“还不是因为你这个主人雅致嘛。”睡莲笔下一顿，宣纸上，行笔至此就此搁一半（借用一句周董青花瓷歌词），她作画时习惯站着，这时觉得有些累了。
  睡莲说道：“难得有宴请不请戏班子凑热闹的，荷塘清幽，风声虫鸣比那丝竹之声好听多了，就想信手画几笔。其实我也想填词吟诗的，可一想有你这个诗仙女在，我就不班门弄斧啦，免得弄斧不成，砸了自己的脚。”
  张莹掩口轻笑，道：“你呀，其他都尚可，作画更是一绝，可就是诗词不开窍，每一次诗会，你几乎都是抄录诗词的那个，为人作嫁衣。”
  睡莲咯咯一笑，打趣道：“哎呀呀，我这是扬长避短呢，诗词不行，字还是能拿出手的，还能显得我任劳任怨，淡薄名利，性子随和呢。”
  张莹朱唇轻启，皓齿如雪，笑道：“你这张嘴呀，青草也能被你说成是一朵鲜花，还往自己脸上贴金，羞也不羞。偏偏我祖母还说你性子静，面也善，总是叮嘱我护着你些，别被人欺负了去。刚开始我也这样以为呢，后来和你接触久了，才知道你这小蹄子最是滑头的。”
  “怎么了？是不是很失望呀。”睡莲笑道。
  短短四年，张莹加入了姚知芳、颜如玉和睡莲的小圈子里，她们关系亲近，经常互相玩笑，四个人还在颜如玉的温泉庄子里“坦诚相见”过，衣服一脱，个个都是极品美女呀。
  两人一边闲聊，一边走向旁边的亭子，丫鬟们忙上茶和点心，睡莲用了一块玫瑰酥，喝了半盅茶，幸福的迷起了眼睛，享受着午后的闲暇。
  “你们又丢开我说体己话！”姚知芳捧着新采的荷花笑嘻嘻的走过来，坐在睡莲对面的绣墩上吃点心。
  张莹接过知芳的新荷，放在鼻间轻轻嗅着，说道：“什么又丢开你？明明是你自己坐不住，先是和我一起看睡莲作画，然后和薛家姐妹一起扑蝶，等到刘玥邀我下棋时，你已经垂钓去了，等我们手谈一局，回来继续看睡莲做画，你又不知何时上船采荷回来了。”
  “睡莲你评评理，是我们丢下她，还是知芳把我们丢下？”
  睡莲不说话，只是看着知芳笑，知芳不好意思呵呵一笑，借着喝茶把话题岔开：“等入了秋，我再请你们去我家的猎场打猎去，秋高气爽，天高地阔，骑着马儿奔跑涉猎，到了晚上累着了，就去如玉——哦不，是魏王妃的温泉庄子里泡一泡去乏，她已经答应我了，把庄子借给我用几天。”
  想起去年秋天在姚家猎场开心玩耍的那几天，张莹有些跃跃欲试，“好啊，我整个春天都没怎么碰弓弦了，从今日起每日射箭一百支，我可不愿意再排末尾了。”
  京郊姚家的猎场，是姚知芳母亲从安顺伯府带来的陪嫁，这个小猎场和庞大的皇家猎场截然不同，只是圈起来的一个山头和一片草地，根本没有多少野物，更无凶猛的豺狼。
  每逢秋天，姚府下人就买一些兔子等温顺的小动物放养在那里，而且每逢姚知芳狩猎不顺时，下人们会按照姚大人的吩咐偷偷给小动物喂草药，动物吃了之后反应就慢下来，算是给自家大小姐作弊。
  当然，姚知芳不知道这些，由此可见作为姚府唯一的千金小姐，她受的宠爱无与伦比。
  像张莹这样的世家女子，大多心气是高的，不愿服输，去年排了末尾，今天势必要追回来。
  对于睡莲来说，每一次和姚知芳她们游玩就是身心的放假，暂时离开颜府这个别人咳嗽一声都要揣摩原因的地方，所以睡莲也拍手叫好道：“你早些下帖子，我一定去。”
  “唉，如——魏王妃是去不了了。”知芳感叹道，突然目光一转道：“咱们提前说好，不准用燧发枪！谁用谁作弊！”
  “我不用那个劳什子，声音大的吓死人，就看某人了。”张莹笑着看着睡莲。
  某人指的就是睡莲，去年睡莲两杆燧发枪轮着用，战果不凡，东道主知芳年年胜出，唯独去年败在睡莲的燧发枪之下。
  睡莲摊手笑道：“那燧发枪明明是你送给我的，如何又不能用了？出尔反尔，非君子所为。”
