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  睡莲坐在魏老太太身边的绣墩上，虽然脚下还生着脚炉，睡莲却觉得这股暖意始终到不了心里，每个人好像事先排演好的，都对着她笑，连表情都一样。
  既如此，还是先尽到晚辈的礼数吧。睡莲示意采菱将礼单递过去，魏老太太只是扫了一眼，淡淡的说亲家客气了，就转手将礼单给站在旁边伺候的一个李姓嬷嬷。
  李嬷嬷将礼单放到袖子里，身材娇小的魏小舅母早在见睡莲那身紫气煌煌、贵气逼人的紫貂披风，和头上那只金镶玉鱼篮观音簪子时，便对她带来的寿礼充满了期待，只是伸断了脖子都没看见礼单上的内容，内心颇为遗憾。
  而身材高大的魏大舅母眼角余光瞥见礼单前几项礼物时，眼睛蓦地一亮，但见魏老太太命李嬷嬷收下礼单，内心隐隐有些失望：看来，这礼物是要入魏老太太私账了，目前谁都沾不上，除非……。
  睡莲着意要给魏老太太行跪拜大礼，说：“外孙女久居成都，从未给外祖母祝过寿，今日恰逢您六十大寿，外孙女这个头是一定要磕的。”
  魏老太太只得命人铺上崭新的大红团花蒲团，睡莲恭恭敬敬磕了三个响头，魏老太太亲自扶起她来，说：“好孩子，来，见见你大舅舅大舅母。”
  似乎还记着睡莲十岁身体那天的不快，魏大舅母有些端着，魏大舅则面有愧色。
  魏老太太的目光往魏大舅母的手腕上一扫，魏大舅母脸色蓦地一僵，轻咳一声，从手腕上褪下一个成色一般的白玉手镯来给睡莲当见面礼。
  魏老太太又指着右边一对身形瘦小的中年夫妇说：“这是你小舅舅小舅母，好孩子，你还记得吗？你小的时候，小舅舅还趴在地上给你当马骑呢。”
  睡莲脸一红，敛衽行礼道：“见过小舅舅、小舅母。”
  魏小舅只是点点头，魏小舅母给了一个银质虾须镯做见面礼。
  睡莲谢了，双手接过，还是交给采菱收着，采菱不动声色的装进荷包里，内心暗暗说这两位舅母真是小气——咱们颜府打赏的得脸下人的也比这白玉手镯、虾须镯好啊！
  不过，当后来采菱服侍睡莲进客房休息时，看到魏府的房子和仆人装扮，顿时了然：看来，两个舅母不算小气，只是魏府着实家境困难。
  和一辈子都只是个秀才的魏大舅不同，魏小舅是两榜进士出身，在官场混了二十多年，目前却只是在鸿胪寺做一个从八品的主簿——十多年来从未升迁过！
  这位魏小舅仕途大大的不顺，总是怨自己时运不济，读书人么，总少不了借酒消愁，醉卧美人膝。
  魏小舅母生性懦弱，不敢管这位曾经的才子；魏大舅自己一辈子都只是个秀才，所以更不敢管——没得管教不成，反而伤了自己颜面；而魏老太太又是疼爱小儿子，又希望多子多福的。
  于是，魏小舅将自己工作以外的所有精力都投入了内宅各色侍妾美人中！同样的，那些侍妾美人的肚子相继大了又小，小了又大，庶子庶女生下了一窝！
  到底数目有多少？睡莲也不清楚，只记得那日和表姐表妹相认时，二房里共有六个女孩，其中有两个是魏小舅母嫡出，另外四个是庶出。
  但是——消息最灵通的添饭在晚间悄悄告诉睡莲：“那四个是比较得宠的庶女，还有十来个没让出来见客呢！”
  睡莲顿时无语。其实更令人无语的还在后头：
  很多年以后，睡莲无意中得知，舅家二房一共有庶子九个，都挤着住在五间卧房里，年纪小时还凑合，可年纪大了之后，庶子们慢慢对伺候的丫鬟们动了“淑女之思”。
  魏家为节省仆役开支，一个人至少兼两个人的活计。所以庶子院子里只有五个丫鬟伺候着，所以——咳咳，那个院子一到晚上就成了窑子！
  好么，成了窑子，长辈应该管管了吧。可是，魏小舅和魏小舅母居然坐视九个兄弟同槽而食！这件丑事魏府皆知，只瞒着魏老太太一个人。
  想当初，魏老爷子和颜老爷子是莫逆之交，两人惺惺相惜、同住一个旅店，参加同一科春闱，同科高中：颜老爷子是第三名探花，而魏老爷子则是第二名榜眼！
