“八哥，老十，听见没，你们底下找得出这么会来事的奴才？”九阿哥乐了，这家的奴才挺有意思啊，“那成吧，给爷伺候伺候，净个手？”
  “好小子，见人下菜的功夫不错呀！”十阿哥呵呵一笑，倒没想其他的，只发现这家待客的东西都不错，无论是茶还是果子、点心，都没糊弄人，看样子家底挺好。
  “是个得用的。”八阿哥一直笑得温润，完全看不出半点旁的情绪。
  “姑娘大安。”门外守着的奴才出声问安，待客厅里三位阿哥已经净了手重新落座，听到这动静，纷纷注目门口，等着来人出现。
  徽音任由奴才打了帘子，她还未进去，身边跟着的那道黑影就窜了进去，登时吓住了一片人。胤禩和胤禟早先见过黑帝，因此倒没那么明显的反应，倒是胤誐，拔出靴子里的匕首，噌得从椅子上站了起来，浑身肌肉都紧绷到了一起，生怕出点什么意外。
  眼看这场面，诗言、诗韵两个随同见客的丫头抿嘴一乐，却小心隐藏着情绪躲在自家姑娘身后。徽音面上不渝，沉声道：“黑帝，回来！”说罢招招手示意诗韵带黑帝离开。
  十阿哥仍旧保持着警惕的姿势，一双眼睛睁得大大的看着那只黑漆漆的猛兽耷拉着脑袋，恋恋不舍地小心瞄着出声叫它的女子，仿佛在等特赦令一般，简直比家养的猫儿还乖巧好玩。
  “你这是个什么东西，怎么养的，真稀奇啊！”胤誐收起匕首，一点也不觉得刚刚于他人家中拔刀相向的行为，有多么的不合礼仪。
  “这是只豹子，因品种特殊，所以全身毛色漆黑。”徽音进门后施礼，带着诗言大大方方坐到主位上，“不知三位阿哥爷登门造访有何贵干？”
  胤禟肆无忌惮地上下打量坐在那里的女子，见她一身飘逸的汉家罗裙，长发一半挽髻一半直垂而下，在满人看来颇为不符见客规矩，可偏偏透露出一股自然，好似天生这女子就该如此。遗憾的是，她仍旧戴着面纱，除了白瓷似的额头和宁默的美目，竟窥不得其他半点风貌。
  “姑娘招待周全，倒是我们莽撞了。”胤禩含笑轻语，不输于九阿哥的相貌，却露出俨然如玉的温润之气，想来但凡女子应是极难不被蛊惑的。
  徽音淡淡瞟了一眼这位历史上名气很大的八阿哥，眉头轻微地蹙了一下。一直盯着她的胤禟发现了这微小的变化，却只记在心上，未曾出言明目张胆地问上一问。十阿哥嚼着点心，不理会旁的事，他心中清楚，如果有事自有哥哥们应对，轮不到他操心。
  “八阿哥客气了！”听着是含笑的声音，九阿哥却知徽音定然没有真的笑意，果然，下一句话一出，就是胤誐都知道这姑娘不喜欢场面活儿了。“三位爷有何吩咐，小女力所能及之处必不推诿，还请直言相告，小女愚笨，恐领会不得！”
  胤禩有些尴尬，忙端起茶盏掩饰情绪，为什么他感觉这位姑娘不太喜欢他呢？
  “是这样，皇阿玛命爷协同理藩院与日本国谈判，听闻姑娘对日本国颇有了解，所以特来拜访姑娘，不知姑娘有何见解？”九阿哥嘴角勾起个弧度，眸子亮盈盈地看向主位之上的女子。
  “原来如此。”徽音了悟，视线不着痕迹地扫过厅内三人，一个个看着虽是神态安然，可耳朵似乎都竖得很高，想来问计是假，探她是真吧！“日本国……小女见九阿哥带了缴获的武士刀，不如小女请三位阿哥稍稍移步，过会儿再详谈如何？”
  “移步？做甚？”胤誐不解地问，见另外坐着的三人都起身了，没人答他也不在意了，连忙紧跟了上去。
  出了待客厅循着回廊走，拐过两个弯，迎面遥见一亭掩映在梅树深处，徽音引着三个阿哥走向那亭子，远远地，胤禟看到那亭子悬有一匾，上用篆书写着“宫粉”二字。于是闲谈般问道：“你这院子里载得是宫粉梅？”
  “九阿哥见多识广，佩服！”徽音赞了一声，对于这位九阿哥，无论是看历史还是真的见了本人，她都是较为欣赏的，所以比起八阿哥自然就有些差别待遇了，“宫粉梅较为常见，着花浓密，小女家底有限，无力寻那珍奇品种，好看足矣。”
