帖上便有这个印记，京城闺秀们都以得到英国公夫人的请帖为耀。
  而颜大小姐丧命正是因为在最后一次桃花诗会上得到“金陵十八钗”之首的赞誉而命丧玄武湖，从此以后，英国公夫人便不再举行桃花诗会，这桃园主人的私章便成了绝唱。
  如今，已成为英国公太夫人的她，然在写给颜府的请贴上用了这个私章，别有一番用意。
  大红烫金请帖在颜五爷和颜九爷手里转了一圈，最后又还给颜老太太。
  颜老太太问道：“你们可都明白了？”
  穿着蓝色道袍、头戴黑纱方巾的颜五爷说道：“英国公太夫人是给我们颜家示警。”
  颜九爷刚从东城兵马司赶回来，还没来得及换下双袖遥琅邸⑼飞匣勾髯沤恚琅凵系奈宀手鹜ㄐ湓乞糁觯乓净褂信褰５模讲沤诺氖焙颍庀吕锤∝吮ё帕恕?br />
  颜九爷说道：“前几日孩儿听闻英国公府和衍圣公府结亲的事，就觉得有些纳闷，衍圣公孔家最是严谨按照礼法行事的，怎么会仓促结亲？再细想时，昔日父亲扳倒杨阁老之时，英国公府暗中也是出了力的，如今圣上御驾亲征在千里之外的西北，皇长子肃王监国，就迫不及待的请外祖杨阁老出山，恐怕是英国公忌惮杨阁老，就如此仓促的孔家结亲，即便是以后——。”
  颜老太太和颜五爷神色皆是一凛，颜九爷看在眼里，继续说道：“衍圣公孔家是真真千秋万代的大家族，他们的家族力量肯定可以庇护英国公府十小姐，而且，万一英国公府有难，说不定衍圣公也能出面调停一二。”
  衍圣公孔家因其祖先孔子是天下读人拥护的家族，无论朝代更替，无论谁是上位者，都不可能动孔家分毫。
  颜老太太叹道：“九儿说的不无道理啊，英国公府十小姐何等尊贵，太夫人最宠这个孙女，昔日听闻五皇子赵王想求娶为王妃，被英国公婉言谢绝。如今衍圣公府那位虽然是嫡支嫡出的孙子辈，但毕竟是旁支了，早晚都要分出去，所以十小姐算是仓促下嫁啊，英国公府可能真是打算将掌上明珠放在衍圣公府羽翼之下。”
  颜九爷见兄长和嫡母都神色紧张，不由得出言安慰道：“孩儿刚才是往最坏的方向说，或许——或许局势并没有那么坏，肃王监国，他也需要一个政坛元老指点迷津，况且，圣上一旦将鞑靼驱除出境，便会立刻班师回朝。　”
  颜五爷缓缓摇头，说道：“九弟所言并非危言耸听，若说杨阁老最恨的，应该还是一手将他赶出内阁的父亲了，一条恶狼即使再关上十年，他依旧不会成为温顺的家犬，如今这条恶狼被肃王放了出来，恐怕昔日和父亲一起推倒杨阁老一派的人，或多或少都要被这头饿狼咬一口。而首当其冲的，是我们颜家。”
  颜九爷点头道：“五哥说的极是，愚弟觉得，一旦杨阁老咬死咱们颜家，肃王恐怕还会推波助澜——西城颜府的曹康妃最得皇上宠信，生下齐王和福成公主，这对皇子皇女又深得皇上宠爱，五哥在翰林院又是齐王的讲经师傅，再说了，西城颜府大小姐嫁给了魏王，恐怕肃王早就对咱们颜家心生耿介了，西城颜府虽然是我们早就出了五服的亲戚，可毕竟是同宗同族的。”
  颜老太太频频点头，说道：“是啊，一笔写不出两个颜字，当初你们父亲临终前百般叮嘱不要卷入皇子立储之争，可是那时小曹氏还没进宫、魏王妃还没出娘胎，如今在外人看开，什刹海颜府和西城颜府还是一体的。”
  “齐王虽然还年幼，魏王却是已经在外面开府的亲王了，魏王妃又是齐王的表姐，恐怕皇上当初赐婚，也是想要魏王庇护齐王这个幺儿吧。”
  颜老爷子这一支虽然百般避让，不参与立储之争，可是因为颜如玉成了魏王妃，而被动拖进了争斗，迟早会是肃王的眼中钉。
  说到这里，颜氏母子三人顿时觉得危机四伏，圣上一天不班师回朝，颜家就是待宰羔羊啊！
  颜九爷想了想，开口问五爷，“五哥，不知您的那位学生、泰宁侯五少爷陈灏是否能帮忙调停一二？他以前是我们颜氏族人的养子，现在也算是肃王的小舅子。”
  泰宁侯太夫人所出的大小姐是肃王妃。
