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  １
  熊熊烈火，自一个老大的铁盆中升起，铁盆中的木柴，被烧成了炭，灼烧的，刺目的火光，飞腾着，构成动荡不宁的画面。
  天下真是动荡不宁，黄巢兵犯长安，数百年来的帝都，已落人黄巢手中，黄巢的兵将　，四处争夺，皇帝狼狈出京，天下大乱。　但是，在雅观楼头，却看不到有什么不宁的迹象，在大铁盆中升起的熊熊烈火的照映之下，每一个人的睑上都是红彤彤的。
  大柱上全插着火把，晋王李克用坐在正中，也的容貌，有叫人不敢逼视之威，也有叫人望了一眼之后，再也不想望第二眼之丑。他一只眼像是睁也睁不开，但是另一只眼却睁得像是铜铃一样。
  柱旁两列，每列十四座，坐的全是各镇节度使，背后侍立着各人的家将，一盘又一盘的佳肴，由身形高大的壮汉托出来，一坛又一坛的美酒，送到每一个人的面前。
  在火光照映之下，在大堂正中，翩翩起舞的舞伎，娇俏的脸庞上，也泛着一片红彤彤的光彩，令人见了，不免怦然心动。
  觥筹交错，人人都争着向李克用进酒，也不免每一个人，都向站在李克用身后，十二个神威凛凛的汉子，望上一眼。那十二个汉子，一色的豹皮背心，黑色长靴，有的深目，有的鬈发，看起来总觉得有点不顺眼，可是却也没有一个人对他们敢稍有不敬之色。
  那是晋王李克用麾下的十三太保中的十二个，每个人都有超绝的武功。
  奇怪的是，十三太保，只有十二个在，那最负盛名，也是新近才被李克用收为义子，列为第十三太保的李存孝，却并不在行列之中。
  又是一次哄闹的敬酒，伴随着许许多多的阿谀，恭奉的词句，这些词句，李克用在一日之中，不知听了多少遍，他实在已有点腻了！
  而更令得他发腻的，是那些软绵绵的音乐，那十几个摆动着柔腰，挥舞着长袖，舞得轻柔，舞得妖娆的女子，他陡地放下了手中的酒杯，“拍”地一声，酒杯拍在案上，破裂了。
  李克用双手按在案上，大声道：“撤下去！”
  音乐停了，舞伎不知所措地停了下来，二十八镇节度使错愕地互望着，他们不知道晋王何以忽然发怒，大堂之中，出现了一刹那的尴尬。
  然而，那只是极短的一刹间，李克用立时轰笑了起来，拍着案，叫道：“孩儿们，我们有天山脚下带来的美酒，取出来款客，全换上牛角杯！请我们的武士来！”
  站在李克用身后的十二人齐齐答应，转眼之间，只见一袋又一袋的酒袋，自中抛了出来，抛向各镇节度使的案前，各镇节度使有的本是武将，酒袋飞到，立时站起接住，有的却是文官，不免慌乱，虽然由家将代将酒袋接住，但是也引起了一阵哄笑声。
  哄笑声全来自李克用带来的人，也们在笑这些大臣太文弱了，像也们那样的人，每天沉醉在繁文缛节之中，怎能带兵打仗，又怎能不连皇帝也被迫得出了京城？
  气氛渐渐变得狂野起来，好些大臣都有点坐立不安起来，但是也们却还不得不接过牛角杯来。
  牛角杯，那是用整个牛角雕成的，牛角杯盛满了酒，不将酒喝干，就不能放下杯子！
  各镇节度使虽然感到不安，但他们还是看着晋王的神色行事，晋王李克用率领着十万能征惯战的沙陀精兵，是不是能克复帝都，大破巢贼，希望全在他的身上了！
  在所有人中，似乎只有一个人是例外，那人端坐着，脸上的神色，十分愠怒。他是一个丑汉，十足的丑汉，这时，脸红得像猪肝一样，也不知是喝酒喝得太多了，还是由于心中的盛怒。
  喧闹声陡地又静了下来，那是由于一阵整齐的脚步声，脚步声“拍拍拍”地自两廊传了出来，所有的人，突然觉得跟前陡地一亮！
  那是二十四柄雪也似亮的弯刀！
  弯刀映红火光，幻出奇妙无匹，也令人不由自主感到心悸的寒芒来。突然之间，一声巨喝，二十四柄弯刀，一起向下砍出。