  “确然如此，你这院子修得不错，只是外面未免简单了些。”胤禟身在梅林之中，踩着落地的梅花，鼻尖全是冷冽的梅香，顿觉肺腑一通清爽。
  “若然都纷繁如此处，目之所见何来惊喜？”徽音反问，暗地里有些翻白眼，都说了家底有限，怎么硬要揭人短处？
  “言之有理，言之有理。”九阿哥知道这只是个借口，想到她刚刚谈及家底，顿时有些闷笑，便应了这么一句。
  “王富，找个木头桩子来，立到那片空地上。”一直跟在后面的王富听到姑娘吩咐，连忙撒腿去准备了。
  “姑娘府上的人，可是个得用的呢！”八阿哥看着远去的人影，笑着说道。
  “八阿哥谬赞了。”徽音可有可无地开口，这下十阿哥也觉出不对劲了。
  “我说你这小丫头是不是看不上我八哥，怎么感觉挺冷淡的？”胤誐直白地问，弄得胤禩更不自在了。
  “十阿哥何来此言？可是小女招待不周？”好像比起年龄来，这位十阿哥比她大不了多少吧？还小丫头呢……
  胤禟看着被一句话给封了嘴的弟弟，感觉心情很好。原来不是他的错觉，徽音姑娘确实不待见八哥，和他倒是会多说几句，看老十的眼神也很正常，唯独对温润君子一样的八哥，啧啧……不知是什么缘故了。
  “老十，你怎么不问问来这里干什么？”九阿哥开口缓解气氛，果然，胤誐转移了注意力，等待解释地看向蒙面的女子。
  徽音正要解释，就听到王富远远回禀的声音：“姑娘，是放在这里吗？”
  “对，就是那里。”应了话的女子面向三位阿哥，声音稍稍严肃了一些，“三位阿哥自幼受教于大儒，日本国的事定是知晓的，小女没什么可说的，只能请三位阿哥看看日本国的剑术。”
  “日本国的剑术？”十阿哥低语，抬眼发现两位哥哥的眼神都变了，只好咽下到嘴边的疑问，看着由着丫头伺候紧了袖口的徽音，盼望她能给说个明白。
  活动一下手腕，让诗言留在原地的女子微微施礼，随意取了一把九阿哥带来的武士刀，径直走向梅林之中。胤禟看着那抹纤细的身影翩然远去，在距离竖好的木桩十来步远的地方站定，利落地掀起身前的汉装裙摆往腰带一塞，整个人静静站在那里，一瞬间似迸发出如剑锋一般的利芒。
  徽音通体的气势都变了，那是一种笔直不可弯折的武者之气，好像无孔不入地弥散空中，又宛如蓄势待发地内敛于内，突然，她重心下伏迅速地向前奔去，只是一刹那的工夫，在场诸人眼前仅划过一道横、一道竖的刀刃寒光，再看时裙摆浮动的女子已收剑回鞘，于梅花缤纷中徐徐走来。
  她的身后，竖立的木桩轰然裂开，被切成了四块散落在地，切口平整光滑，此情此景见者无不难掩惊讶之色。
  “这是……”胤禟皱眉，眼底流动着闪烁的精光。
  “这是日本国的剑术，他们为此命名为剑道，和茶艺一样，无人不为之倾慕。刚刚那个不过是基本的日本剑道拔刀姿势，小女一直觉得很漂亮，所以才学了来。”徽音将刀刃面向自己，双手回递给胤禟，“九阿哥既然参与谈判，想来这刀该是了解清楚的，日本铸刀的技术很优秀，小女与皇上提及过此事，不过小女猜想皇上定然未曾当回事，既然九阿哥特意相询，小女自然不会敷衍了事。”
  “皇阿玛未曾多加吩咐，姑娘且细说一番？”九阿哥抽刀出鞘，伸指弹了一下刀刃，听得耳畔一声清吟，确然是好刀。
  八阿哥和十阿哥各取一把武士刀，亦细细端详起来。
  “其实大清亦有铸刀、铸剑之人，所铸的刀剑质量也是不错的，不过日本国所铸之刀是最佳的步兵用刀，利刺利劈，不易折断，可谓是集大清刀剑之长为一体，且日本武士通常都是双手持刀，威力及速度远胜于单手刀剑，这些足以弥补速度和灵活性的缺陷，他们把大清的折叠钢技术在武士刀的铸造上发挥到了极致，可以说在战场上，只要没有大炮和火铳，这种刀几乎没有缺点可言，当然，前提是刨除卷刃、耐用的因素。”徽音总结性地解说，明显地，三位阿哥的表情均谨慎了些。
