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  可奇迹发生了，去年春天小曹氏以二十八岁“高龄”重获恩宠！最风光的时候，承平帝一月就有十一天是由小曹氏侍寝。
  颜如玉就是那个时候进宫成为公主伴读的。曹家人丁寥落，小曹氏向来不喜欢那个过继的弟弟弟媳妇，恰好曹氏的丈夫颜志书入京城国子监读书，曹氏带着二子一女跟随进京已一年。小曹氏在宫中斡旋，为如玉争取到了公主伴读的名额。
  今年初夏，传出小曹氏有孕，被封为康嫔，成为重华宫的主位的喜讯，这位新出炉的康嫔娘娘比昔日更得宠信，中秋皇家宴会时，康嫔娘娘挺着刚显怀的肚子，就坐在承平帝身边——比她先晋嫔位的贤嫔、丽嫔、庄嫔反而坐在康嫔的下手！
  于是宫里传出消息，说康嫔娘娘怀的一定是皇子，只要成功诞下皇子，就会晋升妃位，成为康妃！
  似乎是看出了睡莲所想，颜如玉凑近耳语道：“告诉你一个秘密，无论我的小姨，嗯，康嫔娘娘诞下的皇子还是公主，皇上都会封妃的哦。”
  啊！为什么让我知道这些！睡莲恨不得打一盆水洗耳朵，甚至洗脑！这种事知道有什么好处！
  看着睡莲牙痒痒的样子，如玉扑哧一笑，又回到了从前那个恣意好强的族长千金样子，她低声道：“哼，我就是见不得你好过，凭什么你能在深宅当大小姐，我却要在深宫担惊受怕的过日子。告诉你这个天大的秘密，就是要你陪我一起悬心，嘿嘿！”
  “你——！”睡莲无语，气得两腮鼓鼓囊囊，就像池水里的锦鲤。
  “好啦好啦，你别生气，我能告诉你，是因为我相信你。保守一个秘密太累了，睡莲，你永远不知道我晓得多少宫闱密事，你也想象不到我在皇宫跳了多少别人挖的坑，栽了多少个跟斗，康嫔娘娘越受宠，我身后仇视的眼神就越多，对手就越强悍。有时候，我距离死亡只差那么一点点，真的，只有一点点。”
  颜如玉左手拇指和食指虚合，比了一根绣花针粗细的距离，对着睡莲凄然一笑，说：“你信么？”
  “我信。”睡莲慎重的点点头，今天颜如玉的表情言语如同神经分裂般，以前的如玉和皇宫的如玉交替出现，她有些心疼了，无力的说了句：“你——你若是不喜欢，干脆回家吧。”
  “我再也回不去了。”颜如玉的一截皓腕托起脸颊，目光愣愣道：“我们这一支和你们这一支不同，你们‘一门三进士，父子两探花’，你祖父是内阁大学士、天子老师、一品太傅，你父亲和两个兄弟官职也不小。”
  “而我们这一支呢，呵呵，我的祖父只是个没有官职的举人，我大伯虽也是进士，但混了这么多年，也只是吏部一个六品主事而已；我父亲，唉，不知明年春闱是否得中，我两个哥哥就更不用说了，在国子监捐了监生，也不知以后没有出息。”
  “所以说，你们这一支凭着真本事在京城站稳脚跟，而我们这一支，只能走外戚这条路了。”
  睡莲第一次听颜如玉自揭其短，未免有些怔怔的，男人撑不起一个家族，女人就要去皇宫那个见不得人的地方，为家人搏杀出前程来。
  颜如玉继续说道：“公主伴读，说起来很好听，在宫里也有宫女伺候，其实——我们何尝不是公主的侍女？读书的时候，依附的公主出错，挨罚的是我们；即使公主受罚，我们也要跟着受罚。”
  “所以真正的豪门世家、高管权贵们是不会送女儿做伴读的，她们只是陪读，不需要依附公主，出入宫廷也方便。像我这样做伴读的，有时一年只能回家一次，伴读大多是三品以下官宦人家不太受宠的女儿，来皇宫碰碰运气罢。”
  睡莲听得心酸，不禁问道：“那以后你们——？”
  颜如玉摇头道：“我们的归宿是说不准的，到了一定年岁、或者依附的公主出嫁了，我们就必须出宫，可能是作为滕妾随公主和亲、也可能成为皇上的女人、可能回到家里自行聘嫁、可能是太子的良娣妾侍、皇族宗亲的妻室侧室，或者某个不受宠的皇子王妃……。总之，七分靠运气，三分靠家族在背后经营。”
