“好。”颜睡莲一副欢心的样子，最后一丝宽容随着河灯飘向了远方。
  上了堤岸，周妈妈牵着青骡越走越偏，越走越僻静。
  睡莲坐在骡背上打盹，“妈妈，怎么这里都没有人了？”
  周妈妈讪笑道：“她家的铺子是偏僻了些，只是酒香不怕巷子深，会吃的人都寻过去吃哩。”
  末了，周妈妈在一块巨石前停住，捂着肚子说：“诶哟！奴婢吹了些江风闹肚子，小姐且先等等，奴婢找个地方方便就回来。”
  言罢，将牵青骡的绳子牢牢栓在一棵柳树下，突突的跑开了。
  半盏茶后，周妈妈躲在密林里，听见一辆马车经过，然后柳树那边灯笼倏然熄灭，随即传来颜睡莲的惊叫声、骡子的嘶叫、和辨认不清的男子叫骂声，喧哗过后，马车重新行驶，黑夜很快恢复了宁静。
  又等了一炷香时间，周妈妈这才跑回原地，借着火折子的和月光，看见柳树下面青骡和马的蹄印、各种大小的脚印和车轮印交杂在一起，地上还有一根颜睡莲的红头绳。
  周妈妈折一根柳枝将印子扫乱了，又打亮火折子把红头绳烧成灰烬。
  青骡受了惊不知去向，不过，这已经不重要的。
  重要的是，九小姐被人牙子抓进了马车，连夜登船，如果不出意外，她会被卖到温柔乡里，从小就学如何伺候男人，呵呵，五夫人若是知道了，必会夸自己会办事！
  周妈妈在江边盘旋到半夜，寻思船已经走远了，这才慢腾腾的往颜宅方向走去。
  谁知远远的就见颜宅方向火光冲天！将天空映的通红！
  子龙塘街响起阵阵示警的铜锣声，街坊邻居们纷纷提着水桶去救火！
  起火正是颜宅，周妈妈心乱如麻——计划中没有放火这一出啊！，她冲到救火的人群中，打听是那一处着了火。
  “呀！是周嫂子！”一个住在外院的颜宅仆妇惊叫道：“快来人啦！找了周嫂子了！你们看到周嫂子的丈夫和女儿没有？！”
  一个满脸被烟熏黑的看不清模样的小厮叫道：“她家住的西偏院都快烧塌了！谁知道能不能找到活人！”
  此话如晴天霹雳，周妈妈双眼一黑，当即眩晕过去。
  16
  16、老族长严审奸家贼；食恶果举家赴黄泉　。。。
  周妈妈是被一桶冷水浇醒的。
  睁眼瞧去，发现自己身处柴房，嘴里塞着发出阵阵馊臭味的抹布，手脚被麻绳绑的结结实实，只能像虫子一样蠕动着身体。
  一个粗使婆子正欲往她身上泼第二桶水，见她醒了，就搁下木桶，转身朝着守在门外的丫鬟说：“这老贼已经醒了，快告诉刘妈妈去！”
  丫鬟应声而去，不一会，四个粗壮的婆子跟着丫鬟进了柴房，抓住她的手脚就外抬。
  周妈妈拼命挣扎，嘴里呜呜不成语。
  抬腿的婆子被她一脚登在脸上，那婆子恼怒的反手给了她一巴掌，打得她左脸瞬间失去了知觉。
  那婆子骂道：“你还当自己是管事妈妈、可以随意打骂丫鬟婆子的时候？呸！小姐待你那么好，你这个白眼狼反过来偷小姐的东西。老天有眼，一场大火把老贼逼出了原形。”
  另一个婆子啐了她一脸，“还偷到邻居老族长家里去了，真是丢人！”
  丫鬟嫌恶的看着她，“老鼠的儿子会打洞，一窝子都是贼！采菱姐姐好心教她女儿艳儿识字，那艳儿偷了采菱姐姐好几件头面首饰呢！”
  “人赃并获，看她怎么抵赖！”众婆子复又抬着周妈妈朝归田居方向而去。
  周妈妈脑子嗡嗡作响，像是有一群蜜蜂在聒噪。刚来成都时，因为颜睡莲的许多物品没有登记造册，她乘机浑水摸鱼贪墨了一些物件。但是邻居老族长家里的东西她那里敢碰？！还有艳儿偷采菱的首饰是怎么回事？女儿从来没说起过啊……。
  归田居正堂。
  艳儿仅穿着烟熏火燎过、早已辨不出颜色的中衣抖抖嗦嗦缩在墙角，身边还躺着宿醉未醒的父亲。
