小孩子们都非常兴奋。凤儿在父亲怀里咯咯地笑个不停，虎子豹子追追打打，胡天胡帝地闹腾。
  但小美小伊两位母亲不同，她们知道明日的凶险，一颗心揪到了嗓子眼落不下来，却只能强打欢颜，侍奉丈夫度过战前最后的宁静……
  丹西佯作不知，一会儿亲亲小丹凤，一会儿跟虎子豹子耍一阵子，笑声竟是异样的酣畅，彷佛明天不是什么生死决斗，而是去参加一场盛大的庆典……
  「领主。」安多里尔急匆匆地走进来。
  「哦，安多里尔先生，」看到老军师一脸严肃，丹西把骑在自己脖子上的丹豹放下来，「有什么事吗？」
  「休伦求见。」
  正在跟小美学习绣花的伊莎贝拉闻言，玉手不觉一颤……
  靛河东岸旁密密匝匝的水草中，露出两双诡秘的眼睛。
  血老和蓝衫子一对刺客师徒，确系潜行渗透的高手，他们竟然悄悄穿越了两边数十万大军重兵对峙的前沿阵地，然后潜水游过靛河，在这里隐伏了下来。
  「师父，休伦好像没有追来。」
  「嗯，这个老混蛋倒也警觉。」血老轻哼一声。
  「我们现在怎么办？」
  「暂且放过休伦，先拿丹西开刀！」
  「丹西的个人武技不如休伦，可他身边有无数卫兵哪！」听得血老的意图，蓝衫子也不由咋舌。
  「所以我们要耐心地等待机会。」
  「教尊大人，马赫迪一事……」
  「此事领主无须多言，我理解你的苦衷。」休伦打断丹西支支吾吾的辩白，「我这次来，是为了另外一件事。」
  「哦？是关于血老的吗？」出人意料，休伦并未兴师问罪，丹西也松了口气。
  「不止血老。据我所知，伊森也跟来了。」提起这个名字，休伦的脸色也变得颇为难看。
  深夜，靛河西岸的一座小山头上。
  化装成樵夫模样的一老一小，伊森和速帝，正在远眺交战双方对垒的军营。
  呼兰帝国与猛虎自治领的庞大兵力和迫人军势，令小速帝赞叹不已。
  夜幕下的靛河，一片漆黑，河水静静地流淌。不过，靛河虽然被夜色掩盖住了，却一河隐没，两河耀现──在靛河的东西两岸，各自出现了一条灿烂的星河！
  这是无数将士点起篝火御寒而铺就的光亮之河，自北向南，达数十里之长！
  「休伦到底是狐狸本性，」伊森没有兴致欣赏这气势磅礴的夜景，他的心思都放在了老对手、大仇人的身上，「嗅出味儿不对，马上躲入丹西的大营。」
  把马赫迪等人解救出来后，休伦随即派人遣送二皇子回基地鲨鱼岛，自己带几名属下马不停蹄地继续追杀血老。
  不过，在途中，他却觉察到了空气中的一股特殊的危险气息。
  这与血老是完全不同。
  血老是真正的职业刺客，能把危险气息收摄得没有一丝外露，最多只馀若有若无的隐约线索可以追踪，而这股气息不同，十分霸道，极端黑暗，且滂沛无比，具有可怕的破坏欲。
  对于这股气息，休伦绝不会忽视，因为他有过刻骨铭心的教训。
  原本处于追捕者地位的休伦，身后又出现了以自己为猎杀目标的猎手，他也不得不开始为自己的安全著想。
  江湖阅历非常丰富的圣火教主知道，黑衣派虽尽遣教中精锐跟随出动，但要同时对付血老和伊森两大异端领袖，却是力有不逮，弄不好反会吃大亏……
  「休伦跑进猛虎大营，」速帝歪著头问道：「他是去帮丹西吗？」
  「他是去暂且避难，寻找一个相对安全的安宿点。」伊森撇嘴，「如今，丹西与柯库里能胜负未分，休伦老儿也定然是首鼠两端，见风使舵。」
  「哦？为什么呢？」速帝奇怪地问道。
  「丹西虽是沙漠帝国的女婿，但其实面和心不和。而且在呼兰，黑衣邪派也存在重大的传教利益。既然沙漠帝国的主力已撤回本土大陆，黑衣邪派必然做另外的打算。」伊森续道：「休伦老儿，是绝不会感情用事的。他不会轻易介入争端，定是好整以暇地以局外人身分看戏，等大战结束后，才会去跟胜利的一方进行正式谈判。」
  「那我们怎么办？」
  「我们也看戏呀！」伊森耸肩道：「看一出龙争虎斗的好戏。」
