韩国媒体评论说，在潘基文任内，韩国多次拒绝美国公开谴责朝鲜人权记录的要求，并在美国态度有所保留的情况下，积极发展与中国的经贸和外交合作关系。
  中国前APEC高官王嵎生曾谈到90年代中，他同潘基文在亚太经合组织（APEC）共事的情况，认为潘基文是一个既灵活又坚定、处事温和、公正的外交家，而且还带有一点人情味。
  王嵎生回忆说，1994年，APEC领导人茂物会议制定了实现贸易投资自由化的两个时间表，要求发达成员不晚于2010年、发展中成员不晚于2020年完成任务。1995年，APEC制定“大阪行动议程”时，成员间最大的分歧是，这两个时间表是否具有“约束性”和“全面性”，是否允许必要的“灵活性”。美加澳等发达成员坚持前者；中日韩等成员由于农产品等方面的实际困难，则坚持后者。大阪领导人会议前夕，日本考虑到东道主地位，态度暧昧，退居幕后。但韩国态度坚决。
  潘基文私下告诉王嵎生，在农产品问题上，韩国由于在乌拉圭回合谈判中没能顶住，让步太多，损害了国家重要利益，造成国内动乱，总理被迫辞职。这次金泳三总统亲自指示，必须坚持保有“灵活性”，“只能成功，不能失败”。潘基文还说，必要的“灵活性”是APEC自主自愿原则的一个重要方面，不能妥协，并希望中国鼎力相助。当时中国同韩国的处境和立场十分相似，因此中方自然完全赞成他的主张。
  中韩两位APEC高官约定，各自扮演不同角色，从不同角度施加影响。
  由于潘基文苦口婆心地做工作，向美加澳等成员晓以利害，并在施加适度压力的同时，做出一些技术性的妥协，最后终于达成各方基本上都可接受的案文。序言中写明，所有成员都要按期全面完成贸易投资自由化；同时又在具体条文中规定，在处理由于经济发展水平不同而引起的问题时，允许有“灵活性”。
  这个难题的顺利解决，是潘基文外交经验与智慧的一次很好的表现。既坚定又灵活，既维护了国家利益，又照顾了发达成员的立场。
  由于办事得力，争取“灵活性”有功，潘基文不久便荣升总统府典礼官，成为金泳三总统身边的得力助手。
  王嵎生说，潘基文有时也很
  幽默。在他访问韩国期间，他祝潘基文荣升要职，潘基文却开玩笑说，现在“更辛苦了”：每天早晨上班时，见到部长，他都得点头鞠躬，弄得脖子都酸了；不过也有点“回报”和安慰，过后部长们要想见总统，或者要急送文件，不得不亲自到他的办公室来，向他点头鞠躬。
  在幽默中潘基文透露了他的实际身份和地位。潘基文有时候也会流露出自己平民化的一面。2005年在老挝出席东盟会议后，很多外交官员立即归国，他却抽空在首都万象漫步，到小摊上买新鲜果汁，与当地百姓闲谈。
  现任中韩友协副会长的张庭延在1992～1998年，曾出任中国首任驻韩国大使。他在一篇文章中回忆说：“大约十年前，我在汉城任职时，第一次见到潘基文。当时他才从韩国驻美国使馆公使职务上调回，出任韩国外交部政策研究室主任。我约见他，是受命就一个棘手的问题与他交换意见。
  “那几年，每年上半年，联合国人权委员会在日内瓦举行例会时，美国都要带头提出‘涉华’提案，指责中国不尊重人权，并企图在会上通过。中国当然不能接受，在第三世界国家的支持下提出反提案，与之针锋相对。于是中美双方为此大力展开拉票活动，力争一旦进行表决，能使本方提案获得通过。当然，那几年，为了避免更尖锐的对抗，中国每次都采取灵活的做法，在诉诸表决之前提出不表决动议并获得绝大多数国家的支持，打消了美国的企图。
  “我当时约见潘基文，正是中国处于拉票活动期间，目的是说明中国人权问题的状况，争取韩方的理解和支持。当然我也知道，此事涉及对于韩国来说有着重要意义的韩美关系，而中韩建交时间又不长，韩国处理这一问题可能十分费斟酌。但是，我还是要努力做对方的工作。
