也不知走了多久，密尔顿终于在一堵看起来与四周墙壁毫无区别的石壁前停住脚步。
  掏出一根小锤，熟练地在一块青石上四长一短地叩击几下。
  过不半晌，前面的墙壁自动分开了。
  一个手持蜡烛、美若天仙的女人出现在门边。
  作为中央郡的子民，我们都不陌生。
  她，就是领主夫人美芙洛娃！
  “自夫君修了这条地道以来，今天还是第一次被派上用场。”夫人刚开始也显得有些惊讶，但瞬即平静了下来，招手道：“密尔顿，你们进来吧！”
  令人没有想到的是，秘道居然直通领主的卧室！
  仆役显然都被支开了，没有任何人来此打搅。
  “夫人，领主托我送给您一封绝密书信。”
  密尔顿掏出一个蜡丸，递过去。
  打开蜡丸，抽出一张精美的羊皮纸，然后浸入一盆特殊溶液，纸上的字方才显露出来。
  美芙洛娃捧信而读。
  她的手开始微微发颤……
  第三十五集　第三章
  “几件大事，我都会按要求预先做好准备的。”看完后，夫人将信扔进壁炉，脸色严峻，“至于你们的任务，因涉及方方面面，影响十分重大，而领主又只有一个大致的猜测，无法定论，故而为免打草惊蛇，我不宜直接出面。”
  “你们三个拚死护卫夫君脱险，妾身感激不尽，未来自有酬劳。这一回，既然领主有了吩咐，你们几个就大胆地去做吧！我在暗中施加援手。你们不要怕，就算捅出了天大的漏子，我都可以摆平它！”
  密尔顿自然知道是怎么回事，可我和胖墩却还是懵懵懂懂，如今这等波诡云谲的经历，更令我们心中骤起波澜！
  “你们住在哪里？”夫人关切地问道：“还有什么困难没有？”
  “我们住在河滨区的碧水客栈，困难么？”密尔顿又歪起了小脑袋，“其他的倒是没有，只因为为了更好地完成领主布置的任务，我招了一些帮手，手头有些紧，钱不够使。”
  “一千金币都招不到足够的帮手吗？”夫人蛾眉轻蹙。
  “呃，”小混蛋继续胡扯，“我特意选了些精干好手，要价颇高的。”
  “小孩子，不当家不知柴米贵呀！要俭省点用钱。”夫人道：“自治领这些年，前方是连番征战，后方是大搞建设，过去赚的那些家底，其实都花得差不多了。别看我们现在好像出手很阔绰，实际上，国库都已经快见底了。”
  “这一次，前线连打败仗，虽然去年从海亚尔和塞尔的国库里运了些财货回来，但这些钱堪堪仅够发放死伤将士们的抚恤费。”夫人叹口气道：“现如今，只能采用夫君信中所言的办法，通过汇利钱庄，把两盟半岛商人们手里的款项拿过来垫上，为发动更大规模的战争做好准备。说吧！还缺多少钱？”
  “嗯，”密尔顿舔舔嘴唇，还真敢开口，“大约，大约，九千金币吧！”
  “我看，就算请来的全是一流高手，也不需那么大价码吧？”夫人一眼看穿了小鬼头的奸计，“别小小年纪，就学着贪官污吏们中饱私囊呀！”
  夫人递给小孩一张银票，“这样吧！我再追加一千金币，但这是最后一次了，下不为例。而且，一定要把事情办好，知道吗？”
  “谢谢夫人。”密尔顿连忙接过来。
  “注意安全！记住，只要你们还活着，就算打入死牢，我也能把你们捞出来，”夫人临走前亲吻着小鬼头的额头道：“但如果丢了性命，我本事再大，也无法从死神手里把你们夺回来了。”
  密谈结束后，为免被人察觉，我们循原路返回。
  “密尔顿，究竟怎么回事？！”
  “是啊！你再不说，我就把你开空头支票的事告发给那帮盗贼！”
  在地道里，我和胖墩再也忍不住了。
  “你瞧，我一晚上就挣了一千金币，缺口从九千减少为八千了嘛！”这个小混蛋倒会自我安慰。
  “别顾左右而言他，回答我！”胖墩举起了拳头。
  在我和胖墩的巨大怒火和赤裸裸的暴力威吓下，他终于吞吞吐吐地介绍了一些有关任务的讯息：自治领的核心高层出了内鬼，领主已初步圈定了几大疑犯。因情报系统、军政系统都可能无法信任，故而领主命我们悄悄潜回首都，另建一套体系，布网监控，揪出叛徒……