  今晚的计划她和母亲筹谋了许久，本该万无一失，想到从此就要过上好日子，她很是亢奋，在床上辗转反侧，等母亲得手归来。
  可后来不知怎地就睡着了，醒来时家里火光冲天，她和父亲被府里救火的婆子杂役拖到院外，箱笼首饰盒等贵重的物品也被抢出来。
  那箱笼被扔得东倒西歪一地，有几个还敞开了箱门，里面的物品散落出来，不知那个婆子喊了一句：“咦，那东西不是前些日子小姐房里丢的玉白菜么？！”
  话音刚落，就有丫鬟和两个管事妈妈过去瞧。
  定是被人栽赃了！艳儿大急，可是她只穿着中衣，还光着脚，院子里还有许多男人，她脸皮再厚，也不敢贸然起身去护箱笼。
  “就是这颗！我说怎么都找不到了，原来是招了内贼！就是因为丢着这件宝贝，我的月钱连罚了三个月！还差点被夺了差事！”
  “快抓了他们家领赏去！”
  “咦，女儿和男人都在，怎么就是不见周妈妈？！”
  “定是那周妈妈见翻出了贼赃，害怕跑了！”
  “还在这闲磕牙！赶紧找去啊！”
  ……
  艳儿和父亲被一群如狼似虎的婆子捆了，塞进厨房的地窖里，到了下半夜，他们又被抬到了归田居。
  自从七夫人柳氏回了京城，这归田居就一直空着。可今晚这里灯火通明，正堂之上的两把黄花梨太师椅上端坐的赫然是邻居颜老族长夫妇！
  九小姐颜睡莲坐在左下首的玫瑰椅上，身后站着刘妈妈和采菱。
  正堂中央摆放着几个烟熏过的箱笼，一个长条案上堆满了失窃的贵重首饰和各色金玉摆件。
  颜睡莲像是哭红了眼睛，老族长夫人心疼的招她过去，让她坐在自己旁边的绣墩上，时不时低声安慰。
  不一会，周妈妈被捆得像只粽子似的抬进来，四个婆子踢弯她的膝盖，逼她跪下。
  睡莲恨铁不成钢的看了狼狈不堪的周妈妈一眼，又扑在老族长夫人怀里泣不成声，手里的帕子不一会就濡湿了。
  老族长夫人掏出自己的手帕给睡莲擦泪，“好孩子，别为了这叛主的贼人伤心了。你不到三岁就来了成都，咱们比邻而居，又是同族，你的性情我是了解的，是最最宽厚待人的，可惜下人不知道惜福，反而做出这种奴大欺主的事情来。”
  睡莲忍住了泪，惭愧低下头，“大过节的，家里失了火，引出贼赃来，还半夜惊动了您和老族长，是我治家无方。”
  颜宅半夜失火，作为邻居和同族肯定不能袖手旁观的，老族长夫妇得到消息后立刻带着仆役过来帮忙救火。
  扑灭大火已经是丑时三刻，老两口又被眼泪汪汪的颜睡莲请到归田居，说是出了家贼，这贼人还偷了自己孙女颜如玉的东西，她一个小孩子家很是惶恐，希望族长夫妇能帮忙处理此事。
  老族长夫人怜惜的抚着睡莲的头，“你小小年纪支撑祖宅已经做的很好了，只有千年做贼的，没有千年防贼的，下人们一味贪财坏了心思，就是菩萨也救不得的，何况你自己还是个孩子呢。”
  一旁一直保持沉默的老族长也开口了，“你七婶娘回京前曾经把你托付给我们，我们既然应下了，就不会放任这些刁奴恣意妄为，毁了颜家的名声。”
  睡莲心中一喜：要的就是这句话！寻常仆妇可以拈了错处打发了事，但周妈妈是母亲的陪嫁大丫鬟，如果是自己亲自动手，将来肯定会被那些别有用心的人扣上一顶“不孝”的大帽子，后患无穷！但若是族长出面，那就大大的不同了……。
  自己的刀不方便，那就借一把刀。
  颜睡莲站起朝着族长和族长夫人深深一拜，“睡莲年幼不懂事，全凭二位做主。”
  “好孩子。”族长夫人一把搂过睡莲，刘妈妈绞了热帕子递给族长夫人，族长夫人亲自给她擦脸，整理完毕后，朝着老族长点点头，示意可以开始了。
  老族长重重搁下青花瓷盖碗，权当惊堂木，“下作的奴才，如今人赃并获，你有什么话说！”