  “呼呼”的刀风，使得柱旁的火把，火头陡地升高，紧接着，又是整齐的踏步声，二十四名沙陀汉子，已经步伐矫健地跳了出来。
  那么锋利的弯刀，在这二十四个沙陀汉子的手中，好像是柔软的丝线一样，盘旋出一团又一团冷森森的光彩来，忽然分开，忽然又“呛啷”地交鸣着，碰在一起，当弯刀舞近之际，人人都不禁要向后退开身子，屏住气息，当弯刀舞开之际，人们也就不由自主，松一口气。
  刀光，火光，齐整的呼喝声，踏步声，彷佛将人带到了残杀，苍凉，荒远的战场之上！
  那知刚才舞伎起舞，原是同一个地方，但是却像是完全不同了！
  刀光陡地散去，二十四个沙陀汉子也停止了跳动，他们的动作划一，他们左手的手指，放在刀尖之上，然后，顺着刀背，缓缓地移动着，那时候，他们每一个人的身子，都弯曲着，像是被拉紧了弦的弓一样。
  大堂静得一点声音也没有，随着那些汉子的手指，渐渐由刀尖移到刀柄，他们的身子，也渐渐挺直，直到他们的身子完全挺直，他们才发出了一声呼喝，身形跃起，在半空之中，陡地转过了身来。
  他们将手中的弯刀，抱在怀中，在半空中向前跳出，绕过了大柱，退到了廊下。
  那二十四个沙陀汉子，已退到了廊下，大堂之中，还是静得出奇，似乎所有的人，全被刚才那二十四柄弯刀所发出来的寒森森的光芒镇慑住了！
  李克用首先又豪笑起来，他手中高举着牛角杯，他将杯凑近口角，仰起了脖子，美酒全都倾进了他的口中，他的喉节上下耸动着，发出“骨都骨都”的声响来，美酒自他的口角溢出来。
  李克用抛下牛角杯，大声道：“孩儿们，向各位大人进酒！”
  一片的阿谀之声，再度响起，十二个太保，每人端着盛酒的皮袋走过去，各镇节度使慌忙起立，但却只有一个人仍然端坐不动。
  一这个人，就是那丑汉，他双眼炯炯有神，望定了来到了他身前的一个年轻人。
  那年轻人的态度，十分嚣张，他摇着皮袋，鲜红色的美酒，从皮袋中直射了出来，也射湿了好几个节度使的冠冕衣衫，那金线文绣，华丽的官服，一被酒淋湿了，看来格外狼狈。
  而那年轻人的面上，却挂着恶作剧的笑容，他大踏步向前走着，来到了那丑汉的面前，眼看袋中射出来的酒，又要将那丑汉淋得一头一睑了，可是就在这时，那丑汉霍地站了起来，伸手在酒袋上用力一托，“叭”地一声，将酒袋托得向上，扬了起来，一股酒泉，射向身旁的大柱，射在火把上。
  酒一射到了火把上，迸出了许多蓝色的火光来，那年轻人猝不及防，身形也不免一个踉跄，那丑汉的脸涨得更红，厉声喝道：“什么东西，敢在大臣前无礼？”
  丑汉一喝，声若洪钟，大堂之中，突然静了下来，那年轻人也是满面怒容，但是随即在他的眼中，闪耀着狡猾的光芒来，他大声叫道：“父王！”
  当那丑汉大声喝叫之际，李克用也打了一个突，他转头向丑汉望来道：“谁！”
  丑汉大声道：“汴粱节度使朱温！”
  那朱温，本是黄巢部下的大将，倒戈归顺，皇帝赐名全忠，膂力过人，勇悍绝伦，这时尽管有许多节度使连连向他使眼色，他却仍然挺胸而立！
  李克用道：“原来是朱大人。朱大人，有酒有肉，何不尽欢？”
  朱温冷笑着，道：“大玉带着十万精兵，只望兵到贼除，如今连日在饮宴，巢兵已离河中府只有七里了，为何还不发兵？”
  李克用“呵呵”笑着道：“我有十三太保，五百家将，十万精兵，巢贼乃是乌合之众，何足道哉，指日可破，你我且吃酒！”
  朱温用力抛下酒杯，厉声道：“我们只在此吃酒，贼兵杀到，看谁去抵挡？”
  李克用醉态可掬，斜乜着眼，转过头去，问道：“十三孩儿，不是在楼外守衙么？”
  他身后大太保李嗣源应声道：“是！”
  李克用又笑了起来道：“我那十三孩儿一人，便足挡五千精兵，朱大人请放心用酒！”
