压出了深深的痕迹。
  这一群小姑娘终于从这一刻起，走出了畅春园、惜春园的窄小天地，即将面临外界的明媚风光，也将经历风霜雪雨，从而真正成长起来。
  进了城，金夫人便和陈夫人分别了，除了平常等人跟着金夫人，其余诸人都随着陈夫人去了。
  回了畅春园，还没到梅园，玲珑便和另外一个雪肤花貌的婉约女子迎了上来，那女子年约十七八岁，看着便是一幅大家闺秀的样子，偏作婢子打扮，让人觉得有些不大协调，然而她的神色却仍是一贯的从容自在。
  众人便知道那便是上次因参加篆香姐姐的纳妾礼回来畅春园时曾经听说过的篆香姐姐走后来的书香姐姐了，果然是名不虚传。
  “夫人，您回来了。篆香姐姐回来看夫人了。还有，给姑娘们的住处也安排好了，就在竹苑。”
  “篆香回来了？”金夫人有些惊喜，对这个跟了自己很多年的柔顺丫头，她还是颇有些情分的，现在听说她专门回来看自己，不枉她们主仆一处，这丫头却是个有良心的。
  她又转头对平常等人说道：“待见过你们篆香姐姐之后，再回竹园休整一下吧！晚上我为你们接风洗尘。”
  要见到篆香姐姐了，平常不由自主地便回想起去参加婚礼时听到的那一番话，篆香姐姐现在过得好吗？那件事她究竟知情了吗？
  篆香的变化却是极大，平常见了几乎没有认出来。插珠戴翠，打扮得就如同那些富家奶奶一样，与以前的朴素模样完全不一样了。平常仔细打量了一下她，却是长胖了些，神情也很安详，隐隐流露出一种幸福的味道，篆香姐姐应该过得还好吧。平常因为听到了那一番话而始终有些耿耿于怀的心，终于放下了。
  众人跟篆香打了招呼，便识趣地告辞了，她难得过来一趟，肯定跟夫人有许多话要说吧。
  书香带着她们前往竹园，她为人极是温柔和气，倒是真把自己当个婢子似，给平常她们仔细介绍着一些住宿上的安排，又让平常她们如有什么不便，只管找她或者是玲珑，她们自会想办法为她们解决。住在这园子里的几天，按夫人的安排，她们的一日三餐都和夫人一起用，如果有什么特殊状况的话，到时再临时安排。竹园里只安排了一些打扫的婆子，她们的贴身事物，仍由她们带来的丫头打理。
  照顾得极是周全妥帖，但口音似乎并不是扬州本地人，是否长这么大没出过远门，倒是不知。待将她们带到住处跟院子里打扫的婆子交待好好服伺之后，书香便告辞离开了。
  竹院有着一间正屋，好几间厢房，都已经有人收拾好了，人可以直接住。平常等人便仍然按照以前的样子两人一间住了。
  坐了半天马车，众人也都有点累了，洗了把脸，便决定先睡一觉再说了。
  平常、平锦两个躺在床上，有一句没一句地聊了一会，不久就陷入了梦乡。
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  瘦马吟　　第九十七章　　白莲
  到了大约申时正的时候，无灾便来叫平常两个起床，本来无病说要跟过来伺候的，但这回出来时日也长，平常担心万一院子里有什么事，她和无病都不在，没个拿得了主意的也不行。无灾虽说能干，但她身体又不是很好，而且有些小脾气，有时候还会跟别人闹别扭，交给她也不放心，无忧和无愁就更不用说了，一个牙尖嘴利，偏食粗心大意的；一个年幼吧、根本理不了事，就仍让无病留下了。
  坐了这么久时间的马车，最近又都忙得紧，也没有休息好过，两人被叫醒时仍是有些迷迷糊糊的，半天才回过身来。
  “姑娘，先洗把脸吧。”等平常清醒时，无灾早就打好了洗脸水，在一旁等着了。
  平常擦了把脸，这才觉得这精神气儿都回来了。看无灾却也是一脸困意偏又强撑着的样子，便知道这丫头怕误了时辰，方才大约没睡，这丫头体质不好，一向在苑里每日午后都会小憩一会，今儿个没有别人在，也辛苦她了。
  “一会儿我去夫人那里用晚膳，你就休息一会吧。不用等我回来了。对了，你们的晚膳在哪里吃？要自个儿做吗？”刚才倒忘了问书香姐姐这一出。