  粗使婆子赶紧取出周妈妈嘴里的抹布，周妈妈先是呸呸吐了几口脏唾沫，而后不停的磕头喊冤：“奴婢冤枉！有人栽赃啊！”
  老族长皱了皱眉头，“你不认罪也就罢了，还胡乱攀诬他人，真真的可恶，来人啊，先打上五十板子。”
  五十板子！即使一条汉子打上五十板子最多只剩半条命，何况周妈妈一个妇道人家，这是要她的命啊！
  粗使婆子来拖，周妈妈挣扎喊冤。这时缩在墙角的艳儿不知何时挣脱了捆在双脚的麻绳，突然冲过来护着母亲，还大喊着：“我们全家遭人诬陷，族长大人明察秋毫，定不会让我母亲冤死啊！”
  刘妈妈朝婆子使了个颜色，婆子立马甩了艳儿一个耳光，“没规没距！族长审案，哪容你插嘴的！”
  艳儿连连磕头道：“箱笼里的银子有些是先五夫人赏给我母亲的；有些银子和珍贵物件确实是九小姐的——但是，那是先五夫人临终前托付给我母亲替小姐保管，等小姐大了，自然会如数归还啊！”
  周妈妈一听，如同抓到救命稻草似的连连称是，“先五夫人最信任的是奴婢，她说府里人多口杂，钱财放在奴婢这里最妥当不过。误会，今天都是误会啊！”
  族长和族长夫人相视一眼，面露难色，如果真是睡莲母亲临终前的托付，这事还真不好处理了。
  果然，周妈妈最后还是拿母亲做挡箭牌！这个时候，需要自己亲自“送”周妈妈一程。
  睡莲眼圈又一红，哽咽道：“周妈妈，不要再说了，好歹留些脸面罢！”
  此话大有深意，貌似暗示先五夫人并没有“托孤“给周妈妈。
  周妈妈撒泼道：“我的小姐啊，我奶了你一场，没有功劳也有苦劳啊，不图你有什么回报，你也别把奶娘我往死路上逼啊！”
  刘妈妈第一个不放过她：“大胆奴才！和主子说话敢你我相称。”
  “本来我念及多年情份，一直不忍出言说破，如今看来，是纵容妈妈，酿成了大祸。”睡莲目光一凛，逼视奶妈：
  “母亲去世时，我虽年幼，但也开始懂事了，我母亲是个谨慎的人，她若是要把财物托付给你，定会留下信物或者文书作证，否则，这些财物一旦出现，你定会有偷窃的嫌疑！到时候，你被视为家贼，东西不但不会稳妥的转移到我手里，与我而言，还落得一个拘束下人不力的恶名！母亲是何等周全之人，如何能犯这样的错误！”
  “所以，你先是对我母亲不敬，诬蔑我逼你在后，这便是大大的不忠！”
  睡莲站起身来，颤颤悠悠的，像是被气急了，采菱赶紧上去扶着她，睡莲从箱笼里翻出了几张银票，“从你家搜出黄金二十八两，白银一千七百九十三两，银票八张共计二千四百两。你全家月例银子加上打赏的钱一年最多一百两——除去各项花用，一年最多剩二十两，哪怕是你们积攒了半辈子，这还有几千两的银子来历不明，定时偷偷卖了母亲留给我东西换的银子！”
  周妈妈面如死灰，艳儿却依旧狡辩道：“冤枉啊，这银子是先五夫人留给小姐的嫁妆钱，暂时托付给我母亲——。”
  “胡说八道！”睡莲指着银票上的日期，“这是宝丰钱庄在承平二十五年印的！我母亲在承平十九年去世，如何能把承平二十五年的银票托付给她！”
  言罢，睡莲将银票呈给老族长，老族长和族人夫人都瞧了，默默点头。
  颜睡莲又举起一个拳头大小的玉白菜来，“这件东西是族宅的摆设，从我曾祖父就有了，并非我母亲的物件，如今它出现在妈妈的箱笼里，这也是我母亲托付给妈妈的？”
  周妈妈对着刘妈妈怒目而视，“是她栽赃陷害的！我没有拿这件东西！”
  “妈妈慎言，你先是说栽赃陷害，而后改口说都是我母亲托付的，现在又说是栽赃——。”颜睡莲冷笑，“你怎么解释箱笼里还有如玉姐姐的红宝石凤钗？你又怎么解释采菱的头面首饰？”
  艳儿大叫道：“都是刘妈妈乘着救火时塞进箱笼里的！”
  刘妈妈冷哼一