主客见过，睡莲又朝柳氏施了一礼问安，乖乖的坐在颜宁霄对面的玫瑰椅上，丫鬟上了茶，她熟稔的用盖子撇撇茶沫，饮了半口，轻轻放下，一丝声都不出。
  柳氏和张嬷嬷相视一笑：平日里不管睡莲多么胡闹，只要她见了外人，必定是最最懂规矩的那个。
  这场面有些冷了，颜睡莲接着刚才的话题，嫣然一笑道：“刚才婶娘和宁霄哥哥在说我什么呢，若是好话，就继续说下去；若是不好，哼哼，我可不依的。“
  颜宁霄忙道：“刚才和婶娘说，我家院子里的樱桃果已经摘尽了，今天送的是最后一茬，婶娘说睡莲妹妹最爱吃那甜樱桃，如今没了，不知该怎么伤心。我说无妨，再过几日，桃子就熟了；即使桃子结完了，石榴子也红了；到了冬天，还可以去挖野荸荠，总之在这成都城，一年四季都能找得到新鲜好吃的水果。”
  柳氏道：“贤侄有心了，只是如今你要温书准备今年的秋闱，那些桃子石榴荸荠什么的我打发下人们上门去取就是，你回去和你母亲说，得闲了来我这里坐坐，我们都是老姐妹了，不用每次都要先下帖子的。”
  颜宁霄和寡母深居简出，很少和外人打交道，所以面上略有些腼腆，好在举止说话还是落落大方的。柳氏和他母亲荣氏都是守着独子的寡妇，两人惺惺相惜，来往就多了起来，柳氏叫荣氏为十七嫂子，称颜宁霄为侄儿。
  颜宁霄连忙起身应道：“侄儿一定带到。”
  颜睡莲顿时觉得身负罪恶感：为了满足自己口腹之欲，这个月正在备考的颜宁霄天天亲自送樱桃。
  “我倒是忘了你马上就要举人试了，真是对不住，麻烦你每天走二里路。”颜睡莲诚意道歉，心想柳氏是知道这件事情的，为什么不早说呢？
  颜宁霄摆手道：“其实不麻烦的，每天这样走上二里路，脑子活泛，回家温书的效果反而好些。”
  柳氏也点头道：“劳逸结合就是这个道理。”又命张嬷嬷递过一个小匣子，说道：“夏天一过，就是秋闱，里头是一枚上好的端砚，婶娘祝你金榜题名。”
  颜睡莲附和道：“对对，最好是高中解元！”
  乡试在大燕国京城和十三个布政司分别举行，每三年一次，每个考区的第一名称之为解元。也就是说，每隔三年才出现十四个解元。若要考上谈何容易？更何况颜宁宵年纪尚小——乡试之时，连七十多岁的老秀才都拎着考篮应试。所以柳氏和张嬷嬷但笑不语，没有吱声。
  颜宁宵少年意气，也不推辞，大大方方接过端砚，“承蒙吉言。”
  又说了会子话，颜宁宵告辞，柳氏命颜睡莲送他出去。两人出了归田居，一路上颜睡莲谈笑自如，问他家桃子什么时候熟最近都读些什么书等等，颜宁宵倒也耐心，一一解答。
  张嬷嬷瞧见他们走远了，不可思议的问柳氏：“夫人，你不是打算这就给她相看女婿吧？她才八岁，是个娃娃呢。再说了，这颜宁宵也不是什么上好的人选。”
  “我当然知道。“柳氏端着茶杯笑道：“广撒网，慢慢挑，横竖鱼儿还太小，先养着看看。”
  作者有话要说：注一：悲催的安宁公主原型是明朝万历年间的永宁公主。
  《明英宗实录》记载：：“……富家子弟投托各主婚官员与议婚阴阳人通同作庇，有钱求嘱或虽人物鄙猥，亦称年命相宜堪与成婚，无钱求嘱者虽人物聪俊，遂称年命相克难以成配，以此多不得人。”“各处王府选择仪宾赴京授职，多有人物鄙偎，礼貌粗陋者。……”
  万历十年，永宁公主招驸马，梁姓皇商买通了买通了冯保等大太监人，将家里病入膏肓的儿子选成了驸马。婚礼当场吐血，洞房之夜因未兑现贿赂，宫廷女官将驸马殴打并扔到大街上，一个月后驸马病死。
  永宁公主守寡二十多年后郁郁而终。
  注二：颜宁霄穿的圆领宽袖绢布遥溃葱悴抛ㄓ弥品┦侵煸凹次缓蠖ㄏ碌氖孔幼ㄓ梅埃蜓丈渡渤谱骼渡馈?br />
  10
  10、芙蓉塔颜解元填词，暑雪轩诸芳送如玉　。。。