  “如玉姐姐。”睡莲晃了晃颜如玉的胳膊，强颜欢笑道：“正如你所说，一切都未成定数，你多想无用，不如放宽心些吧。”
  颜如玉笑道：“那里说宽心就宽心的，身在宫中，连睡觉都要保持警醒。”
  睡莲说：“你给我的来信可不是这么说的，尽是些好话，我都羡慕呢。”
  “傻妹妹，我能说我过的不好么？”颜如玉伸出指尖往睡莲眉心一点，说：“那些信差不多都是在宫里写的。康嫔娘娘说，在皇宫，不能相信任何人。我不能保证信件不会被别有用心的人偷偷拆开看，所以只写了些吃了什么好吃的，见了什么好玩的等等无关紧要的话，免得给你我惹来祸患。”
  原来信件的一切都是假象，如玉在粉饰太平，皇宫果然是锻炼人的地方，昔日莽撞冲动的少女变成了心计颇深的淑女。
  看来自己还是算幸运的，只是玩玩宅斗。颜如玉横冲直撞的性子居然玩起了宫斗这种高端游戏，果然是环境改变人！
  气氛越来越沉闷，睡莲岔开话题道：“好端端的，你怎么给榆荚和青瓜改了名字？”
  颜如玉笑道：“京城地界，丫鬟的名字比乡下小姐的名字还要文雅呢。榆荚青瓜太土了，滕王阁序上说‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，如今我身边四个贴身丫鬟就叫做落霞、孤鹜、秋水、长天！”
  “如玉姐姐学问向来比我好，果然取得好名字。”睡莲拍马道：“不像我，采菱是她老子娘取的名；朱砂石绿还是我随手用的颜料名称；现在我房里那对孪生姐妹，你猜猜叫什么名字？”
  “大双小双？”
  “不是。”
  “金钏玉钏？”
  “不是”
  “唉，到底是什么？”
  睡莲说：“添菜添饭！”
  “你这个吃货，还是老样子，就知道吃。”颜如玉捏了捏睡莲的鼻头，说：“还不记不得那年你在成都武担上暑雪轩设宴赏芙蓉花给我送行，你七婶娘还送了三盘石榴子，你要小丫鬟捣出汁水，滤出果汁来？”
  睡莲点头道：“当然记得，我和你抢最后一杯，结果杯子撒了，溅了我新做的裙子呢。”
  “你啊，那时候年纪虽小，却事事都忍让着我，可就是吃喝一项非要和我争。”颜如玉默然许久，而后说：“有时候蓦然回首，才发现那可能是我人生中最后一次看到满城芙蓉花了。有时我痴想着，那天若是在暑雪轩多待一刻，我的回忆就能增加一刻。”
  “午夜梦回时，漫天遍地的芙蓉花渲染了整个梦境，醒来时怅然若失：原来我最想要的，早在离开成都时那一刻就失去了。”
  睡莲一脸惘然：我想要的，在这个时代根本得不到吧。
  颜如玉说：“瞧我，又提这些不开心的事了。我也就是对你才说这些有的没的，人活一辈子，各有各的难处，我也知道，你在这个家里过的着实也不容易。”
  “如玉姐姐开始体谅人了，我还真不习惯呢。”睡莲笑道，开始吩咐采菱她们上茶上点心。
  两人说笑了些成都往事，颜如玉八卦十足的问：“那个探花郎颜宁霄还住在你们家里么？”
  睡莲想了想，点头道：“听七婶娘说，他去年拜了我父亲为老师，父亲惜才，又是同族，所以叫他每逢节日或者国子监放旬假时住在我家外院的客房里。”
  “哼，他还好意思继续住在你们家呀。”颜如玉低声道：“你知道么？他其实是泰宁侯府流落在外的五少爷，如果明年春闱得中，就认主归宗姓陈了！”
  46抛妻别子只为名利，半生坎坷何去何从
  什么？颜宁霄并非颜氏族人？
  睡莲听得有点懵痴了；如若是在三年前听到颜如玉这番闲话；她必定会不屑一顾，觉得是滑天下之大稽；可这句话从如今的颜如玉嘴里说出来，睡莲只敢说真是难以置信——却不敢质疑其真实性了。
  颜如玉轻敲睡莲的脑门；说：“瞪着我干嘛？哼；你知道么，你七婶娘和你祖母其实早就知道此事了。”
  “为什么？”
  颜如玉目光流转，“你细想去，你祖母房里谁姓容？”
