作者：李葳
  楔子
  冰冷酷寒的雪花飘落在她的鼻尖，全身的血液都被冻僵似的，无法动弹，她紧捉住妹妹的那一条手臂，早已麻木没有知觉，但是她死也不放手，假如放手的话，妹妹就会掉下去了。
  半个身子突出挂在悬崖上，要不是她用脚勾住树根，只怕自己和妹妹早已掉落万丈深渊摔得粉身碎骨。
  为什么会遇到这种事？为什么老天爷连条生路都不给她。爹爹和娘用自己的生命与那些盗贼搏斗，换来这一点点生机，让自己与妹妹逃命。但谁知道这唯一一条生路的尽头，竟是这叫天不灵叫地不应的断崖。很快地，那些盗贼就会追上前来捉他们了。要是被那些恶贼捉到，自己和妹妹的下场会是什么，她连想都不敢想。
  昨天，爹爹和娘还兴高采烈地说要带他们回京城，城内的动乱终于平息，他们可以回京城去营生，老本行是书铺的爹爹一脸怀念的神情，全家都因为能结束这寄人篱下的生活而欢喜无比，想不到才上路就遇到拦路打劫、无法无天的恶贼，强抢钱财还不够，连命也不放过。
  莫非，这都是天意？天要亡我，不得不亡？
  “姊姊……姊姊……草儿没力气了……”妹妹气若游丝地说。
  “撑下去，草儿，姊姊一定会救你的，千万别松开我的手呀！”她哭喊。
  “姊姊……你要……活下去……连草儿的份一起……”
  “不要说这种话，草儿，坚强一点，打起精神再撑一下，千万要撑住！我不会放手的，如果你掉下去，姊姊也一起！”手中的小手开始往下滑，她死命地以最后的一口气试图把她拉上来，但疲累的身子根本办不到。
  “……姊姊，草儿……先走……”
  “不要！草儿！”
  妹妹小小的身子就像被风雪所吞噬了，在她的眼中缓慢地、缓慢地下坠。
  “不——”
  凄厉的尖叫声悲哀地传遍整个山谷。
  妹妹走了，爹爹也走了，娘也走了，这世上只剩她孤孤单单一个人了，那么，自己留着又有什么意思？只剩自己一个人被抛下来，要她如何活下去？想也不想，她缓缓地挺直身子，闭上眼睛——只要往下跳，自己也可以追上前去，和大家一块儿在黄泉相见吧？
  她身影一摇，盼能随亲人而去，却被一双手给硬生生拉住。
  “放手，让我跳下去！我不想活了，我没能救妹妹，没能救爹、娘，活在这世上也没有意义了，让我死！”
  一心求死的她，对任何试图阻止自己的人，都视为死敌。她又踢又打，却怎么也甩不开那双多管闲事的手，又累又倦又伤心的她，终于撑不住地哭倒在地。
  “为什么不让我死？我求生不得，连死也不能吗？”捶打着地面，恨不得痛揍这乖张的命运，折磨的人生。
  “你还活着。”
  她抬起涕泪纵横的小脸，看着说话的人。裹着银狐披风的男人，有着俊美却没有半点喜怒哀乐、宛如面具的冰冷表情，他走到悬崖边，往下望着。“这么高的地方，摔下去必死无疑。你想死？”
  失去了一切，死又有何惧？她恨然地想。
  “跳下去很容易，　放弃你的人生也很简单。　”男子背对着她，淡淡地说着：“若不是听到你的悲叫，我也不会发现这儿有人，更不会适时救了你，或许这是老天爷的旨意，不希望你就这样草率地放弃了自己的人生。虽然我不知道你寻死的理由是什么，但何不再给自己一次机会，你还这么小，不必急着去见阎王。如何？若你还是执意要跳下去，这次我也不会再拦你。”
  她茫然地看着他，脑中一片空白。
  “这世上一定还有些事，你想去做的。只要这么想，活下去就不是那么困难的事。”
  她想做的事？脑海中自己短短的人生景象如走马灯般地地转动着，爹娘的笑容，温暖的冬夜聚在炕上的大家，缠着自己玩耍的妹妹，吵架时的、和好时的、拿红包时的，许多许多画面都在眼前一晃而过，还有耳边依稀听到……
  姊姊，连草儿的份一起活下去。
  让她再度哭了出来。
  “为什么？为什么？为什么就剩我一个人！爹——娘——草儿——为什么要丢下我先走？”她使尽全身力气喊着，捉着陌生人痛哭到失声。
