缉令，传闻是白狐以法术将他的外型转变，至今还在水兰城。
  姑且不论狄场的行踪，但能确定狄场与柔藏在无人发觉之地。
  遭逢巨变，就连柔都颤心于人间竟有如此残酷之法，将一家血脉断绝，更不知该如何安慰狄场。
  出乎意料的，狄场不哭也不闹，只是愣着看柔布置他们要住的地方。狄场知道这不过是在水兰城外，南方的郊区，傻傻的问柔，他们能在这里住下吗？
  柔忘了要掩饰，直言说这里是水兰城南方的灵脉，只要她再稍施障眼法，没有些法力的人，是不会看见这间屋，就算是能看见的人，看来也只是一间不会引人兴趣的农寮，甚至在心中这儿与一颗小石头一般，不值得多看两眼。
  狄场不再是三两下就可哄住的小孩，连声逼问柔的身份。甚而连狄家