……大珠小珠落玉盘之后，凝绝不通声暂歇。架子床安静下来，女人穿上里衣下床，推开窗户散一散卧房里的**之气，顺手掰下屋檐垂下、如刀锋般的冰溜子，扔进铜盆的残水中，洗了几把脸。
  对镜自照，冰溜子的寒意驱赶了脸上带着春意的酡红。
  女人这才满意的披上穿上大棉袄，打算出门。
  “今儿不是你当值，出去作甚？”男人急切的捶着床板，“陪我再睡会，贼婆娘，浪得人火上来，这会子又要走。”
  女人耸动着微麻的鼻翼，颇有些得意道：“九小姐房里的刘妈妈在酒楼摆了五十两银子的席面，单请我一个呢，晚上我不做饭了，你和儿子去大厨房找点东西吃罢。”
  “这两口子倒是有些意思，刘管事送我秘药，刘妈妈请你吃五十两银子的席面。你也甭跟她客气，该吃吃该拿拿，她有的是钱！”
  “那年我去成都报丧，也去过他们家的宅子，啧啧，一家人住在锦官驿街的三进大宅子里，山珍海味的吃着，绫罗绸缎的穿着，呼奴唤婢过着日子，刘管事一家管着两个蜀锦铺子，那排场、那日子，嘿嘿，说真的，咱们府里的孙大总管家都没有他们过得自在！”
  女人瞪了自家汉子一眼：“少说些风凉话，要不是刘妈妈给容嬷嬷说了几句咱们的好话，咱们能搬到这单门独院的屋子里来么？以前住在这里的可是内院大厨房总管事宋妈一家！咱们两个都是从外头买来的，不是府里的家生子，我一个管针线的，你一个外院跟车送礼的三管事，那里有资格住在这里？”
  男人感叹道：“说到底，还是你有眼光，把女儿们送到了九小姐房里当差，若没有这层关系，咱们家现在还挤在大杂院里住着呢。”
  “咱们上头没有靠山，混到现在也不容易，当初卖身进府只求三餐有靠，何尝会想到有今天的好日子？”女人倒了杯暖茶给男人，“我也是听你讲当年九小姐五六岁就操办七爷丧事的事情，才会决定把添饭添菜送到她那里的，想来，这位小姐有些造化，咱们闺女跟着她也有前途。”
  男人接过茶杯，顺手将女人往怀里一拉，呵呵笑道：“瞧，那活儿又起来了，我们再——。”
  女人微麻的脸上又泛起了一抹酡红，她挣扎着起来，整了整发髻衣服，说：“别误了我赴宴的时辰——还有，那药虽管用，但也不能长吃，小心掏空了身子。”
  男人喝着茶，笑道：“刘管家说了，只要一个月不超过五次就成，他自己吃了四年，不仅没事，身体反而比前些年好些。”
  女人抿嘴笑着不语，揽镜自照，确定没有不妥的地方，从首饰盒里掏出半透明的冰种翡翠镯子戴上，如今她身体已经有些微微发福，白皙丰润的手腕在翡翠镯子的映衬下着实好看。
  床榻上的男人看得呆了，喃喃道：“婆娘，今儿晚上就戴着这个镯子睡罢。”
  “呸！“女人轻啐了自己汉子一口，扬着手帕子出门赴宴去了。
  辛槐家的从颜府西南角门出来，走了几步就停下了——三天大雪，街面满是冰渣和肮脏的雪水，稍不注意就沾脏了簇新的马面裙裙摆。
  她掏出一角碎银子扔给守在西角门的小厮，“李家小子，给我雇一顶轿子来。剩下的钱给你打酒喝。”
  李家小子摸着头顶黑色**一统帽，嘿嘿笑道：“辛妈妈是在臊我呢，不过是跑一趟腿罢了，那里敢讹一顿酒喝。”
  “扯你娘的骚，啰嗦什么，还不快去。”辛槐家的笑骂道：“耽误老娘出门，以后有你瞧的。”
  李家小子将那角银子塞还给辛槐家的，说：“这银子若是要了，会被我春晓姐姐打死的，她说在听涛阁当差，添饭姐姐和添菜姐姐没少照顾她，要我好好孝敬您呢。这雪地里路滑，轿子不稳当，还是我给你去马房套一个车吧，我老子在马房干了半辈子，这点情面还是会给的。”
  这些话奉承的辛槐家的很舒服，想来马车还比轿子体面，于是就应了。
  一盏茶的功夫，李家小子坐在车辕子上，赶着一辆桐油马车出来，殷勤扶了辛槐家的上车。
