许三郎的指挥船在另一艘船上，睡莲穿着素服，头戴白纱帏帽遮面，乘坐小船到了许三郎船舱里。
  “你怎么来了？！”许三郎正看着墙上挂着的舆图，眼睛里的血丝纤毫毕现，一副没有合眼的模样。
  睡莲将食盒搁在桌上，摘下帏帽，笑道：“几天不见人影，我——和孩子们都想你了。”
  女要俏，一身孝，睡莲素着一张脸，松松绾了个圆髻，肤色比发髻上的羊脂玉簪子还要柔润清透。
  许三郎眯缝着贼兮兮的眼睛，勾勒着睡莲宽大月白色衣裙下曼妙身姿，心猿意马起来，可叹国孝期间不得行夫妻之事，在自己家里还能偷偷摸摸几回，可在这情况错综复杂的大运河上，仍是许三郎这种胆色的也不敢坏了规矩。
  睡莲从绿釉刻花单柄罐里倒了一盏参汤递过去，许三郎目不转睛，接过来仰脖全喝了。
  睡莲纳闷道：“刚炖好的，你不怕烫么？”
  “啊？”许三郎这才感觉到从口腔到喉咙到肠胃翻江倒海似的灼热，忙捧起桌上已经放凉的茶壶咕噜咕噜灌了半壶。
  末了，睡莲拿出帕子，给许三郎擦干滴在大胡子上的茶水，难得享受妻子的温柔体贴，许三郎都有些受宠若惊了。
  “你有心事。”睡莲突然问道：“你这几天好像很焦虑，到底发生了什么事？你以前不管遇到什么困难，都不会这样的。”
  触不及防下被妻子单刀直入，许三郎有些发懵，说道：“我——。”
  许三郎坐在榻上，目光阴沉，“我护送皇上去燕京时，除了命魏国公府保护你和孩子，还有命一百名隐卫保护落玉，可最后落玉还是被一群来历不明的人抢走了，幸存的隐卫追踪到了扬州一个山洞，还动用兵符调出扬州卫所五千精兵围住山头，逼刺客放人，刺客死不投降，也不肯交出落玉求生路，在山洞里布下**，同归于尽。”
  睡莲大惊，难怪许三郎会如此焦虑，落玉是新帝心坎上的啊！他死了，许三郎怎么都难辞其咎！
  “……隐卫挖开坍塌的山洞，找到了落玉，他只剩一口气了，精神恍惚，他握着一个翡翠扳指，唱了一句‘则为你如花美眷，似水流年’就走了。”
  这句词是牡丹亭《游园》一折最经典的唱词，或许在将死的那一刻，他以为自己是在戏台上。
  许三郎苦笑道：“好一个多情的杜丽娘，落玉这一走，按照皇上的脾气，估摸一辈子都记得他，既是一辈子记得他，就会一辈子记得是我的失职导致老情人的死亡，估摸无论我为皇上付出多少，他心里始终有一根刺，至于这根刺是长进肉里消失，还是长成大树对我从此忌惮痛恨，那就不得而知了。”
  睡莲想到一个很关键的问题，“皇后知道此事吗？”
  许三郎深吸一口气，低声道：“这就是另个一个大麻烦了，落玉身边有我的隐卫，也有皇后的眼线，这个皇上都是知道的，他们夫妻两个也心照不宣。落玉被刺客抓走时，我的一百隐卫为保护落玉死伤大半，可皇后的眼线并没有出手相助，之后也没有去东宫求救。”
  睡莲默然片刻，而后说道：“如此说来，落玉的死若传到皇上那里，皇上对皇后也会——心生不快吧。”
  许三郎点头道：“我十岁就结识皇上，对其禀性有所了解，皇上他，并不是那么宽宏大量的人，但是他确实是比其他皇子仁厚，又喜欢顾全颜面，所以我推断，他得知落玉之死后，肯定不会当即迁怒于我和皇后，但是心里——唉，当时我本来向皇上进言，说干脆将落玉藏在我们熙园里，有魏国公府精兵强将保护，肯定能确保安全。”
  “可是皇上说，落玉喜欢自由自在唱戏，不愿被关在院子里金屋藏娇，还是不要拘禁他，多派些人保护就是了。我只好挑了最精锐的一百隐卫，可依旧防不胜防，落玉成了陨星。”
  这下麻烦大了，新帝登基，老婆孩子小妾没事，心腹许三郎的老婆孩子也没事，唯有他的老情人落玉惨烈的被压在坍塌的山洞里，临死前还化身杜丽娘，唱了一句“则为你如花美眷，似水流年”，留下当初的定情信物翡翠扳指，新帝从此只记得他的美、他的好，对他爱爱爱不完，和皇后许三郎也就没完。