  姚知芳的大伯父在工部军器所任职，专注于火器研究，这个时代的火枪本来是沿用了二百年的火绳点火工艺，就像放鞭炮似的，每遇恶劣天气，火门里的火药被风吹散，或者被雨淋湿，火枪就不能发射，或者你点燃了火绳，还没瞄准呢，就呯的一声，提前发射了——就像男人早那啥似的（嘿嘿，你们都懂的）。
  鉴于这种火绳火枪的弱点，工部研发出了燧发枪，用内置的燧石点火，扣动扳机时，弹簧与火石摩擦发火，无论风雨都可以发射，相当于技术革新了（注：燧发枪是明朝户部侍郎毕懋康的发明，领先世界几十年，可惜那时明朝已经风雨摇摆，即将被满清摧毁，如果这项发明能再早三十年，或许能够改写中国历史。）
  这种武器还在试验过程中，没有批量生产，姚大爷在工部专管火器研究，家里还私藏了两支，被姚知芳哄到手，玩了几天觉得没劲，不如弓箭来的实在，就送给了向来喜欢新鲜玩意儿的睡莲。
  睡莲如获珍宝，去年秋天在京郊姚家猎场上大展身手，打破了知芳卫冕神话，知芳当然不服气，今年定要制定规则，把燧发枪排除在外。
  睡莲和姚知芳讨价还价，最终定下燧发枪中的猎物两只只能算一只，打个五折计入战利品。
  凉亭里三个手帕交互相打趣说笑了好一会，睡莲才回去重新提笔作画，画成之后，诸芳皆围过来品鉴，自是赞叹不已。
  品完了睡莲的画，开始评诸位千金写的荷花诗，打算选出最好的来，由睡莲执笔，抄录在画卷之上。
  千金们的诗词各有千秋，一时难分高下。
  三年多过后，张莹和睡莲再次相逢荷花池，那时她们都已经为人/妻，两人唏嘘不已：那天她们三个人兴高采烈的聊着秋天狩猎，未可曾想，那个美好的约定再也有没有机会实现了。
  就在诸芳在荷花池畔讨论的如火如荼之时，佛堂内英国公太夫人面沉如水问道：“孙儿媳妇就如此容不下睡莲？”
  英国公夫人叹道：“唉，媳妇稍微逼问了几句，她就全说了，说是想要她表妹刘玥代替睡莲做五儿媳妇，将来妯娌之间也好相处。媳妇训了她几句，她还差点哭得昏死过去。”
  “这也难怪，她娘家成国公府如今这个情形，她内心惶恐不已，溶儿又出息了，她担心睡莲家世太显，人又出挑，怕将来——。”
  “心眼如此狭窄！如何堪当世家妇？！”太夫人连连摇头道：“她娘家成国公府败落了，难道溶儿娶个毫无根基的市井村妇她才满意？”
  “身为长嫂，却不知顾及嫡亲小叔前程；身为世子夫人，却只顾着自己那点小心思，不考虑府中大局，亏她还是国公府嫡长女！怎么如此不识大体？！”
  英国公夫人瞧着婆婆太夫人面色发白，忙端了一杯参茶过去，劝说道：“都是媳妇的错，媳妇见她嫁进来连生了两个儿子，勤俭持家，颇有贤名，就没有好好管束她，没想到她心眼如此狭窄，竟然容不下未来的悌妇。”
  英国公夫人表面上是自责，其实是为世子夫人朱氏开脱，顺便提醒太夫人：朱氏生了两个嫡子，为国公府开枝散叶，是一大功臣；而且持家有道，至少在明面上挑不出什么毛病来。
  如果由此发落朱氏，恐怕会被外人指责是无事生非、落井下石——见成国公府有了败势，就把朱氏踩在脚下，肯定有损英国公一直以来的清名。退一万步讲，成国公府还有翻身的机会，百足之虫还死而不僵呢。
  太夫人也是多年的媳妇熬成婆，然后从婆婆熬成太婆婆，她当然懂得其中的深意，朱氏是当初千挑万选出来的孙儿媳妇，家世品行都没得说，只是她还没有经历风雨，缺乏历练，所以遭遇巨变后，整个人变得敏感多疑，心量狭窄，由此对睡莲生了忌惮之心。
  可是其他人也就罢了，睡莲她——她和一般的女孩儿不一样啊！当初那个同样酷似先皇后的女孩因为自己一句无心的话，冤死在玄武湖中，如今自己只不过想把睡莲娶进来做孙儿媳妇，尽自己的能力保她一生安康顺泰难道不行吗？
  太夫人喝了半盏参茶，说道：“世子是你亲子，溶儿也是你亲子，溶儿出息了，娶个好媳妇，这难道不是你想要的吗？”
  英国公夫人在外头风光无限，备受推崇，在太夫人面前却从来都是和普通媳妇一样恭恭敬敬，她低眉顺眼说道：
