这是熊族最崇敬的祷告仪式，它发自暴熊武士的本能，贯穿着他们的血脉和灵魂，在向圣熊祈拜之后，心中所有的恐惧都烟消云散……
  在大圆阵内，胡玛骑兵按八骏部落的编制分成十六个反突击纵列，立马引弓，面向各个方向。
  族长帕维亚拔出本族传统武器——钩月弯刀。
  所有的飞马战士尽皆举刀相应，“图拉”“图拉”的战号响彻大漠！
  ※※※
  靛河西岸，猛虎军团指挥总部。
  “狄龙返身杀回圣火国，势如破竹，已攻占该国首都。马赫迪、波拉丁相继兵败。波拉丁逃入山区，马赫迪则向西部的濒海地区仓皇鼠窜！”
  听闻这一消息，丹西并不言语，只摇头苦笑，无奈地耸肩。
  “咱们是不是该？”贝叶探询道。
  “不管他了，蛟龙军团另有重任，此等敏感时刻，也不宜插手。”丹西断然挥手道：“马赫迪咎由自取，我只叫他去打狄龙，可没让他跟波拉丁搞内讧！”
  “这就是我说的，与异教徒联姻会惹出一大堆麻烦事。”安多里尔道：“圣火教主休伦发来密信，责问我们为何把马赫迪诱入战争泥潭，然后又背弃盟约，撒手不管。”
  “休伦怎么又回来了？”丹西皱眉道。
  “他搞定了黑大陆的内部争端，却没能逮住血老。这一次，是带人一直追杀到海外，一定要把这个对手置于死地方能安心。”安多里尔解释道。
  “血老也来了？！”丹西不由得吸口凉气，“这个老东西……”
  ※※※
  隆隆的战鼓，恍如春日的雷鸣，打破大漠的千年沉寂！
  对胡玛熊族联军的围攻，进行得惨烈而迅猛。
  这是一场典型的荒漠之战，很少有强固据点可以依托，两军完全由野战决定胜负。但另一方面，自然条件恶劣，补给困难，对出战双方都是一个严峻的考验，故而往往形成一照面就开打的速战速决。后世又有军学大师作出总结，沙漠之战乃是兵家的理想战争形态，却是后勤官的噩梦。
  在沙漠大战中，临阵指挥时将领的视野亦受到很大限制，对战况的把握能力要求很高。本次双泉荒漠大战，也是如此。
  呼啸的朔风、杂乱的马蹄人脚，卷起一道接一道的无边无际的沙幕，把一切都遮蔽在看不清楚的朦胧和迷离之中。
  “杀啊！”
  “图拉！”
  “吧呀！”
  惊惧的、慌乱的、激扬的，混合著各种情感的各种喊杀声，在数平方公里的人造沙尘暴中回响。
  有时候，兵器的碰撞声音竟然盖过了人的呐喊。
  每当刀刃“噗”地砍进肉体，伴随着鲜血飞溅的，是痛者发出的震人心魄的惨号。
  也有人被砍断喉管，在发出声音之前便断气了，最多有些绝望的丝丝呻吟。但这是没人会注意的，活着的人都只相信自己的感觉，只能顾及自身的性命……
  在沙幕的掩蔽下，地下的死尸越积越多，鲜血在干冷的空气中冒着蒸汽，向干涸的黄沙浸润……
  ※※※
  坐镇后阵指挥的彭萨，手捋稀疏的髭须，脸上是充满自信的微笑。
  席尔瓦已率部在戈壁中行军三日三夜，不仅相当疲劳，而且携带的饮用水估计也已耗尽。
  虽然本军星夜追击，同样颇为倦怠，但却有几倍的人数优势。更何况，奇袭钳子口的鬼影客索琴，麾下数万骑兵已经在此修整了三日，不仅令本方实力更加占优，而且养精蓄锐，兵强马壮，正是挥刀效命的最好时机！
  花枪莫林的骑队，首先发起冲锋。
  这个年轻气盛的小将，总是这么急吼吼地想抢头功，不过，他确是一位不可多得的年轻锋将，摧锋折锐，挡者披靡，比之当年的盖普，亦不遑多让！
  紧接着，呼兰的北翼骑兵集团、东边的苏来尔步兵集团，同时发起进攻。只要西侧索琴统帅的骑兵集团加入进来，席尔瓦将彻底崩溃！
  一看席尔瓦的布阵，彭萨就知道战局已定，对方已经绝望。攻方守圆，胡玛熊族联军组建的这个大型圆阵，完全是消极防御，惟有死守一途。
  红发魔鬼连逃都逃不掉。扼住铁钳峡谷，在东西两泉下毒之后，即便冲出包围圈，茫茫沙漠也将把他们彻底吞没！