  朱温还待说什么，只见几个军官匆匆奔了进夹，从那几个军官，那种惊惶，紧张的神色，人人都知道有什么不寻常的事发生了，心中都是一紧。
  那几个军官，直来到河中府节度使王重荣的面前，低声道：“禀报大人，巢贼部将孟绝海，兵临城下，已在擂鼓挑战！”
  那军官说话虽然低，但是由于大堂中静得出奇，是以人人可闻，各人的面色，更是难看，王重荣的手中，还握着酒杯，但是当他听了那军官的禀报之后，他的手不禁簌簌地在发着抖，连杯中的酒，也全都晒了出来。
  所有的人，都一声不出，朱温的脸色，也变得极其难看，但是他还是干笑着道：“你我且吃酒，孟绝海见到我们饮宴，自会退兵！”
  李克用面色一沉，一掌拍在案上，喝道：“那孟绝海却是何人？”
  在朱温身边的那年轻人，正是十二太保康君利，这时，在他的双眼之中，又闭起了几丝狡猾的光芒来，他转动着眼珠道：“大王，孟绝海是黄巢部下大将，有万夫莫敌之勇，这位朱大人，便曾被孟绝海杀得弃甲曳兵，狼狈而逃！”
  朱温的睑涨得通红，大声道：“且看你们，有谁能敌得过他！”
  李克用笑道：“既是十三孩儿在楼外守卫，自然是他退敌。”
  朱温冷笑道：“他带多少兵去？”
  李克用大声道：“一个便可！”
  朱温大笑起来道：“几曾听过这等的狂言？”
  朱温这句话一出口，各人尽皆失色，李克用一脚踢翻身前的长案，大步踏走了过来，一伸手，便揪住了朱温胸前的衣襟，大喝道：“你我出楼去观战！”
  李克用的酒意已很浓了，朱温的酒意也不轻，他反手抓了李克用的衣袖，两人一起向外走去。
  李克用一走，十二太保立时簇拥而出，众人也连忙一起，跟了出去。
  日光很猛烈，城头上的砖石，泛起一片闪亮的光彩来，从城头上望下去，绵延的官道上，尘土飞扬，卷起一股股浑浊的，浓黄的烟尘来，可以看得出，在远处，已经结集着不少兵马。
  站在城头上的沙陀兵，全是一身黑衣，挺立着，他们手中的长戈大矛，都有着雪亮的锋刃，日光照射上去，反映出夺目的光彩，他们的眼睛，直视着前面，彷佛他们的心中，只知道向前，决不如后退。
  那是沙陀的精兵——黑鸦兵！
  黑色的衣服，雪亮的锋刃，远处卷起的黄尘，都有着一股肃杀之气。然而，当各镇节度使，由鲜明夺目的旗旌引导着，也到了城头时，气派多少有点不同了。晋王李克用和朱温走在最前面，他们两人，一样有着极高的身份，但是也一样丑陋。
  到了城头上，他们两人才分了开来。十二位太保，紧随在李克用之后，朱温游目四顾，他在寻找十三太保李存孝，他也听说过十三太保李存孝的威名，这时，他正在寻找一个他想像中，神威凛凛，铁塔也似的猛将。
  可是，在城头上的沙陀兵之中，却并没有他想像中的那样的猛将。
  朱温冷笑着，道：“要靠他擒贼将的十三太保，却在何处？”
  一个牙将看到这么多人走了上来，早已迎了上去，朱温一开口，也便躬身道：“十三太保终日酗酒，现时正在城头上打盹！”
  那牙将向前一指，朱温循他所指，向前看去，只见在一根旗杆之下，蜷缩着一个瘦小汉子，那汉子缩着身，正在打盹，也身形极小，看来就像是一个小孩子一样。
  朱温不禁笑了起来，道：“好，终日酗酒，这一点，义父义子，倒有相似之处！”
  李克用怒道：“有酒不喝，却要来何用？”
  朱温厉声道：“只怕酒醉不醒，误了军机！”
  李克用冷笑不语，朱温已大踏步向前，走了过去。
  当他来到了那旗杆附近时，他总算看清了那瘦小汉子的真面目，只见他一件豹皮背心上，湿了一大片，显然是被酒淋湿的，正在沉睡。
  这样的一个瘦小汉子，竟就是十三太保李存孝！那实在有点令人难以相信，朱温若不是顾忌着李克用和十二位太保，就在身后，几乎一脚便待向前，冲了出去！他虽然未曾去除李存孝，但也顿了一顿足，喝道：“沙陀胡儿，