  饕餮楼原本是在南京的大酒楼，价格贵，菜肴也确实好，无论南北大菜，凡是说得上名字的，饕餮楼的厨师们都会倒腾出来，京城老饕们都喜欢在这里设宴款待客人。
  今年大燕国从南京往北迁到燕京，饕餮楼也像南京其他著名商铺一样，早早在燕京盘好了铺面重新开张，生意依旧红火。
  京城饕餮楼设在燕京北城崇教坊东直门大街上，国子监和文庙都在崇教坊，所以来这里吃饭的基本都是有脸面的人物。
  辛槐家的挑起车帘往外瞧着，心中暗暗有些发怯，这是她第一次来饕餮楼，而且还是单独出门，因为是刘妈妈邀请，都是女客，她也不方便要丈夫陪着，添饭添菜又在听涛阁当值，不得空出来陪她。
  到了饕餮楼楼下，李家小子将车停稳当了，跳下车辕子，搬了个脚踏摆上，扶辛槐家的下车，说：“您尽管忙您的，我横竖已经告了半日假，停车在这里接您回去。”
  辛槐家的攥紧手帕子，紧张兮兮的进了饕餮楼，但见过往的食客个个非富即贵，衣饰鲜亮，举止非凡，辛槐家的像怀里揣了个活兔子似的，弓腰缩背前行，恨不得贴着墙根走，心想刘妈妈怎么没在楼下迎接。
  一个相貌清俊的店小二迎面行了个礼，“这位客官，您是来吃饭还是来寻人的？”
  “我——我是来吃饭，哦，不，是来寻人嗯，嗯，也不对。”辛槐家的定了定神，说道：“我是来赴宴的，一家姓刘的娘子在这设了宴席。”
  姓刘的在楼里设宴有好几家，这是——？
  店小二数十来年的迎来送往的经验揣度着辛槐家的身份，试探着问道：“您是辛家的娘子？”
  “正是。”辛槐家的道。
  店小二躬身做了请的姿势，“您跟我上二楼包间。”
  辛槐家的松了一口气，跟着店小二上了二楼观鱼阁。
  观鱼阁其实和普通酒楼单间差不多，但是此间西侧角有一个青花大缸，缸里养了十几尾锦鲤，给这个白雪皑皑的冬天徒添了几分鲜活。
  阁内炭火烧得很足，刘妈妈带着女儿采菱迎过来。采菱亲热的将辛槐家的按在上座上，“婶子请坐，这大冬天的出趟门不容易，来，先喝杯酒暖暖身。”
  言罢，从温酒大碗里提出青花鸡心壶来，倒上一盏烫好的梨花酿。末了，将甜白釉瓷盏搁在白釉菊瓣劝盘里，双手端给辛槐家的。
  辛槐家的并无推辞，大大方方端着酒杯干了。
  采菱又将酒盏筛满，辛槐家的捧着酒杯，对着东道刘妈妈说：“我来晚了，让刘嫂子久等，先罚酒一杯。”
  仰脖喝下，采菱又是筛满。辛槐家的拉着采菱坐下，说：“添饭添菜这两个丫头还不醒事，多亏了你照看着，我心里感激不尽，这一杯婶子敬你。”
  ……
  亥初（晚上九点），听涛阁，睡莲卧房。
  又是练了一下午的字，晚上还挑灯夜战了一个时辰，睡莲精疲力竭，卸妆梳洗完毕后躺在黄花梨雕灵芝如意月洞门架子床上，此刻她还不能睡。
  值夜的朱砂高高打起门帘，刘妈妈进来了，给朱砂使了个颜色，朱砂会意，关上门，搬了个小杌子坐着守在门口。
  “妈妈来了，坐着说话吧。”睡莲淡淡道。
  “老奴因喝了些酒，怕冲着小姐，就先回去擦洗换了衣衫，让小姐久等了。”刘妈妈规规矩矩行了一礼，搬了个绣墩坐在架子床前，低声道：“按照小姐的吩咐，老奴在饕餮楼定了五十两的席面请了辛槐家的……。”
  刘妈妈将酒宴的过程细细说了一遍。
  睡莲道：“按照你的说法，刚一开始，辛槐家的有些恼了？”
  “是。”刘妈妈道：“老奴故意没有在门口迎，进了包厢也只是要采菱去应酬，没有搭话，那辛槐家的先是有些恼，拉着采菱拼了几次酒，我在试探她，她也在试探我，后来慢慢把说开了，宴会最后也算是宾主尽欢。”
  睡莲缓缓颌首道：“这样说来，辛槐家的是有些骨气的，也知进退。”
  刘妈妈也点头道：“毕竟是老太太一手□的，定是不会错。”
  “那她儿子在采买上当差是怎么回事？采买的总管事可是杨嬷嬷的亲儿子。”睡莲始终觉得这是一根刺，扎得她总是不敢信任添饭添菜两姐妹。
