刘妈妈先是大喜，而后一惊，惶恐跪下：“小主子！您听奴婢解释，奴婢一家并不是那种奴大欺主，见利忘恩的腌臜货！奴婢门前打着‘刘宅’的名义，实在是迫不得已啊！”
  “奴婢丈夫和大儿子管着两个蜀锦铺面，往来都是有些脸面的生意人，奴婢穿戴好一些，和老板娘子们交际来往，有时还要在宅子设宴款待，所以写的是‘刘宅’。这都是为了铺子里的生意和颜家的脸面啊！”
  “奴婢家里的吃穿用度、衣服首饰都是自己挣的——老太太定下的规矩，每年蜀锦铺子一成利归我们自己，当做工钱，账本上清清楚楚！请主子明鉴！”
  蜀锦利润丰厚，刘妈妈一家能过上好日子也实属平常，况且这是颜府的祖产——目前牢牢把握在祖母手里，谁都不敢碰的禁地。自己嫌命短了才会把手伸到这个地方！
  所以颜睡莲面色稍霁，亲自扶刘妈妈起来，以圣经里诱惑夏娃吃苹果的口吻说道：“我当然知道刘妈妈不是那种眼皮子浅的，你想要的，绝对不是黄白之物。”
  “你——您知道奴婢想要什么？”刘妈妈激动得嘴唇都打哆嗦。
  “不如我们一起写下来，看看想的是不是一处？”颜睡莲笑道。
  半盏茶后，刘妈妈拿着写好的一张纸凑过来，颜睡莲用食指蘸了茶水在罗汉床的小几上书写。
  刘妈妈瞧着案几上渐渐淡去的“脱籍”二字，双手一颤，手里的白纸飘落在地，同样是“脱籍”二字。
  “既如此，我不妨把话说开了，刘妈妈你，也不要在和我打哑谜。”颜睡莲将刘妈妈拉到罗汉床上同坐，刘妈妈不敢造次，屁股只坐了半边——换成是周妈妈，早就顺杆子爬，脱了鞋子盘腿就坐。
  “虽说目前京城颜府是我继母当家，但是颜府的家生子的奴婢文书，都在我祖母手里，也只有她点头开恩，你们才能取了文书，去官府消了奴籍，成为平民。”颜睡莲盯着刘妈妈的眼睛，继续说道：
  “我听七婶娘说，这些年颜府家生子脱籍的不在少数。一种是极有脸面，能在外面独立生存的管事们。他们想要个平民的身份和官宦人家结亲，或者家里有出息的男子要考科举做官——你也知道，自古以来奴籍出身是没有资格考科举的。这种情况，祖母一般都成全他们，一来是为颜府搏个宽厚的好名声，二来这些人脱籍以后，也会时刻记住主子的恩典，遇事有个帮衬。若是强留在府里，反而留成仇了。”
  “这第二种嘛，自然是在府里犯了错被赶出去的，这种人没甚本事，名声极坏，出了府也找不着好去处，最后都自生自灭了。”
  “刘妈妈，你们全家都是有本事的人，听说你小儿子在学堂里颇得夫子赞誉，还建议他过了十六岁，可以去试试乡试？”
  “小姐费心了，奴婢的心事都瞒不过您。”刘妈妈连连点头，眼眶一红，“我们老刘家世世代代都是颜府的仆人，颜府的恩惠，我们都记下了，老老实实当好差事，从来不敢大意的。托主子的福，这些年着实过上了好日子，可是——”
  “可是一想到我那小儿子因为是奴籍，连科举的资格都没有，饱读诗书最后只能看账本，我和当家的心里都难过的紧，吃穿再好有什么用？都比不过儿子的前程啊！”
  刘妈妈心里很清楚，留在老宅子是永远没有机会脱籍——老太太不会放心一家脱籍的仆人看守祖屋祖坟，打理祖产的。所以老宅的世代家仆只可以享富贵，享受不了自由。
  颜睡莲道：“七婶娘明年孝期就满了，到时候，无论我继母是否写信要我回去，七婶娘都会带着我一起走。”
  看着颜睡莲一脸笃定的样子，刘妈妈狂喜：明年就能去京城了！
  “不过——。”颜睡莲为难的抿了抿唇，“当初我是带着周妈妈一家来成都的，回京城时不可能带两房人家——即使勉强带了，你们家到了京城，也会被我继母打发回来。”
  “这个无妨，只要周妈妈一家不跟着去就成。”刘妈妈急忙说道。