  “容——容——容嬷嬷？！”睡莲眼睛一亮；道：“颜宁霄的母亲也姓容！莫非？”
  颜如玉点点头，打开了话匣子。
  原来容嬷嬷和颜宁霄的母亲容氏是堂姐妹；容家本是军人世家，几十年前卷入了逆王谋反案，被抄家灭族，容家成年男女尽被斩杀，未成年的成为官婢被发卖，容嬷嬷辗转卖到了成都吴家，最后成为陪嫁丫鬟和颜老太太小吴氏来到颜家。
  容氏被泰宁侯府买了进去，从打杂的小丫鬟做起，长大后因颜色好、粗通笔墨，成为泰宁侯七老爷的通房大丫头，而且，还有了身孕。
  当时泰宁侯府七老爷还没有成亲！须知大户人家、特别是家规森严的家族最忌讳庶子生在嫡子前面！因为这往往就是家乱的根源，除非正室三年无子，或者已经绝育，妾侍才会有机会怀孕，以绵延子嗣。
  比如说睡莲的母亲魏氏就是因为嫁过来三年无子，而且流产后身体欠佳，当时的莫姨娘才断了避子汤，生下二子一女的。
  所以通房丫头伺候了老爷后，次日是要喝避子药的，即使意外怀了孕，也没有什么好结果，运气好的能生下孩子，母子养在外头，一辈子都不能进宗嗣；运气差点的就是被偷偷送灌下堕胎药，母子俱亡，消声灭迹。
  始作俑者从此妻照娶，妾照纳，反正豪门贵族从来不缺能生儿子的漂亮女人。
  或许是避子汤出了问题、或许是颜宁霄注定出生、或许是当时侯府七老爷一时怜悯，容氏被送到乡下田庄里避风头，生下了颜宁霄。
  宁霄出生的当月，泰宁侯府七老爷和名门贵女——当时吏部侍郎嫡出千金李氏结为秦晋之好。
  李氏是个狠角色，信仰卧榻之侧安容她人酣睡的真理，一嫁过来就将通房统统打发掉，将自己的两个绝色陪嫁丫鬟开了脸，塞给七老爷暖床。两个妾侍下场更是凄凉，都被按上“不安分”的罪名，一个被打残，一个被打死！
  当时泰宁侯世子之位悬而未决，泰宁侯夫人毕生只有一女，所以泰宁侯府的五个庶子为了世子之位争夺得腥风血雨：对外拉拢官员权贵，为自己造势；对内是生命不息，恶斗不止。
  泰宁侯夫人作壁上观，冷眼看着五个庶子争得跟乌眼鸡似的，不仅没有从中调停，反而推波助澜，在滚烫的油锅里浇水！
  反正她的亲生女儿嫁给了皇长子肃亲王做王妃，泰宁侯夫人地位稳固，无论谁当世子，最后都要尊她为泰宁侯太夫人。
  况且五个兄弟内斗，每个人都想法子讨好嫡母以获得支持，泰宁侯夫人坐山观虎斗，颇得到了许多好处。
  七老爷长得极好，是当时京城出了名的佳公子，吏部侍郎李大人的千金则是出了名的丑女！面黑腿短，大嗓门能直冲云霄，堪堪的河东狮吼！
  七老爷娶为正妻，无非是想为世子之位多筹码，反正美人有那么多，而世子之位只有一个。
  七老爷渐渐在斗争中占据了上风，甚至泰宁侯夫人也放出风声，说打算将七老爷认在名下做嫡子。
  可就在这时，七老爷内院起火了！泰宁侯府大夫人“不小心”将容氏母子的消息传到了李氏耳朵里。
  李氏大怒，自己都没有怀上孩子，一个通房丫头的儿子居然已经两岁，而且能叫七老爷“爹爹”了！
  万一那个贱种认祖归宗，自己又像如今的泰宁侯夫人那样没有子嗣，那么自己娘家全力帮助丈夫成为世子、而后承袭爵位，成为泰宁侯，通房生的贱种就是世子了！
  到头来竹篮打水一场空，为人做嫁衣。
  李氏咽不下这口气，觉得自己堂堂侍郎千金，低嫁给这个草包庶子为了什么？不就是为了有朝一日能当泰宁侯夫人、自己诞下的儿子继承爵位么？
  李家也觉得这笔买卖实在亏大了——若他日容氏所生的庶长子若继承了爵位，他和李家没有任何血缘关系，感情冷淡，谁知道他以后翅膀硬了，会不会帮助李氏家族的仕途？
  李家将唯一的嫡女嫁给泰宁侯府庶子，全力帮助七老爷登上世子之位，不就是为了求个富贵么？
  李家赌注下的大了，不容出现任何闪失。
  所以李家和七老爷交涉：要么你处死容氏和那个野种，以绝后患；要么我家女儿与你和离，您爱娶谁娶谁