  他一动也不动，任由她扑倒在自己胸前尽情哭喊。
  他清楚此刻小女孩的痛苦，也知道她有一天会和自己一样，找寻到一个活下来的理由。就像破茧而出的蝴蝶，浴火重生。
  “哭吧，哭完了，新的你也会跟着诞生。”
  “新的我？”
  男人终于微微地咧开一抹笑，眼中有着安慰的眼神，温柔地点头。“要跟我来吗？”
  抹去脸上的泪痕，觉得自己反正一无所有，去哪里又有何所谓？她点点头，以意志坚定的口气说：“带我走。”
  第一章
  繁华的京城大街，入夜后仍然人声鼎沸，除了这处平康里外，再也没有第二处了。大红灯笼、金烛香炉照得夜色通明，就连天上月亮都要黯然失色，寻欢的红男绿女在酒家客栈间穿梭徘徊，好一副歌舞升平的景象。
  连年的战乱苦了天下百姓，但显然苦不了这些居住京城的高官贵爵，更妨碍不了他们享乐的兴趣。
  怪不得最近常常听到坊间流传着小道消息，说是什么中天有凶星，大唐气数已尽的话，搞得人心惶惶。即便天不灭我朝，这些昏庸享乐的家伙迟早也会把大唐玩完。
  不知楼下街道来来往往的熙攘人群，还能维持多久这般的太平模样？
  缓缓缩回伸出楼台的小脖子，她脱下黑面巾甩在地上，气嘟嘟地吸起嘴，都已经等了半个时辰，再不来人，她可能会因闷坏脑筋，而从这二楼阁台跳下去，压死一个可怜的过路人出气。
  “卡嚓！”她回头不满地看着开门进来的人。“太慢了吧，四郎！”
  “抱歉抱歉，今儿个东晓楼里来了好多客人，怎么推都推不掉，我这还是趁早脱身的了，知道您大小姐没耐性，不敢让您多候。”一张与其说是“俊男”不如道是“美人”的清秀丽容，堆着微笑，翩翩步入。
  “又是哪家纨绔子弟手捧千金买你一笑？我记得上次来不是有个迷恋你迷恋得要命的蠢蛋，笨得想绑架你到他家去当宠妾吗？那家伙最后怎么了？大郎、二郎肯定不会放过他吧？我猜，他们一定是阉了他，拿他当下酒菜。”翡翠绿眸闪动着揶揄，粉唇一扯，勾出坏坏的笑。
  “炎华！唉……你从哪儿学来这种粗俗的话，可别说是从我这儿。”名冠京城的梨园第一把交椅曹四郎，才艺两双全，论戏、说笑谁能及，可面对这古灵精怪的对手，也只能摇着头叹气。
  几年了？从初次见到她到现在……应该有七年多了吧？还记得当年才十岁的她，被那人捡到，跟着他进了“影蝶门”，那时第一眼见到她，虽然衣衫褴褛破烂不堪，却掩不住丽质天生，这就是四郎对炎华的第一印象。
  瓜子脸美人尖，白皙光滑得有如初冬新雪的肤色，如同暗藏火焰般铜红的发，以及一双大得出奇、晶莹透亮的绿色猫眼，外表明显和周遭的人都不同，但年纪小小生就一副美人胚子，教人看了都不禁疼爱怜惜。
  但是她却不稀罕任何人施舍的同情，孤高自我，摆出“别靠近我”的态度，对谁都一副爱理不理的模样。仿佛谁靠近她，就会被她咬一口，极端地不友善。相对于那高傲的态度，眼神中又总是藏不住自己的寂寞、孤单，让人于心不忍，不忍对她置之不理，弃之不顾。
  自己那时也才二十及冠，手无缚鸡之力，既无权名也无财利，想不出什么法子能帮这名早熟不幸的孤苦女孩，唯一能做的就是给她自己的友谊与耐心，不论她言行有多恶劣反抗，一直待在她身边，让她体会自己并非孤单的，这世间仍有一丝温暖。
  经过整整半年的努力，四郎才有了成果，炎华首次对他人绽放笑颜，打开她封闭的心，接纳了影蝶门的成员。
  那时，四郎就知道她将来必能颠倒众生，迷倒不少痴男狂汉。十岁的她笑起来已有艳冠群芳的魅力，二十岁的她会如何，不需猜都知道。可惜，炎华选择了杀手这行。注定不能在众人面前露相，一辈子都要过着如影子的黑暗生活。
  四郎的心是矛盾的，就像是看到对亭亭玉立的女儿，既不想让他人见到女儿的美，却又有炫耀的心态。希望一辈子她都能陪在自己身边，却也知道将来某天，她姻缘线上另一端的幸运儿，会将她从自己身边夺走。随着她出落得越花容月貌，这种惆怅也越深。