  终于上道了！颜睡莲说道：“周妈妈行事越发不妥，就算跟着我回了京城，我也不能用她了——你说，有什么办法把她在成都呢？”
  面对周妈妈这个眼中钉兼绊脚石，刘妈妈恨不得将她活剥了吞下去。
  颜睡莲见刘妈妈越来越凶狠的表情，也不由得打了个寒噤，说道：“事情别闹的太大，周妈妈毕竟奶过我的。”
  “好说，好说。”刘妈妈眼珠儿转了几转，悄声耳语起来……。
  几天后，周妈妈的独生女艳儿“病了”。大夫说可能是麻疹！唬得刘管家即刻将艳儿送到乡下最为偏僻的庄子里观察养病。九小姐“体恤”奶娘的爱女之心，特准许周妈妈收拾东西陪护，和她丈夫一起去了庄子。
  艳儿的“怪病”时好时坏，熬了半年才好转，周妈妈却病倒了；等周妈妈养好了身子，她那个嗜酒如命的丈夫大醉后跌落到猎人的陷阱里，摔断了左腿！她又不得不和女儿一起在田庄里照顾丈夫。
  总之，等他们家里的倒霉事完毕，已经过了一年半。
  这一年半期间，周妈妈连田庄的门都没出去过，田庄偏远，更别提偷传消息给京城的继母杨氏——当然，这是都是后话。
  作者有话要说：作者无话要说。
  6
  6、鲜螃蟹引来甜樱桃，施恩惠睡莲得人心　。。。
  且说颜睡莲在刘妈妈家里商定了计划，解决身边周妈妈这个耳报神，睡莲心情顿时大好，骑着“窄马”在集市上逛了一圈，而后一路小跑着回了子龙塘街的颜家老宅。
  洗了澡，换上家常的鹅黄色淞江三梭布衣裙，卸了钗环的头发梳顺了，在头顶绾成两个小圆髻，用鹅黄色绸带绑住，一照镜子，赫然一只刚刚从蛋壳里孵化出来的小肥鸭造型。
  这么大把年纪，还要吃萝莉这口饭。颜睡莲一脸感叹，瞅瞅窗外，天色尚早，还不到吃晚饭的时辰，便抱着刚从大街上捎来的点心，径直去了归田居。
  归田居是老宅的正院，也是颜睡莲的第一个住所，后来七婶娘来了，她提前搬到东篱院，把归田居收拾出来给柳氏住。
  “九小姐来了，哟，还带着点心呢。”柳氏身边贴身伺候的张嬷嬷亲自打着纱帘迎睡莲进门。
  “张嬷嬷好呀。”颜睡莲呵呵笑道：“我和知芳去买皮草，恰好碰到卖栗子糕的，知道七婶娘爱吃这个，就买了回来。”
  “你倒是孝顺我们夫人，出了门子还巴巴的记得这些。”张嬷嬷叹了口气道：“你什么时候把我这个老婆子也记在心里就好了。”
  张嬷嬷和柳氏都是三十五六的年纪，也是从宫里出来的女官，柳氏是尚仪局正五品尚宫，张嬷嬷是尚功局正七品典正。
  后来柳氏嫁颜府七爷，她就成了七房的管事嬷嬷，除了拿着每月颜府发的四两月例银子，每年还和柳氏一样，享有朝廷的俸禄——大燕国女官是终身制，不管是否在宫中当差，一生都享有俸禄和尊荣。
  所以张嬷嬷虽然是颜府七房的管事嬷嬷，但并不是颜府的奴婢，从来不自称“奴婢”，有正七品典正的名分在，连颜睡莲的祖母都要叫一声“嬷嬷”的。
  颜睡莲当然不敢怠慢这位身份特殊的嬷嬷，她大声笑道：“我都记着呢！您最爱吃螃蟹，方才回来的路上我也稍上了一篓——差点没把我的‘窄马’压垮啰！朱砂石绿已经命他们送到厨房蒸上来，晚饭就上桌。厨房剥了蟹肉蟹黄包小饺儿，明日早饭就能指望上了！”
  “哟！果真都孝顺到我老婆子头上了！别不是打着孝顺的幌子给自己解馋吧？”张嬷嬷疼爱的揉搓着颜睡莲肥嘟嘟的脸颊，舍不得放手。
  七婶娘柳氏一把拍开张嬷嬷的手，笑骂道：“这么大把年纪了，还讹八岁的小姑娘讨东西吃，我都替你臊得慌！”
  “哼，颜府大大小小的主子们，我还就愿意讹这个八岁的丫头，我瞧得起她才讹诈她呢！”张嬷嬷掐着睡莲的下巴，“小肥莲，你说是不是？”
  颜睡莲下巴受制，发音不完整，连连点头，“系（是），系（是），旧么么（张嬷嬷）学的系（说的是）。”