  “潘基文在他的办公室会见了我。屋内一边是他的办公桌，另一边是围成圆形的沙发，用于招待客人。潘基文面带微笑，在门口迎接我。他高高的个子，淳朴的面庞，不像久经沙场的外交官，倒像一名儒雅的学者。落座寒暄后直入主题，我说明了来意，介绍了中国在人权问题上的立场，表示希望得到韩国的理解和支持。潘基文说话不紧不慢，首先表示韩中建交以来，两国各方面的交流正在加强，双边关系发展很好，在国际事务中也有很好的配合与合作，他对此感到高兴。接着他谈到韩国和美国的关系，说这种关系是历史上形成的，目前发展良好，对韩国来说也十分重要。对我所提出的问题，他说韩国处理时不会不考虑上述这些情况的，至于怎么做，韩方还需要研究，届时也希望得到中国的理解。潘基文说话用词婉转，好像在与人商量问题，但也听得出他表达了韩国的立场。这是我第一次见到潘基文，会见时间不长，但给我留下了深刻的印象。那年，在日内瓦联合国人权委员会会议上，中国在表决之前，仍提出了对中美双方提案不表决的动议，获得了绝大多数国家的支持，使得美国带头提出的‘涉华’提案流产。在表决中，一些与美国关系密切的国家对中国的动议投了反对票，但韩国投了弃权票。那之后的几年中，韩国一直维持这一立场。根据潘基文当时在韩国外交部的地位，此事或许不是他最后拍板，但他的言谈仍令人难忘。细想之，外交就是周旋于各方之间，巧妙地寻求平衡，韩国的做法不无道理，实际上也是对中国的某种支持。”
  2005年，潘基文到北京访问，在中国外交部部长李肇星的安排下，潘基文与张庭延在午宴上重逢。他高兴地拉着张庭延的手说，他很想见到张先生，感谢李肇星外长了解他的心愿。可惜的是，那次他日程很紧，不巧张庭延也有事，没能更多地交谈。
  张庭延对潘基文的印象是：为人谦和，外柔内刚，有亲和力。
  还有一件趣事，很能说明潘基文的外交风格。2005年11月中旬，亚太经济合作组织（APEC）第十三次领导人非正式会议在韩国釜山举行。开完会合个影是国际会议的惯例，也是为了给主办国留下一个纪念。但15日晚上的外交和贸易部长会议后，一些部长不辞而别，未能在合照上留下靓影，其中也包括美国国务卿赖斯。
  这可急坏了主办国。于是，在16日各国部长全体会议上，韩国外长潘基文特意提出再照一张“部长全家福”，并提醒大家：开会固然重要，可也别忘了照相。他说：“你们知道，会议终结束，但照片永流传。”
  在他的热情张罗下，这张“永流传”的“全家福”照片终于定格，留下了与会各国部长们的身影，也留下了潘基文标志性的儒雅的笑容。
  第二部分
  丝绒手套包着的铁拳（1）
  潘基文给人的印象是儒雅、温和。他在联合国工作时，其彬彬有礼的绅士作派给联合国的工作人员留下很深印象，在联合国内，无论是遇到比他官职高的人，还是没有官职的普通人，他都会按照韩国传统礼节鞠躬问好，因此还得了一个“鞠躬先生”的雅号。
  在担任韩国外交部长以后，他也没有改变亲切和蔼的作风，进出外交通商部时，经常习惯性地替别人推门关门。由于潘基文总是面带微笑，态度温和，西方媒体称他为“和蔼可亲的外交官”。
  但这并不意味着潘基文只是个好好先生，在涉及到韩国国家利益的重大外交问题上，他决不会妥协。他的绵里藏针、柔中带刚的风格，与前几任外长有着不同的鲜明特色。有人形容他为“丝绒手套包着的铁拳”。
  这一特点在他处理韩日关系时表现得尤为明显。
  自日本1910～1945年间占领朝鲜半岛以来，韩日两国关系一直处于敌对状态。日本大阪大学的一位人文科学副教授说：“人们常说，日本与韩国的（　地理　）位置是这么近，然而心理上的距离却是那样远。”
  1965年，韩国与日本建交，两国关系在正常发展的同时，也时有摩擦。近些年来，随着越来越多的日本名流在电视上谈论韩国的事物，随着韩国戏剧在日本的流行，随着韩日共同举办
  世界杯比赛，两国关系似乎越来越热。