  “这么说来，我们常用的刀不及他们的好？”胤誐放下手中的刀，皱眉问。
  “唔，日本国的刀，在普天之下，位列前三，很可惜，另外两种名刃皆非大清所有。”徽音点头，对事实供认不讳。曾经开始学古武时，她就了解过，世界三大名刃，日本刀、大马士革刀和马来克力士剑，没有一个是中国的，其中日本刀乃步兵用刀，大马士革刀适用于骑兵，至于最后一种则是最佳的暗杀、突袭利器。
  “蒙古刀应该位列其中吧？”八阿哥轻语，眼神晦暗难辨，看不出任何含义。
  “蒙古刀……也算其一，乃是骑兵良刃。”徽音想了想，好像蒙古刀属于大马士革刀，所以也算名刃呢！
  “可是即便得到了这种铸刀技术，他们也未曾失传啊！”胤禟开口，有些不明白要了这刀的铸造技术有何意义。
  “不单单是技术，谈判桌上总是利益纠葛，有所退让定是难免之事，大清国力富足，一开始就要摆出强硬姿态，否则根本讨不到实质性的好处。”徽音挺直脊背坐在那里，猛然流露出一种毫不相让的姿态。
  三位阿哥都注意到了，但并未有人出声打断，都用目光示意她继续说下去。
  “针对他们派遣间谍的行为，以及偷渡国界、在大清境内杀人掳掠、武力相向的事实，九阿哥可以在武士刀这一部分要三样东西，一铸刀匠，二武士刀，三铁矿原石。”徽音板着手指算，笑得有些不怀好意，“索要铸刀匠不仅为了得到他们的铸造技术，还要让日本国铸刀的人才大量流失；至于武士刀……与其要了铸刀匠来现铸，还不如拿现成的用；而铁矿原石，能够剥夺他们的铸刀原材料，何乐而不为呢？据小女所知，日本国的铁矿并不丰富，从根源上切断日本国武力壮大的可能，哪怕只有一星半点，也聊胜于无，这对于毗邻而居的大清，自是有长远利益的。”
  “啊？？”十阿哥有些目瞪口呆，他不可思议地盯着说出这些话的女子，实在想问一句：莫非你想榨干日本国？？？
  “还有什么主意，都说出来！”胤禟脑海里细细盘算着，越想越觉得有意思，不禁有些期待起谈判的到来了。
  “白银，这一点是除了之前那些，最不能相让的了。这次日本间谍的事情不大，要多了不现实，开口就五千万两好了，折合成黄金也成，至于最后实际能入库多少，就看九阿哥的本事了。”徽音直指关键，似乎也忽视了在座之人皇子阿哥的身份，说得极是顺口。
  “五千万两？？？”十阿哥惊呼，就是八阿哥都面露惊疑之色，直觉的这女子是不是有些胡来。
  “五千万两不多，本来小女都建议九阿哥要一亿两的，鉴于此次事由不大，才折半算的。”徽音打心眼里有些不乐意，想想历史上日本从中国刮去的银子，那可比这多多了。
  “或者还可以要些其他东西，日本国好歹也是个国家，穷不到哪里去吧！”胤禟思索一下，补充了一句。
  “九阿哥，如果想要在谈判时达成这些目的，恐怕还会承受莫大的压力，对于熟通四书的文臣而言，提出诸多条件的谈判，无异于巧取豪夺，还请九阿哥做好准备，以免被打个措手不及。”徽音站起身，话说了好一会儿，这才顿觉冷了。
  八阿哥闻言赞同地点点头：“九弟，若是真的提出这些条件，清流那边确实难办啊！”
  “八哥，那你说怎么办？难道东西和银子不要了？”十阿哥反问，又看向九阿哥，想知道他是个什么意思。
  “姑娘有何良策？”九阿哥毫无压力地抬头问站在柱子边的女子。
  徽音回过头来，口吻轻松地道：“八阿哥风度翩翩、性情温和，一向与人为善，此次九阿哥办差，想来定会从旁协助，不是吗？”顿了顿，她又对九阿哥说，“小女听闻九阿哥素有陶公之才，在谈判