谈兵就得画图，他们当然不肯放过我这个提笔就能画的测绘军士。
  没法子，我只好拿起剑，在一片松软的泥地上把从靛河到千湖独立领的地图画了出来。
  随着战舰一艘艘靠岸，从船上下来的骑兵战友越来越多，也有越来越多的‘未来的将军候选人’围拢到我的身边来，指指点点，议论纷纷。
  一个小队长自负地双手抱胸，侃侃而谈，‘蛟龙军团的存在，令我军拥有水上优势，这种优势对战役的影响，不仅仅表现在靛河之上。蛟龙军团真正的主力舰队，既不是跟随查理军团长在靛河流域协助步兵作战，也没有跟随阿尔古远征象牙港。以上两者其实都是迷惑敌人的假象，造成敌人的误判……’
  另一个年轻的战士迅即接过话头，口气同样是一副未来的元帅舍我其谁的样儿，‘不错！绝大多数三桅帆舰和征集到的大量民船，被悄无声息地分散成许多支分舰队。这些船队从塞尔沿海各港口出发，接载我们这些从前线偷偷撤回的超过十万的骑兵部队，然后又分头朝大海进发。各支船队选择罕见的航线，绕一个大圈，在大海深处重新集结，组成一支庞大的运兵舰队。随后，舰队先向东，再向北，趁着黑夜的掩护，偷偷在千湖独立领登陆。就这样，神不知鬼不觉的，丹西领主麾下的几乎整个主力骑兵集团，都被秘密地输送到了战场东南边的千湖独立领……’
  又一个不甘寂寞的愣头青掺合进来，而且上升到军事思想的高度，‘这就是我军的最厉害之处，多兵种协调作战的能力。丹西领主的一个一以贯之的治军思想，便是多兵种合成作战，水陆协同，步骑联合，轻重搭配，凭借强大的综合实力击败对手，消灭敌人。两盟半岛打异教徒如此，反攻塞尔王国如此，这次跨河进袭呼兰狗贼，亦是如此。这可不再是在靛河上一夜间变动浮桥位置的那种战术性的惑敌行动，而是一次战略性的兵力大调度，在呼兰大军屯集区域的东南方向开辟一个令人意想不到的新战场！’
  ‘也不见得有多高明吧！’小队长见自己的风头被盖过，很不满意，为了展示自己的满腹韬略，这小子居然转变立场，站到了我军的反面，‘领主还不是受到他老丈人艾哈迈德远渡重洋征服两盟半岛的启示？凭借庞大的海运能力，把重兵集团直接投放到敌军侧后，打敌人一个措手不及，给对手以致命一击。’
  ‘非也，非也，’有人居然跑到敌人一边去了，自然是立刻激起弟兄们的奋力反驳，‘这次行动不是对艾哈迈德的简单模仿和重复。艾哈迈德在当时对商都联盟的佣兵集团具有绝对兵力优势，故而可以拦腰切断，实施关门打狗战略。我军的总兵力少于柯库里能，所以只能采取分进合击战略，先形成侧后的局部战场优势，打破敌军心理平衡，继而赢取整场战役的胜利。’
  ‘艾哈迈德岂能与丹西领主相比？！他只是利用对手不熟悉本方的战术特点，甚至不知道一支庞大敌方部队已经莅临的情况，轻松得手获胜。而丹西领主面临的形势则要困难得多，战役的筹划和实施也复杂得多。无论是开赴前线沿河对垒、悄然撤离前方营垒、在陆地和海面上的秘密行军，还是收买中立势力、布置行动的细节，每个环节都必须呕心沥血地设计，以保证绝对的机密性。’
  ‘是啊！这个作战方案设计得相当巧妙，具体执行过程也是毫无破绽。决战前夕，近十万名的猛虎骑兵秘密地抵达了千湖独立领，在呼兰人防备薄弱的后方，嗖地出现了一把锋锐的尖刀！当柯库里能与丹西在河岸地带头顶头、角抵角，杀得天昏地暗时，这把蓦然出现的尖刀，会狠狠扎入他的背脊，致呼兰大军于死命！’
  ……
  ‘巧妙？！’那个受到众人驳斥的小队长脸上有些挂不住了，‘那你们说，到了这个与战场根本不着边的地方，我们怎么打击敌人的后背？！’
  大家一时语结。
  到目前为止，对于过去的行动，‘兵法家’们已经猜出了个八九不离十，可未来如何打，丹西领主葫芦里到底卖的什么药，却都不知道。
  不过很快，大家就来了‘灵感’。
