一路上，相关的消息纷至沓来：
  瑟连的援军抵达前线，亲征到此的皇帝，迅速下令发起总攻！
  丹西领主率领大军正面迎击侵略者。
  两军杀得天昏地暗，对战半月，不分胜负，各自折损了将近二十万人马！
  猛虎自治领和呼兰帝国都向外宣称，自己获得了战役的胜利。
  丹西领主的部队仅为敌军半数左右，如此惨重的消耗战实在打不起，故而引兵后撤，瑟连和柯库里能蹑踪追来。
  丹西领主放弃了中央郡的累斯顿河东岸地区的土地，甚至包括黑岩城在内。
  双方在巨木堡城外再度形成对峙：猛虎军团倚靠城池与河流，背水扎营；呼兰帝国及其走狗部队，逼压上来。
  两方都在为下一场大战而磨刀霍霍……
  这天晚上，两蛇联盟在一座小山脚下宿营。
  我一边喃喃地埋怨着，一边替两个小馋猫煮咖啡。两个小家伙则在盘点最近的成果：杀塞尔伪军十五人、呼兰军士一人；拔除驿站三座，抢得钱财若干。
  总之，事情办得太小，引不起轰动效果，令他们很不满意。
  ‘报告！’就在咖啡壶沸腾起来的时候，多萨里又心急火燎地跑了过来。
  ‘什么事情如此慌张啊？’
  我最讨厌的，就是密尔顿和速帝两个小家伙偏生要装出大人的腔调，而且俨然是一副领导的派头与架势。
  ‘弟兄们发现了一个山洞，里头有一个可怕的妖人！’多萨里边说边打着寒噤，‘死了三个弟兄！’
  ‘走！’速帝却颇为兴奋，‘看看去！’
  ‘好哇！’密尔顿也站了起来。
  没法子，我和胖墩也只好跟着他们，为两位小领袖护驾。
  山洞不远，就在山脚下，但隐蔽得相当好。
  我们抵达时，两蛇众已经举着火把将洞口围住，但却无论大人小孩，人人面露惧色。
  洞口，有三具灵蛇众的尸体。面色墨黑，尸身蜷缩，非常古怪和恐怖。
  速帝和密尔顿对视一眼，咬了一会儿耳朵后，作出了决定。
  速帝孤身一人朝洞口走去。
  所有的人，心都悬到了嗓子眼。
  不过，却没有发生刚才的惨剧。
  山洞里头传来低到我们无法听清的说话声。
  过了很久，很久。
  我们都等得几乎不耐烦了，速帝终于钻出了洞口。
  一贯嬉皮笑脸的家伙，此刻，脸色严肃，甚至带些惨白。
  ‘里头是血老，在疗伤。’走近密尔顿身旁，速帝低声道。
  ‘啊？’和我们一样，密尔顿也大吃一惊，‘这个老魔头？！’
  两个小家伙抛开我们，蹲到一旁去嘀嘀咕咕地商量去了。
  胖墩手持长矛，一直神色紧张地望着那个黑乎乎的洞口。
  我呢？我在担心架在篝火上烧着的那壶咖啡，这么久时间，这会儿肯定已经烧成焦炭了。
  我不在乎血老。
  倒不是我不惧怕他，而是因为我知道，惧怕他是没用的。
  血老真发起飙来，我们几十号大人外加三十个小孩全上也干不过他。上次那场跟随丹西领主进行的突围战，血老神乎其技的身手，我是见识过的。
  可是，两个武功比不上我但机心胜我百倍的小混蛋不怕，我又怕啥？！
  又过了很久，两个小混蛋似乎商量妥当了，起身过来。
  他们俩一起走进了那山洞的洞口。
  再一轮冗长的等待。
  终于，两个家伙搀扶着一袭破烂蓝袍的血老走出洞口。
  把血老交给几个灵蛇众去照料后，密尔顿朝我和胖墩走了过来。
  ‘我们已经说服血老，合作对付柯库里能。’密尔顿朝我俩得意地眨眼道。
  ‘血老肯定是在利用我们，’胖墩不无忧虑地说道：“要当心哪！‘
  ‘就如丹西领主所说，这世界上的人，都在相互利用。’密尔顿却似乎并不在意，‘谁利用谁，不一定呢！’
  密尔顿似乎有些踌躇，‘对了，林斯顿、胖墩，血老跟猛虎军团一直有比较深的过节。灵蛇众的人不属于猛虎军团，他也把我当作不那么懂事的孩子，可是你们俩？’
  接着，密尔顿又道：“对了，你们不是一直想回去吗？这一回，我就……‘
  ‘我知道了，’我粗鲁地打断他的话道：“我和胖墩马上走！‘