  “我刚才跟这院子时婆子打听了，她说夫人吩咐了，厨房里做了晚膳。她到时去取时会连我们的份一起拿回来，姑娘就不要管这些了。”无灾接过毛巾，端着盆子出去倒水：“姑娘的衣裳我早就拿出来放在床头了。”
  平静这时也在含玉的服侍下洗完了脸，现在正在换衣裳呢。她今儿穿了件杏黄色的裙子，明丽娇嫩，就像那刚刚绽出花瓣的花儿，十分亮眼。这时见平常又拿着一件素色裙子正打算往身上套，忙一把夺了过来：“平日你穿这样我也不说你了，可今天好歹是夫人为我们接风洗尘，你老穿着鞋素得都看不出颜色来的衣裳，也太寒颤了一点吧。”
  “哪里寒颤了，这可是扬州城里有名的陈记布庄里的上等衣料子。”平常一脸不以为然，这么贵的衣料子，如果不是无病坚持说其它姑娘都用这样的好料子裁衣服，这个开销绝对不能减，她还真舍不得花这个钱呢。省下这个钱，不知可以给家里的弟弟买多少零食了。嗯，弟弟现在也有四岁多了，再过两年，也得上私塾了，可得捎个信回去跟爹娘说说，万万不可耽误了，这开蒙还是越早越好些。
  “再好的衣服料子也经不起你一年到头就一个颜色地穿，哪个女孩子不爱俏，偏你倒好，一年到头不是白的就是浅清的，还好这衣服上还绣了点花，要不人家真当你是守孝的孝女了。听姐姐我的没错，你皮肤好，穿什么颜色都好看，换件鲜艳点的就行。”说完，就去翻柜子里平常的衣裳。结果越翻越是懊恼，这没有几件不说，还全是颜色差不离的，都快跟白色差不多了。如果不是两个人的身高实在是差距太大了，平锦还真想把自个儿的衣服给她穿了算了。最后还是**丢给平常：“穿这件吧！改天有空我跟你去做两件去。这就算初赛咱们不用参加，可复赛也有好几场呢，总不能就穿这些的。无病也是的，都不晓得给你挑几件颜色鲜亮的衣服带过来。”
  “不怪无病，我穿那些颜色鲜亮的衣服总觉得不自在。”平常看着平锦丢过来的衣服叹口气，无奈地穿上了，这件还好，依她平时的习惯也是不会穿的，大约无病也是想着有些场合也不好穿得太素，硬给塞进来的。
  “十姑娘也是得穿得鲜亮些，连我们这些丫头也穿得比姑娘花哨。”平锦的丫头含玉在旁边也猛点头，表示赞成。
  穿好了衣裳，无灾又给平常梳好了头，两人便去寻平福她们，准备一同去金夫人那里用晚膳了。
  过去一看，平安、平康两个也过来了，正在和平福两个说话。见平常两个也过来了，平康就笑道：“还好刚才听了福儿姐姐的话没去寻你们两个，要不就白跑一趟了。”
  “什么叫白跑？又不是人不在。”平锦张口就反驳道。
  “怎么不是白跑？我去找着你么两个，偏福儿姐姐她们又在这里，不是又得回来寻她们，这么跑来跑去，不是白浪费了大好的时光？”
  “就是不去找我们，你又干了什么惊天动地的大事？那时间不也是白白地浪费了？”
  这两个人只要一聚到一起，就热闹地紧。
  众人也不管他们两个，该干嘛就干嘛，收拾好了便一同出门了，那两个人一个一手抓着平常，一个一手抓着平安，嘴里还斗个不停，只可怜了一旁的平常和平安两个，只觉耳边呱噪地厉害，没个清静。
  平常等人到时，只有书香一人在，篆香姐姐却是已经走了，这也是理所当然的，是陈三老爷的姨娘了，到了这时候也的确是该回去了。金夫人正拿着手帕擦药眼睛，见她们来了显得有些不好意思，忙招呼丫头们给她们端凳子坐下。众人还从来没有看过一向光鲜的金夫人有这么柔情的一面，不觉都有些稀奇，也感觉亲切了不少。
  玲珑一边吩咐丫头们赶快传膳，一边笑着道：“今儿个姑娘们来的可是巧了，我们夫人这一年到头也难得淌几回眼泪，这回偏巧给姑娘们赶上了，这回不仔细瞧瞧，估计这一辈子也瞧不得了。”
  “这死丫头给我过来，看不撕烂你的嘴。老娘我又不是什么卖艺的，好歹卖艺的还有钱拿，老娘就白哭给你瞧了。”金夫人给玲珑搞得哭笑不得，感伤的心情倒是一滴也不剩了。
  平常她们只在一边捂着嘴笑，玲珑姐姐真是胆子大，连夫人也不怕呢。