  你一言，我一语，开始对未来战略做自己的猜测和计划，预言我军必胜，附带着批判小队长这个‘吃里扒外、里通外贼的呼兰人走狗’。
  ‘林斯顿！’
  就在大家喧喧嚷嚷地围攻小队长的时候，一只大手搭上了我的肩膀。
  转头一看，居然是分别了好些日子的野牛！
  ‘野牛，你怎么来了？！’我本来就对谈兵论战比较厌倦，但此时却难以抑制自己的兴奋。
  ‘殊途同归呀！’野牛咧嘴一笑，‘看来，无论是重甲骑兵还是轻装骑兵，都被丹西领主调遣到这个神秘的地方来了。’
  ‘哈哈，好呀……’
  ‘喂！那个罗曼勇将，’看来，野牛在军中颇有些地位，我还未说完，就有人认出他来，邀请他参加论战，‘来评一评，下一步该怎么打？’
  野牛也是个好战分子，兴趣盎然地挤过去仔细查看地图。
  我嘟起嘴站在一旁，颇为不满。
  ‘嗯，此战关键在于外交，’野牛凝视一阵我画的沙图后，点点头道：“既然我军通过外交搞定了千湖独立领的李察领主，焉知丹西领主有没有搞定其他人呢……‘
  ‘集合了！集合了！’
  ‘在这干什么呢？！军官们要带头，赶快去整队！’
  ……
  野牛的分析也被传令兵打断了。
  没办法，大家只好暂时停下争议，跑回去寻找自己的队伍。
  ‘林斯顿！记住我的话，千万别逞什么英雄！打得过就打，打不过就逃！牛妞还在家里等你，我可不想让妹妹还没过门就成为寡妇！’
  野牛拍拍我的肩膀，就匆匆而去，只留给我一个高大、宽阔、坚实的背影……
  谁会知道，这竟然是我和大舅子的最后一次见面……
  这些话，也成了他的最后遗言……
  第三十四集　第三章
  “战争是一种违背人性的逆向淘汰，最优秀的人拿起武器互相残杀，直至全部死绝！”
  帝国鸽派领袖，塞尔世袭之王，著名和平人士──拉夫诺，在贤智大会上曾如是说。
  我和胖墩对拉夫诺为首的鸽派之政见，并不认同，但对于他的这句话，却深以为然。
  我俩都认为，野牛是个一个真正了不起的人物，如果能在猛虎军团一直发展下去，什么纵队长之类的军衔肯定不在话下，至少也做上独当一面的大将，成为军界的巨头。
  然而，事实却是那么的残酷无情。
  胖墩这个木讷迟钝的家伙，慢慢累积军功和资历，当上了纵队长；我呢！鬼使神差地碰到一系列奇遇，居然成了帝国政治舞台上一个活跃角色；而各方面能力最强的野牛，仅仅以一个名不见经传的重骑中队长身分，结束了自己充满机遇和前途的一生……
  之所以这么说，是因为野牛具有极强的分析和预见能力，往往能迅速把握复杂战场上的关键点，不仅我们两个好伙伴佩服得五体投地，在同龄人中也是出类拔萃。
  以靛河大战为例，在所有的“准兵法家”、“未来元帅”们都摸不着头脑，搞不清丹西领主的真正意图时，野牛却一语中的……
  大军集结完毕后，飞速出动。
  千湖独立领的李察领主深知本次战役的重要性，虽然为一个小国，总兵力仅有三万，却依然派出了两万独立领部队跟随我军作战，共同去终结柯库里能的不败神话！
  千湖独立领的战士们熟悉地形和水情，在前头领路。
  紧接着出发的，是孔狄将军统率的著名的尖犀骑队。
  随后是索司将军带领的猛虎军团、自由军团的骑兵老战士部队。野牛的部队，就在这里头。
  最后，才轮到威达将军率领的我们这些尚未上过战场的自由军团青年军，作为殿后部队开拔。
  一路上，非常安静。这除了与子夜行军有关，也有赖于李察领主的周密部署。
  与安德鲁外长达成秘密协议后，李察领主很早开始就开始了准备工作。
  自从丹西与柯库里能各率一支庞大的军队隔河对峙之日起，千湖独立领就名正言顺地实施全境戒严。所有正规和非正规武装力量都被动员起来，封锁边界线，划定大片地方为军事禁区，禁绝任何平民涉足。