  ‘林斯顿，’密尔顿拉住我的衣角，眼圈都红了，‘我知道你一直对我有成见，可你要理解，我所做的一切，都是为了我们的祖国……’
  ‘别说了！我听够了你的谎言！’我一下把他扯开，朝胖墩招手道：“走啊！胖墩！人家都下逐客令了，你还死乞白赖地待这干嘛？！‘
  第三十五集　第八章
  大道上，我和胖墩在纵马飞驰。
  ‘我看那小家伙哭得挺伤心呢！’胖墩道：“你昨晚是不是太狠了点儿？他毕竟只是个孩子嘛！‘
  ‘哼！凡是把他当成孩子而加以轻视的人，到时候连自己怎么死的都不知道！兹波林、藤田太郎，不就是明证吗？！’
  杰姆的事，我一直没跟其他任何人吐露，包括胖墩在内。
  ‘可他对付的，毕竟都是心肠如蛇蝎的敌人嘛！’果然，胖墩还在为那奸猾的小东西辩护。
  ‘算了，不谈这个了！’我不耐烦地岔开话题，‘现在还是想想我们该怎样避开搜侦敌骑，安全抵达巨木堡吧！’
  我和胖墩都化装成普通民众的模样，身上也没有携带刀剑等一眼能看得出来的武器，而是贴身藏带了手弩、匕首等护身工具。而且，匕首和弩枝上都涂有剧毒。
  跟可怕的两蛇联盟待在一起，这些作案工具，当然多的是。
  在塞尔境内，我们基本上是一路畅通无阻的。灵蛇众和蝮蛇众连续搞掉了几座驿站，伪造得难辨真假的通关牒文当然不少，我和胖墩都各揣了一份在身边备用，而路上塞尔伪军的盘查也并不严密，故而我们得以沿大路迅速抵达边境地区。
  即将进入中央郡自由民行政区，情况开始变得复杂起来。虽然累斯顿河东岸地区已基本落入呼兰大军的掌控，但无数的民间游击战士，不断地在敌后捅黑刀、射冷箭，把整个沦陷区变成了无限制的战场，让来自东方的入侵者也尝试到了当日走廊联军所经历的痛楚。
  呼兰人毕竟军力雄厚，控制严密，还没有进入中央郡，边界地区已经戒备森严，游骑四处巡逻，岗哨密如蛛网。我和胖墩不得不转变策略，放弃那大摇大摆地沿主干道驰马飞奔的行进方式，改为走小路偷越边境。
  我和胖墩从战场上逃生，跟随丹西领主逃生，跟随密尔顿的灵蛇众隐匿踪迹而行，对於潜行渗透已经颇有经验。我们又都是从小在中央郡长大的自由民后裔，对于地形也非常熟悉，故而我们得以巧妙地绕开了敌人设置的层层防线，进入到中央郡。
  昔日富饶繁华的家乡，如今已满目疮痍，到处是断壁残垣，到处是瓦砾焦炭，到处都阴森森的，恍如鬼蜮。
  我和胖墩一路奔波驱驰，心情却越来越沉重。战争给家乡带来的巨大破坏、入侵者的暴行，又令我们怒火中烧。
  当然，与一般的战争破坏相比，中央郡累斯顿河东岸地区又有独特的地方。烟熏火焚的痕迹虽多，但却少见腐臭的尸首和累累的白骨，更看不到战乱地区经常发生的大批流离失所的饥馑难民。甚至可以说，整个东岸地区，人烟罕见，除了大批屯驻于城市、集镇和大型村庄的敌兵外，基本上见不到什么自由民的身影。
  这主要是因为自治领政府早几个月时间就已在为这场大战做准备了。所有壮年男子一律加入自由军团，以军队形式组织起来保卫家乡，其他老幼妇孺则进行举家迁徙，离开危险的战争区域，疏散到西岸、闪特、詹鲁、两盟半岛等地方。牛羊牲畜、鸡鸭猪狗，所有牲畜都驱赶出栏，运往临时安家地点；所有财产一律带走，房舍自己主动加以焚毁，所有水井投入毒药，总之，不给侵略者留下一粒米、一滴水、一根针、一条线！
  这是一场骇人听闻的坚壁清野，当呼兰人踏足中央郡的一瞬起，他们就感到中央郡暴民聚集地的名不虚传！
  阴风惨惨，寂寥无声，见不到一个人、一头牲口，到处杳无生机，恍若走进了一座巨大的坟墓！
  这种全体民众自毁家园，与敌同归于尽，也只有中央郡自由民使得出来！
  其他的国家和地区，民众绝不会这般自发地配合政府实施宁为玉碎，不为瓦全的焦土政策。如果政府强制施行，那不要敌人来打，本国就会造反频仍，自个儿先乱起来。