  没等颜五爷开口，颜老太太先驳了九爷，说道：“恐怕不成的，泰宁侯府太夫人曾经几次暗示想要把睡莲和陈灏撮合成一对，被我和你五哥婉拒了，如今虽然明面上没什么，可是这个太夫人肯定会对咱们颜家有些怨言，她没有亲儿子，亲女婿肃王是太夫人最大的依仗，陈灏能顺利认祖归宗，在泰宁侯府立足，也是这位太夫人一手操纵，哼，陈灏本身就是个傀儡，他能为颜家做什么？不过——。”
  颜老太太突然眼睛一亮，意味深长的看了颜五爷一眼，颜五爷立刻明白了颜老太太的意思，一时间脑子里天人交战，左右为难！
  颜老太太慢悠悠说道：“如果能够如了太夫人的愿，将睡莲嫁给陈灏，那么我们颜家也算是个肃王有亲的人家，借着这门亲事，颜家可能会渡过这一劫——。”
  “此事万万不可！”颜九爷突然出言打断了颜老太太的话。
  颜九爷这个庶子向来乖顺，从未出言顶撞嫡母颜老太太，今日突然为了这门亲事失态，颜老太太和五爷甚为吃惊，颜老太太更是忘记生气了。
  “孩儿莽撞了。”颜九爷先是跪地请罪，而后说道：“陈灏是五哥的学生，人品学问肯定是上上之选，可是我们颜家现在面临最大的危机，不是皇子夺储，而是宿敌杨阁老东山再起，他心怀恨意二三十年，一旦有机会反扑，他会忌惮一个入政坛不到两年的陈灏而罢休吗？”
  “到最后，赔了夫人又折兵，我这个做叔父的，实在不愿意看见睡莲这孩子在夹缝中挣扎求生，将来夫家和婆家都不能容她啊。”
  “大胆！”颜老太太气得嘴唇都发白了，她捶着黄花梨炕几怒道：“你是说，我这个做祖母的狠心卖孙女求荣！不顾睡莲死活吗？！”
  “母亲误会了。”颜九爷跪地磕头道：“颜家每一个子孙、无论男女、无论嫡庶，都是在颜家的庇护下长大，每一个人都有责任为保全、光耀颜家而付出所有！如果将睡莲嫁给陈灏就能保全颜家，或者舍弃我的亲闺女琪莲，孩儿当然会支持，绝不皱一下眉头。”
  “可是按照如今的局势，即使睡莲像英国公府那位十小姐一样仓促嫁过去，咱们颜家能够避祸的可能也微乎其微。”
  “况且，杨阁老若是那种宽宏大量、得饶人处且饶人的，当年我们大姐何至于惨死玄武湖？！”
  最后一句话如一记重锤打在颜老太太，尤其是颜五爷的心头！
  颜五爷四十多岁的人了，当场落了泪，他哽咽的跪在颜九爷旁边，说道：“孩儿也不同意这桩婚事，陈灏这孩子虽好，但家族利益大于一切，孩儿不能冒这个险，将睡莲置于万劫不复之地。”
  “好好好！”颜老太太气得身子直颤，怒道：“你们都深明大义！都是是慈父！只有我这个老太婆目光短浅！自私透顶！”
  颜五爷和颜九爷连连磕头道：“母亲息怒，如今大难当前，母亲还要主持大局，都是孩儿们不孝、没有本事保全颜府。”
  颜老太太怒极了，反而平静下来，说道：“都给我起来！颜家是在你们父亲手里中兴起来的，我若是任由他人宰割，将来如何有脸去见你们父亲？！”
  颜五爷和颜九爷相携站起，这一次他们没有坐下，而是恭敬的站在一旁。
  颜老太太先问颜九爷：“你南京的大舅子在魏国公麾下当差，听说刚升了卫所指挥使？”
  “正是。”
  颜老太太说道：“你大舅子的嫡长子马上就要成亲，借着这个由头，你叫沈氏带着琪莲和康哥儿去投娘家哥哥吧，等京城风波平息再回来。”
  颜九爷的岳丈岳母这两年相继去世，他素来和大舅子关系亲密，南京远离京城风波，而且大舅子有魏国公庇护，应该不成问题。
  颜九爷顿首道：“孩儿听从母亲安排，这就要沈氏收拾箱笼。”
  “别大张旗鼓的，就当平时走亲戚的样子就成，没得打草惊蛇。”颜老太太又转首问颜五爷，
  “听莫氏说，亲家福州那边来信，说宁祥的岳母身子不好，也就是今年的事了？”
  颜五爷道：“您的意思，是叫宁祥从翰林院告了假，和韦氏一起远去福州避一避？”