  心里愉快地估算战局，彭萨脸上的笑意也越来越浓。
  不过，彭萨毕竟是老行伍出身，临阵指挥经验十分丰富。又仔细观察了一会战局，毒蛊的笑容却僵死了。
  老橘子皮般的褶皱，如化石一般凝结在脸上。
  尽管巨大的风沙令彭萨无法看清形势，两军的呐喊与厮杀声也令他无法分辨出战局的进程，但内功深厚的毒蛊，还是觉察出情况有些不对劲。
  在东、北、南三面杀得天昏地暗、震耳欲聋的时候，隐隐约约的，有一个地方却是死一般的静寂。
  那就是被寄予厚望的西侧！
  呼兰、苏来尔、海亚尔三国联军的三面围攻已近半小时，但鬼影客的部队竟然还不参战！
  假如不是距离遥远，假如中间没有隔着巨大的敌方军阵，假如不是这蔽日遮天的沙尘阻挡视线，信心爆棚的呼兰人将会发现，西侧的这支青色戎装的“友军”，与他们还是有些细微的不同。
  他们手里拿着的是笔直的十字型斫剑，在呼兰制式的青色披氅遮盖下，贴身穿的却是金灿灿的甲胄！
  武器，当然是使惯了的更趁手，而披氅，则都是他们掩着鼻子从死尸身上剥落下来的。
  这些披氅的主人们，大多长眠于铁钳峡谷，互相枕藉，堆叠足有十余层。
  三天前的那个夜晚，长长的铁钳峡谷完全成为一片火海，烈焰燃过之后，又变做了一个超大型的尸谷……
  鬼影客索琴被烧成了灰也没有想通，熊将古格和海亚尔降将武索竟然早有准备，除了在钳子口布下几重防御工事外，还在峡谷里预先遍洒枯枝棉絮等易燃物，上头更预先浇上火油。
  当呼兰精骑从后方发起突袭时，熊族武士死死挡住谷口，武索率海亚尔降军不断往峡谷内投掷火把、发射火箭，积薪遍地的铁钳峡谷顿时成为一座吞噬生灵的火狱！
  呼兰斥候看到了峡谷里的大火，还以为是鬼影客的猛攻奏效，却怎能料到竟然是自家军队被人火烧连营？！
  如果仅仅是这样，尽管肯定会损伤惨重，但五万呼兰骑兵或许尚不至于全军覆没，能够从峡谷中脱身出来。但就在前方受阻的时候，后方又杀来一彪猛虎轻骑！
  别亚击破索琴设在铁钳峡谷东口的后卫防护线，从背后刺来狠狠的，致命的一剑！
  数万大军被堵在长长的峡谷中，前后两头的出口都被人死死掐住，或动弹不得，听任烈火吞噬，或乱冲乱撞，人马自相践踏……
  ※※※
  “换旗！”
  看看所有呼兰骑兵和苏来尔步兵都被席尔瓦的大圆阵吸引住，东北南三面都在进行剧烈的大厮杀，跛子别亚一剑斩断呼兰人的啸狼战旗，重新举起金色的猛虎战旗！
  猛虎骑兵也都褪去了青色的伪装，把敌方戎装掷于马蹄之下，全军亮出他们的本来面目！
  “杀！”
  随着别亚大旗一挥，猛虎骑兵分作两股，如飓风般冲向左右两翼的呼兰人！
  ※※※
  圣火国都。
  鲜艳的火凤战旗随风飘扬。
  马赫迪溃部被压制在海边围剿，波拉丁逃散到偏远山区躲藏，这个以异教徒为主体、长期在中央走廊处于捣乱者地位的国家，已基本臣服于狄龙的脚下。
  当然，这样的国度，统治比攻占更难。宗教分歧、长期战争、心理隔阂，都不可能在短期内打破，欲收编重整，着实考验狄龙的政治手腕。
  狄龙与丹西一样，着眼长远，他不是立刻强行并吞，而是先把此地变为圣瓦尔尼的仆从国，然后再逐渐同化，将其转为本国的有机组成部分，最后水到渠成地实现合并。
  黑衣派肯定无条件地支持马赫迪，白衣派为丹西控制，蓝衣派被丹西和狄龙同时得罪，不会跟他搭伙，而在此时，狄龙却另辟蹊径，引进了另一个教派领袖——困居草原的红衣派首领伊森。
  伊森与狄龙没什么过节，却跟丹西积怨很深。红衣派也不会在乎狄龙如何残酷对待黑衣、白衣派，反倒非常愿意摆脱贫困的草原，向富庶的走廊地区发展。
  以上仅是表层原因，狄龙此招的厉害之处在于，将这场本质上属于异教入侵的战争，在形式上变为圣火教门内不同教派的拚斗，有利于战后的内部巩固，能打破不同宗教间的天然敌视情绪，安抚新拓国土民众，削弱其抵抗意志。
