“那咱们下一步，”杰姆道：“该如何行动呢？”
  “不着急，今天将有一件大事发生，”密尔顿似乎胸有成竹，“可以好好检验一下。”
  在我们兀自回味小混蛋的话时，派往全城各处的监控小组又送来两条消息：一是，码头区今日严密封锁，一支庞大的船队在此靠岸。领主夫人美芙洛娃和财政总长古尔丹亲自监督，大批军队和财政人员参与指挥，将无数沉重的箱子搬上货船。据时人瞧瞧议论说，今趟自治领把国库里的黄金白银等贵金属、珠宝玉器等值钱物事，都经由水路转移往两盟半岛的汇利钱庄总部，以此做抵押借入巨额款项。有人说得更是传神，有个搬运工不小心打翻了一个箱子，里头倒出来的全都是黄灿灿的金条，刺得人眼睛生疼！
  二是，苴南武器商刚才又匆匆地奔去与喜巴哈鲁外长见面！
  “杰姆叔、胖墩，你俩在这继续留守，”密尔顿听到这里，倏地一下站起来，“画家哥哥，你跟我去一趟！”
  我拉着小孩跑出客栈，向店家借了一辆马车，飞速朝那个海鲜酒楼而去。
  “这是怎么回事？”我还是没有醒过神来，“夫人不是说国库都快见底了么？”
  “这是领主的计谋之一，做一个假抵押，真贷款，箱子里估计大多是石头。汇利钱庄借此贷给我国巨额战争借款，然后再以风险转移的名义，把债权分解出去。如此，领主手头将有资金跟呼兰人打一场规模空前的大战。”
  “可为什么要这么折腾，直接借，不好得多吗？”
  “信用借款利率太高，尤其是风险很大的战争借款，比抵押贷款的利率高多了。现今我国在前线连打败仗的条件下，估计借入的都是骇人的高利贷。搞个假抵押，可以把利息狠狠压下去，大大降低成本。”
  “另外，做信用贷款会暴露出我国的国库空虚现状。两盟半岛的那些钱庄银号，都是风险规避型经营方式，你越有钱就越愿意借给你钱，你越没钱就越不会借给你钱。我国素称大手大脚，花钱阔绰，人皆以为自治领极其富裕，故而领主可以利用这种口碑，玩一趟空手盗，从两盟半岛筹集数以千万计的巨额战争款项。你看着吧！两盟半岛的那些富商巨贾、钱庄银号，会争着把钱借给汇利钱庄，以便从中赢利。”
  “嗯，这是通过汇利钱庄为中介，勾结起来共同玩一个花招，把钱从两盟半岛的商人们手里把钱骗出来。可是，”我皱眉道：“这钱终归是要还的呀！”
  “仗打输了，我们的国家都被灭亡了，还个鸟钱？仗打赢了，光苏来尔黄金之城的财富，就足以偿还债务还绰绰有余了。”密尔顿诡秘地笑道：“所以真正有本事的人，不怕欠人钱的，反而是欠得越多越好！”
  “呸！”一听就知道这小混蛋表面称赞领主实际吹嘘自己，我啐一口痰，“还有八千金币的缺口，我看你怎么补上这个窟窿！”
  说话间，我们抵达了那座海鲜酒楼。
  这是一家档次较高的酒楼，环境很好，价格颇贵，但前来品尝的过往客商也很多。
  我和密尔顿找了一个靠角落的桌子坐下来。这个位置可以很自然地俯瞰整个餐厅，包括那内设的茅厕，不留任何视觉死角，而且左右两边都有过道，一旦发生意外情况，可以迅速行动。
  点了几个菜，要了一壶酒，随便聊了一会儿后，目标出现了。
  那个苴南商人走进了餐厅。
  他看来也是老江湖，具有丰富的反侦察经验，同样选了一个角落的位置坐下，开始点菜点酒。
  我和密尔顿按照盯梢原则，喝酒吃菜，说说谈谈，仅用眼角的余光锁住商人的身影。
  酒至半巡，那人果然又起身，往酒楼内设的茅厕走去。
  过了十分钟，商人出来了。
  他随意地又吃了一阵，然后结帐离开。
  我们并不理睬，因为外头自然会有弟兄跟踪盯梢。
  等他的背影消失在门边，密尔顿抱着肚子道：“哥，我肚子疼。”
  “小混蛋，傻家伙！蠢驴，笨蛋！叫你别贪嘴吃得太多，瞧，拉肚子了吧？！”几句话一出口，我心里爽极了，“走，哥带你去茅厕。”
  密尔顿被我藉机痛骂一顿，却又作声不得，只能恨恨地瞟我一眼，被我拉着走向茅厕……