  夏末秋至，便是三年一次的秋闱，蜀地万名秀才们齐聚成都，一度使得成都的房价粮价纸笔等物价上涨三成。
  秋闱发榜，颜氏家族照例有数人榜上有名，敲着铜锣四处报喜。而今年所有的荣耀似乎都归至给一人——本次四川布政使司解元颜宁宵。
  大燕朝颜氏家族上一个解元叫颜志晖，二十三岁成为探花郎——即颜睡莲的父亲、如今的翰林院从四品侍读学士、天子近臣、大燕百科全书《承平大典》的主撰官之一。
  睡莲老爹中解元时二十岁，这颜宁宵才十七，堪堪的俊秀文雅少年郎，前途无量。
  消息传出后，颜氏族人纷纷奔走相告，腰杆挺得笔直，似乎觉得颜宁宵三年后进士科必定的中，说不定能青出蓝而胜于蓝，穿着状元袍衣锦还乡呢！
  金榜题名已经来了，洞房花烛还会远吗？
  各种民媒官媒踏破了颜宁宵家的门槛，寡母荣氏口干舌燥，反反复复将“算命的说我家宵哥儿不能早娶”、“哥儿要准备进士科考试也无心婚姻”等等推辞之词轮轴说了无数遍。
  当听到四川布政使的夫人看中颜宁宵做幺女婿的传闻时，张嬷嬷坐不住了，停下手中绣了一半的小兔儿，埋怨道：“夫人啊，您说广撒网，先养鱼。这鱼倒是养肥了，可是被那么多人惦记，咱们抢不过啊！”
  柳氏洗净了手，正在剥一个裂开嘴笑的甜石榴，晶莹剔透的石榴子一个个落在粉彩瓷碗里，煞是好看。
  张嬷嬷急了，“夫人，您倒是说句话呀，只要您发话，我这就去十七嫂子家探口风。”
  “一个解元而已，在成都算是人物，但在京城，顶多是个凤尾。”柳氏头也没抬，拨弄着手心的石榴子。因在孝期，她向来不施脂粉，衣服也素淡，今天她只松松挽了个圆髻，用竹钗固定，一身佛头青的素绢裙衫，愈发显得清淡了。
  这意思，就是还瞧不上颜宁宵了？张嬷嬷瞅着柳氏波澜不惊的脸色，琢磨不透。
  柳氏补上一句道：“如果十七嫂要给宵哥儿定亲，这说明这家人短视眼皮子浅，从此当普通族人来往即可；如果她婉拒了所有人的提亲——。”柳氏话题一转，“暂且看看宵哥儿在尊荣面前是不是像穷困时那般云淡风轻，横竖睡莲还小，有的是时间看清一个人。”
  张嬷嬷想了想，上赶着不是买卖，点头称是，从此再也不提探口风的事。
  柳氏一气剥了六个大石榴，红水晶般的石榴子盛了三个粉彩盘，一一装进红漆雕花的食盒里，命张嬷嬷坐着马车送到武担山石镜台暑雪轩——即颜睡莲的芙蓉花宴会所在地。
  成都城地势平坦，城中唯有这武担山这座不高的山丘，可以俯瞰成都全貌，尤其在九月芙蓉花之时，但见整个城市都是一片花海，遍地锦绣，名副其实的“花重锦官城”！
  最绝的是蜀地的“三醉芙蓉”，清晨是白色，中午变成粉红，晚上深红。所以在武担山赏花，一般都是带着吃食从早待到晚，看着全城的芙蓉花随着天时变换颜色，别有一番风趣。
  武担山上最佳的赏景地点是山顶之上的六角芙蓉塔，夏日赏荷宴上颜睡莲许下芙蓉花宴的诺言，早早就开始筹划布置，刘管家和武担山寺的主持打过照顾，定下这日芙蓉塔不要接待外客，自家小姐发了帖子设赏花宴，主持也应下。
  岂料计划赶不上变化快，宴会前一天主持遣小沙弥上门致歉，说成都布政司布政使大人突然要在芙蓉塔上设赏花宴，请即将赴京城国子监读书的举子。他无法推脱，深感抱歉，颜睡莲的宴会要么改时间，要么改换地点。
  改时间是不成的，睡莲打听石镜台暑雪轩还有空，细想那石镜和满城芙蓉花互相映衬也是难得美景，便将宴会改在暑雪轩。
  半旧没有上漆的楠木方桌，颜睡莲是东道坐在主位；颜如玉因要离开成都去京城，这宴会也是送行宴，她便是主客，坐在睡莲的左手边；姚知芳在睡莲右手边；表姐王素儿奉陪末座。
