“还有，那薛贤薛惠心眼不坏，但是嘴巴不够严实，你和她们谈些胭脂水粉什么无关紧要的话题即可，千万不要被她们姐妹两个在聊天时牵着鼻子走，套出实话来！”姚知芳顿了顿，说：“至于那个张莹，我也不知道为什么她会对你好，所谓物既反常必为妖，你小心为上，摸到虚实之前，也别亮出自己的真实想法。”
  睡莲心里有些小小感动：姚知芳这番话，是毫无保留的指导她如何与这个豪门闺秀相处之道。
  “至于襄阳侯府的杨紫丹，这个人极其阴损，而且敢说敢做，是个棘手的，总之你别惹她就是。”姚知芳眼珠儿一转，道：“你继母杨氏是襄阳侯府旁支的嫡女，你家那个十小姐慧莲总是像个哈巴狗似的跟着杨紫丹，恐怕以后你的麻烦会不少。”
  睡莲脸色一沉。
  姚知芳伸手往她的下巴一捏，嬉笑道：“放心，我和颜如玉也不是没有交好的朋友，杨紫丹看在我们的份上，也不敢十分为难你。”
  睡莲差点泪流满面，道：“还是你们对我最好。”
  姚知芳扬了扬眉，晚宴时，睡莲就坐在姚知芳的左手边，两人亲热无比，依知芳那个架势，好像在宣称：这个人是我罩着的！
  婚宴结束后，宾客告辞，依次上了马车各自回府。
  “睡莲妹妹，我母亲唤你同车回去呢。”品莲笑容和煦，如四月春风，挽着睡莲的手往莫夫人豪奢的马车走去。
  “不劳烦莫婶娘了，我还是像来的时候那样，和九婶娘和琪莲妹妹一起吧。”睡莲婉言谢绝，她实在不相信三姐姐会转了性子。
  “我母亲在马车上煮好了茶，请你过去说话。”品莲不容睡莲拒绝，抓紧了她的胳膊，硬是将她推上了马车！
  睡莲年纪小，拼不过力气，只得进了马车。
  莫夫人的马车足足有两米宽，坐、卧、躺着打滚都是可以的。
  此刻马车车厢里铺着柔软的芙蓉箪，中间是一张紫檀炕几，炕几上摆放着一套造型别致的炉壶合一春华紫砂茶具。
  “侄女来了？来，坐。”莫夫人点头道，笑容如沐春风。
  睡莲身上起了一阵鸡皮疙瘩，坐在蒲团上。
  “知道你爱喝红茶，尝尝这个祁红味道如何？”莫夫人亲手倒了一杯。
  睡莲谢过，捧在手里沾了沾唇。
  “听品莲说，你和姚府大小姐姚知芳很投缘。”莫夫人问道：“你觉得，这位小姐性子如何？”
  “很好。”睡莲捧着紫砂杯子，内心却道：您老人家不会是想要求娶知芳做大儿媳妇吧？！拜托！您能不能现实一点，考虑一下门当户对啊！姚知芳是姚府唯一的千金，她怎么会嫁给你那
  ☆、马车被困琪莲解围，剔犀礼盒暗藏玄机
  “很好”是多好？这个孩子嘴巴可真紧。莫氏微微一笑；无所谓，横竖从西城丰城胡同到北城什刹海颜府还有很长的一段路要走，再说她已经吩咐车夫；“路途颠簸，要慢些赶车”，估计一个时辰才能到家。
  我就不信，一个时辰都撬不开这个小鬼的嘴！莫氏自信满满，打开剔红凤穿牡丹葵花六隔攒盒，里面放着六样零嘴点心，然后以毒蛇引诱夏娃吃苹果的笑容说道：“这是婶娘小厨房做的，给侄女尝尝。”
  睡莲那里敢吃莫氏的东西，推辞道：“婶娘好意；侄女心领了，只是方才在晚宴上吃饱了，怕这会子进了点心会积食。”
  莫氏叹道：“唉，你定是嫌弃我们小厨房点心不够精致了。说起来，婶娘现在独自撑着一房，事无巨细都要管着，总觉得力不从心，若你五哥哥娶了贤妻，我也能有个臂膀——今日姚府婚宴，我瞅着他们家大小姐姚知芳就是个极好的，谈吐大方，性子也爽快，帮着她母亲招呼客人，很是能干。若有此贤媳，便是我们颜府之大幸，侄女儿，你说是吗？”
  这个——有些棘手啊！若说不是，便是自己嫉妒姚知芳，背后说她坏话；若说是，莫氏就会抓住这一点不放，追问到底，到时候，不管自己如何打马虎眼，莫氏肯定会拿自己作伐，对外宣称是因自己和姚知芳交好，有意要她当嫂嫂！
  ——不过，睡莲这半年诗词长进有限，和京城豪门闺秀聚会几次后，说东指西、话里藏话、指桑骂槐的本事却学了不少。
  睡莲搁下茶杯，也不答话，只是瞅着品莲直乐。