  第三十五集　第四章
  “这个地方没有任何秘道，没有任何机关，不可能跟谁接上头呀！”密尔顿仔细地巡查茅厕，但饶是他机灵，也没发现任何异样。
  “我说了，你总是疑神疑鬼地多心，”我捂着鼻子道：“快离开吧！臭死了。”
  “不对，为什么今天他要匆匆与喜巴哈鲁联络，为什么第三次到这里上茅厕，”密尔顿狠狠点头，“肯定有问题！”
  “如果在这个地方无法与其他人接上头，那么，那么，又会是什么呢？”密尔顿在臭烘烘的茅厕里踱来踱去，喃喃自语。
  “走吧！”我苦着脸道：“要思考，也别选这么个地方呀！”
  “哦，对了，”密尔顿突然俯下身子，到厕纸篓里头乱翻起来，“这可能是个情报投放点！”
  “喂，太脏了吧！人家刚刚刮过屁股的……”我恶心地说道，感觉到胃里一阵难受的翻滚。
  那个变态的小家伙在那污秽恶臭的篓子里一阵翻找，居然寻出了一个小袋子。
  打开袋子，里头是一幅海图。
  “没错，就是它！”臭烘烘的小混蛋冷笑起来，“运输金条船队的预定航行路线！”
  “这么说，”我深吸一口凉气，“喜……”
  “嗯，你知道就行了，万勿泄漏出去。”小混蛋将海图放入袋内，然后重新塞入那脏得要命的厕篓中。
  我们洗了手出来。
  由于刚才那段际遇，我再也没胃口吃海鲜了。可是，密尔顿却似乎胃口大开，依旧吃得津津有味。
  “怎么还不走？”我嫌恶地问道：“我恶心死了。”
  “上家既然把东西放那了，下家怎么会不来拿呢？”他啃着一只螃蟹道。
  又过了好一阵，我们看到，一个身穿清洁工服装的人走进了茅厕。
  密尔顿似乎无意识地拍拍自己的左膀子，然后继续低头吃螃蟹。这其实是一个信号，酒楼门口附近化装蹲点的两个弟兄心领神会。等那清洁工离开酒楼，自然会有人跟踪盯梢。
  清洁工在里头又忙了几分钟，然后从侧门离开。密尔顿这个变态的家伙，居然又借口肚子不舒服，要我再带他去厕所。
  “茅厕并未怎么打扫乾净，很显然，”密尔顿打量四周，“这个清洁工是个冒牌货。”
  他又开始那恶心的动作——翻厕纸篓。
  “小袋子也不见了。哼，想得倒是别出心裁，行动得也挺严密，”密尔顿志得意满，“可惜，你碰到了我密尔顿！”
  一顿饭里，两趟去茅厕干如此肮脏龌龊的事情，我再也无法忍受了，刚从酒楼走出来后不久，胃就一阵翻腾，靠着墙角呕吐起来……
  密尔顿呢？
  他小手叉着小腰，小嘴吹着口哨，喜气洋洋。
  “哥，你也太没用了。”小鬼头得意道：“嘻嘻，叫你别吃那么多海鲜的……”
  “滚！”我愤怒地捏起了拳头，“你欠揍是不？！”
  小混蛋笑着逃开了……
  回到碧水客栈据点后，我几天都无法咽下饭去，每每想起当日那一幕，就会忍不住乾呕起来。
  密尔顿这些日子却是兴高采烈，高兴得不得了。
  跟踪那个冒牌清洁工的弟兄们顺藤摸瓜，一路盯梢下来，发现真正的幕后主持者竟是老熟人——浪人盗贼团的坏鬼军师，吉田八兵卫！
  密尔顿起初在那随口胡诌，居然曚对了！
  看来，呼兰人鉴于锡特里已经暴露，故把藤田太郎的手下调来，主持巨木堡的情报工作。
  灵蛇众的诸盗贼对小家伙的“神机妙算”佩服得五体投地，不再有任何怀疑。
  现在，就算我和胖墩一起出头，联名揭发他当日的骗局，估计也不会再有任何盗贼会相信我们的话了……
  密尔顿抑制住盗贼们的报仇雪恨心理，禁止对喜巴哈鲁、吉田八兵卫等人实施任何骚扰，只要求小心谨慎地监视住他，甚至任由这个倭贼军师把各项绝密情报通过“闪电鹄”传送出去。
  就在我们的工作取得了突破性进展，揪出了一个居于高位的核心内奸，并以他为中心，仔细搜索外围间谍，对所有骨干分子布下严密监控网，随时准备将他们一网打尽的时候，前方的战争亦在不断地发展变化着。