  尤达王国。
  走廊东部的诸多个小国之一，人口数量、国土面积都跟圣瓦尔尼差不多，但军事力量要弱许多。如果再把狄龙实际控制的布里埃、两盟半岛西部辖区和新攻下的圣火国等协从国的兵力计算在内，两方的实力差距就更不可以道里计了。
  过去中央走廊的战略格局，中部是闪特、詹鲁、塞尔三雄鼎力，大国争霸；东部为几个中型国家联合抗衡塞尔；西部则是一堆小国之间的混战，远比中部和东部那比较清晰的区域对抗格局要复杂。
  从国家数量也看得出来，圣瓦尔尼、布里埃、尤达、米海尼亚、洛兹、所拉密、圣火、捷斯兰，这些都是矮子里的巨人，小国中的大国。这些国家中，商业繁荣的洛兹经济最为发达，而军事实力最强的则属圣瓦尔尼和捷斯兰两国。
  捷斯兰又被称为佣兵之国。该国人种田、做生意都不咋样，故而很多人选择了卖命，靠当佣兵维生。乡土观念为人之常情，本族战士之间的交流，无论语言还是生活习俗都比较容易相互理解。一个人到外头的佣兵团闯出了名头，当了军官，或者是出于指挥便利的考虑，或者是衣锦还乡的炫耀心理作怪，往往在扩编队伍的时候更乐意回家乡来募兵，在提拔部属的时候，同等条件下也是本族人优先。久而久之，捷斯兰国家虽小，人口也不多，但捷斯兰人却在佣兵界形成了一股颇大的势力。不少捷斯兰佣兵在挣够了钱后返乡安居，而左邻右舍的小伙子也以这些身边的前辈为榜样，自小习武，苦练技艺，以便将来能够像他们一样出外发财。民间的尚武风气，令该国的兵员素质好于周边国家。
  或许，捷斯兰的这点玩意儿，相较于军事强国而言，根本算不上什么优势，在可动用资源和战争潜力方面，更毫无出众之处。但问题在于，捷斯兰并不与昔日的闪特、詹鲁，现今的猛虎自治领等强大国家接壤，而是混在一堆小国当中。这个时候，它的优势就显露出来了，俨然成为走廊西部的小霸。
  圣瓦尔尼就不用再多说了，前面有过很多的介绍。该国虽小，军队却是长期战争磨砺出来的百战之师。该国与昔日的走廊霸主闪特接壤，位处对抗闪特的最前沿，一直是阻碍闪特王国向西扩张绊脚石。虽然闪特的主要精力被北方游牧蛮族和走廊另外两个强大的对手牵制住，腾不出太多兵力来对付西部小国，可闪特即使出动一支偏师西征，对于西部各小国而言都是一股可怕的震撼性力量。历经悠悠岁月，圣瓦尔尼一直傲然挺立，保持了国家的独立，绝非敌人的仁慈所致，而是本国将士浴血奋战的成果。
  闪特的没落和丹西的崛起，既给了圣瓦尔尼前所未有的威胁，也给了圣瓦尔尼千载难逢的机会。丹西比之昔日的闪特王国，野心更大，实力更强，但道路也更加艰辛，东、北、南三条战线，处处狼烟飘荡，北抗游牧蛮族，南征黑袍异教徒，东拒呼兰恐龙，他实在不愿意，也没有能力在西边再树敌人，故而愿意与圣瓦尔尼结盟。
  挑选这个盟友，丹西还是颇费了一番心思的。不能太弱小，不然连西边诸小国都控制不住，要自治领派军协助，联盟就没有意义，反而分薄了其他进攻方向上的兵力。但也不能太强大，否则要花太多精力来照顾后背，时刻小心提防，那联盟等若形同虚设。
  圣瓦尔尼，不大不小，刚刚好。有一定实力，又有先天的不足，军事能力在西部数一数二，能牵制住西部小国，不让它们联合起来给自治领的西境捣乱，但该国底子薄，资源少，即使发展壮大，也需要付出很多的努力，花费很长的时间。
  当然，对于丹西的这个选择，圣瓦尔尼同样是乐意合作，甘之如饴的。以前，由于来自东部老对手──强大的闪特的刻意压制，令圣瓦尔尼把全副精力都放在东方战线，不能向西拓展，只能坐视一帮小国在那里进行快乐的斗殴，心痒难耐，却毫无办法。
  如今，东部的巨大威胁一下子消失了，这个充满野心，也具有一定实力的国家，终于可以腾出手来清扫周边的小国，欺负身旁那些比自己更弱的邻居了！