  我和胖墩都深吸一口凉气！
  这样的任务，只怕比战场搏杀还要凶险百倍！
  “可我们都从来没有做过这一摊哪！”胖墩愁眉苦脸。
  “别担心，我可是经过席尔瓦右相亲自训练的，对整个猛虎自治领情报体系的运作和技巧，我也都瞭解。”密尔顿却自信满满，“刚才我不是已经教过你们如何进行反跟踪了吗？回去后，我会做一个系统的培训，全都是金钥匙级别间谍必须掌握的技巧。”
  我和胖墩都半信半疑，但小东西却真的是说到做到。
  回到碧水客栈据点，已经是深夜，各个小组的人也都陆续回来了。
  这些盗贼，在山林里对付普通百姓、过往商旅倒还可以，也有不少踩点、蹲伏、逃匿的技巧，但要在大城市里跟将领、政要们的卫兵，跟整个军政、情报系统较量，那还差得太远。
  今晚，无论蹲点监视还是游移刺探，都没得到什么收获，大家都泄气得很。
  “你们一夜辛苦都没有任何成果，说明了两点：第一、你们对自治领的军政和情报体系不瞭解，”密尔顿道：“第二、你们的本事太差，几乎没掌握什么技巧。”
  “喝！你倒是本事大，”听到密尔顿毫不留情面的话语，杰姆的脸上挂不住了，“使出来让我们瞧瞧呀！”
  “没问题，我们马上开始有针对性的训练，然后迅速用于实战。”
  密尔顿却依旧那么自信满满。
  当天晚上，他即开始给灵蛇众的诸位盗贼详细介绍自治领的间谍情报系统、政要保卫系统。从机构设置、职能分工、衔位体系、人员构成，到行动模式、反应机制、信息传递方式、协调运作机制、分析研判方式等，全面而细致地讲解一遍。
  密尔顿瞭如指掌，如数家珍，不仅那些个盗贼，就连我和胖墩也听得入了迷，更对一个小孩掌握如许多的东西而感到惊讶，心下暗暗称奇！
  第二天开始，就边训练边运用，学了就用，马上实践。
  真是令人没想到，情报侦察工作是这么大一篇文章，有这么多的学问。
  训练围绕着情报收集、定点监控、盯梢跟踪与反跟踪、暗杀行刺等内容来进行的，很多东西让人目瞪口呆，甚至心惊肉跳。
  比如说跟踪，绝不是简单地跟在别人屁股后头走，那样很容易被识破。
  当两人跟踪一人时，最好一个人骑马，另一个走路，绝不可看到对方在走路就放松警惕，也迈步子跟着。经常发生这样的事，目标在中途突然跳上一辆马车，然后等你们再去急急忙忙地寻找马匹，往往错失机会，被一下子甩脱。
  跟踪最好采用定点与移动交错式办法：甲在目标前方某处定点等待，乙尾随目标移动，当目标抵达甲所在位置时，乙交由甲接手，甲不动声色地在后面跟随移动。这样一段一段地接送，目标就算是老江湖，也很难察觉出来。
  跟踪时，切勿死死盯着目标，更忌讳与对方双目相交，而应做漫不经心状，仅以眼角的余光锁定目标的位置。
  又比如格斗。执行任务时不能带任何长兵器，最多带一把短匕首，真正的顶级好手，是任何武器都不带，彻底解除对方的戒心。在格斗时，要灵活利用手边可利用的一切，一根小针、一支鹅毛笔、一条尖木屑，只要能插准颈动脉或其他致命处，都可以一招制敌，立刻夺命。
  一定要记住，你最大的优势就在于，你在暗，敌在明，你有心，他无心。就算对方武功比你高出百倍，智力高出百倍，只要保持这个状态，你就稳赢。就如两位箭手，对方是一个在明处的神箭手，你是一个在暗处的普通箭手。神箭手的位置是暴露的，但他看不见你，也就没有戒备。你只要躲在暗处，仔细瞄准，十次瞄不准，就瞄一百次，有把握的时候才出手，就能一箭中的，轻松获胜。
  再比如定点监控、秘密潜入。一般人都以为某个隐蔽角落是最好的位置，其实这不过是小说家言，对于重要人物的住宅和办公场所，有经验的卫队会非常注意这些视觉死角地区，甚至设立暗哨进行反监控。真正安全而隐蔽的地方，就是混在人群中，因为市政厅和大人物的宅邸门前，从来都是车水马龙，川流不息的。