  当张嬷嬷送来三盘石榴子时，宴会正酣，武担山寺主持为表歉意，送了一桌精致的素斋。没了长辈的约束，又都是长身体的年纪，四个女孩胃口奇好，斋菜吃完了大半。互相敬着酒，已喝下一小坛梅子酿就的果酒。
  睡莲命小丫鬟搬了小杌子请张嬷嬷坐着吃茶，摆了一盘石榴子在席面上，另外两盘让小丫鬟用小石臼捣出汁水，滤出残渣，做成石榴果汁待用。
  两个女先儿在扬琴和三弦的伴奏下，用蜀地方言唱着三国中刘备在武担山登基成帝的故事。
  昔日称帝封侯之地，今日赏花游玩之所，真是古今多少事，都付笑谈中！
  颜睡莲有些薄醉，听着女先儿的弹词，不禁有些感叹——是非成败转头空，青山和依旧在，几度夕阳红哇！
  穿着大红簇锦团花芍药纹半臂、织金彩绣马面裙、月牙髻上斜插一支玳瑁镶红宝石步摇簪、已有八分淑女之姿的颜如玉嘟起了小嘴，“肥莲，今日你是东道，怎么偷偷打盹不理我了？”
  姚知芳正在和王素儿嘀嘀咕咕不知在说些什么体己话，听到颜如玉的抱怨，两人都没有暂停，继续说着话——颜如玉就是个有事没事找茬的主，尤其是针对睡莲，她们已经习惯了，横竖睡莲自己会处理。
  换成往常，颜睡莲懒得搭理如玉这些不痛不痒的话，可今日如玉是主客，而且过不了几天就要走了，有句话怎么说来着？——人之将死，其言也善。
  想到这里，睡莲耐心强了十倍，她撒娇般抱着颜如玉的胳膊摇晃着，嗲声道：“酒过半酣，大家都乏了，正是听曲赏景暂歇的时候。如玉姐姐，你很快就要远离这姹紫嫣红开遍的美景，乘着今日芙蓉宴，你就看个够吧。”
  “你这个小妮子，拽这个酸话做甚么？酸得我骨头疼！”颜如玉笑骂道，“我去京城又不是不回来了。再说了，天子脚下，怎么没有姹紫嫣红的美景？你欺我出身蜀地，孤陋寡闻吧？”
  今年秋闱发榜，照例会有一批优秀的举子被四川学政挑选到京城国子监进修读书，准备进士科的考试。颜老族长钱脉人脉苦心打点，终于给颜如玉的父亲挣到一个名额。
  国子监是全封闭式学府，监生每半月才能休息一天，称为旬假，出去和家人团聚。纵使如此，老族长夫人还是写信给在京城做小京官的长子，要他替弟弟租下院子，安排颜如玉全家陪着父亲在京城读书。一来是成全如玉一家五口的骨肉亲情，二来是怕儿子怜香惜玉的毛病复发，在京城惹下风流债。
  “我哄你做甚么？不信你问知芳姐姐，京城那里有成都这样的美景？”颜睡莲笑道。
  姚知芳出身京城名门世家。因父亲任成都知府，所以在此地暂住而已。每三年父亲回京述职，她们全家都会跟着回家过年，对京城的景观当然是知晓的。
  知芳听到睡莲提她，便应声道：“京城不仅没有成都芙蓉花开时的美景，而且破规矩忒多——在成都可以蒙着面纱骑马逛街，在浣花溪蹴鞠嬉笑。可在京城，我们出门必须坐轿子马车，挑开窗帘看热闹都会被教养嬷嬷训斥没规矩。反正我和母亲都喜欢成都！”
  “可是，那是京城诶！”颜如玉满脸都是期待。
  王素儿也不想败了颜如玉的兴致，但是又担心朋友一去京城后心理落差太大，还是期期艾艾说了实话：“我虽没有去过，但我母亲出阁前都是在京城的，她也说相比京城，蜀地的规矩要少些，住的也舒服。”
  个个都泼冷水，颜如玉不高兴了，“按照你们说来，京城不如成都好，可为什么大家都争着抢着去呢？那不是找罪受么？”
  王素儿早年丧父，又和寡母相依为命，看尽人情世故、世态炎凉。她想了想，说道：“都是为了名利二字而已。”
  此乃是大实话。可颜如玉觉得此话是暗讽她父亲追名逐利，再联想到父亲监生的名额是托了关系送了钱财才得来的，颜如玉涨红了脸，愤愤道：“你们都出身京城名门，名利唾手可得，自然不用巴巴的去争。我家世薄，高攀不起你们这些好朋友！”
  说罢，居然起身要走！
  王素儿脸