  上周开始，李察更与身旁的靛河独立领和红杉独立领一道宣布全领进入战时戒备状态。境内所有的道路、港口、河流、海航线路等，悉数由军队严密把守和控制，民间货运需事先申请，经批准后才能在指定时间沿指定路线行进，否则一律停运，居民生活区也实行了夜间灯火管制。
  目前局势下，对于几个独立领的这种惊惶，人们完全可以理解小国的心情，这样的行为也完全说得通。不过，大家都习惯了几个小领主懦弱怕事、一心守成的旧习惯，却忘记了李察是刚于前年才继位的年轻领主。在这个风起云涌的伟大时代，有丹西领主和狄龙大将军的示范作用，走廊里不甘寂寞的年轻人，一颗颗野心都在胸膛里隐隐蠢动，呼之欲出。而千湖独立领的这种看似惊惶失措的举止，其实是打着战时戒严的幌子，遮盖我军骑兵集团的登陆行动，保证这次庞大的兵力调度不为外界知晓，绝不让任何消息泄漏出去。
  凌晨一点左右，我军穿越千湖独立领，抵达千湖南岸。
  出乎意料的是，不仅独立领的水军，北岸的五千苏来尔守军，也在静静等候。
  千湖独立领是一个小国，人口与财政收入都比较有限，但李察领主却以百万金币的巨额资金，买通了千湖北岸的五千苏来尔守军，从而顺利打通了行军道路上的障碍。
  百万金币，几乎相当于千湖独立领数年的财政收入，几乎把整个国库腾空。五千苏来尔守军，人均二百枚，就算在大陆薪酬水平首屈一指的猛虎军团，一个普通士兵几辈子也不可能赚到如此丰厚的报酬！
  政治交易场上，所有人都是敢于下注的狠角色。
  李察领主这笔做的绝不是亏本买卖。
  他玩得大，丹西领主玩得更大。
  丹西领主答应，打败柯库里能，全大陆觊觎的苏来尔首都——黄金之都，归千湖独立领所有，苏来尔国王乔克斯将让出大陆第一富翁的头衔，转归李察领主名下！
  正因为如此，千湖独立领才放弃中立，加入我方阵营。也正因为如此，我军才会选择如此曲里拐弯、莫名其妙的行军路线，以迂为直，从一个意想不到的反向杀至呼兰人的背脊！
  当然，这个过程说起来很简单，实际上远非如此。
  光有出色的谋划远远不够，还需一丝不苟的精确执行，方能达到效果，赢得战争。
  在细雨绵绵的冬末，在伸手不见五指的子夜，在泥泞湿滑的苏来尔丘陵地区，以每小时二十公里的速度强行军，绝对不是像远足郊游那么轻松惬意，而是一项任何精锐部队都会倍感辛劳的艰巨任务。
  尽管我们青年军很想观瞻学习一番，但当时天色漆黑、乌云遮月、星光晦暗，根本看不清那些声名赫赫的精锐部队的老兵们跨马携刀的威武雄姿。
  不过，从整支大军前队和后队迥然不同的行军状况，细心的人还是能分辨出老兵骑队和新兵骑队的区别。
  这次行军，为了保证军事调度的机密性，全军都保持低调，不张旗帜、不点火把、不敲鼓号、禁绝喧哗。
  尖犀骑士和久经战阵的猛虎老骑兵们，即使在伸手不见五指的黑夜中，即使在从未踏足过的陌生国土上，即使在行将开战的前夕，也不见丝毫的惊惧混乱，急速行军中依然保持从容有序的行进队列和严谨若铁的军事纪律。只有“哒哒”的马蹄声，在道路上单调地回响……
  我们这两万多跟随威达将军殿后的新兵蛋子，虽然从小就开始受到严格的军事训练，对于这样的夜间急行军也能基本跟得上老兵们迅捷的马步，但心理状态的调整就远远不及了。
  有的弟兄性子急，过早进入战前兴奋状态；有的弟兄迟缓狐疑，行动节奏明显赶不上全军的速度；有的弟兄忐忑不安，只能跟身边的战友嘀嘀咕咕说话来缓解焦虑情绪；队列有些地方拉得太长太松，有些地方挤得太紧太密；暗夜急行军远没有老兵们那么默契，前马与后马相撞事件时有发生；士兵们惊慌的呼喝声与长官们低沉的训斥声，不断在军队的前后各段回响……
  好在我们是在队伍的最后头，不会太大地影响整支大军的行进速度，而且威达将军也委派了一批经历过严酷战争考验的中基层军官来掌管新兵骑队，虽然小别扭不断，但大事故毕竟未曾发生。最终，我们没有拖整?