  这对呼兰入侵者，也造成了巨大的心理压力。这种可怕的安静，比之数十万敌军的呐喊还要吓人。
  据说，呼兰兵士们都在暗地里惊恐地抱怨：我们在入侵地狱！
  更有谣传，连柯库里能踏入中央郡的时候，看到全体军民展示出来的这等气魄和决心，也居然忍不住打了个寒噤……
  当然，若说一个自由民也没有，那也不对。至少，还有很多人留守在东岸地区，只是躲藏了起来，不让敌军看到罢了。
  这些人，大多是一些年长但身体健康的老者，或者尚未到达服役期的童子军。二十到四十五的壮丁大多加入了军队，老幼妇孺也都撤离了，但也有数以万计无法加入军队，又希望打击侵略者的人，自发地留在家乡的土地上，掩身于山林水泽、平原地窖、城市里的暗室秘道，跟呼兰人及其走狗盟友打袭扰战。
  一路跋涉，我和胖墩见到了很多这样的可敬老人和勇敢少年。
  在勺子湖，我们遇到了两个五十出头的老渔民。
  他俩是兄弟，把儿子送往军队当兵，把家小送抵闪特投奔亲戚后，就义无反顾地赶回了家园。他们荡舟于湖畔，藏身于芦苇丛，一旦发现有呼兰人牵着马到湖边饮水，就会悄悄靠近。对方人多，就远远地射冷箭；对方落单了，就靠近了砍杀，抢走马匹。一个月下来，已经有四个呼兰人被做掉，莫名其妙地当了异国孤魂。
  我和胖墩也差点被他们干掉，幸好胖墩闪得快，老头们的箭术也普通，方才避免了误伤自己人的悲剧。
  ‘够本啦！’当哥哥的笑呵呵地捋着胡须道：“我们哥俩，已经一人赚多了一条命哩！‘
  渔民兄弟划船把我们送到对岸，告别这两位老人后，我们又在鸡冠山的山道上遇到了一对爷孙。
  老人六十多岁，小孩十四岁。老人的儿子，亦即小孩的父亲，已经在靛河大战中阵亡。为了给亲人复仇，一老一少都留了下来，利用自己的特长替自治领消灭敌人。
  老人是猎户，小孙子在童子军参加训练。他们每天晚上，都会偷偷溜近山下的白杨大道，在路面上安放蒺藜、尖刺、捕兽夹，上头搁放青草或者上头加一搓土掩饰，很难被发现。而且这些东西上头，都抹有可以毒死猛兽的毒药！
  为避免被察觉，他们总是不在同一处放置，而是今天放这里，明天放那边，毫无规律可循。白杨大道长逾数百里，呼兰人防不胜防。
  人的脚板、马的蹄子，被扎上就会受伤，轻微必须卧床治疗，几个月失去战斗力，严重的则会毒发身亡！
  据爷孙俩说，收获最大的一次，一辆马车的挽马受伤倾覆，滚下来五六个呼兰军官，全都被布设在周围的蒺藜扎中！
  最近，大概觉得道上太不安全了，故而呼兰人开始派后勤军士沿白杨大道扫地巡视。然而，这些个落单的家伙们，又开始成为爷孙俩砍冷刀、射暗箭的重要目标……
  在白玉镇，我们碰到了一群十四五岁的孩子。
  他们总共八个人，全都是黑貘区的童子军，也都是镇上住户的子弟。当入伍申请被拒后，他们选择了留在家乡打游击。白玉镇属于平原地区，掩护少，但这些胆大而机灵的少年们，利用对故居了如指掌的优势，白天在地窖、秘道中藏身，每到晚上，就偷偷跑出来活动。
  他们偷袭站岗的卫兵，刺杀熟睡的军官，潜入食堂在饭菜锅里撒毒药，搅得入侵者叫苦不迭，无法安卧……
  在狗耳朵村，我们遇到了认识的乡亲——奈尔叔叔。
  奈尔叔叔四十岁左右，是个患小儿麻痹症而需要拄着拐杖走路的残疾人，按理说无须服军役，也不能被选入军队。可奈尔叔叔却留了下来，栖身于村子附近的密林中。他手握小弩，嘴含吹箭，拐杖上也有发射毒针的机关，真可谓武装到牙齿。每逢月黑风高之夜，他就钻出林子来，在村头村尾打猎。
  ‘哈哈，在我手里，至少三个呼兰兵蛋子见了阎王！’奈尔叔叔非常自豪。
  一路上，我和胖墩熟门熟路，对中央郡的地形几乎闭着眼睛都能认路，故而总是挑选既快捷又隐秘的地方行走。而在这些地方，我们总是能遇到那些勇敢的乡亲?