  而后两位老爷子一起成为翰林院庶吉士，两年后，颜老爷子继续留在翰林院修书搞学问；魏老爷子外放成为某江南小城的同知，一脚踏入征途。
  六年后，颜老爷子去了国子监教书；魏老爷子在当地留任，成为知县。
  ……，当颜老爷子成为国子监祭酒时，魏老爷子早已回京，成为正三品的吏部右侍郎！
  当时所有人都觉得，魏老爷子不愧为是榜眼，就是比探花郎强。
  可世事难料，颜老爷子的国子监祭酒之位做的风生水起，桃李满天下，那些后起之秀有几个不称他为“恩师”的？即使是如今的官场，也有一半人是出自或者间接出自颜老爷子门下。
  前人植树，荫泽子孙。
  颜府颜大爷在扬州任两淮盐运使，以往坐在这个肥差上的官员那一个每年不被御史参个百八十回？可颜大爷的耳根清净许多，因为这些御史没有几个不是颜老爷子门生。
  颜五爷更是不用说，以从四品翰林院侍讲学士的身份参与《承平大典》的修撰工作。须知《承平大典》的总编者直接由承平帝挂名！而其他几位总撰官和总校官要么是当世大儒、要么是几位尚书大人和内阁大学士，所以明眼人一瞧就明白承平帝是有多么看中这位颜五爷，将来颜五爷必定能和颜老爷子一样入内阁。
  可当初那位风光的榜眼呢？魏老爷子在吏部左侍郎的位置待了六年，先是老母病逝，告假丁忧三年，而后魏老爷子告病，一身毛病时好时坏，二年后不治而亡。
  魏老爷子不曾纳妾，和魏老太太一辈子琴瑟相合、举案齐眉，此生只有二个嫡子一个嫡女，应该是很美满的家庭。
  可是魏家后继无人，长子才小志气也小，只希望能捧牢国子监算学博士这个并不丰盛的饭碗。
  次子才大志疏，想当初是与颜五爷一起成名的才子，可惜如今只是在鸿胪寺冷灶上混饭吃，回家抱着小老婆饮酒作乐。
  至于孙子辈，魏家更是无法和颜家相提并论了。魏大舅长子还算出息，而魏小舅房里的完全是只管生，不管养了，居然还放任庶子同槽而食，这等儿孙，不提也罢。
  和亲戚一一见过，魏老太太拍着睡莲的手说：“多年不见，原本是想和你多说会子话。可昨日亲家太太派了容嬷嬷跟我说，你初到燕京，有些水土不服，夜间也睡不好，要我好好照看与你。”
  “这样吧，你先去厢房歇息，等到了中午饭再出来和表哥表弟们见过。吃完中午饭我们祖孙俩再叙话，横竖现在天冷，日头短，也不用睡午觉了，免得晚上走了困，反而不妥。”
  睡莲低头应下，魏大舅母热情亲自引路到了预备好的厢房，出了门子之后，魏大舅母收起了笑容，回头去找魏大舅抱怨：“她是来给娘祝寿还是来要嫁妆的？！她头上的那支金镶玉鱼篮观音簪就是姑太太的陪嫁！你没见娘一见到那支簪子就楞住了吗……！”
  魏老太太卧房里，李嬷嬷取出一个画轴，说：“这是表小姐亲手画的图，给您祝寿的！您老有福了！”
  魏老太太面露欣慰，点头道：“打开看看，唉，我这外孙女，只记得她比这椅子腿还高不了多少时，就喜欢拿着笔到处乱画，眉儿疼她，一天糟蹋几件袄子也不皱一下眉头。”
  李嬷嬷展开画轴，却见魏老太太顷刻间面如死灰！
  魏老太太瘫坐在炕上，老泪纵横喃喃道：“这孩子——睡莲这孩子到底吃了多少苦头，才能画出这种意境来！眉儿啊！母亲对不起你！母亲也对不起你的孩子！”
  李嬷嬷忙将参茶端与魏老太太，这才瞧见了睡莲的亲笔画轴：
  这是一幅风竹图，竹杆笔直挺拔有力，在狂风暴雨中威武不屈！枝叶清丽，反而有了逗雨舞风之意！
  画中风雨无情，但更显竹之坚强，以及在风吹雨打之中恣意傲然之意。
  魏老太太一把推过茶盅，收去了泪水，将画轴小心翼翼的卷起收好，对李嬷嬷说：“把大小子和大媳妇叫来，眉儿的嫁妆也该交还了。”
  李嬷嬷迟疑道：“可是表小姐刚满十岁，这些嫁妆万一被——？”