  品莲藏在衣袖里的素手紧了紧，还是和颜悦色道：“九妹妹盯着我做什么？母亲在问你的话呢。”
  “呵呵。”睡莲将半个小脸都藏在象牙丝编织菊蝶图画珐琅柄宫扇里，对着莫氏笑道：“请恕侄女斗胆问一句，您刚才说的谈吐大方，能干贤惠，其实是在夸三姐姐罢？”
  睡莲这话有两层意思是：第一，坚决避开正面谈论姚知芳；第二，暗示莫氏的女儿品莲是要说婆家的人，外界也评价品莲知书达理，贤惠大方，可为何至今婚事还没有着落？
  您老人家该从自己身上找原因，别总是好高骛远，胡乱攀高啊——凭什么人家姚府好端端门当户对的人家不找，非要把唯一的女儿嫁到你们这一房？
  品莲听这话，有些害羞的别过脸去。而莫氏是何等修为之人，自然是听出了睡莲看似在夸品莲，实则在暗讽自己做白日梦的意思。
  这小鬼实在难缠，难怪杨氏数次在她手里吃瘪，从来讨不到便宜！
  莫氏貌似自谦，实则抱怨的说道：“你的三姐姐若真有这等本事，我就不会这么累，急着想寻一个像姚知芳这样贤惠的媳妇了。”
  这倒是一句大实话！睡莲装着马车气闷，有一下、没一下的摇着宫扇打起瞌睡来。
  莫氏那里轻言放弃？正欲开口再探，马车却陡然停下，车厢外飘来琪莲略有疲倦的稚嫩声音，道：“莫婶娘，三姐姐，我母亲说天色不早了，请改日再叙话吧，要我接九姐姐一起回到马车里去。”
  睡莲略有些惊讶，没想到沈氏居然还能在百忙之中想起了自己！
  也好，和居心叵测的莫氏母女同车，纵使这个马车比沈氏所乘的豪奢数倍，睡莲也觉得不舒服，不如和沈氏母女挤一挤得了。
  于是睡莲朝着莫氏歉意一笑，道：“琪莲妹妹亲自来请了，我还是回去吧。”
  莫氏想着怎么挽留，品莲却沉不住气了，撩起门帘、板着脸对琪莲说：“十一妹妹，这里已经是姚府外院了，你一个女孩子居然跳下马车，抛头露面来请九妹妹，这成何体统？”
  时隔半年，琪莲已经不是大年夜那个被品莲一训，便眼泪汪汪的小女孩了，她指了指头上戴着的帷帽，这是贵族女子用来遮拦容貌用的，垂下来的白纱连琪莲的手指尖都遮住了。
  琪莲不紧不慢道：“三姐姐，母亲说九姐姐年长，我应该亲自来请才是。”
  顿了顿，琪莲看着品莲撩起门帘的一双柔夷，说：“三姐姐，外头暑气大，别热着了。”
  言下之意，是在说品莲自己才不懂规矩，在外院掀开门帘，露出手脸了！
  睡莲顿时对琪莲刮目相看：啧啧，十一妹妹才刚满八岁啊！三言两语的就让品莲吃瘪。
  品莲果然狠狠的将门帘一摔，闷声闷气的坐回原位上。
  莫氏见女儿碰了一鼻子灰，处处都落了下乘，连琪莲都斗不够，心里满是失望，不过机会难得，莫氏那会轻易放睡莲回去？
  “琪莲也上来和两个姐姐一起吧，姐妹们坐在一起也能说笑解闷。”莫氏隔着门帘，“诚挚”邀请琪莲。
  “多谢莫婶娘。”琪莲在车厢外一口应承了，可是当门帘掀开，首先露面的竟然是不知何时来此的九夫人沈氏！
  沈氏帮助女儿摘掉帏帽，扶着她坐下，吩咐外头的车夫，道：“赶紧赶车，你停在路中间，后面夫人们马车都堵着不能走了。”
  没等莫氏开口，沈氏笑道：“恕我无礼了，在马车等了许久不见琪莲和睡莲，就下来寻她们，又见后面几户人家的马车停滞不动，便自做主张拉着琪莲一起上来，免得还要等睡莲下车上车的，耽误时间。”
  原来沈氏虽然在宴会上几乎忘记了睡莲，但是来之前颜老太太是千叮嘱万嘱咐的要她好好的照顾两个孙女。晚宴结束向主人辞行后，跟着来姚府伺候的添饭悄悄回了沈氏，说：“我们小姐被三小姐‘请’到莫夫人车里去了。”
  沈氏暗叫不好，这莫氏和原配魏氏的恩怨全府皆知，她虽然不相信莫氏会蠢到在自己马车上对睡莲做什么手脚。
  但是万一睡莲少了根头发，颜老太太第一个要罚的便是自己——因为莫氏已经是外房人了，老太太不会直接对一个侄媳妇发难，但是自己可是正儿八经的媳妇！