  这时，餐桌也摆好了。
  “来，来，都过来先用膳吧！今儿个我特地吩咐厨子做了白汤甲鱼、芙蓉鸡、珍珠团子等拿手好菜，咱们府里的厨子这几道菜做得极是地道，就是整个扬州城的大小酒楼我也算是吃遍了，除了那被称为扬州第一家的醉仙楼之外，就没有做得这么好的。你们好好尝尝。这饭也是特地做得荷香饭，也只有这个季节才能有这个口福了，若是不想吃的话，也备了绿豆粥，这天儿也有些热了，吃这个是好的。”金夫人热情地招呼着。
  金夫人说得的确不夸张，这几道菜做得的确是非常好吃，平常几人吃得都十分尽兴。金夫人吃饭并不像有的人家规矩多，一边吃饭还一边随意地跟她们聊，显得十分随意，平常等人倒也都挺自在的，连最为胆小的平寿都插了几句话。
  最后，金夫人又给平常她们提起了比赛的事儿。
  明儿个就是第一场复赛，因为群芳会的赛场时借用了陈家的一个园子，虽说在城内，但离她们这儿距离也是不近，坐轿子过去，也得半个时辰。在第一场比赛前，所有的队伍都要赶到的。这回参加的人数比她们想象的还要多，就是复赛，连她们在内，共有八十只队伍，也就是四百多人。这复赛众人要参加好几场，一直到决出进入决赛的十个名额为止。
  这进了决赛赛制却又不一样了，不再两两对决，而是一个单项一个单项地比，最后再合计总成绩。
  为了寻求大会的公正性以及最大程度地综合各方意见，除了一个总评判知府大人和由四大公子担任的四大评判外，还增加了两位特殊贵宾。而这次群芳会邀请了各界名流，豪门富绅，名士才子，从他们当中选出了一百人来代表各方不同的意见。单项表演完，前面会有一个花篮这一百零七人会将自己的花投至选择的姑娘面前的花篮中，花多者为胜。不过，总评判知府大人和两位贵宾的花的分值要高些，一朵相当于普通的花二十朵，而四大公子的则相当于十朵。而获得单项冠军和团体前三名的，均有奖品发送。
  说到这里，金夫人突然想起了一件事儿来：“对了，参赛的每队还要有个名字，明天参赛时就要用了，我却把这茬给忘了，我是个没读过多少书的，那天听他们说了也头疼，你们想想，要用什么名儿好？我看别人取什么玉堂春，满园娇的都挺别致的。”
  这取名字实在是个麻烦活，众人下意识地把目光都丢给了平福。平福想了一想道：“就叫白莲吧，给我们最后的表演也相和，而且听起来虽是寻常，但叫起来顺口，倒比取一些稀奇古怪的名字要好一些。”
  白莲、白莲，众人默念了几遍，发觉月念倒越是顺口也都喜欢起来，金夫人念了几遍，也觉得还不错，虽不算响亮，但胜在寻常中又带着一份雅，而且叫起来比那些玉堂春什么的一听倒有些像唱戏的或青楼的名字感觉要好得多，便就这么定下来了。
  饭罢，金夫人赶着她们赶快去好好休息，从现在就不用用功了，只需好好养足精神应付即将来到的比赛就行了。
  平常心里有十分的紧张，这一次的群芳会对她来说太重要了，本以为会睡不着，谁晓得一睡下去，没有一刻钟便睡熟了，连平锦跟她说话也听不见了，倒弄得刚才还听她说睡不着的平锦好笑不已，这个平常啊，有时还真迟钝得紧，但对别人却又那么细心，让人贴心地很。若是能一直这样和平常在一起多好啊！平锦在心里暗暗地期盼。
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  第九十八章　又一队劲敌
  陈府的这个园子自从确定了群芳会议这里举行之后便针对这次活动的特殊状况进行了特别的改建，不能不说成果是教人相当地满意。负责这个建筑的工匠们没有采用一般的建筑格局，而是另辟蹊径，整个建筑分为三层，一楼建立了一个能够容纳许多人的厅室结构，另外在二楼设了一些豪华包厢，提供给出手阔绰贵人们，而三楼则是提供给参加群芳会的姑娘们使用。这种建筑在最初开始提出的时候遭遇到了一些开议，但随着比赛的进程，越来越多的人体会到这个新式建筑的好处，赞扬声不断。
  而这群