  作者有话要说：有许多读者都感觉到了侯府后来的危机和落玉有关，嗯，的确是的，不过这只是起源，毕竟太子并不是偏执之人，再说这事他也有错，只是后来发生了许多人和事，慢慢那根刺就长成了树。
  图为睡莲灌着参汤的绿釉划花单柄壶，辽代瓷器，故宫藏。
  ☆、233新皇后无语问苍天，临淄王代笔写书信
  睡莲从许三郎指挥船里出来后；又乘坐着小船去了皇后的宝船里。
  皇后娘娘的船足足有五层；雕栏玉砌的；走的很是平稳；若不是窗外的风景，很难想象这里是在大运河上。
  睡莲在门口等候传唤，过了半盏茶时间；出众多昔日的东宫嫔妃从里面鱼贯而出。都穿一身白色重孝；姿容秀丽，若是晚间出来，赫然就是一群聊斋里的女鬼。
  正思忖着，宫女过来请；“顺平侯夫人久等了；您这边请。”
  睡莲走到里间，但见皇后坐在罗汉床上，抱着睡眼惺忪的二皇子轻声哄着，睡莲也不吱声，默然行礼，退到一旁，没过一会，二皇子睡熟了，皇后将孩子交给奶娘抱下去，要睡莲坐在身边的小榻上，还命伺候的宫女说：“把那冰好的樱桃牛乳端一碗来。”
  白玉碗中盛着去了核的红樱桃，晶莹的碎冰和纯白的牛乳浇在上头，在这五月初夏的早晨很是吸引人。
  皇后说道：“本宫记得，你小时候最喜此物，也不知你现在口味如何了。”
  睡莲笑道：“臣妾依旧是喜欢这个酸酸甜甜的味道，每到夏天的午后是必然有这道点心的。”
  睡莲拿起银勺慢慢吃着，唉，有吃的就赶紧吃吧，待会说起正事来就胃口全无了。
  用罢了甜点，皇后淡淡说道：“方才你也见到她们了罢？皇上虽然册封了本宫为皇后，但是这些良娣、良媛等的位份未定，都等着进紫禁城后再封，所以她们瞅着空就来本宫这里套口风，若不是刚才二皇子哭闹要我哄他，我都脱不开身呢。”
  睡莲不知该如何接口——毕竟这些套口风的准嫔妃们有两个还是她姐妹的小姑子。
  皇后看出了睡莲心中所想，又说道：“徐良悌（即徐淮）果然硬气，仗着是国公府的小姐，都不屑来本宫这里讨好。倒是王良媛（即王嫱）这几年变化太快，刚进宫时也和徐良悌一般傲气，现在懂得变通了，心机是这些人当中最深的。”
  “她怀孕三个月才和本宫挑明，其实有人为皇室开枝散叶是好事，免得外头说本宫善妒，不让嫔妃怀孕产子。哼，本宫有两个皇子，还怕她肚子的胎儿不成。”
  睡莲听得冷汗直冒，徐淮本色演出，保持孤傲清高其实更为有利，而王嫱却没能伪装到底，提早暴露了心机，宫中名利真的能迷人眼啊，她生的是公主还好，若是皇子——唉，她并不是皇后的对手。皇后今日这般直白的说，也是在敲打自己，将来她若对付王嫱，自己绝对不能帮着王嫱了。
  皇后点到为止，话题一转，问道：“你此次来是告诉我落玉的结果吧。”
  许三郎是总督，他总不好直接和皇后说起此事，少不得托付给睡莲转告了。
  睡莲详详细细的、不带一丝感□彩的将落玉之死的经过和结果说了，看着皇后的表情，似乎并不惊讶，肯定有眼线提前告诉她了。
  睡莲最后说道：“此次回燕京，落玉的棺椁在后面船上，用冰块保持着尸身不腐。”
  活要见人，死要见尸，许三郎总得对皇上有个交代，日夜不停的从岸上运冰到船。
  皇后叹道：“落玉之死，本宫、许三郎、皇上，甚至落玉自己都有责任，可是无论无何，皇上肯定要怪罪本宫和许总督，虽不会有雷霆之怒，但皇上一辈子都记得落玉，他心里的疙瘩很难消除。为今之计，只能对皇上坦白了。本宫不敢奢求饶恕，只希望皇上心里的莫要起疑。”
  “昔日那个渔家女怀孕生子差点被赵王利用，本宫担心有人会拿落玉和皇上的关系大做文章，就在落玉周围布下眼线，防患于未然，这事本宫已经告知过皇上，皇上对此也并无异议。”
  皇后冷冷一笑，嘲讽道：“江山始终都是最重要的，皇上吃一堑长一智，不会再犯同样的错误，所以默许本宫监视落玉，可笑落玉一直坚持不肯被金屋藏娇，其实他已经被无心的金屋罩住了。”