  所以沈氏急忙要女儿去“请”睡莲回来，并左等右等不来后，自己也戴着帏帽走到莫氏豪华马车前，恰好听见莫氏“邀请”琪莲同乘。
  总不能赔了夫人又折兵吧——沈氏自己小心眼，那次品莲大闹听涛阁，她出头狠狠训斥了品莲，就一直防着莫氏伺机报复，所以她那里会让宝贝女儿深入“虎穴”？
  沈氏一咬牙，也就跟着女儿一起上车了。
  话都说到这份上，莫氏也不能赶沈氏下去，只得朝着品莲使了个眼色，品莲会意，给沈氏母女倒茶，请琪莲吃果子点心。
  沈氏这一天下来，光顾着说话聊天拉家常，晚宴也未曾好好吃，这会子上了车，才觉得腹中饥渴，那红茶点心大多进了她的嘴里。
  倒是琪莲轻抿慢咽的，做小淑女状。
  有了沈氏这个半路杀出的程咬金，莫氏不敢再提儿女婚事逼问睡莲，暗叹大好机会被沈氏母女搅浑了。
  睡莲则觉得沈氏母女前所未有的顺眼，再结合今日三个薛姓小姐与杨紫丹的杀人不见血的口水仗，暗叹燕京名利场上，无论是贵妇还是闺秀交际圈、单打独斗肯定是不行的。
  ——须知唐三藏去西天取经，收了神通广大的大徒弟孙悟空还不够，还要收下天蓬元帅猪八戒和老实和尚沙悟净。
  取经尚且要组团同去，何况宅斗乎？
  此时，车厢炕几上那套别致的紫砂茶具引起了琪莲的兴趣：紫砂壶下方空出的部分，既可以放小炉子煮茶，四个杯子恰好也可以将杯沿朝外一一塞进去，形成一体。
  琪莲毕竟才八岁，一时手痒痒想去摆弄摆弄，可又看莫氏和品莲脸色不善，便强忍住不去碰那套茶具。
  睡莲瞧见了，便亲亲热热的拉着琪莲说话，还从荷包里套出一个小铜人来，那铜人是个光头和尚，睡莲取出耳挖大小的钥匙，将铜人的脑袋扭下来，钥匙□去扭动三圈，然后取出钥匙，重新按上铜人的光脑袋，还往头上轻轻一拍，机括启动，那铜人居然是会动的，在芙蓉箪上打起一套拳来！
  虽然只是短短的十八路少林拳法，但也足够消除琪莲不能碰紫砂壶的遗憾了。
  琪莲瞪大眼睛，想要去碰铜人，半途又缩回来，可怜兮兮的看着睡莲。
  沈氏眼睛一酸：女儿长到八岁，还没有玩过这种稀罕物件。
  “给你玩儿罢。”睡莲大大方方的将铜人连同钥匙塞给琪莲。
  “这么贵重的东西，若是玩坏了还了得？”沈氏婉拒道。
  睡莲摆手道：“横竖是一件玩物，就是用来玩的呢，又不是什么贵重摆设，坏了也不打紧。还是我在成都时，偶得的玩意儿。其实是一对，两个铜人可以对打，可惜丢了一个，只剩下这个，我搁在荷包里，偶尔拿出来解闷。”
  琪莲听了这话，甜甜笑道：“谢谢九姐姐。”
  顿了顿，又问：“我以后可以带着康哥儿到听涛阁找九姐姐玩么？”
  琪莲脸一红，道：“弟弟肯定喜欢这个。”
  果然是姐弟情深啊！睡莲羡慕得不得了。
  沈氏骄傲的看着自己女儿——无论何时何地，这位长姐都想着弟弟。
  睡莲拿铜人出来，就是为了“组团”，搞人际关系的，借以拉拢九房，当然说愿意了。
  沈氏也有意向和这位正牌嫡女交好，也从善如流道：“我这两个孩子看似文静，其实也是淘气的，若吵着你了，你只和我说便是，我来教训他们……。”
  于是沈氏和睡莲、琪莲三人其乐融融，莫氏和品莲面面相觑，两米的车厢里居然有了两种截然不同的气氛，甚为诡异。
  回到听涛阁，睡莲累得趴倒在书房的黄花梨雕莲塘荷花罗汉床上，古代马车没有减震装备，一路上如同筛糠般颤抖，抖的睡莲骨头疼。
  采菱和添饭则在整理各府夫人们给的见面礼等物，逐一登记造册。
  “咦？这个剔犀匣子里装的是什么东西？我记得这个是姚府大小姐送的。”添饭纳闷了。
  “哦，那黑乎乎的东西是一种西洋点心，你们不用记在上头，横竖我几天就吃完了，”睡莲趴在罗汉床上有气无力的说道。
  “可是小姐，除了点心，还有这个——。”添饭好奇的从剔犀匣子取出一个类似银制酒杯的东西。
  睡莲接过一瞧，居然是前朝金银器雕铸大师朱碧山的一件银槎杯！顿时一愣：她记得姚知?