  刘妈妈道：“小姐放心，依我这几天打听来的，今儿又亲耳听了辛槐家的说法，原来，她是在老太太的授意下，将亲儿子塞到采买上去的。”
  原来是设的探子！看来祖母对杨氏早就起了防备之心！
  听到这里，睡莲略觉得放心了些，身边已经有了翠帛这个耳报神了，若多上添饭添菜，她以后要做点什么都不方便。
  “今儿一共花了多少钱？”睡莲问。
  刘妈妈道：“五十两银子的席面，五两银子的梨花酿，打赏给店小二一两银子，共计五十六两。”
  “这样的话，上回给你的三百两银子已经花光殆尽了吧？”睡莲问。
  这三百两银子都是从睡莲私帐上支的，专门用来打点关系，打听消息。
  “还剩六十七两银子。”
  睡莲说：“这些银子不能省的，该打点就去打点，不够的话找朱砂从我私帐上支。”
  单从现银来看，睡莲应该是颜府最有钱的小姐了。杨氏塞给奶娘周妈妈的银票、周妈妈历年贪墨的银钱，最后全部都由颜老族长做主给了睡莲！
  这笔银子睡莲交给口风最严的朱砂管理，听涛阁除了采菱和刘妈妈，谁都不知道有这笔钱存在！
  看来在那里都不能缺了银子啊！睡莲带着这样的感慨进入梦乡。
  一夜无话，清早起来时，添菜借着梳妆的机会，耳语道：“昨晚翠帛偷偷去了趟泰正院，直到院子快要锁门时才回来。”
  38虚虚实实无中生有，颜睡莲三战狠继母
  自从睡莲被杨氏罚站以来，睡莲晚上睡觉前的洗漱时间就长一倍，而且每次洗漱都只要朱砂、石绿、采菱三个从成都带来的丫鬟伺候，其他人等根本近不了身。
  小丫鬟进去收拾残水布巾子时，总是会闻到各种各样的味道：比如春晓那次闻到的是大蒜的味道，丰儿当值那天闻到的是一股生姜的辣味，另一个丫鬟坚持称自己连续两日当值闻到的都是醋味！
  这到底是在做什么？听涛阁的丫鬟婆子们对着这个新来的小主人充满了好奇，私底下纷纷作出各种猜想，说什么的都有，直到有一天春晓说她昨日当值闻到的是干红辣椒味时，一个积年的老婆子猛地一拍大腿：“我知道是怎么回事了！”
  小丫鬟们围着老婆子问：“别卖关子了，到底是怎么了？”
  老婆子道：“我原本是东北关外那里的人，因家里长兄烂赌，输了家产，还把我卖给人贩子，贩到了南京——。”
  “你这老货，谁要听你讲唠叨了几十年的事？跑题都跑的没边了，说正经的！”春晓翻了个白眼。
  “别急啊，我就是在说正事哩。”老婆子继续道：“我们那疙瘩里，冬天老冷了，吐口唾沫出去，落地就成冰啊！南京城暖和，如今来了燕京，这地方虽也冷，但烧着火坑地龙，冬天也不算难熬……。”
  “说正事！”几个小丫鬟齐声叫道。
  “咳咳，你们这些丫头片子那里吃过冻伤的苦头，个个都像大户人家小姐似的吃穿。冬天一冷，手脚就容易长冻疮，红肿的像胡萝卜似的，麻痒难忍，厉害的时候，恨不得拿刀把手脚给剁了！”
  春晓眼珠儿一转，“你是说，小姐她——？”
  老婆子点头道：“八成就是那天在泰正院罚站冻狠了，脚上长了冻疮。那冻疮有许多土方子，可以用姜片擦；把上好的红皮独瓣蒜捣碎了，放在日头下晒，晚上用纱布蘸着擦；还有把醋煮沸了，用布头蘸着擦；还有最厉害的，就是直接用红辣椒擦冻疮，啧啧，那个疼啊！”
  春晓听得嘴角直抽抽，“那个，管用吗？”
  “有的能擦好，有的就是今天擦好了，明年冬天又犯病，有的干脆擦得破皮流脓，比之前更厉害，就看个人造化了。”老婆子接着说：“比如我那个烂赌鬼大哥，他命好，就用雪擦了几次就能好。我老婆子命苦，姜蒜醋辣椒轮着用，还是治不好，每年冬天都会红肿麻痒一阵子，直到过了三十岁才好……。”
  就这样，一夜之间，九小姐被罚站两个时辰，导致脚上生了冻疮的事情传遍了听涛阁，次日，又流传到整个颜府。
  杨氏听到这个