  当然，他只是利用伊森的教派领袖招牌，实权肯定牢牢抓在自己手里。但他手腕的高明出色之处就在于，即使做个名义上的圣火国教尊，当个傀儡，伊森也抵制不住扩展本派教义的巨大诱惑。苦寒贫瘠、地广人稀的草原，控制的面积再大，也比不得在富庶中央走廊里的一小片地方，伊森老妖急欲在这个文明中心地域建立一个本教的据点和桥头堡。
  ※※※
  在圣火国都，小小年纪的速帝也与驰名走廊的另一位英雄——狄龙会面了。
  狄龙是速帝所见豪雄中最靓的美男子，玉树临风，优雅尊贵。这是真正的军事贵族子弟，比之苦寒出身、容貌平凡的丹西，比之生活俭朴、粗犷豪放的草原各族首领，更能引起人们的好感。
  当然，人不可貌相，观人不能只看外表。小小年纪的速帝，逐渐精通此道，敏锐地发现了狄龙身上的特有气质。
  这完全是另一种类型的霸主。
  相较于丹西的锐意创新、狠辣凶猛，相较于草原英雄的豪迈悲壮、敢作敢为，狄龙显得有些阴鸷深沉。
  俊秀而不失刚毅，表面和善，意志坚定。文静的外表把暗藏内心的狠毒掩藏得密不透风，不泄漏半丝在外。即便做同一件阴谋，他也能做得更加漂亮，更加具有迷惑力──带着贵族特有的迷人微笑，以非常优雅的符合礼仪的动作，用刺刀插入你的心脏。
  但正所谓同类最了解同类，未来的草原霸主，现在的雏儿，却凭着自己的直觉，探究到狄龙内心深处那股特殊的阴险，感察到与此人进行交易的巨大危险……
  速帝的这种天生直觉，对于他后来察人用人，对于军事指挥和政治交易，都有莫大的帮助……
  ※※※
  狄龙是一个很善于见人下药的主。伊森老妖本性严肃，不苟言笑，却也被他几句话就弄得开怀起来。
  “大师风尘仆仆地自草原赶来，一路劳顿。”狄龙笑道：“圣火国本为贵教领地，却为妖人波拉丁和马赫迪掌控，搅得乌烟瘴气。狄龙驱除妖孽，却不敢霸占专美。大师来了，我这心里就有谱啦！”
  “这是穆罕大祭司的居所，后又为波拉丁篡得，”狄龙做个手势，“今后，这就是大师的行宫了。”
  “红衣派未有咫土寸功，岂能如此？”伊森也是多年修练出来的老妖精，知道自己的位置在哪，“我派只求能自由传教，别无他图，军政大事，自应大将军一力担当。我看，我就做个万火寺的主持好了。”
  “啊……”
  “大将军不必再客气推让，我和我的弟子们，只求让这片苦难土地上的百姓能符合规范地吟诵圣训，正确理解教义即可。”伊森摆手打断狄龙，“我也就在万火寺主持几天讲经，事后还要远行东向，去找我的老朋友好好聊聊。”
  “哦？”狄龙眉间一动，很快就猜出了伊森的意图，“大师跟丹西领主，尚有未了之事么？”
  “呵呵，”伊森笑道：“除了丹西，我还想会会那个据称无论个人武艺还是军事指挥都从无敌手的异教第一高人，柯库里能！”
  ※※※
  双泉荒漠之战，风云陡变！
  古格率数千熊族武士驻守营寨。别亚向北，武索往南，各率一队猛虎骑兵杀入战圈。
  此刻，南北两侧的呼兰骑兵、东侧的苏来尔步兵，全都被席尔瓦的圆阵粘住，无法脱身。当然，眼前就是高大彪悍的熊族武士，身侧就是骑术精湛、反向突击的胡玛飞骑，谁都无暇顾及身后。
  而且，即使他们往后看，因身处沙尘蔽日的战场，能见度极低，距离达到三米之外，就根本不知道来者何人。
  但很快，他们就会被迫转身，被迫回望了……
  第三十三集　第七章
  风沙中，人喊马嘶。
  数以万计的嗓子里发出叱骂、惨叫和喊杀的声音，糅合成含混模糊的杂音，如同一团化不开的浓雾笼罩着战场，刀刃枪锋挑破皮肉的哧哧声点缀其间。强烈的血腥味道竟然盖过了扑鼻遮眼的风沙，迅速在广阔的空间中弥漫……
  猛虎骑兵和海亚尔骑兵组成的生力军杀入战场，从侧后猛击。跛子别亚的这次突击打得又刁又狠，恰在对手力量最?