  密尔顿小鬼虽然返回巨木堡主要是带领我们从事秘密的内卫工作，但他对于前线动态也非常关心，而灵蛇众除了反间工作之外，还有一项附带职能：在茶馆、酒楼、集市等地探听消息，其中自然也包括现在的焦点话题——我国与呼兰帝国的战争。
  有关前方战事的消息，每天都会传到碧水客栈的秘密据点，而我对此也非常感兴趣。因为激荡人心的战争，远比整天分析某个人跟谁见了面，干了哪些活动，转了哪些地方，到哪座酒店就餐，点了哪几道菜，饭后又到哪个青楼去逍遥，由哪位妓女服侍，等等等等，要吸引人得多。
  密尔顿小小年纪已经是个“军事迷”，不，可说算得上半个“军事通”了，他对战局做了清楚明晰的归纳汇总：北线战场，敌进我退，双方实力接近，都小心翼翼地保持距离，未发生大规模战斗。
  丹西领主领衔，席尔瓦右相指挥，北线集团一路召集忠于我方的海亚尔兵民，协同西撤，有条不紊地进行大搬迁。目前，八万胡玛熊族联军、三万猛虎精骑、五万海亚尔盟军，加上数倍于此的海亚尔民众，携带大批财货，已离开海亚尔境内，进入胡玛草原。其中，别亚骑队的前锋部已抵达了中央郡境内。
  在胡玛草原上，海亚尔民众继续西迁，暂去闪特等地避难，军队则南下中央郡。
  胡玛和熊族，作为自治领邻近的属国，进行了总动员，所有成年男子尽皆武装起来，保卫家乡。除留下兵力镇守本土之外，胡玛和熊族还各追加四万将士，加入飞马军团和暴熊军团，令随同丹西领主南归的两族联军，达到了十六万之多。这再加上三万别亚骑队、五万海亚尔盟军，北线集团总计有二十四万勇士南下。
  呼兰部队跟随而进，与亲呼兰派海亚尔贵族的五万部队汇合，几乎兵不血刃地攻占了海亚尔。看起来，柯库里能也识破了丹西领主以空间扭转兵力优势，通过放弃海亚尔来拉长呼兰军战线的策略，他命令五万呼兰骑兵留守，协同海亚尔的亲呼兰派贵族防御该国，其余兵马在柯南、盖普和莫林的带领下，立刻南下增援，使南部主战场的相对兵力优势变为绝对兵力优势。
  可以说，在北线，大家都无心主动进攻，以防御为主导，谨守战前的疆土，而把主力迅速调往南部主战场。
  南线战场，一如既往，我军在节节抵抗，逐步后撤，敌军节节胜利，但速度缓慢。
  李维将军和安多里尔宰相负责在前线相机应敌，尽力阻止和延缓战神柯库里能的锐利攻势。贝叶负责后方的人员疏散，将后勤辎重、财产物资转运归国，并护卫以拉夫诺国王为首的塞尔贵族集团撤回中央郡。面对着老对手安多里尔以及防御大师李维的坚韧而有弹性的防守，柯库里能虽占有优势，却也莫奈可何，无法实现有效追杀以扩大战果，只能不断进行着消耗战。
  或许，这就是悲哀所在。
  名将与其他对手交锋，往往能打出精彩绝伦的漂亮之作，而名将与名将交手，因两方都高明老辣，沉毅多智，不会轻易出错，难以寻觅战机，故而时常演变为拼生命、拼资源的纯粹的消耗战。旁观战局的人们，想观赏一场龙争虎斗的希望，往往落空。
  当然，即使是拼消耗，因呼兰远征军占有各方面的优势，柯库里能倒也不惧，但他事先设想的于境外彻底解决掉我军残部的梦想，也随着时间的推移，变得日益渺茫……
  当别亚骑队的前锋从女王森林钻出，进入中央郡的时候，贝叶押阵的撤退部队，也已穿越塞尔王国厚土郡，自鸡鸣镇的浅槽河跨入这片自由的热土。
  大约一年前，丹西领主率数十万精锐杀入塞尔国境，迅速胜利，并陈兵塞尔东境的靛河，后期更陆续有自由民青年军加入，于新拓国土各处执勤护卫。
  靛河一役，遭受惨烈失败，后在撤退途中又陆续遭到损耗，到返回国境时，已不足六万人。后期进入塞尔的十万自由民青年军，亦经过了一系列艰苦的战役，死伤高达三成，从十万变为七万。当然，这一宝贵的磨砺，亦让青年军战士们成长为具有作战经验的老兵。
  此外，以拉夫诺国王为首的塞尔王族及大批贵族也携带兵马、民众?