  柳氏和张嬷嬷被颜睡莲这幅憨态可掬模样逗得一阵哄笑，柳氏将睡莲护在怀里，嗔怪道：“别捏坏了孩子，下午那十七婶子家的霄哥儿不是送了一小篮樱桃么？这会子湃在井水里凉透了，你挑上一盘给睡莲尝尝。”
  张嬷嬷也逗乐够了，挑着帘子退下，颜睡莲突然想起了什么，追上去叫道：“张嬷嬷！记得刨些冰沙进去！再加上酸牛乳和细砂糖！”
  这三样组合在一起，就是水果冰淇淋的雏形。平日里，颜睡莲就靠这些东西缓解思乡之情了。
  张嬷嬷点了点头，柳氏却一把拉住颜睡莲，示意张嬷嬷别理她，板着脸训道：“这会子才到小暑，用井水湃了取其凉意即可，吃什么冰？没得吃坏了肚子。”
  “那我什么时候可以吃冰？”颜睡莲嘟囔道。
  “到了大暑天，这宅子里的冰窖全是你的。”柳氏画了个好大的烧饼，心想哄过这一日再说，哪能纵容孩子的口腹之欲。
  张嬷嬷故作为难，“我到底听谁的呢？”
  “当然是听我——。”颜睡莲缩了缩脖子，继续说道：“我七婶娘的。”
  张嬷嬷笑笑，挑了井水的樱桃。第二天中午，取了冰窖的冰块，刨成冰沙兑上酸牛乳和砂糖，到底做了碗“水果冰淇淋”偷偷给睡莲送去了。
  此乃后话，且说颜睡莲和柳氏对坐在黄花梨万字不断头罗汉床上吃樱桃、话家常，等着摆晚饭。
  “这樱桃可真甜！”颜睡莲舀了一瓷勺樱桃，一股脑的塞进嘴里，蠕动片刻，将樱桃核一个个吐到陶制的漱盂，舌头在樱桃浆里跳舞！爽就一个字！
  相比而言，柳氏的吃相就文雅多了，她拿着象牙制的小果叉，每次只吃一粒，吐果核时还用手帕遮住口鼻。而且每吃三粒，她就用帕子沾嘴唇，确保不留下任何痕迹！
  颜睡莲看着都觉得累：这样吃东西，能品出味道么？
  “在宫中十几年，已经习惯了。宫里头万事都有规矩，若是出了错，轻则被人笑话，重则性命不保。”柳氏像是看出了睡莲心中所想，淡淡说道，“就像常年修建的树木，时间长了，它就会按照以前修整的方向生长。”
  柳氏出身落魄的江南书香门第，后入宫做女官，从正九品的尚宫局典记，到正八品掌记，而后调入尚仪局，成为正六品彤史女官，得先皇后赏识，二十三岁就成为尚仪局尚宫（正五品），也是后宫六局（尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功）最年轻的尚宫。
  先皇后病重，临终前请求皇上将一批宫女女官放出宫去。当时颜府老太太正为嫡亲儿子七爷的媳妇人选犯愁，七爷自小体弱是出了名的，门当户对的人家不愿女儿嫁过去当寡妇，小门小户的老太太又瞧不上，最后相中了柳氏——虽然年纪比七爷还大三岁，可老太太第一眼就看中了柳氏的稳重大方，二十四五岁又是女子身体最好、最适合生养的年纪。更何况，这柳氏还是七爷央老太太去求的。
  先皇后一年国丧期结束后，柳氏嫁给颜家七爷，次年生下三少爷颜宁佑，可惜七爷的身子终究没能熬到宁佑成年。
  柳氏寡居寂寞，儿子又远在京城。颜睡莲使出十八般武艺在她膝下卖萌耍痴的开解。这对婶娘侄女在成都也算是过了两年安稳日子，情似母女。
  “好了，吃完这一勺就丢开罢，留着肚子吃晚饭——今晚还有螃蟹呢。”柳氏朝张嬷嬷打了个眼色，张嬷嬷“釜底抽薪”，撤走了果盘。
  颜睡莲不舍的看着果盘，砸吧嘴道：“不知道什么时候能再吃上这么甜的樱桃呢。”
  “这阵子天天都会有的。”柳氏掏出帕子替睡莲擦下巴的果汁，“这是族里十七婶家的霄哥儿送来的，说你帮他们孤儿寡妇家修缮房屋，大恩不敢言谢，院子的老樱桃树结的果子比外头卖的甜，就送给你吃。霄哥儿还说，这樱桃隔了夜味道就变了，所以他每天下午摘新鲜的送过来。”
  “哦，是他呀，宁霄哥哥家里虽贫寒，但是个有志气的，为了省钱给寡母抓药，他用毛笔蘸水在石板上练字呢