  “不仅仅是宁祥，连宁瑞也跟着他哥嫂一起去。”颜老太太冷冷一笑，道：“一旦京城有变，安宁公主和淮南伯恐怕只能庇护出嫁的品莲了，一个出嫁女碍不了什么事，可宁瑞是男丁。”
  颜五爷觉得老太太思虑周全，便忙不迭的应下了。
  颜老太太又对颜五爷说：“大房的玫儿不能再留在燕京，乘着沈氏带着一双儿女去南京，顺道把玫儿也稍带去扬州找你大哥，他在扬州为官多年，又是东平郡王的女婿，你写一封密信，让玫儿交给她父亲，看他能不能想什么办法让颜家渡过这一劫。”
  颜五爷应下，颜老太太道：“好了，你们赶紧去办，越快越好。”
  两兄弟退下，临出门时，颜老太太突然叫住了颜五爷。
  颜五爷顿住，回到佛堂。
  “把门关上。”颜老太太道。
  颜五爷关门，垂首道：“母亲还有何吩咐？”
  颜老太太讽刺一笑，像是在自嘲，又像是在嘲笑颜五爷，说道：“如今到了这个地步，你还要瞒着我吗？老爷子当初碍于两位皇子，没能将杨阁老赶尽杀绝，想来早就料到可能会有今日之患，他必定想过避祸之法，呵呵，老爷子一生都不相信我，真正关系紧要的，他从来不和我说。”
  “老爷子临终之前，他和你长谈过一个时辰，是不是已经将此事告知于你？”
  颜五爷脸色巨变，讷讷不得语。
  颜老太太冷笑道：“大房、九房两个庶支、还有你兼祧的莫氏一房已经有了去处，只剩下两个嫡脉，你刚才提都不提，恐怕早有打算吧？”
  作者有话要说：嫡支、旁支、庶支，天壤之别。避难形式都不同。
  图为颜九爷穿着双袖遥琅邸⑼反鹘淼脑煨停梢砸Ｏ氲蹦暄站乓澜字彩钡姆绮伞?br />
  ☆、156居安思危祖父定策，旧情难忘世子放行
  颜五爷一震；身体僵在原地；末了；低声道：“什么都瞒不过母亲，其实孩儿是打算将一切安排妥当后告知母亲，父亲临终前百般叮嘱过；不到万不得已时；不得用此策保全颜家嫡脉；而且这事越多人知道；就越危险；万一藏不住——。”
  颜老太太不耐烦的打断道：“你只需要告诉我；宁佑这一支在不在此列就行，我一个老婆子早就活够了；什么样的荣华都享过了，就是此刻闭眼也无所谓，可是宁佑他——。”
  颜五爷扑通跪地，连连说道：“母亲放心，父亲临终前嘱咐孩儿，要好好照顾七弟，孩儿即使不念及兄弟之情，也要听从父亲嘱托，否则百年之后，如何有脸去见颜家列祖列宗？”
  颜五爷深知，和颜老太太讲感情是不行的，索性摊出了底牌。
  颜老太太果然听进去了，她想了想，说道：“你和你九弟都是官身，肯定是走不脱的，一旦你们就要逃的迹象，打草惊蛇，恐怕两个嫡脉都逃不出去了，所以你们绝对不能走。”
  “我呢，不能走，也不想走，素儿毕竟还在京城，好歹我也有一品诰命身份在此，你父亲生前那么多学生要叫我一声师母，除非杨阁老和肃王丧心病狂，打算和小半个官场撕破脸，打算等皇上亲征回来彻底厌恶他们祖孙，他们才敢动我，我在颜府一刻，也能护一护家里。”
  “你不要对你大哥抱有多大的希望，哼，我是看着他长大的，心思阴毒的很，关键时刻，他会选择自保，而不是顾全颜府大局。以前他还有过把嫡长女宁壁送给肃王做侧妃的念头，天知道他这几年有没有继续和肃王勾勾搭搭？”
  颜五爷忍不住说道：“大哥虽然自私，但也不会做出出卖本族的事情来。”
  颜老太太摇头道：“即便是他不出卖我们，但颜府遭难之时，他袖手旁观自保却大有可能！”
  末了，颜老太太苦笑道：“也罢也罢，袖手旁观就袖手旁观吧，如果东平郡王府能护得了他，依他的聪明钻营，还有宁瑾这个有出息的儿子，宁壁嫁的王家又是大族，颜家总算有一支能有东山再起的机会。”
  “你父亲看的真是长远啊！他估计也是看出你大哥性情，所以将庶支排除在外——至于你九弟，估摸着早在他选择从武这条路时，就放弃了他吧。”
  颜五爷低头沉默，想起父亲临终时曾经说过，“他日若真到了大厦将倾之时，我能保全的，也只有两枚完卵而?