  “落玉再受宠爱，也不过是个生不出孩子的男宠，本宫岂会和他计较？本宫的眼线是用来盯梢的，对落玉绝无加害之意，否则皇上当时也不会应允，落玉在一百精卫的保护下都被擒了，本宫那五个只能勉强自保的眼线，如何有能力力挽狂澜、把落玉从虎口里抢回来？！”
  “本宫的眼线回来禀告时，那时东宫被诸多势力虎视眈眈，但是整个东宫都只有五千护卫保护着，本来就有些捉襟见肘，难道本宫要为了一个男宠，生生割出一千兵马，将本宫这个太子妃、两个皇子、还有那些系出名门的良娣、良媛置于险境吗？！”
  “本宫若真的做出这等事来，无论救不救的回落玉，本宫和皇上都要沦为全天下的笑柄！”
  说道这里，皇后目光坚定如泰山，“在那个时候，本宫只是一个母亲，一个要确保两个孩子安全的母亲而已，如果这都是错，那么皇上他就不配做父亲。”
  一听这话，睡莲又是吓得冷汗直冒，无论怎样，皇后和皇上毕竟是夫妻，床头吵架床尾和，加上两个皇子作为粘合剂，总之不至于撕破脸。
  许三郎虽然和皇上在西北战场上是过了生死的交情，全力辅佐他上位，还给他擦屁股抱养了星河公主，可许三郎毕竟是臣子，和皇帝闹别扭纯属找死。
  唉，真是伴君伴虎啊！希望皇上是个拧得清的老虎，别一下子“怒发冲冠为蓝颜”，变成一头是非不分的老虎。
  正思忖着，又听皇后说道：“你不用太过担心，许总督是先帝留给皇上稳固根基的大臣，人生在世，那有样样都完美无缺的？事情已经发生了，覆水难收，人还是要向前看，将来将功赎罪吧。”
  “是。”睡莲点头道，暗想许三郎有些误会皇后了，皇后不是不想救，而是不能救，也救不了，或许男人总是觉得女人小肚鸡肠吧。
  皇后将话题一转，问道：“本宫听说，你三个孩子都有些晕船？这已经是第五天了，好些了没有？”
  睡莲笑道：“都好些了，其实子龙不是晕船，他淘气惯了，整日在船舱里不得骑马玩耍，还要读书写字，前日又被他老子训了一通，因为心情不太好，都蔫吧了。星河和子凤是真的晕船，他们年纪小，脾胃弱些，臣妾不敢给他们吃药，动手做些酸甜的小点心，逗他们说话玩耍，慢慢就好些了，就是还不如在岸上欢脱罢了。”
  子龙挨训，是因为他吵着要弄一条小船自己杨帆起航，**操纵，可是外头那么危险，许三郎已经忙得焦头烂额了，当然不肯答应，还顺道迁怒了一把，可怜子龙撞在枪口上了，泪水在眼眶里转着圈，就是忍住不掉下来，待许三郎走后，睡莲端着给星河子凤做的小点心进来安慰子龙，子龙突然扑在睡莲怀里呜呜大哭，睡莲抱着已经齐胸高的长子，想起了他还在襁褓时的样子，那年她就是这样抱着哭声震天响的他去了南京，眨眼六年过去了，不仅感慨万千。
  皇后点点头，说道：“长子嘛，总是要求严一些，许总督也是一片慈父之心。临淄王在船上这几天也是日日听翰林学士讲课，我瞧着他也是一个人寂寞无聊，不如把子龙送过来和他一起学吧。”
  睡莲苦笑道：“不是臣妾谦虚，子龙他根本不是读书的料，他就是来了，也听不懂学士们讲的是什么，反而耽误了临淄王的学习。”
  再说子龙七岁，临淄王已经十岁了，小学一年级和四年级的放在一块就是大眼瞪小眼，没什么共同语言。
  皇后笑道：“那里就耽误了，子龙很聪明，多听听就明白的，他们上午听学士讲课，下午练练拳脚功夫，一天很快就过去了，这一路走的慢，为了安全，晚上还要停下来歇息，听说还要足足二十天才能到燕京，别憋坏了孩子，就让子龙过来吧。”
  皇后发令，谁管不从，睡莲只得应下，晚间和许三郎说了此事，无不忧心道：“……我担心子龙胡打海摔惯了，说话又口无遮拦的，万一得罪了临淄王，或者被那些别有用心的利用，可是皇后如此笃定，我也不敢再推辞。”
  许三郎却很放心，说道：“身在官场，要学着‘吃着碗里的，看着锅里的’，当年我给先帝办事?