  “作为一个母亲，媳妇当然希望长子和幼子都能出息，都娶个好媳妇。可是媳妇又很为难，幼子媳妇都还没过门，长子媳妇就已经心生耿介，纵使媳妇以婆婆之威强压下去，长子媳妇心里的惶恐却会因此而愈演愈烈，长此以往，可能就成为家宅不宁的根本，那日祸起萧墙，媳妇后悔就晚了。”
  英国公夫人的潜台词是没有必要为了一个睡莲，而将英国公府埋上内乱的隐患，将来得不偿失。
  太夫人冷笑道：“你也反对睡莲嫁进来？”
  “媳妇并不是反对睡莲，媳妇和您一样，都喜欢睡莲这孩子，只是——。”英国公夫人坦言道：“这个时候谈睡莲和溶儿的婚事不是时候，等到成国公府起复，或者朱氏想通了再提也不迟。”
  太夫人沉吟道：“你的意思是，先缓一缓？”
  “正是。”
  太夫人想了想，缓缓摇头道：“不行，溶儿一个男孩子也倒罢了，等上两三年也成，只是睡莲今年冬天就及笄，恐怕人家不能等，你想想，若是换成你的心肝宝贝莹儿，你舍得冒险要莹儿等下去？倘若成国公府就此败落了，或者朱氏总是想不开，你要睡莲等成老姑娘？”
  英国公夫人也摇头道：“那就向颜府婉言回绝吧，横竖现在也没定下来，不会耽误睡莲这孩子。”
  太夫人长叹一声，“你先退下，我好好想想。”
  “是。”英国公夫人请安告退，总算说服了老太太，她心情稍放松了些，信步在荷塘边散步，瞧见宝贝女儿张莹和一群闺秀围着睡莲，看着她将今日最好的诗词抄录在画作之上，不免有些遗憾。
  睡莲确实很好，可是这样的气度，这样聪慧精明的女孩子，最适合做当家媳妇，而不是幼子媳妇。如果朱氏有本事力压睡莲倒好，可如今这个局势，恐怕将来西风要压倒东风了。
  不能选睡莲，不是因为睡莲不好，而是朱氏这个长媳不够好啊！
  英国公夫人远远看着睡莲的恬淡的笑容，不由得一声叹息。
  佛堂内，太夫人回忆起往事，内心矛盾不已，作为祖母，她完全可以做主定下溶儿婚事，可是睡莲过门之后会幸福吗？
  太夫人摇摇头，媳妇英国公夫人很明显表明了她的立场，她不愿意看见长子媳妇和幼子媳妇内斗。
  等自己去了，媳妇也去了，长子媳妇迟早会是国公府当家人，到时候，睡莲的日子恐怕会不好过啊，既如此，不如早些放开，免得害了这个孩子……。
  此时，荷花宴已近尾声，渐渐有闺秀向张莹辞行，姚知芳和睡莲在凉亭里说体己话。
  “我怎么听母亲说素儿要嫁给我的许二表叔做填房？”姚知芳瞪大眼睛问道，“真的假的？素儿她真的愿意给人做继母？”
  “应该是定下了，正商议着过门的正日子。”睡莲含含糊糊道：“其中的渊源我也不太清楚，素儿她——她跟我说，是她自己愿意嫁的。”
  睡莲暗想，能怎么说呢？我总不能如实说，上个月初，表姐王素儿去法华寺上了一回香，回来后去松鹤堂给颜老太太请安，不知说些什么，颜老太太当场气的晕过去。
  彩屏掐人中、灌参汤才醒过来，素儿跪在病榻不肯起来，直到颜老太太流着泪点头了，素儿才站起来扑到颜老太太怀里哭着，据说到了半夜放休，再过了几日，就有官媒上门提亲，对方就是永定侯府的许二爷。
  作者有话要说：本来王素儿定亲是一章的，兰舟压缩成两段话了，留给大家一点想象空间吧，嘿嘿。
  图为火绳枪和燧火枪，她们的区别就是点火装置不同。
  公元１５５８年（明嘉靖三十七年）造出了中国第一批火绳枪一万支，称之为“鸟嘴铳”。这铳用熟铁打造，重约５～６斤，有准星、照门，安装木托之上。铳口长出木托２寸，托后７寸向下弯．曲，托腹藏搠杖（通条）一根，重３两，另有火绳，每根长２丈，重３两。每次装粒状黑色火药３钱，铅子重３钱。火门有盖，使用龙头类火绳发火机。发射时将火绳点燃安入龙头，右手开火门后紧握枪尾，用食指扣板机向后，龙头落在火门，燃药发射。《武备志》说：“后手不弃把，点火则不动，故十发有**中?