  更幸运的是，在这个历史性的时刻，出现了狄龙这位英明的领袖，有能力带领本国走上扩张和发展的荣耀之路！
  可惜的是，或许是圣瓦尔尼主要精力放在防御闪特，很少对周边国家入侵进攻，周边各国对这头一直蛰伏的饿狼警惕性不高。愚蠢的统治阶层出于思维的惰性，往往习惯性地从过去推测将来，却不知道，形势是变化，战略大格局改变后，行动模式可能会完全不同。
  在这些国家中，尤达的反应尤其迟钝。而更不幸的是，该国恰恰处于北边的布里埃与南边的圣火国之间！
  这两处领土都已经被狄龙控制住了，一南一北，恍如铁钳的两张钳嘴，把尤达像一颗小浆果那样钳在中间。只要狄龙一用力，两钳一合拢，尤达就会应声而碎！
  尤达是一个各方面都很平庸的国家，没什么特色，也没有什么突出优势，不具备与狄龙抗衡的任何资本。可尤达的统治阶层却无半点警惕，即使丹西派出外交次长罗嘉斯游说提醒，也不能消除这些家伙顽固的迷梦……
  「罗嘉斯外长，我真的不明白，狄龙为什么会进攻我国？他有什么理由？他消灭圣火国，我鼓掌叫好！南边的那些异教徒，再也不能威胁我国边境了。他进攻布里埃，那是因为他跟你们结盟，而布里埃与你们宣战。你们自治领不也对此大声赞赏，并给予巨大的物资支持吗？怎么现在又变成了狄龙一贯具有侵略性的罪名呢？」
  「陛下，您一定听过那个远东典故，怀璧其罪。」罗嘉斯耐著性子解释道：「进攻一个国家是不需要理由的，况且欲加之罪，何患无辞？尤达的存在，使狄龙的领土分割成互不连通的两块，资源调集不便，是他的眼中钉、肉中刺。为了打通交通线，他也必然出兵。」
  「怀璧其罪？开玩笑！他为什么不打穿你们猛虎自治领，把国土连为一体？！你们怀里那块璧，不是更大么？」
  「陛下，不能这么理解……」
  「行了，行了，别多说了，你的好意，我心领了。」尤达国王一副不耐烦的神色，「告诉你吧！虽然可能性比较小，但我国也不是毫无防备。教皇费文已经答应，无论谁进犯尤达，东教廷都不会坐视的。」
  「陛下，东教廷并不可完全依赖……」
  「好啦，好啦，我的外长大人。若是你们这头猛虎在身边，我自然不敢懈怠，因为丹西连教皇都不放在眼里，竟敢公然迎娶异教公主。可狄龙嘛！他，敢违抗教宗的旨意？！他，有实力对抗东教会诸国？！」国王已经再无兴致听他罗嗦，把掌一拍，大手一招，「罗嘉斯大人，咱们别再谈这些无趣的公务了。你远道而来，一路辛苦，还是让我为你摆酒接风，欣赏宫女们的歌舞表演吧！」
  尤达国王发出惯常暗号，王宫内侍们当然立刻行动，开始忙忙碌碌地置换桌椅，搬来盘盏，引领舞女们进入宫殿……
  罗嘉斯无法，只能暗暗叹气：不知死活的亡国之君！再过几个月，看你还能像现在这样咽得下琼浆美液，有心情荒淫耽乐！
  第三十三集　第十章
  难以入眠的夜晚，终于过去。
  期待已久的总攻日，悄悄来临。
  大陆历九九八年二月二十三日，刚刚凌晨四点，天还未亮，丹西就起床了。
  从老婆温柔的怀抱里支起身子，轻轻地移开缠绕着自己的藕臂玉腿，丹西蹑手蹑脚爬下床，去洗漱更衣。
  事实上，丹西昨晚没有睡好，只浅浅地迷糊了几个小时。面对柯库里能，他的镇定自若表露在外，而忐忑不安其实深埋心底……
  小美和小伊当然也惊醒了过来，马上爬起来给丈夫准备早餐。两个女人都有些抑制不住自己的紧张，玉手发颤，几次打翻餐盘，砸碎碟盏。
  丹西对妻子们的不正常情绪波动视若无睹，他沉静地用过早膳，回头去探望孩子们。
  三个小家伙仍在熟睡。丹西俯下身，依次亲吻宝贝们红扑扑、胖嘟嘟的小脸。
  眼前孩子们天真无邪的睡姿，与心里头筹算已久、即将到来的血腥屠杀，是那么的矛盾、那么的不协调。可在丹西心里，两件事却毫无抵牾，恰如一枚硬币之两面。
  父辈们不在前线披肝沥胆、把脑袋别在裤腰带上拚命，后方的孩子们又?