  魏老太太摇摇头，苦笑道：“能画出风中之竹意境的人，还不管管好区区嫁妆？睡莲是借着这幅
  画告诉我，她已经做好准备了。”
  58魏大院自有极品出，奇葩齐放风骚百年
  睡莲歪在炕上看一本从家里带来的文人杂记；采菱则扫了一眼炕桌上红漆绘牡丹八宝攒盒里的零嘴；不由得眉头一皱：这些零嘴恐怕是过年招待客人时剩下的“遗物”吧！
  松瓤鹅油卷已经硬邦邦的了，马蹄糕、山药糕上的糖霜似乎像是被人舔过似的；东缺一块，西少一块；瓜子花生之类的干果倒是保存的很好；可是小姐恰好不能吃这种容易上火的炒货。
  采菱摇摇头，心想幸好朱砂提前准备了一个放满点心零嘴的食盒，不然这里就真的没什么可以下口的了。
  采菱打开黄花梨三层提盒，每一层都选了一样吃食摆在炕几上；睡莲挑了个玫瑰莲蓉糕吃着。
  此时正在整理床褥的添饭比采菱更要犯愁：怎么办？这床上垫的、身上盖的勉强还能入眼——可是，这些都很明显是刚从库房取出来的；摸上去潮乎乎的，还隐隐带着驱虫的药味，这叫小姐怎么睡啊！
  阴冷天也不能抱出去晾晒，别无他法，添饭叫人送个大熏笼过来，从荷包里摸出二两百合香，打算慢慢驱去潮气和药味，暗想幸亏只是住一晚，若要是住长了，自己还不得累死。
  睡莲抬了抬头，说：“今晚你们都睡在炕上值夜吧。”
  小姐还真是体谅下人，采菱都快哭了：魏府供她们休息的耳房连个炭盆都没有，若要取暖，基本靠抖。
  这时，两个小丫鬟抬着方桌大小的竹编熏笼过来了，还帮着支在炭盆上，添饭谢过，采菱胡乱抓了一把钱打赏她们。
  两个小丫鬟眼睛立刻亮晶晶的，硬是要给采菱磕头，采菱暗笑：这两位还真是有奶就是娘，有钱就是主子，放着小姐这尊大佛不拜，非要拜我，一把钱的玩意儿用得着跪拜么？
  不过这是在魏家，若被人传出去说她们跪拜自己这个奴婢，别人会议论她太过张狂的。采菱忙拦住她们，笑道：“两位妹妹莫要客气，这两天还有许多事情要麻烦诸位呢。”
  尖脸的丫鬟看着兜里的钱觉得眼晕，圆脸的丫鬟说：“姐姐有事吩咐就成，我们就在院外候着。”
  两个丫鬟刚出门，睡莲歪在炕上就听见从窗外传来“你一个啊我一个，你一个，我……”分钱的声音！
  采菱不由得苦笑：这是没见过钱么？好歹你们走远一点再分嘛，唉。
  添饭拿着铜火钳拨炭盆里的灰，撒了些百合香进去，然后和采菱一起搬被褥，铺在熏笼上慢慢熏。
  睡莲眉心动了动，暗叹原本来之前就说好不要多事，客随主便，可是魏大舅母表面殷勤，暗地却是另一套——明明过年前就知她要来住一天，前几天都是大晴天，怎么没想过吩咐下人把被褥拿出晾晒呢，这潮呼呼还散着霉气的被褥叫我如何客随主便……。
  正思忖着，魏小舅母房里的七娘和五娘不请自来了。可能魏小舅觉得女儿总归是泼出去的水，干脆不给女儿起名字，所以魏家二房十几个小姐，都是以排行为名字，其中四娘和七娘是嫡出。
  在东晖堂初见时，魏四娘给睡莲的印象最深：因为她是唯一不盯着自己衣饰看的小姐。
  而这位魏七娘嘛，就明显对自己头上那支金镶玉鱼篮观音产生了浓厚的兴趣——就差把眼珠儿贴在上面了！
  魏五娘和睡莲的四姐姐青莲有些相似，在嫡母手下战战兢兢讨生活，紧跟着嫡女背后拍马讨好卖乖，以求获得一些其他庶女没有的东西。
  这种女孩心机不是最深，但是左右逢源很有一套。
  虽说对方是不请自来，但这里是人家的地盘，做客人的是没有理由挑剔主人的。
  睡莲放在手中的游记，在采菱的搀扶下从炕上起来，笑着迎道：“两位姐姐来了，来，快坐。”
  魏七娘和睡莲隔着黄花梨炕几对坐，魏五娘则坐在七娘身后，半边屁股挨着炕沿，似坐非坐，好像随时准备起来端茶倒水似的。
  这那里是个庶出的姐姐，倒像是魏七娘的贴身大丫鬟！睡莲心想：比起这一位，四?