  2004年，就在潘基文担任外交通商部长官这年的7月，日本首相小泉纯一郎访问了韩国，同韩国总统卢武铉就朝核问题
  六方会谈、日朝邦交正常化等问题进行了会谈。
  小泉表示，有关2005年3～9月在日本爱知县举行的2005年日本世博会（爱知世博）期间，韩国游客无须办理护照以及此后给予永久性免签证的优惠政策一事也进入了讨论阶段。
  此外，双方还就实现日韩两国首脑间“更加频繁的互访”作出确认，小泉还发出邀请，希望卢总统年内再次访日参加下轮首脑会谈。双方同时确认的还包括为实现2005年内签订　《　日韩自由贸易协定（　FTA　）　》　而加紧谈判。
  小泉回到日本以后，在首相官邸接待了韩国观光大使、目前正当红的韩国女演员崔智友（《　冬日恋情　》女主角），并笑容满面地与之握手。
  韩剧《　冬日恋情　》　讲述了一对男女久别重逢后旧情复燃的故事。这部韩剧在日本多次热播，剧中的男女主角特别是男主角裴勇俊更是成为令许多日本妇女心驰神往的偶像，她们都希望自己的恋人也能像这位韩国影星一样感性而体贴。许多沉迷于剧情的观众们甚至在外表上都模仿裴勇俊，他们纷纷抢购模仿裴勇俊蓬松发型的假发。而这种假发价格不菲，每个售价为65英镑。
  小泉也自称是　《　冬　》　剧的“粉丝”，他还举出　《冬》　剧里的细节以证明自己是　《　冬　》　剧通。
  这一切似乎预示着韩日友好的春天的来临。然而，接下来却是一场场“倒春寒”。
  2005年是日韩建交40周年和“日韩友好年”，潘基文对这一年韩日关系的发展充满期待。但就在这一年，日本又挑起了一系列事端，激起韩国人强烈抗议，两国关系迅速恶化，韩国人的反日情绪出现了“井喷”。
  先是2005年3月16日，日本岛根县议会表决通过了“竹岛日”（　韩国称之为“独岛”）的条例提案，正式把2月22日定为“竹岛日”。这一举动激起韩国人的极大愤怒。韩国媒体一致认为此举是向韩国公开宣战，韩国政府也表示将采取一系列针锋相对的措施。
  独岛　（日本称竹岛）　是一个位于日本海　（韩国称之为东海）　中央的火山岛，位于北纬37度9分30秒、东经131度55分，由东、西两个小岛和34块岩礁组成，总面积230967平方米，大约相当于一个体育馆的5倍。东、西两岛之间有一条150米宽、330米长的水道相隔。两岛四周悬崖峭壁，航船难以停泊，只有东岛南部比较平坦；西岛呈锥体状，海拔174米，而东岛要比西岛更低一些，海拔高度为99。4米。
  在地质成因上，独岛和郁陵岛一样由460万～200万年前熔岩喷发而形成，独岛上现在还可以看到3个火山口。由于湿润的气候条件和长期风化的作用，这里的火山岩土壤上生长有属于31科75种草本植物，近期又发现蒲公英、野玫瑰等品种。每年夏秋两季，色彩斑斓的山花在独岛争奇斗艳。由于这里终年大风不断，且缺少淡水供应，原本是个无人居住的岛屿，过去一直是大群海驴的栖息之地。但独岛位于日本海寒流和暖流交会处，四周海域是一片丰饶的渔场，海底还蕴藏着比较丰富的油气田。
  独岛距韩国郁陵岛只有92公里　（　49海里　），故在朗朗晴空的日子里，站在郁陵岛的山巅圣人峰上可以依稀望见独岛；而独岛距离日本最近的隐岐诸岛有161公里　（　86海里　）　之遥。根据联合国有关规定，独岛同时位于日韩两国的200海里专属经济水域内，如果按照中线原则，那么独岛则位于韩国一侧。
  1952年1月18日，当时的韩国总统李承晚发表“海洋主权宣言”，声明韩国对所属海洋实施主权，其中包括对于独岛的领土权。由于日韩两国都对独岛主张领土权，双方都派遣了调查团前往独岛海域，为此两国舰船还发生了炮击等冲突事件，但由于后来朝鲜战争爆发，美国加强了对于东北亚的军事部署，同为美国盟友的日韩两国也就暂时搁置了独岛问题。
  1978年4月30日，韩国对本国领土之外12海里海域实施领海权，