  ……
  显然，善于创新的自治领，情报侦察体系与大陆其他各国不同，其首倡者，右相席尔瓦，立足于另一套理念。
  我国不是像呼兰那样派出卡拉曼之类的武林高手，把成功的希望寄托在少数几个牛人身上，因为一旦这几个人发生意外，则损失巨大。
  我国情报系统立足于批量培养熟悉业务、技巧精湛的合格人才。具有一定素质的人，经过认真艰苦的训练，都可以胜任这一工作，从而保证能够建立起一个庞大、稳定、可靠、高效、严密的网络。
  密尔顿曾师从席尔瓦学艺，并经历诸多冒险，既掌握现有体系，又有自己的经验总结和独特看法，故而说起来头头是道，做起来驾轻就熟。盗贼与间谍之间，原本就有一定的共通性，跟着训练，而后马上用于实战，都感觉这一套办法实用而有效，对于小孩子更是倍感钦佩。连昨晚出言反驳的杰姆，也不得不服气，老老实实地听从吩咐。
  经过将近一周的训练加实践，灵蛇众的情报侦察水平上了不止一个台阶，各项技艺越来越熟练，成果也逐步地体现出来。
  我、胖墩、密尔顿都是中央郡人士，杰姆曾跟巴维尔初创的自由军团共过事，虽然混迹于巨木堡这人山人海的大都市里，但难免可能会遇到熟人，带来意外。而其他的普通盗贼，却没有这个方面的顾虑。
  故而我们四个主要负责看守据点，汇总各行动小组发回来的信息并进行分析研判，然后下达各项指示。
  当然，这项鸟工作看起来轻松，实则不然，非常费神。整日蹲在屋子，阅读各行动组送来的各式各样的情报信息，寻找疑点，剔除无关内容，确定重点监视目标，把各条线索串起来，把我们搞得头晕脑胀……
  “妈的，这条线索又断了！”杰姆把一沓稿纸甩在桌上，“折腾半天，原来这个人是苏雷长官的远房亲戚，求他帮自己找个差使，混碗饭吃。”
  “都他妈的瞎搞一番，”胖墩也嘟嘟囔囔，“一个星期，好不容易圈定了五个怀疑对象，结果全都是空穴来风，是毫无根据的猜测。”
  “现在知道情报分析人员的辛苦了吧！”密尔顿在一堆文牍中抬起小脑袋，“才一个星期就叫苦了！你们知道，自治领有几百名情报分析员，每天都埋头于如山如海的资料中，一点一滴地去伪存真哩！”
  接着，小鬼头抽出一份密报，“喏，我又发现了一个不太对劲的可疑家伙。”
  我们三颗头凑到一块，仔细阅读。
  “没什么特别呀！”我看完后道：“一个东大陆苴南王国的武器商，先拜访了苏雷长官，然后持介绍函找了喜巴哈鲁总长两趟。”
  “喜巴哈鲁总长掌管武器铺系统，找他谈生意，也完全符合手续呀！”胖墩道：“密尔顿，你是不是又疑神疑鬼，让弟兄们白做无用功哪？”
  “你们阅读得太不仔细了。”密尔顿道：“你看，他两次跟喜巴哈鲁总长谈完后，就会赶去一家海鲜酒楼吃饭。两次吃饭，都要中途去一趟酒楼里的茅厕，时间颇长，应该不是小解，而是大便。”
  “这有什么奇怪的？”杰姆道：“我吃饭有时候也要上茅厕一趟。再说，可能他吃不惯海鲜拉肚子，这是常有的事呀！”
  “这就是蹊跷之处了。”密尔顿道：“假如真吃不惯海鲜，去了第一次就会明白过来，不应该再去第二次。两次都如此，就可能存在问题了。”
  “没准这家伙吃得很爽，但吃完后肠胃就拉肚子了。”胖墩道：“受不了美味的诱惑，拼着拉肚子也要去吃，这样的人也不是没有哇！”
  “我没有肯定他一定有问题，但这是一个重大疑点，需要查清。”密尔顿望一眼杰姆道：“而且，他是苴南人，该国离鱼桑岛国不远，没准跟藤田太郎也有勾结。”
  对于杰姆及其手下，我们未曾透露真实目的，依然以对付藤田太郎为借口使唤他们。当然，我们也不敢透露出真实目的，因为那八千金币的缺口尚未有办法补上，一旦让盗贼们知晓我们在骗他们，估计咱们三个都得吃不完兜着走了……
  “那咱们下一步，”杰姆道：“该?