  这些年下来，他真的把炎华当成亲生妹妹或女儿一样看待了。
  “四郎，你别再叹气了。我可受不了你继续‘西施捧心’下去，虽然美人皱着眉头还是美人，不过在这儿你就省点迷死人的功夫，我担不起让你‘伤心’的代价，一回来就被大郎哥、二郎哥和三郎哥恶整。”
  “你不把他们整倒，　就阿弥陀佛NB462。谁惹得过你这花蝴蝶。”四郎抹去愁容，以溺爱的笑取代。
  “怎么这么说嘛，我又不是恶鬼。”炎华甩甩那头烛光下分外火红的焰发，嘻嘻一笑说：“言归正传，四郎，师父那里有活儿要给我吗？”
  “在谈那件事之前，你先招供，前儿个城南古董商的命案，是不是你做的？”四郎锐利地看着她说。
  “没错。”
  “炎华！”四郎气得双手插腰，可恨的是她明知故犯，毫无省过。
  “有什么办法，我归途恰巧遇见了一个林家小姑娘，听她说起过往的可怜伤心事，那古董商为了娶她过门，竟买通盗贼杀了她全家，还在她爹、娘灵前逼婚。我，听了忍不住想出手帮她一把，如此而已。放心，我也不是白做工的，该收的报酬还是收了。非常遵守咱们影蝶门的规矩，目标外的人我一个也没动。”炎华吐吐舌头，装出可怜相。
  “喔？你收了多少？”他抬起一眉，很显然不信她的话。
  “别马上就露出‘影蝶门’帐房的脸色嘛！”
  “很抱歉，我就是锱铢必较的穷帐房，你过去的记录太差劲了，我不得不小心谨慎。拿出来吧，你到底收了多少银两？”
  “啧，拿去！”她很干脆地掏出腰囊，抛向四郎。
  “这算什么？根本是空空如也！”呆愕地看着囊中的空气，四郎脸色越来越难看。
  “怎么会是空的呢？你眼睛太累了，好好揉一揉再看清楚……”
  四郎纳闷地照做，但是不论他左看、右看就是看不到半点有重量、金光闪闪的美丽元宝。
  “……看到没有？多美呀，一袋子满满、装都装不下的感谢之情，重得我都差点拿不动了。”
  恍悟自己被她耍了一道，四郎发怒地冲向她。“炎——华！”
  “哇呀，你不喜欢这个笑话，我换一个就是了，呀！”她拔腿就跑，使出绝妙的轻功绕着房间打转。
  “今日我非扒你一层皮，竟敢捉弄到我头上！好你个大胆丫头。”四郎半是认真要给她个教训，半是闹着玩地追着。
  “四郎大爷您大人不记小人过嘛，四郎大爷您别生气嘛，好端端的美貌被气坏了，我怎么对得起全京城的狂蜂浪蝶，我担不起千古罪人的名号。息息火，别气了！下次，我保证下次我一定乖乖上工，好好帮您攒银两。攒得您荷包肥肥美美的可比杨贵妃那么胖。”
  想像那画面未免可笑得离谱，四郎停下脚。“够了，你这满口胡言的小妮子，就知道说东说西弄得我又气又好笑，每次都用这一招，迟早把我给整死。”
  “四郎大人呀！这可是天大的冤枉，我怎么舍得整死像你这么花容月貌的美人，要整也要整无恶不作的坏蛋呀。像您这种美人，天生就是让人宠让人爱的，我爱您都来不及了，怎么敢造次整您。”
  嘻皮笑脸的停下脚，炎华早有把握自己会逃过一劫，其实曹家四兄弟中，最疼她宠她的也是四郎哥哥。自从她投入影蝶门，接受师父那严苛、恐怖的条条试炼，不断为她打气，像是亲哥哥那般照顾她的人，一直是四郎哥。
  “还在贫嘴！”
  “哼，反正你就不爱听我甜言蜜语，除了‘某人’的赞美外，你全都不稀罕，对不对！无所谓嘛，我就去找那‘某人’来好了，省得我碍眼。”炎华扮个鬼脸，搬出最后杀手锏。
  四郎雪白的脸颊浮起一抹嫣红，一把捉住她的衣襟。“够了你。回来，该谈正事了。”他匆匆地背过身，从一旁的木柜中取出一只精巧的铁盒，递给她。“这次的任务不比以往，我认为你最好和黑蝴蝶联手。可惜她现在出任务到关外去，不知能否来得及在五日内赶回来，若是不及……宁可放弃这千两黄金了。”
  “千两？”炎华吹了声口